Tang lễ Viên Thuật đã xong xuôi, Tôn Sách vẫn chưa định ngày về, nhưng Diêm Tượng nhất định phải quay về. Hắn là Thái thú Nam Dương, còn nhiều việc phải lo. Trương Huân, Kiều Nhuy cùng mấy người khác cũng có hướng đi riêng, chẳng hạn như Phùng Phương đã nghĩ đến việc trở về quê nhà Quan Trung và đã lên đường.

Ngoại trừ Diêm Tượng ra, Tôn Sách cũng không mấy bận tâm về hướng đi của những người khác, dù sao hắn cũng không phải chủ nhân của họ, chỉ cần họ cáo biệt Viên Quyền là được. Tuy nhiên, khi biết Tôn Sách tạm thời không thể về Nam Dương mà muốn thường trú tại Dự Châu, đảm nhiệm chức Dự Châu Mục thay Tôn Kiên, Kiều Nhuy đã nảy sinh ý định.

Quê nhà ông ta ở Tuy Dương, nước Lương, nằm trong phạm vi Dự Châu. Hơn nữa, Tuy Dương lại ở phía bắc Dự Châu, từ trước đến nay vẫn là nơi giao tranh của các binh gia. Nếu Viên Thiệu không tuân theo chiếu lệnh của triều đình và muốn dùng vũ lực chinh phạt, thì Tuy Dương tất nhiên sẽ trở thành chiến trường. Khi đại quân kéo đến, muốn tránh khỏi tổn hại, chỉ có hai con đường: một là nhanh chóng bỏ trốn, hai là nương tựa vào một thế lực nào đó có thể bảo vệ mình.

Đối với ông ta mà nói, thế lực này không nghi ngờ gì chính là Tôn Sách. Người khác có thể không biết năng lực của Tôn Sách, nhưng ông ta lại rõ ràng mồn một. Chiến tích tiêu diệt hai vạn tinh nhuệ Tây Lương của Từ Vinh, cho dù là Tôn Kiên cũng chưa chắc đã làm được, mà lúc đó Tôn Sách dưới trướng chỉ có một quận Nam Dương. Giờ đây, hắn đã nắm Dự Châu, thực lực càng mạnh hơn. Lúc này bỏ hắn mà đi, biết tìm đâu ra một người bảo hộ thích hợp hơn hắn chứ?

Vì vậy, Kiều Nhuy quyết định ở lại.

Trương Huân không muốn ở lại, nhưng cũng không muốn ở lại Dự Châu, hắn vẫn cảm thấy Nam Dương tương đối an toàn hơn. Dự Châu không có địa lợi, một khi giao chiến với Viên Thiệu, Tôn Sách sẽ rất khó chống lại kẻ địch từ bên ngoài, khó tránh khỏi một trận ác chiến. Chẳng bằng đến Nam Dương quan sát tình hình, nếu Quan Trung bình định, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể về nhà.

Phùng Phương thì lại tương đối đơn giản hơn, hắn không muốn ở lại Dự Châu, cũng không muốn ở lại Nam Dương, chỉ muốn trở về Quan Trung. Phùng Uyển rất khổ não, nhưng cánh tay làm sao vặn lại bắp đùi được, nàng không thể thay đổi được chủ ý của Phùng Phương. Huống hồ chính nàng cũng rất do dự, Tôn Sách đã có chính thê là Viên Hành và một thiếp thị họ Viên, hơn nữa, Hoàng Nguyệt Anh nhất định sẽ gả cho Tôn Sách làm thiếp, nàng cho dù có gả cho Tôn Sách cũng chỉ có thể xếp sau thiếp thị họ Viên kia, đừng nói Phùng Phương không đồng ý, bản thân nàng cũng không cam lòng.

Tôn Sách hoàn toàn không hay biết những chuyện này, trong đầu hắn bây giờ chỉ toàn là suy nghĩ làm thế nào để giải quyết vấn đề Dự Châu.

Việc này quả thực không dễ dàng chút nào. Tôn Kiên làm Dự Châu Th�� sử, Dự Châu Mục cũng đã gần một năm, nhưng hiệu quả chỉ giới hạn ở việc không ai phản đối hắn, còn những việc ông làm thì chẳng ai phản ứng. Điều rõ ràng nhất chính là khi Viên Thuật hạ huyệt, cha con Tôn gia đến đưa tang, Thái thú Nhữ Nam vẫn không lộ diện, trong khi Bình Dư huyện, quận trị Nhữ Nam, chỉ cách Nhữ Dương năm mươi, sáu mươi dặm.

Nói cách khác, cho đến bây giờ, sức ảnh hưởng của cha con Tôn gia đối với Dự Châu gần như bằng không, các thế gia cường hào đều chọn cách lờ đi họ.

Muốn ổn định Dự Châu, trước hết phải ổn định Nhữ Nam. Nhữ Nam là quận lớn nhất Dự Châu một cách xứng đáng, dân số gần bằng một nửa Dự Châu, thậm chí còn nhiều hơn cả quận Nam Dương. Quan trọng hơn là Nhữ Nam có rất nhiều thế gia, danh sĩ cũng nhiều. Danh sĩ Nhữ Toánh chiếm nửa thiên hạ, chính là chỉ Nhữ Nam và Toánh Xuyên. Cho dù Tôn Sách không có sức hiệu triệu gì, hắn cũng không thể để những người này cấu kết với Viên Thiệu, ít nhất phải khiến họ giữ thái độ trung lập.

Đương nhiên, những kẻ đã theo Viên Thiệu, thì đừng trách ta không khách khí. Gần đây tình hình kinh tế căng thẳng, đòi tiền không có tiền, cần lương không có cơm, các ngươi đã thành kẻ địch, không lôi các ngươi ra xử lý thì lôi ai ra chứ?

Thế nhưng, Tôn Sách nhất thời chưa có chủ ý nên ra tay từ đâu. Hắn đối với Nhữ Nam vô cùng xa lạ, có thể nói là hai mắt tối sầm. Viên gia quả thực là hào tộc lớn nhất Nhữ Nam, nhưng ngay cả Viên Ngỗi, Viên Phùng cũng chẳng thèm phản ứng, thì càng không thể phản ứng hắn.

Vào thời khắc mấu chốt, Kiều Nhuy đã tìm đến Tôn Sách, đưa ra một kiến nghị: trước tiên hãy kiểm soát quận trị Nhữ Nam là Bình Dư.

Theo chế độ thời Hán, mỗi quận đều có quận binh, tập trung ở quận trị, do Thái thú trực tiếp kiểm soát. Quận trị là nơi đặt thành trì kiêm nơi làm việc công vụ của ngoại thành. Nội thành là các cơ quan quan phủ, ngoài phủ Thái thú, còn có kho lương, kho vũ khí và các nơi khác, được canh gác nghiêm mật. Ngoài quận trị ra, các huyện không có binh lính, các thị trấn cũng không phân biệt được khu làm việc công vụ và khu dân cư, năng lực phòng bị kém xa quận trị rất nhiều.

Một khi đã kiểm soát quận trị, gần như chẳng khác nào nắm giữ vũ lực chủ yếu của một quận, còn lại chỉ là vũ trang tư nhân của từng trang viên. Đương nhiên Nhữ Nam có vô số trang viên, vũ trang tư nhân cũng rất nhiều, nhưng dù sao cũng không quy củ bằng quận binh. Với binh lực hiện tại của Tôn Sách, không thể nào lần lượt tấn công từng trang viên được. Chiếm lấy quận trị là con đường tắt trực tiếp nhất.

Tôn Sách cảm thấy có lý. Kiều Nhuy tuy có năng lực dụng binh hạn chế, nhưng sống nửa đời người, kinh nghiệm vẫn có. Bàng Thống đã bị Tôn Kiên muốn đi mất rồi, giờ đây hắn phải đơn độc chiến đấu, quả thực cần có người lấp chỗ trống.

Nói là làm, Tôn Sách một mặt ra lệnh Tần Mục phái kỵ sĩ đi tìm hiểu tình hình huyện Bình Dư, một mặt đến cầu kiến Viên Quyền. Binh lực của hắn không đủ, nếu muốn nhanh chóng hạ được huyện Bình Dư, hắn cần phải đưa Lôi Bạc và đám bộ khúc cũ của Viên Thuật vào đội ngũ chỉ huy. Những người này trước kia đã hộ tống linh cữu Viên Thuật về Nhữ Dương, bây giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, ngoại trừ một nhóm người ở lại giữ mộ, những người khác đều có thể điều động.

Theo lý thuyết, đây là di sản của Viên Thuật để lại, tối đa chỉ có thể coi là của hồi môn của Viên Hành, quyền sở hữu khẳng định không thuộc về Viên Quyền. Viên Quyền đã xuất giá, nàng là người nhà họ Hoàng, không còn là người nhà họ Viên nữa.

Trước khi Tôn Sách đến, Viên Quyền đã đại khái biết được tình hình, Trương Huân, Phùng Phương khi cáo biệt đều có nói qua một chút, Phùng Uyển thì nói cặn kẽ hơn, chỉ là bản thân Phùng Uyển hiểu biết có hạn, nên Viên Quyền cũng không nắm rõ toàn bộ tình hình. Chờ đến khi Tôn Sách nói rõ, nàng mới biết được phiền phức của Tôn Sách bây giờ còn lớn hơn nàng tưởng tượng.

Nói cách khác, Viên Thuật dù đã chôn cất, nhưng triều đình còn chưa đóng nắp quan tài mà định luận, Viên Thuật có thể bị quy định là kẻ tạo phản bất cứ lúc nào, trong tình huống cực đoan, hắn thậm chí có thể bị đào từ trong quan tài lên để chặt đầu phơi thây. Nếu muốn tránh tình huống này, biện pháp trực tiếp nhất chính là nhanh chóng tăng cường thực lực của Tôn Sách.

Nhưng nàng có vội vã thế nào cũng không giúp được gì, điều nàng có thể làm chính là giúp hết sức, không qua loa đại khái.

Viên Quyền rất thoải mái đồng ý yêu cầu của Tôn Sách, giữ lại hai mươi người già yếu để coi sóc mộ Viên Thuật, những người khác toàn bộ giao cho Tôn Sách. Trước mặt Tôn Sách, nàng yêu cầu ba người trưởng nô thề trung thành với Tôn Sách, giống như trước kia đã trung thành với Viên Thuật vậy.

Trưởng nô, Lôi Bạc, Trần Lan đã chứng kiến nghĩa khí của Tôn Sách, không nói lời thừa thãi, tại chỗ tuyên thệ thuần phục.

“Còn điều gì ta có thể làm không?” Viên Quyền khách khí nói: “Đừng khách sáo, chàng cứ nói thẳng.”

“Nhữ Nam bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành chiến trường, ta hy vọng phu nhân tốt nhất nên đi Nam Dương, nếu thực sự không được, phu nhân cũng có thể theo đại quân hành động. Chỉ có như thế, ta mới có thể bảo đảm an toàn cho các vị.”

Viên Quyền ôm Viên Hành, trầm ngâm hồi lâu. “Ta sẽ theo đại quân hành động, đợi khi chiến sự Trung Nguyên kết thúc, ta sẽ quay về Nhữ Dương để coi sóc mộ của tiên phụ.”

Tôn Sách đồng ý.

“Còn một việc nữa, có thể hơi ép buộc, nhưng thiếp vẫn hy vọng Tướng Quân có thể giữ lời hứa đã hẹn.”

“Chuyện gì?”

“Là việc xin ban thụy hiệu cho tiên phụ.”

Tôn Sách rất đau đầu. Hắn đúng là đã đồng ý chuyện này, nhưng bây giờ Vương Doãn đang chấp chính, nói không chừng lúc nào sẽ quy tội tạo phản cho cha con họ, lúc này mà đi xin ban thụy hiệu cho Viên Thuật chẳng phải là tự chuốc lấy nhục nhã hay sao?

“Phu nhân, không phải ta không muốn, thật sự là……”

Viên Quyền nhẹ nhàng giơ tay trắng, ra hiệu Tôn Sách không cần vội vàng từ chối. “Tiên phụ tuy đã làm nhiều chuyện hoang đường, nhưng ông ấy không hề phản bội triều đình. Đổng Trác bị giết, Viên gia ta hơn hai trăm nhân khẩu chết thảm, triều đình nên trả lại cho chúng ta một công đạo. Nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, e rằng cha con Tướng Quân cũng sẽ không nhận được sự thừa nhận của triều đình. Chuyện này thà nói là vì tiên phụ, không bằng nói là vì cha con Tướng Quân. Mong Tướng Quân hãy cân nhắc.”

Tôn Sách như vừa tỉnh mộng, lên tiếng đáp lời. “Phu nhân nói rất đúng, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức.”

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả trân trọng và không sao chép.