Lữ Mông năm nay mười bốn tuổi, bằng tuổi Bàng Thống. Bàn về ngày sinh, hắn lớn hơn Bàng Thống hai tháng. Về chiều cao, hắn thấp hơn Bàng Thống ít nhất nửa cái đầu. Trần ��áo cảm thấy xúc động nhất, một tay hắn có thể nhấc bổng Lữ Mông lên, nhẹ bẫng không một chút sức nặng. Thấy Lữ Mông sợ hãi Tôn Sách đuổi mình đi như vậy, trong lòng Trần Đáo không hiểu sao lại mềm nhũn. Nhưng hắn không nói gì, chỉ dùng cánh tay ôm chặt Lữ Mông, tránh để cậu bé ngã khỏi lưng ngựa.

Lữ Mông cảm nhận được sự quan tâm của Trần Đáo, mũi cay xè, viền mắt ửng đỏ.

“Mới mười bốn tuổi, sao không đi học đọc sách?”

“Gia cảnh hạ tiện, dù có đọc sách giỏi cũng chẳng thể làm quan, chi bằng đi tòng quân. Chiêu mộ binh sĩ của Tướng quân chẳng phải nói trên có thể cầu thái bình, trong có thể giữ quê hương, dưới có thể cầu phú quý sao. Con chỉ muốn cầu phú quý.”

Lữ Mông đã ở ngoài đồng chịu rét một đêm, đói bụng một đêm, khắp người lạnh cóng, vừa nói chuyện vừa sụt sịt mũi, không có chỗ để lau, đành dùng bốn ngón tay thay nhau chùi, bốn ngón tay đều bẩn thỉu, liền đành nắm chặt trong tay, kiên quyết không dám lau vào áo khoác của Trần Đáo. Tôn Sách thấy vậy, liền lấy khăn tay từ trong lòng ra đưa cho cậu bé.

“Dùng cái này của ta đi.”

Lữ Mông nhận lấy khăn tay, lí nhí nói: “Tướng quân, con…… dơ lắm.”

“Đã đưa cho ngươi thì cứ dùng.” Tôn Sách vừa cởi áo khoác đưa cho Lữ Mông, lại dặn Trần Đáo đỡ cậu bé vào lòng, rồi sai người mang lương khô và nước đến cho Lữ Mông. Lữ Mông nhận lấy áo khoác, cẩn thận đắp lên người, vừa cắn một miếng lương khô thì nước mắt đã rơi xuống. Cậu bé cố nén, từng ngụm từng ngụm gặm lương khô, nghẹn đến nỗi cổ họng thẳng tắp, cũng chẳng kịp ngừng lại uống nước. Tôn Sách cũng không nói gì, vừa đi vừa nhìn Lữ Mông nuốt chửng như hổ đói, trong lòng âm thầm thở dài. Trong số các danh tướng thời Tam Quốc, Lữ Mông là người dễ được lợi dụng nhất, bởi xuất thân của hắn quá thấp kém, không chỉ địa vị thấp mà mấu chốt là nghèo, nghèo đến nỗi cơm cũng ăn không nổi. Nếu không như vậy, nào có đứa trẻ mười lăm mười sáu tuổi đã phải đi tòng quân.

Nghèo hèn khó lòng sống yên ổn, sai lầm cũng có thể lập công, giàu sang lại dễ gây họa. Lời này nghe qua thật khiến người ta thương c���m. Sai lầm cũng có thể lập công, ý là tìm kiếm vận may, chỉ đơn thuần là đánh cược mạng sống. Thậm chí ngay cả khi ở bên cạnh tỷ phu, hắn cũng không ít lần bị ức hiếp, cuối cùng còn vì thế mà giết người. Hắn không phải kẻ dễ giết người, mà thật sự là không thể nhẫn nhịn hơn được nữa, không còn đường lui, chỉ đành vùng lên phản kháng.

Nhữ Nam là một quận lớn, thủy lợi hoàn thiện, các loại bến sông có thể thấy tùy ý, ruộng đất màu mỡ mênh mang, lại là nơi danh sĩ tụ tập, đạo đức vẫn còn duy trì, theo lý thuyết sẽ không có tình cảnh như của Lữ Mông, nhưng sự thật lại tàn khốc đến vậy, người nghèo ở Nhữ Nam chẳng kém gì các nơi khác, nếu không đã không có nhiều người gia nhập Hoàng Cân Quân đến thế, hơn nữa thời gian tồn tại cũng chẳng kém gì những nơi nghèo khó kia.

Danh sĩ ư? Xì!

Tôn Sách hiểu rõ, các danh sĩ không ưa hắn, hắn cũng chẳng ưa gì các danh sĩ, chỉ là tình thế bức bách, không thể một sớm một chiều mà giải quyết được, chỉ đành chậm rãi thúc đẩy. Hắn tạm thời không thể động đến các thế gia ��� Nhữ Nam, nhưng cái ngày đó sẽ không còn xa nữa, sớm muộn gì hắn cũng sẽ chỉnh đốn bọn họ, đoạt lại những mảnh đất bị bọn họ dùng thủ đoạn chiếm đoạt. Việc thao túng đất đai chính là một tệ nạn cố hữu, bất luận bọn họ dùng thủ đoạn nào đi chăng nữa. Chính sách bình quân ruộng đất cũng là một thủ đoạn hắn chuẩn bị, khác nhau chỉ ở chỗ là chậm rãi hay gấp gáp, cưỡng đoạt hay thu hồi mà thôi.

“Tướng quân, xin ngài giữ con lại, con biết làm mọi việc ạ.” Thấy Tôn Sách trầm mặc, Lữ Mông bất an khẩn cầu: “Con…… con tuy không thể thông qua sát hạch, nhưng thân thủ của con không như binh lính của quận. Vị đại nhân này có thể làm chứng cho con.”

Tôn Sách nhìn về phía Điển Vi, Điển Vi gật đầu. “Đúng là một mầm mống tốt, rất linh hoạt, dám đánh dám liều, dù chưa đủ tiêu chuẩn của Nghĩa Tòng doanh, nhưng so với binh lính quận thì mạnh hơn nhiều. Luyện tập chăm chỉ vài năm, chắc chắn sẽ không kém.”

Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá Lữ Mông một lúc lâu. “Ngươi có đi học hành gì không?”

Ánh mắt Lữ Mông ảm đạm, chậm rãi cúi đầu, nắm chặt vạt áo không nói lời nào.

“Ta sẽ đưa ngươi đến Giảng Võ Đường Nam Dương.”

“Đa tạ hậu đức của Tướng quân, nhưng con không đi đâu ạ.” Lữ Mông cắn chặt môi, lắc đầu. “Con…… con không được đi học, không trả nổi học phí, ngay cả áo cơm của bản thân cũng không tự lo được.”

Tôn Sách mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ đầu Lữ Mông. “Chuyện này ngươi không cần lo lắng, ta sẽ lo liệu, ngươi cứ an tâm ở đó học ba năm, khi trở về ta sẽ khảo hạch ngươi, ngươi có khả năng dẫn dắt bao nhiêu người, ta sẽ cho ngươi làm chức quan lớn bấy nhiêu.”

Lữ Mông ngây người, ngơ ngác nhìn Tôn Sách. Trần Đáo lay lay cậu bé, nói nhỏ: “Ngốc ra rồi à, còn không mau cảm tạ Tướng quân?” Lữ Mông như vừa tỉnh giấc mộng, vội vàng trượt xuống ngựa, quỳ rạp trên đất mà dập đầu. Nếu không phải Trần Đáo phản ứng nhanh, ghì chặt ngựa, thì chiến mã đã suýt giẫm lên người cậu bé.

Tôn Sách cũng ghì chặt ngựa, rồi nhảy xuống. Thời đại này không giống những đời sau, động một chút là dập đầu; dập đầu là m���t đại lễ chính thức, trong tình huống bình thường, ngay cả khi gặp hoàng đế cũng sẽ không hành đại lễ nặng nề đến vậy, nhiều nhất chỉ chạm trán xuống đất một chút, tuyệt đối sẽ không dập đầu mạnh mẽ đến mức phát ra tiếng như thế. Hắn tự tay nâng Lữ Mông dậy, rồi sai người dắt tới một con ngựa đã chuẩn bị sẵn, cho Lữ Mông cưỡi riêng một mình. Lữ Mông dù khẩn trương, nhưng vẫn dưới sự giúp đỡ của Trần Đáo mà cẩn thận từng li từng tí leo lên, phấn khích đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nói chuyện cũng có chút lắp bắp, không mạch lạc. Tôn Sách hỏi gì, cậu bé liền nói nấy, hận không thể đem mọi điều mình biết toàn bộ kể cho Tôn Sách.

Qua lời kể của Lữ Mông, Tôn Sách biết được rằng, tại vùng giao giới ba quận Nhữ Nam, Lư Giang và Cửu Giang ―― chủ yếu tập trung ở Dĩnh Khẩu, xung quanh Thược Pha ―― có không ít bọn giặc cỏ. Thực lực bọn chúng có hạn, không dám hành động quy mô lớn, chỉ thỉnh thoảng cướp bóc thương thuyền qua lại, hoặc trộm cắp vài thứ để sống qua ngày. Thược Pha là một bến nước nổi danh trong vòng trăm dặm xung quanh, nếu người nhà của Tôn Sách đi thuyền đến, nhất định phải đi qua Thược Pha. Thậm chí không phải đi thuyền, cũng có thể dừng lại quanh Thược Pha, nếu không có đủ lực lượng hộ vệ, rất có khả năng sẽ gặp phải bọn người này.

Tôn Sách vừa nghe xong, lập tức chăm chú. Chuyện khác thì thôi, nhưng Thái thú Cửu Giang Chu Ngang vốn không hợp với Tôn gia, vạn nhất hắn nổi lòng xấu xa, mượn cớ trộm cướp mà ra tay, vậy thì phiền phức lớn rồi. Cho dù Chu Ngang là quân tử, không làm chuyện như vậy, nhưng gặp phải giặc cỏ cũng không ổn.

“Ngươi có quen biết những kẻ đó không?”

“Không quá thân thiết ạ.” Lữ Mông có chút ngượng ngùng. “Chỉ quen biết vài người.”

Tôn Sách không hỏi thêm. Không cần phải nói, thằng bé này chắc chắn có quen biết bọn chúng, nói không chừng còn từng ở lại đó vài ngày. Hắn gọi Tương Cán đến, sai y dẫn Lữ Mông cùng một trăm Kỵ sĩ đi tiền trạm, giương cờ hiệu của mình về quê chiêu mộ hào kiệt. Tương Cán là người ở Thọ Xuân, Cửu Giang, lại là một danh sĩ nhỏ, ít nhiều có chút sức hiệu triệu, điều quan trọng hơn là công bố hắn sắp sửa đến Thược Pha để nắm bắt tình hình, uy hiếp những kẻ có ý đồ bất lợi với Tôn gia, bao gồm nhưng không giới hạn ở Chu Ngang và bọn giặc cỏ kia.

Tương Cán hiểu ý, liền dẫn Lữ Mông đi.

Tôn Sách lại cùng Quách Gia thương lượng một chút, chọn ra một số binh lính quận thông thạo bơi lội để làm thủy thủ, rồi ngay tại chỗ trưng dụng thuyền bè. Hoài Thủy là một tuyến giao thông thủy đạo quan trọng, thuyền bè qua lại rất nhiều, Tôn Sách chỉ mất nửa ngày đã thu thập được hơn 100 chiếc thuyền, chở Tôn Sách cùng 400 binh lính bộ kỵ của doanh thân vệ xuôi dòng Hoài Thủy, thẳng tiến đến Thược Pha. Số người còn lại thì do Quách Thôn, Tần Mục chỉ huy, dựa theo tốc độ hành quân bình thường mà tiến về phía trước.

Bản dịch tinh túy này, truyen.free độc quyền gửi gắm đến quý độc giả.