Lý Thông không hề khoa trương, hắn chỉ đi một chuyến đã thuyết phục ba vị tướng trấn giữ cửa ải đầu hàng.

Tôn Sách thực hiện lời hứa, sáp nhập Tương Tam quan vào ph���m vi quản hạt của Dương An Đô úy, đồng thời giao thuế má của năm huyện Bình Xuân, Mãnh huyện, Tân Khê, Ngũ Thủy và Tây Dương cho Dương An Đô úy để dùng vào việc nuôi quân. Mấy huyện này nằm ở vùng núi, ruộng đất canh tác có hạn, nên thuế má thu được cũng không đủ. Hai năm trước xảy ra nạn đói, Lý Thông vì nuôi quân mà gần như tán gia bại sản, vừa để thu phục lòng người, lại vừa tự mình chịu thiệt thòi. Tôn Sách đã biến thuế má của năm huyện này thành khoản chuyên dụng cho Dương An Đô úy, trực tiếp đảm bảo việc tiếp tế hậu cần cho khu vực trực thuộc Dương An Đô úy về mặt tài chính, khiến Lý Thông không còn cần phải dùng tiền của mình để nuôi quân nữa.

Lý Thông vô cùng cảm kích, đề xuất đưa trưởng tử Lý Tự đến Nam Dương đi học. Tôn Sách từ chối, Lý Cơ còn quá nhỏ, mới năm tuổi, còn chưa đạt tiêu chuẩn tuổi vào vườn trẻ, đây không phải là đi học, mà là nộp con tin.

“Đừng vội, đợi hai năm nữa rồi nói.” Tôn Sách nói với Lý Thông: “Tiêu chuẩn vào vườn trẻ ở Nam Dương rất khắt khe, ta hiện giờ cũng đang gặp khó khăn về tài chính, không dám mở rộng quy mô. Nếu cho ngươi tiêu chuẩn, người dân Nam Dương sẽ lại có ý kiến.”

Lý Thông và những người khác rất tò mò, bởi họ còn chưa biết Nam Dương có một vườn trẻ. Sau khi dò hỏi, họ mới biết Nam Dương không chỉ có quận học, mà còn mới mở thêm một vườn trẻ, chuyên tiếp nhận con em bách tính bình thường nhập học, không chỉ đãi ngộ tốt, mà các tiên sinh cũng tài năng xuất chúng, là con gái của đại nho Thái Ung, và là vị hôn thê chưa xuất giá của Chu Du. Đợt đầu tiên chỉ tuyển 100 người, nhưng kết quả là có hơn ngàn người đến ghi danh, để tranh giành một suất, đến nỗi phủ của Nam Dương Thái thú Diêm Tượng và của Phụ Nghĩa Trung Lang tướng Chu Du suýt chút nữa bị người ta đập phá. Diêm Tượng đành phải công bố danh sách những đồng tử trúng tuyển để thể hiện sự công bằng.

Tôn Sách thở than kể khổ, nhưng Lý Thông và những người khác lại không ngừng động lòng. Họ đâu phải kẻ ngu dại, sao có thể không hiểu dụng ý của Tôn Sách. Chuyên biệt tuyển nhận con em bách tính bình thường, bất kể tương lai những đứa trẻ này có thành tài hay không, Tôn Sách đã thu phục được lòng dân Nam Dương. Những đứa trẻ này sau này làm quan, chẳng lẽ lại không cảm kích ân đức của Tôn Sách sao?

Đây chính là “thái học” của Tôn Sách.

Tôn Sách càng không chịu cho họ nhập học, họ càng không cam lòng, ra sức khuyên can đủ đường, cuối cùng Tôn Sách đành phải đồng ý cấp cho họ mười suất, hơn nữa là vào đợt kế tiếp. Lý Thông và những người khác vô cùng vui mừng, nảy sinh hứng thú nồng hậu với Nam Dương, hẹn sẽ đến Uyển Thành khảo sát một chuyến sau một thời gian nữa. Vườn trẻ không vào được, nhưng Nam Dương quận học vẫn còn cơ hội mà.

Giải quyết Tam quan mà không cần giao chiến, Tôn Sách và Chu Du ai nấy đi đường riêng. Chu Du trở về Nam Dương, chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Nam Quận. Tôn Sách phái Hoàng Trung về Bình Dư, còn mình thì dẫn thân vệ doanh đến Lư Giang, Cửu Giang. Thứ nhất là muốn đi đón gia quyến, thứ hai là Cửu Giang Thái thú Chu Ngang là người của Viên Thiệu, hắn nhất định phải nhổ cái gai này đi.

Đến địa giới Liêu Huyền, Tôn Sách dừng bước. Liêu Huyền là một huyện tiếp giáp với Lư Giang, mặc dù hắn có hổ phù lệnh màu đỏ, có thể điều động Lư Giang và tài phú của Cửu Giang để chuẩn bị chiến tranh, thế nhưng hắn không có quyền lực trực tiếp quản lý hai quận này, nếu làm vậy sẽ vi phạm quy định. Lục Khang lại là một người rất mực tuân thủ quy củ, hắn không muốn vì vài chi tiết nhỏ mà rước lấy sự chê trách, gây ra phiền phức không đáng có.

Hắn đóng trại ở Nhữ Khẩu, sai người truyền tin cho Lục Khang và Chu Ngang, mời họ đến gặp mặt.

Nhữ Khẩu là nơi Nhữ Thủy đổ vào Hoài Thủy, là một tuyến giao thông quan trọng, trên mặt sông thuyền bè tấp nập như mắc cửi, vô cùng náo nhiệt. Tin tức Tôn Sách đóng quân tại đây rất nhanh đã theo những con thuyền qua lại truyền về tứ phương. Rất nhanh sau đó, đã có người tìm đến tận nơi, hoặc là tự tiến cử, hoặc là muốn gia nhập quân đội. Tôn Sách một mặt chỉnh đốn thao luyện quân binh Nhữ Nam, một mặt chủ trì các cuộc kiểm tra tuyển chọn. Hắn không biết mình sẽ ở Dự Châu bao lâu, những người bình thư���ng hắn không muốn, cái hắn cần đều là tinh nhuệ có thể cùng hắn liên chiến bốn phương, kiến công lập nghiệp trong tương lai.

Điển Vi và Nghĩa Tòng vẫn là giám khảo bộ binh, còn Trần Đáo thì thay thế Tần Mục, trở thành giám khảo kỵ sĩ. Dự Châu không có chiến mã, nên số người có thể trở thành kỵ sĩ cực kỳ ít ỏi, vì vậy hắn khá nhàn hạ, có đủ thời gian để cùng Tôn Sách đi quanh đại doanh, săn bắn, và thăm viếng các tiểu thổ hào xung quanh.

Tôn Sách vốn rất thích đi săn. Đi săn không chỉ vì những món ăn dân dã, mà còn có tác dụng luyện binh. Nhưng giờ đây hắn rất ít khi đi săn, chỉ lo như trong lịch sử lại rơi vào cảnh lẻ loi, bị người đánh lén, hơn nữa Quách Gia cũng đã khuyên hắn cẩn thận, không nên khinh suất ra ngoài. Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, Tôn Sách đã giết nhiều người như vậy, khó lòng đảm bảo sẽ không có kẻ muốn ám sát hắn. Thích khách không cần võ nghệ quá cao cường, chỉ cần vào thời điểm cần thiết, một nhát đâm từ phía sau lưng có thể giải quyết mọi vấn đề.

Tôn Sách cảm thấy có lý, cho nên hắn chưa bao giờ rời đại doanh quá xa, hơn nữa, chỉ cần ra khỏi đại doanh, Trần Đáo cùng một trăm tên Bạch Đương tinh binh sẽ không rời nửa bước bên cạnh hắn, bất cứ kẻ nào muốn tiếp cận hắn trong vòng trăm bước đều khó lòng thoát khỏi sự canh gác của họ. Họ tuyệt đối không bao giờ trở về doanh trại sau khi mặt trời lặn.

Ngày hôm đó, Tôn Sách nhận được tin tức, nói rằng Ngô phu nhân đã đi thuyền đến Thược Pha, cách đại doanh không xa. Tôn Sách không dám thất lễ, liền gọi Điển Vi, Trần Đáo cùng ra khỏi trại để đón từ xa. Thời buổi này rất coi trọng đạo hiếu, cho dù hắn có là hoàng đế, mẹ đến cũng phải ra nghênh đón, mấy chục dặm tính là ít, hơn trăm dặm cũng rất bình thường. Nghênh đón càng xa, càng chứng tỏ lòng hiếu thảo.

Bởi vì cách doanh trại khá xa, không chỉ Điển Vi và Nghĩa Tòng muốn đi theo, mà bộ kỵ của Trần Đáo cũng phải theo cùng, Tần Mục cũng dẫn toàn bộ thân vệ kỵ binh đến, một đoàn hơn ngàn người ra khỏi đại doanh. Tần Mục dẫn 200 kỵ sĩ đi trước mở đường, đội cổ vũ cũng đi theo, tấu nhạc sáo trống, vô cùng náo nhiệt. Đây là đội cổ vũ mới thành lập, vốn đội cổ vũ cũ vẫn đang theo Đỗ Kỳ đi dò xét các huyện ở Nam Dương. Tôn Sách bình thường cũng không dùng đến, nhưng bây giờ là đi nghênh đón mẹ, trận thế này nhất định phải phô trương ra.

Ra khỏi đại doanh, vừa đi được không xa, Điển Vi đột nhiên kéo tay áo Tôn Sách, nói mấy câu gì đó, rồi đưa tay chỉ về phía xa. Đội cổ vũ đang thổi sáo trống hăng say, Tôn Sách không nghe rõ, chỉ theo cánh tay Điển Vi mà nhìn về phía xa, chỉ thấy một thiếu niên đứng giữa bãi đất hoang, nhón chân nhìn quanh về phía này. Quần áo có vẻ cũ kỹ, thân thể cũng hơi gầy gò, trông như đứa trẻ đốn củi từ nhà ai đó.

“Một đứa trẻ con, lại không có vũ khí, có thể có nguy hiểm gì chứ?” Tôn Sách cảm thấy Điển Vi có vẻ hơi lạ.

“Không phải thế.” Điển Vi tiến đến sát tai Tôn Sách, nói lớn: “Thằng bé này hôm qua đã đến rồi, không thể vượt qua sát hạch, ta cứ ngỡ hắn đã quay về, không ngờ vẫn còn ở đây không chịu đi.”

Tôn Sách bật cười. Không cần thử, hắn cũng biết đứa nhỏ này không thể vượt qua cuộc thi, trừ phi hắn cũng là người “xuyên việt”. Luyện võ cần tài lực, không có chút gia sản nào làm chỗ dựa thì không thể luyện được võ công cao minh, dù có cao sư dạy dỗ cũng chẳng thành công, bởi dinh dưỡng không theo kịp. Những người trời sinh sức lực hơn người như Điển Vi dù sao cũng là số ít, mà đứa nhỏ này thoạt nhìn rõ ràng không có được ưu thế tiên thiên như Điển Vi.

Có điều, đứa nhỏ này một thân một mình đến dự thi, lại cứ lảng vảng bên ngoài đại doanh không chịu rời đi, phần kiên ngh�� này thật không dễ có được. Tuy nói đã là đầu mùa xuân, nhưng khí trời vẫn còn lạnh, màn đêm thăm thẳm sương giăng, ở ngoài trời một đêm thật chẳng dễ chịu chút nào. Điển Vi đại khái cũng động lòng trắc ẩn, nếu không chắc chắn sẽ không đặc biệt nhắc nhở hắn.

“Kêu hắn đến đây.”

Điển Vi đáp một tiếng, để một Nghĩa Tòng đi đến, gọi thiếu niên kia lại.

Đội ngũ không dừng lại, thiếu niên kia theo đi, lồng ngực gầy yếu phập phồng kịch liệt, nhưng lại không chịu há miệng thở dốc, khuôn mặt trắng bệch rất nhanh ửng đỏ. Tôn Sách có chút không đành lòng, liền đưa mắt ra hiệu cho Trần Đáo. Trần Đáo hiểu ý, cúi người nâng thiếu niên kia lên, đặt ở trước người, cùng cưỡi chung một con ngựa.

“Ngươi tên gì, người ở đâu?”

“Lữ Mông, người Phú Pha.”

Tôn Sách quay đầu lại, đánh giá thiếu niên một lúc lâu. Lữ Mông? Không phải trùng tên trùng họ chứ. Có điều quê quán đúng là không sai, vậy nên chắc không phải trùng hợp.

“Có tự gì không?”

“Có ạ, tự Tử Minh.” Lữ Mông liếm môi một cái. “Do ta t�� đặt.”

Tôn Sách bật cười. Nói vậy thì sẽ không sai rồi. Có điều, đứa nhỏ này nhìn còn nhỏ hơn cả Bàng Thống, rõ ràng là dinh dưỡng không đầy đủ. “Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười… mười tám.” Ánh mắt Lữ Mông có chút né tránh.

Tôn Sách liếc mắt nhìn hắn. “Nói lại lần nữa.”

“Mười… mười sáu.”

Tôn Sách vung tay. “Thúc Chí, buông hắn ra, bảo hắn cút!”

Không đợi Trần Đáo đáp lời, Lữ Mông đột nhiên ôm lấy cánh tay Trần Đáo, lớn tiếng kêu lên: “Tướng quân, ta nói thật mà, đừng đuổi ta đi.”

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.