“Ánh mắt Tôn Tương Quân thật lạ lùng.” Sau bữa cơm chiều, Thái Diễm cùng Thái Ung, Chu Du vây quanh lò sưởi mà ngồi, vừa xoa xoa tay vừa nói. Nhớ lại cuộc trò chuyện ban ngày, nàng vẫn không thể nào quên được. “Cha, Công Cẩn, hai người có cảm thấy như vậy không?”

Thái Ung trừng mắt nhìn Thái Diễm một cái, trầm giọng bảo: “Là cách con có thể gọi Công Cẩn bây giờ sao? Chúng ta ở riêng thì không nói làm gì, nhưng trước mặt người ngoài thì không thể như vậy được. Thứ nhất là thất lễ, thứ hai là khiến người ta khinh thường Công Cẩn. Tôn Bá Phù sắp sửa lên đường đến Nhữ Dương đưa tang, Công Cẩn cần trấn giữ Nam Dương, quân tử không có uy thì sẽ không được xem trọng. Uy nghiêm từ đâu mà có, trọng trách từ đâu mà thành, đều bắt đầu từ những người bên cạnh con.”

Thái Diễm cúi đầu. “Vâng ạ.”

Thái Ung vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm nói: “Cái cảm giác con nói, đôi khi ta cũng có, nhưng hắn lại ít khi nói chuyện với ta, mà toàn cãi vã là chính, ta cũng không quá để tâm. Giờ nghĩ lại, lời hắn nói ta muốn chép sử e rằng khó vượt qua Thái Sử Công, không phải là lời lỡ miệng nhất thời, mà là đã có định kiến từ trước. Công Cẩn, ngươi cũng có nhận định như vậy sao?”

Chu Du khiêm tốn cười một tiếng, không chút dấu vết đổi sang đề tài khác. “Tiên sinh đã suy nghĩ quá nhiều rồi, Bá Phù vốn thích đùa giỡn, chưa chắc đã là không tín nhiệm tiên sinh đâu. Còn về ý nghĩ của phu nhân…” Chu Du khẽ liếc nhìn Thái Diễm một cái, rồi lập tức thu ánh mắt lại. “Ta cũng thường có cảm giác đó. Bá Phù không đọc sách nhiều, Hoàng Nguyệt Anh vốn là thư đồng, nhưng nàng chẳng mấy chốc sẽ đi nghiên cứu cơ khí học. Bá Phù bây giờ cũng chỉ có thể đọc được công văn, đối với kinh thư quả thật không để tâm nhiều. Hắn thường có những luận bàn lạ lùng, thoạt nhìn có vẻ thô thiển, nhưng suy ngẫm kỹ lại lại ẩn chứa những nhận thức sâu sắc.”

“Nếu Chu Tương Quân cũng nghĩ như vậy, thì đây không phải là ảo giác của ta rồi.”

Chu Du khiêm tốn cười một tiếng, không chút dấu vết đổi sang đề tài khác. “Tiên sinh, lẽ nào đó là trời sinh đã biết? Liệu có sách sấm nào nói về việc này chăng?”

Thái Ung liếc nhìn Chu Du một cái, lông mày cau lại, lộ vẻ không vui. “Công Cẩn, ngươi tinh thông âm luật, chắc hẳn cũng biết tại sao Ngũ Kinh đều còn tồn tại, mà nhạc lễ lại bị thất truyền?”

“Xin tiên sinh chỉ giáo.”

“Không gì khác hơn, chính là vì lễ băng nhạc hoại mà thôi. Bởi lẽ nhân tính như nước, dễ sa vào thấp hèn mà khó vươn tới cao thượng, cho nên nhạc nhã bị lụi tàn, còn âm thanh phóng đãng thì thịnh hành. Khổng Tử nghe nhạc Thiều, ba tháng không biết mùi vị thịt cá, trong đó đã bao hàm niềm vui đích thực. Giữa thiên hạ hiện nay, nào còn ai có thể thể hiện được cái niềm vui đích thực như vậy nữa? Lão Tử từng nói: Ngũ âm khiến tai người điếc, là vì sao? Năm loại âm thanh đó không phải là nhạc nhã, chúng chỉ có thể khiến thân thể vui sướng mà không thể làm lòng người hoan hỷ, càng không thể khiến người ta đắc ý.”

Chu Du cảm thấy vô cùng lúng túng. Thái Ung đây là mượn chuyện bàn về nhạc lễ để phê bình hắn. Thái Diễm thấy vậy, vội vàng chuyển sang chủ đề khác. “Cha, con thấy luận điểm ‘thuyền nước’ của Tôn Tương Quân dường như khá gần với tư tưởng ‘dân là gốc’ của Mạnh Tử, lại có chút ý vị pháp trị của Tuân Khanh. Dù có phần thô thiển ít ỏi, nhưng lại một lòng vì dân, không thể coi là vô lễ mà bàn luận được. Cha xem những sách lược mà hắn bày ra hôm nay, có điều khoản nào không phải là lo liệu lợi ích cho dân chúng đâu?”

Thái Ung cũng cảm thấy vừa rồi quá mức nghiêm khắc, nhân đó thở phào nhẹ nhõm. “Nếu không phải vậy, ta cần gì phải dây dưa với hắn làm gì. Có điều, Công Cẩn à, có những việc nói ra thì dễ, nhưng bắt tay vào làm lại khó. Tôn Bá Phù khen ngợi con có thể hoàn thành trọng trách lớn lao này, trọng trách này e rằng không hề nhẹ. Nhân cơ hội này, con nên khuyên nhủ hắn, trị nước lớn như nấu món ngon, phải luôn nơm nớp lo sợ, như đối mặt vực sâu, như đi trên băng mỏng, nếu quá vội vàng sẽ hỏng việc. Vấn đề lớn nhất của các danh sĩ chấp chính chính là vội vàng, hận không thể trong một ngày diệt trừ hết gian nịnh, khiến thiên tử trở thành Nghiêu Thuấn. Việc thiên hạ nào có gì dễ dàng. Tôn Bá Phù nói rằng tệ nạn của Nho gia đã kéo dài và ăn sâu từ lâu, cần phải đổi mới từ gốc rễ, lời lẽ đó quả thực là gãi đúng chỗ ngứa, cũng coi như biết cách nói. Theo ta thấy, nếu áp dụng binh đạo vào Nho gia, dùng Đạo gia vô vi để hỗ trợ sự vội vàng của Nho gia, có lẽ đó là một biện pháp hay.”

“Vâng ạ. Con nhất định sẽ nhắn lại cho Bá Phù.”

Thái Ung quay sang Thái Diễm. “Tôn Bá Phù đã đặt kỳ vọng cao vào con như vậy, con hãy khéo léo tùy thời, dẫn dắt hắn vào chính đạo. Nếu có thể xóa bỏ đi những khí chất ngang tàng ấy, mang lại thái bình cho thiên hạ, không phụ công cả đời học tập, đó cũng là một may mắn lớn. Nếu Tôn Sách hết lòng ủng hộ, dùng thiên tư của con, thành tựu một ��ại tông sư, khai sáng tình cảnh mới cho Nho môn, cũng không phải là chuyện không thể.”

Thái Diễm cúi người hành lễ. Hai người quỳ gối trước mặt Thái Ung, cũng khá giống lễ bái đường của phu thê. Trong lòng chợt nảy sinh một ý nghĩ, cả hai người không hẹn mà cùng lúc quay đầu, ánh mắt giao nhau, trong phút chốc liền hiểu ý của đối phương, cả hai cùng đỏ mặt.

—

Tào Tháo ấn chuôi đao, nhìn về phía dãy núi phía nam xa xăm, nhất thời xuất thần.

Hạ Hầu Đôn và Quách Gia đứng ở phía sau hắn. Vết thương ở mắt Hạ Hầu Đôn đã lành, nhưng mắt trái của hắn đã vĩnh viễn mất đi, chỉ còn lại một hốc rỗng lớn. Hắn dùng một miếng vải bịt mắt che lại, trên đó vẽ một con mắt, thoạt nhìn có vẻ hơi quỷ dị. Những sĩ tốt đi ngang qua có ánh mắt kinh ngạc, có tiếng xì xào bàn tán. Hạ Hầu Đôn tuy nghe không rõ, nhưng lại biết bọn họ có thể đang nói những gì, tức đến tái mét cả mặt mày.

“Nguyên Nhượng, đừng chấp nhặt với bọn họ.” Tào Tháo cũng không quay đầu lại, khẽ nói.

Hạ Hầu Đôn buồn bã đáp một tiếng. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, hắn quay đầu nhìn lại. Vì không có mắt trái, muốn nhìn thấy tình huống bên trái, cổ hắn phải xoay một góc rộng hơn rất nhiều, phát ra tiếng “khục khặc”.

“Là ta!” Âm thanh của Lữ Bố vang lên, mang theo ý cười không chút che giấu. “Nguyên Nhượng, đừng quay cổ nữa, sẽ vặn gãy cổ đấy.”

Hạ Hầu Đôn giận dữ, đưa tay ấn vào chuôi đao. Tào Tháo đúng lúc xoay người, đè tay Hạ Hầu Đôn xuống, cười tiến lên đón tiếp. “Quân hầu đã đến rồi.”

“À, vị này chính là Trương Liêu, tự Văn Viễn, mới từ Nam Dương trở về.” Lữ Bố kéo Trương Liêu sang bên cạnh, giới thiệu với Tào Tháo. Hai người khách khí với nhau một hồi. Tào Tháo cười nói: “Ta cũng vừa mới từ Nam Dương trở về, còn thảm hại hơn cả Văn Viễn, sau này xin hãy thân cận nhiều hơn.”

Trương Liêu cảm thấy vô cùng lúng túng, lại rất kinh ngạc. Tào Tháo bị Tôn Sách đánh bại, thế nhưng trên mặt lại không hề có chút khí chất u sầu nào, ngược lại còn có vẻ rất đắc ý. Người này là chí lớn ngút trời, hay là không biết xấu hổ? Hay lại là kẻ quen thói bị đánh bại rồi?

Tào Tháo nhìn rõ biểu hiện của Trương Liêu, không hề ngần ngại chút nào, cười lớn nói: “Văn Viễn, ngươi có ấn tượng thế nào về Tôn Sách?”

Trương Liêu suy nghĩ chốc lát. “Người này xảo quyệt, am hiểu việc dò xét lòng người, dưới trướng dường như có người tài ba, tình báo vô cùng chính xác, nhất cử nhất động của đối thủ, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay.”

Tào Tháo gật gù. “Vậy ngươi có cho rằng hắn sẽ tiếp nhận chiếu chỉ của triều đình, trở thành một trung thần hay không?”

Trương Liêu lông mày cau lại, trầm ngâm một lát, lắc đầu. “Hắn có lẽ là một năng thần, lại rất ít khả năng là một trung thần.”

Tào Tháo vỗ tay một cái. “Nói như vậy, Nam Dương chỉ có thể dùng võ lực để chinh phục sao?”

Lữ Bố ánh mắt lóe lên, lộ vẻ khó chịu. “Mạnh Đức huynh, Vương công muốn xuất binh chinh phạt Nam Dương, chẳng phải là chủ ý của ngươi sao? Ngươi và ta chung sức đồng lòng, cùng lĩnh đại quân, việc trọng yếu như vậy, ngươi sao không thương lượng với ta trước một tiếng? Chẳng lẽ là coi thường Lữ Bố ta sao?”

Tào Tháo nhìn chằm chằm Lữ Bố một hồi lâu. “Xuất binh Nam Dương? Khi nào?”

“Trưa nay, hắn bảo ta cầm binh chinh phạt Nam Dương, nhưng đã bị ta cự tuyệt rồi.”

Tào Tháo quay đầu lại trao đổi ánh mắt với Quách Gia, cười khổ lắc đầu, tiến đến bên cạnh Lữ Bố. “Quân hầu, hôm nay có chuyện gì à? Văn Viễn đã an toàn trở về, dưới trướng Quân hầu lại thêm một vị đại tướng, thật đáng mừng. Ta xin mời chư vị cùng uống rượu, vừa đón gió cho Văn Viễn, tiện thể xin được lĩnh giáo phương lược Nam Dương từ Quân hầu, kính mong Quân hầu vui lòng tiếp đón.”

Lữ Bố đổi giận thành vui, đáp lời đồng ý.

Nội dung này được đội ngũ dịch thuật tâm huyết của truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.