Dự Châu có năm quận. Ngoại trừ Nhữ Nam là quận lớn nhất, đông dân nhất, còn lại là Toánh Xuyên, Trần Quốc, Lương Quốc và Phái Quốc. Kiều Nhuy tuy là Thái Thú Nhữ Nam, nhưng Tôn Sách hiện đóng quân ở Bình Dư, coi như đã trực tiếp khống chế Nhữ Nam. Bàng Sơn Dân đang ở Toánh Xuyên, Đỗ Tập đã đi Phái Quốc, chỉ còn lại Lương Quốc và Trần Quốc. Ban đầu, Tôn Sách định giữ nguyên hiện trạng, tạm thời không cần điều chỉnh.

Lý do rất đơn giản. Quận tướng Trần Quốc là Lạc Tuấn, người ở Hội Kê, cùng châu với Tôn Sách nhưng khác quận, song lại ở rất gần, xem như nửa phần đồng hương. Quận tướng Lương Quốc là Viên Hoán, con trai của Tư Đồ Viên Bàng, đồng thời là biểu huynh của Thái Ung (mẫu thân Thái Ung chính là em gái ruột của Viên Bàng). Hai người này tiếng tăm không tệ, cũng không công khai phản đối cha con họ Tôn. Trong tình huống đó, không cần thiết phải thay thế họ, vô cớ chuốc lấy lời đàm tiếu.

Nhưng Quách Gia nói rất đúng. Viên Hoán chỉ thích hợp làm quan trong thời thái bình thịnh trị, còn ở thời loạn lạc lại không gánh vác nổi trọng trách trấn giữ một phương. Tân Bì dẫn hai trăm người đi qua các quận huyện mà Viên Hoán lại không hề hay biết hay báo tin gì. Hoặc là ông ta quá kém cảnh giác, hoặc là có ý đồ khác. Tuy Dương là một nơi binh gia trọng yếu, không thể để trong tay hắn.

Tôn Sách bàn bạc với Quách Gia, rồi cho gọi Lữ Phạm đến. "Ngươi hãy đến Lương Quốc gặp Viên Hoán, ta muốn thỉnh ông ta làm Biệt Giá. Ngươi sẽ ở lại Tuy Dương thay mặt xử lý chính sự."

Lữ Phạm mừng rỡ. Việc cai quản Lương Quốc chính là một sự thử thách, nếu làm tốt, hắn sẽ là một vị quan giỏi. Từ một chức quan huyện mà được thăng lên làm Lương Tướng, không thể nói là không được trọng dụng.

Lữ Phạm vui vẻ lên đường, dẫn theo hơn một trăm hiệp khách cưỡi ngựa đến nhậm chức.

Tôn Sách lập tức dẫn quân quận Nhữ Nam đến Bình Xuân. Đồng thời, hắn gửi công văn đến Nam Dương, lệnh cho Chu Du dẫn quân đến trợ giúp. Lần này không chỉ đơn thuần là chiêu hàng đám quân Khăn Vàng kia, mà là trực tiếp bắt Lưu Huân.

Hoa Âm.

Tuân Du và Cổ Hủ kề vai đứng trên vách núi, nhìn xa về phía Hoàng Hà. Dòng Hoàng Hà chảy qua cao nguyên đất vàng của Tịnh Châu, cuồn cuộn đổ xuống, nơi đây hội tụ với Vị Thủy, càng thêm sục sôi mãnh liệt. Dù đứng cách xa như vậy, người ta vẫn cảm nhận được khí thế cuộn chảy của nó.

“Người trong thiên hạ đều đang nói về Hoàng Long, nhưng đó há chẳng phải là một con Hoàng Long lớn nhất sao.” Cổ Hủ khẽ thở dài.

Tuân Du ghé lại gần ông ta một chút. "Văn Hòa huynh cũng tin điều này ư?"

"Không tin." Cổ Hủ không chút nghĩ ngợi đáp: "Ta không tin thiên mệnh. So với thiên mệnh mờ mịt, ta càng tin vào sự sắp đặt của con người."

Tuân Du "ồ" một tiếng, đầy vẻ hứng khởi nhìn Cổ Hủ. Cổ Hủ quay sang nhìn Tuân Du. "Đi thôi, vừa đi vừa nói. Chúng ta đã ra ngoài quá lâu, e rằng trong doanh trại sẽ xảy ra chuyện." Lòng Tuân Du thoáng lạnh lẽo, ngón tay khẽ khẩy trong tay áo rồi lập tức trở lại yên tĩnh. Hắn theo Cổ Hủ đi xuống chân núi. Xa xa trong thung lũng chính là đại doanh của Ngưu Phụ, hơn hai vạn tướng sĩ rút từ Lạc Dương về đều ở đó. Trương Liêu dẫn hơn trăm Kỵ binh canh giữ dưới chân núi, xe của hắn cũng ở đó. Đến chân núi, hắn sẽ chia tay Cổ Hủ, trở về Trường An.

Trong lòng hắn có một linh cảm, e rằng sẽ rất khó thuyết phục Cổ Hủ. Tào Th��o từng nói, nếu không thể thuyết phục Cổ Hủ thì hãy giết chết hắn. Tuân Du không biết vì sao Tào Tháo lại biết điều đó, nhưng sau vài lần trò chuyện với Cổ Hủ, hắn thấy phán đoán của Tào Tháo về Cổ Hủ cơ bản là chính xác.

Đây là một người thông minh, am hiểu kinh điển Nho gia, nhưng lại không thể tin vào đạo đức mà Nho gia đề xướng, là một người cực kỳ nguy hiểm. Nếu không thể dùng thì chi bằng mau chóng trừ khử cho thỏa đáng. Trương Liêu và những người khác đang ở dưới chân núi, chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, Cổ Hủ chắc chắn sẽ chết. Trong tay áo hắn cũng giấu một con dao găm, nắm lấy cơ hội, đoạt mạng Cổ Hủ cũng chẳng khó khăn gì.

"Tuân Quân, ngươi có biết vì sao Đổng Thái Sư lại tin nhiệm Vương Tử Sư đến vậy không?"

Tuân Du bước nhanh hơn, đi theo. "Kính xin Văn Hòa chỉ giáo."

"Khi Thái Sư còn ở Hà Đông, nghe danh Vương Tử Sư, đã ngầm muốn kết giao với ông ta. Nhưng Vương Tử Sư chê bai xuất thân của Thái Sư, không chịu qua lại. Thái Sư sau này vào triều, dẫu đã nói năng tùy tiện, trừ bỏ nhiều danh sĩ, ngầm muốn tẩy sạch tiếng xấu của mình, nhưng vẫn ít danh sĩ nào chịu tiếp nhận. Vương Tử Sư đồng ý hợp tác, Thái Sư cầu còn không được, một là tâm nguyện nhiều năm đã đạt thành, hai là hy vọng nhờ đó mà giảng hòa với giới danh sĩ, cùng nhau lo liệu chính sự trong triều."

Tuân Du trầm mặc một lát. "Đổng Thái Sư đã chết, không thể sống lại, nhưng Văn Hòa cùng mấy vạn tướng sĩ Tây Lương này có thể không cần phải chết."

"Đây là ý của Vương Tử Sư sao?"

"...... Vâng."

"Vậy thì xin Vương Tử Sư ban chiếu ân xá cho tất cả cựu bộ hạ của Thái Sư, để trấn an lòng quân. Không phải ta không tin Vương Tử Sư, mà thật sự là ông ta từng phụ Thái Sư trước đây, nên ta không có cách nào thuyết phục Ngưu Phụ và những người khác. Có chiếu thư ân xá, không cần ta nói, Ngưu Phụ và bộ hạ cũng sẽ quy phục triều đình, lập công chuộc tội." Cổ Hủ khẽ cười không tiếng động. "Thái Sư vừa chết, hắn đã hoang mang mất phương hướng, bây giờ chỉ cần có một chút hy vọng sống, hắn cũng sẽ toàn lực nắm lấy. Không chỉ riêng hắn, tất cả tướng sĩ Tây Lương đều như vậy. Bọn họ tàn nhẫn khi giết người, nhưng khi bị giết cũng sợ hãi."

Cổ Hủ xoay người, lặng lẽ nhìn Tuân Du. "Tuân Quân, ngươi có thể làm được gì?"

Tuân Du đối diện ánh mắt của Cổ Hủ, trong lòng vô cớ bồn chồn. Hắn tin lời Cổ Hủ, nhưng lại không biết liệu mình có thể thuyết phục Vương Doãn ban chiếu ân xá cho những người Tây Lương này không. Vương Doãn dường như luôn dao động giữa hai thái cực, khi thì cứng rắn đến vô tình, khi lại mềm yếu đến khó tin. Giờ Đổng Trác đã chết, ông ta nắm giữ đại quyền, lại từng lấy việc dựa vào Đổng Trác làm hổ thẹn, nên việc có ân xá cho cựu bộ hạ của Đổng Trác hay không thật sự là một điều khó nói.

Cổ Hủ nở nụ cười, một nụ cười đầy cay đắng. "Tuân Quân cũng thấy rất khó sao?"

Tuân Du chớp mắt, không đưa ra ý kiến. "Văn Hòa huynh sau này có tính toán gì?"

Cổ Hủ thở ra một hơi, quay người nhìn đại doanh trong thung lũng, rồi bước về phía trước. "Chuyện sau này hãy nói sau. Trước mắt, việc làm yên lòng mấy vạn người này mới là then chốt. Một khi mất kiểm soát, dân chúng xung quanh lại phải chịu tai ương. Máu đã đổ quá nhiều, tiếng xấu của người Tây Lương cũng đã đủ ác rồi, ta không muốn thấy họ gây thêm tội nghiệt nữa. Nếu có thể giải quyết việc này, khiến họ một lần nữa trở về Tây Lương, ta cũng coi như tích được chút âm đức, xứng đáng với triều đình và Thiên tử."

Tuân Du thầm cười khổ. Sở dĩ hắn chần chừ chưa ra tay cũng vì lo lắng điều này. Cổ Hủ còn sống, vẫn miễn cưỡng có thể thuyết phục Ngưu Phụ kiềm chế bộ hạ. Nếu Cổ Hủ chết rồi, ��ám tướng sĩ Tây Lương này sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, gây họa càng dữ dội hơn. Nghĩ đi nghĩ lại, tốt nhất vẫn là quay về thử thuyết phục Vương Doãn. Tuân Du suy tư chốc lát, bước nhanh đuổi kịp Cổ Hủ.

"Văn Hòa huynh, ta không thể cho huynh bất kỳ bảo đảm nào, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức. Hy vọng Văn Hòa huynh có thể cho ta chút thời gian."

"Ta sẽ cố gắng hết sức."

"Đa tạ."

Hai người không nói thêm gì nữa, cùng đi đến chân núi, rồi chắp tay từ biệt. Cổ Hủ lên ngựa, đi về phía đại doanh. Tuân Du lên xe, nhưng lại chậm chạp chưa hạ lệnh khởi hành. Trương Liêu xoay người lên ngựa, một tay cầm thương dài, một tay nắm dây cương, nhìn về phía Cổ Hủ ở đằng xa, không nói một lời.

Cổ Hủ đi được nửa đường, ghìm cương lại, xoay người, giơ tay về phía Tuân Du.

Tuân Du sửng sốt một chút, rồi cũng giơ tay lên, phất tay từ biệt Cổ Hủ.

"Đi thôi, về Trường An."

"Vâng." Tuân Du thở dài một tiếng, vỗ vỗ thành xe. Người đánh xe run run dây cương, điều khiển ngựa từ từ kéo xe ngựa, vòng qua, đi lên đường quan về phía tây. Trương Liêu cùng mấy người khác cũng dồn dập quay đầu ngựa, hộ tống Tuân Du rời đi.

Cổ Hủ nhẹ nhàng thở ra một hơi, kéo vạt áo ướt đẫm mồ hôi, thúc ngựa quay đầu, vội vã đi về phía đại doanh.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón đọc.