Ngưu Phụ đã ngoài bốn mươi, vóc người tráng kiện, nhưng ánh mắt lại dao động không ngừng, như một con chuột trộm gạo, vừa tham lam vừa cảnh giác, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị chạy trốn.

So với hắn, Lý Thôi và Quách Tỷ lại là những kẻ hung hãn, sát khí đằng đằng. Nghe tiếng bước chân, bọn họ lập tức xúm lại, Lý Thôi lau sạch vết máu trên trâu, nhìn ra bên ngoài. Cổ Hủ đi tới, phủi phủi tay áo.

“Trẻ con thôi, đừng nhìn nữa, không ai theo ta đâu.”

“Sứ giả triều đình đâu?” Lý Thôi buông rèm cửa, nhìn chằm chằm Cổ Hủ. “Cái gã họ Tuân kia đã nói gì với ngươi? Phải rồi, người bên cạnh hắn là Trương Liêu à?”

“Là Trương Liêu thì sao, ngươi còn dám đuổi theo giết hắn à?”

“Ta...” Lý Thôi "vù" một tiếng rút nửa thanh trường đao từ vỏ. “Cổ Văn Hòa, ngươi định bán đứng chúng ta sao?”

Cổ Hủ liếc nhìn hắn một cái, khinh thường lắc đầu, chậm rãi đi đến trước mặt Ngưu Phụ. “Tướng quân, ta đã về rồi.” Lý Thôi vừa muốn lên tiếng, Ngưu Phụ đã vung tay, uể oải nói: “Thôi đi con, lui ra đi. Ngươi động não một chút được không, nếu Văn Hòa muốn bán đứng chúng ta thì hắn còn trở về làm gì, theo cái gã họ Tuân kia đi Trường An chẳng phải tốt hơn sao. Hắn là người có học, lại từng làm quan trong cung, không giống bọn ta chỉ là kẻ thô lỗ.”

Lý Thôi cáu giận lui ra. Trong số các tướng dưới trướng Ngưu Phụ, hắn cũng coi như có chút học vấn, không như những tướng lĩnh khác, chữ to chẳng đọc được mấy chữ. Nhưng so với Cổ Hủ, hắn quả thực kém xa.

“Văn Hòa, cái gã họ Tuân kia rốt cuộc là ai, có quan hệ thế nào với Tuân Sảng?”

“Người đến là Tuân Du, cháu của Tuân Sảng. Rốt cuộc quan hệ như thế nào, ta cũng không rõ lắm. Hắn không phải phụng mệnh triều đình đến, mà lấy thân phận cá nhân để gặp ta.” Cổ Hủ thấy Lý Thôi có vẻ không vui. “Còn đứng đó làm gì, đều ngồi xuống đi, lúc này còn khách khí gì nữa. Chúng ta đều là người Tây Lương, cái mùi tanh hôi của dê trên người có rửa cũng không sạch. Dù ta có muốn nương nhờ họ, cũng phải xem họ có để mắt tới ta không đã.”

Lý Thôi và Quách Tỷ không nhịn được bật cười, vội vàng ngồi xuống, vây thành một vòng. Bọn họ không thích ngồi quỳ chân như người Hán, mà thích ngồi xếp bằng. Dù sao thì họ đều mặc quần da dê có đũng, chẳng sợ hớ hênh.

Cổ Hủ đem nội dung cuộc nói chuyện giữa Tuân Du và mình kể lại một cách đơn giản, cuối cùng nói: ���Vương Doãn đã khống chế Trường An, nắm giữ Thiên tử, lòng người đã định, tinh thần đang hăng hái. Chúng ta lại bị chia cắt ở ba nơi, Từ Vinh ở Nam Dương đã bị tiêu diệt toàn quân, lòng người hoang mang, không thích hợp liều chết tranh đấu. Việc cấp bách là phải hợp binh một chỗ trước, ít nhất phải thống nhất hành động, không thể để Vương Doãn chia cắt từng bộ phận mà tiêu diệt. Cho dù liên thủ với Đổng Việt, chúng ta cũng có bốn vạn người, có sức đánh một trận.”

Ngưu Phụ gật đầu liên tục, vuốt chòm râu xồm xoàm. “Vậy ngươi nói xem, Vương Tư Đồ liệu có thể đặc xá chúng ta không?”

“Khó nói, nhưng dù hắn có đồng ý đặc xá chúng ta, chúng ta cũng không thể đi Trường An.”

“Vậy chúng ta đi đâu?”

“Chúng ta đi Tịnh Châu.”

“Tịnh Châu?” Ngưu Phụ vẻ mặt mờ mịt. “Nhà của chúng ta ở Lương Châu, tại sao phải đi Tịnh Châu?”

Lý Thôi và Quách Tỷ nghi ngờ đề nghị của Cổ Hủ. Cổ Hủ cũng không sốt ruột, lặng lẽ nhìn Ngưu Phụ và những người khác, cho đến khi bọn họ không còn nói gì nữa, mới chậm rãi nói: “Các ngươi muốn về Lương Châu, nhất định phải đi qua Trường An phải không?”

“Chuyện đó còn cần phải nói sao?”

“Nếu đến Trường An, Vương Doãn đột nhiên thay đổi ý định, không cấp lương thực cho chúng ta thì sao? Các ngươi định đói bụng công thành, rồi lại đói bụng về Lương Châu à?”

Ngưu Phụ và những người khác nhìn nhau.

“Phải đó, một nửa dân chúng trong thành Trường An là từ Lạc Dương di dời tới. Các ngươi từng giết bao nhiêu người Lạc Dương, trong lòng tự mình biết rõ. Đến lúc đó Vương Doãn hô hào, nhân danh Thiên tử hiệu triệu người Lạc Dương chống lại chúng ta, chúng ta còn có thể bình an rời khỏi Quan Trung sao? Các ngươi đừng quên, Hoàng Phủ Tung đang ở Trường An đấy.”

Vừa nghe đến ba chữ Hoàng Phủ Tung, bầu không khí trong trướng nhất thời chùng xuống, không một ai dám cười. Nửa ngày sau, Lý Thôi lo lắng nói: “Vậy nếu người Tịnh Châu chặn đánh chúng ta thì sao?”

“Tịnh Châu là quê hương của Lữ Bố và Trương Liêu, nhưng ở quê hương họ chẳng có danh tiếng gì. Người có danh tiếng chính là Vương Doãn, nhưng Vương Doãn là một danh sĩ, nhà ông ta có tiền tài và lương thực, chứ không có binh lính.”

Quách Tỷ vỗ đùi, cười lớn nói: “Đúng vậy, cướp sạch của hắn!”

Lý Thôi và Quách Tỷ gật đầu lia lịa. Ngưu Phụ thả lỏng vai, bật cười. Hắn vẫy tay ra hiệu mọi người im lặng, rồi tiếp tục nghe Cổ Hủ nói. “Sau đó thì sao, đến Tịnh Châu xong, chúng ta lại về Lương Châu à?”

Cổ Hủ lắc đầu. “Các ngươi theo Đổng công chinh chiến Tịnh Châu nhiều năm, hẳn rất quen thuộc với hoàn cảnh ở Tịnh Châu chứ? Có quen biết người Hung Nô không?”

“Quen chứ, quá quen!” Lý Thôi lớn tiếng nói: “Cái lũ súc sinh Hung Nô đó cực kỳ tinh ranh. Hồi trước khi tác chiến cùng chúng ta, có lợi thì xông lên trước, gặp phải xương cứng thì trốn về sau. Nếu không phải Trương Nhiên Minh luôn muốn chiêu an, chúng ta đã sớm giết chết bọn chúng rồi.”

Quách Tỷ cũng nói: “Văn Hòa, quả nhiên ngươi vẫn bình tĩnh nhất. Nói đến địa hình, chúng ta hiểu về Tịnh Châu chắc chắn hơn Quan Trung. Nếu có thể chiếm cứ Tịnh Châu, tiến có thể công Hà Đông, lui có thể về vùng đất màu mỡ, đánh đuổi lũ Hung Nô nhãi nhép đó, chiếm lấy những bãi chăn thả kia, nuôi dê cũng có thể sống sót. Cho dù gặp chút phiền toái, chỉ cần công phá Nhạn Môn, chúng ta có thể cướp được đủ lương thực, hơn hẳn việc về Lương Châu nhiều.”

Ngưu Phụ tươi cười rạng rỡ. “Vậy... chúng ta liên lạc với Đổng Việt, đi Hà Đông sao?”

“Có thể liên lạc với Đổng Việt trước, xem ý hắn thế nào, nhưng không cần vội vã. Bây giờ còn chưa rõ ý của Vương Doãn, vạn nhất hắn đồng ý đặc xá chúng ta, chúng ta có thể quang minh chính đại vào ở Tịnh Châu, thì ai đi đường nấy, không cần quá rõ ràng, thực lực quá mạnh mẽ ngược lại dễ gây nghi kỵ. Dân số Tịnh Châu có hạn, nếu nhiều người quá, e rằng cũng không thể cung ứng tốt được. Nếu Vương Doãn không chịu đặc xá chúng ta, chúng ta sẽ cùng nhau hành động, mạnh mẽ tấn công Tịnh Châu.”

“Vẫn là Văn Hòa suy nghĩ chu toàn.” Lý Thôi cười ha hả, dùng sức vỗ vỗ vai Cổ Hủ. “Văn Hòa, ta nể ngươi thật đấy, chẳng trách Diêm tiên sinh coi thường chúng ta, chỉ coi trọng ngươi. Văn Hòa, theo ta thấy, cũng không cần chờ cái gì chiếu thư, chúng ta cứ liên hợp lại đi Tịnh Châu, Ngưu tướng quân làm Tịnh Châu mục, ngươi làm chủ mưu, chúng ta cũng chiếm một châu vui đùa một chút, thay phiên làm quan.”

Ngưu Phụ nhất thời tinh thần tỉnh táo, nằm nhoài trên bàn, ghé sát vào Cổ Hủ. “Văn Hòa, ta thấy ý này không tồi.”

Cổ Hủ liếc nhìn hắn. “Nếu triều đình bằng lòng ban chiếu thư đặc xá, ngươi muốn làm Tịnh Châu mục tự nhiên không thành vấn đề. Nếu triều đình không ban chiếu thư, chúng ta chiếm Tịnh Châu, ngươi chính là Tịnh Châu mục, điều này còn phải hỏi sao? Có điều ngươi có thể tưởng tượng được rồi, Tịnh Châu tiếp giáp với Ký Châu, mà Viên Thiệu lại có quan hệ không tồi với người Hung Nô, Ô Hoàn, Tiên Ti. Ngươi nếu gây nên sự chú ý của Viên Thiệu, chúng ta sẽ không được an bình.”

Gò má Ngưu Phụ giật giật, rụt cổ lại, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi. Lý Thôi và Quách Tỷ cũng không khỏi nhụt chí.

Cổ Hủ hắng giọng một cái: “Tướng quân, nếu muốn đứng vững gót chân ở Ký Châu, chúng ta phải có một đồng minh.”

“Ai có thể làm đồng minh của chúng ta?”

“Đương nhiên là người có thể chống lại Viên Thiệu.” Cổ Hủ giơ lên hai ngón tay. “Lựa chọn tốt nhất đương nhiên là Thiên tử, nếu như có thể tìm được chiếu thư tha tội của Thiên tử, không chỉ có thể quang minh chính đại vào ở Tịnh Châu, hơn nữa sẽ không phải chịu địch ở hai mặt. Nhưng Thiên tử bị Vương Doãn khống chế, chúng ta không hẳn có thể toại nguyện. Lựa chọn kém hơn một bậc là Tôn Sách. Tôn Sách xuất thân hơi thấp kém, không phải đối thủ của Viên Thiệu, đang cần đồng minh như chúng ta.”

Phiên bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.