Hứa Gia Ổ có quy mô không nhỏ, không có núi để dựa vào, nhưng có sông để bao bọc, hào thành rộng đến mức thuyền bè có thể qua lại. Có lẽ do lần trước suýt bị quân Khăn Vàng công phá đã để lại ấn tượng sâu sắc, tường thành đã được sửa chữa, thay mới hoàn toàn, vẫn còn dấu vết mới xây dựng. Trên tường thành cờ xí dựng thẳng, bóng người tấp nập, cảnh giác vô cùng.

Đây rõ ràng là một lãnh địa độc lập. Tôn Sách không cần nghĩ cũng biết rằng những quan viên tiền nhiệm trước đó đại khái không dám thu tô thuế của Hứa Chử, cũng không dám trưng dụng tộc nhân hay bộ khúc của Hứa Chử để phục vụ. Mấy ngàn hộ khẩu này đã biến mất khỏi sổ bộ của Phái Quận. Đối với Đỗ Tập, người vừa nhậm chức, đây là một thử thách.

Tôn Sách mời Vũ Chu đến, rất khách khí nói: “Biệt giá là sĩ phu có tiếng trong châu, xin ngài thay ta nhắn lời đến Hứa Trọng Khang. Nghe danh đã lâu y võ nghệ cao cường, ta muốn kết giao bằng võ nghệ, cùng y phân cao thấp.”

Vũ Chu cúi người đáp lời, nhưng hắn hiển nhiên không tin lời Tôn Sách. Kết giao bằng võ nghệ ư? Quỷ mới tin ngươi. Đấu võ mà lại mang theo bốn, năm ngàn người đến ư? Đây rõ ràng là thị uy với Hứa Chử, buộc Hứa Chử phải khuất phục. Khi xoay người, hắn bất động thanh sắc trao đổi ánh mắt với Trịnh Trát. Trịnh Trát cụp mắt xuống, ý nói: “Những lời nên nói ta đều đã nói cả rồi, còn có tác dụng hay không thì không rõ.” Vũ Chu có chút thất vọng, nhưng hắn hoàn toàn không lo lắng.

Không vấn đề gì, cứ để Tôn Sách gặp rắc rối đi. Cho dù hắn có thể dựa vào ưu thế binh lực mà giết chết Hứa Chử, cũng không thể tiêu diệt hết toàn bộ bộ khúc của Hứa Chử. Đến lúc đó, những hiệp khách này sẽ khiến Tôn Sách biết thế nào là đau đầu.

Vũ Chu đi đến trước thành lũy, nhìn thấy một đoàn người vừa từ bên trong đi ra, trong đó có một nhóm quan văn sĩ, sắc mặt khó chịu. Khoảnh khắc lướt qua nhau, hai người liếc nhìn nhau một cái, Vũ Chu động linh cơ, xoay người chắp tay.

“Tại hạ là Vũ Chu, tự Bá Nam, biệt giá tại châu Phái. Xin hỏi tôn tính đại danh của các hạ?”

Người kia ngẩn ra một chút, dừng bước, chắp tay đáp lễ. “Thì ra là Vũ Bá Nam nhã sĩ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Tại hạ là Giản Ung, tự Hiến Hòa, người của Trác Quận, đang phụ trách công việc cho Dự Châu mục.” Hắn nở nụ cười một tiếng: “Là Lưu Dự Châu, không phải Tôn Dự Châu đâu nhé.”

Vũ Chu gật đầu. “Thì ra là thế, Lưu sứ quân quả nhiên là người chiêu hiền đãi sĩ. Xin cáo từ, xin cáo từ.” Nói xong, rất khách khí chắp tay chia tay. Giản Ung liếc mắt một cái, vuốt vuốt chòm râu, trầm tư. Hắn xoay người, nhìn về phía xa, đội ngũ của Tôn Sách, lông mày bất giác giật giật. Hắn nghĩ ngợi, rồi bước qua hào thành, đi đến trước đội ngũ của Tôn Sách, khom người hỏi thăm, đưa danh thiếp của mình.

Tôn Sách đã nhìn thấy Giản Ung khi y nói chuyện v��i Vũ Chu trước thành lũy, chỉ là không biết y là ai. Nghe Giản Ung tự giới thiệu, hắn mới biết đó là sứ giả do Lưu Bị phái đến. Có điều nhìn dáng vẻ của y, hẳn là đã ăn không ít thất bại.

Vốn dĩ là vậy, nếu không có bốn ngàn binh Đan Dương kia, thực lực của Lưu Bị còn không bằng Hứa Chử. Hứa Chử dựa vào đâu mà phải nghe lời y. Có điều, việc có thể mời được hay không là một chuyện, còn việc mời hay không lại là một chuyện khác. Chiêu hiền đãi sĩ vốn dĩ là tiết mục mà các quan chức thường thể hiện, còn như hắn mà dẫn người đến tận cửa khiêu chiến thì lại là một hành động kỳ lạ.

Tôn Sách rất khách khí, nhảy phắt xuống ngựa, chào Giản Ung. “Lưu Huyền Đức gần đây có ngủ yên giấc không?”

Giản Ung nghiễm nhiên đáp lễ. “Tướng quân có ngủ yên giấc không?”

Tôn Sách cười ha hả, vỗ vỗ trán. “Đúng vậy, không dối ngươi, quả thực ngủ không ngon giấc lắm. Lưu Huyền Đức không đủ đáng ngại, Quan Vân Trường bên cạnh y mới thật là phiền phức. Đối địch với người đó, quả thật không dễ gì có thể ngủ ngon giấc yên ổn.”

Giản Ung vô cùng kinh ngạc. “Tướng quân quen biết Quan Vân Trường ư?”

Tôn Sách mặt không đổi sắc, tim không loạn nhịp, xoay người chỉ vào Cát Sinh và những người khác. “Hiến Hòa, mấy vị này đều là đại soái Khăn Vàng, ta không biết Quan Vân Trường, nhưng bọn họ sao có thể không biết chứ? Nếu không phải Quan Vân Trường dũng mãnh vô địch, vài lần phá trận cứu người, Lưu Huyền Đức há chẳng sớm thành xương trắng rồi sao? Trương Dực Đức, Triệu Tử Long mặc dù đều là dũng sĩ hiếm có, nhưng họ cũng không bằng Quan Vân Trường. Chỉ tiếc, ta và Lưu Huyền Đức là địch chứ không phải bạn, không có cơ hội cùng Quan Vân Trường kề vai chiến đấu, lại có thể phải quyết thắng bại trên chiến trường, nghĩ đến thôi đã khiến người ta bất an rồi.”

Giản Ung trong lòng càng thêm bất an. Tôn Sách không chỉ biết Quan Vũ, Trương Phi, còn biết Triệu Vân, điều này quá phóng đại rồi. Triệu Vân là thân vệ kỵ tướng của Lưu Bị, y rất ít khi giao thủ với người khác, thậm chí có thể nói, sau khi Triệu Vân gia nhập dưới trướng Lưu Bị, y còn chưa có cơ hội chính thức thể hiện vũ dũng của mình.

Lại còn đặt y ngang hàng với Trương Phi ư?

Tôn Sách bên cạnh có cao thủ am hiểu việc thu thập tình báo, Tôn Sách hiểu rõ về Lưu Bị hơn hẳn Lưu Bị hiểu rõ về hắn. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, chỉ riêng điều này, Tôn Sách đã chiếm thượng phong.

Tôn Sách giả vờ không nhận ra sự bất an của Giản Ung, không ngừng khen ngợi Quan Vũ dũng mãnh vô địch, không ai địch nổi, nói đến mức Giản Ung cũng có chút tin. Quan Vũ tuy không như Tôn Sách nói là vài lần cứu Lưu Bị trong lúc nguy cấp, nhưng y rất mạnh là sự thật, lòng trung thành với Lưu Bị cũng là sự thật. Nếu như không có Quan Vũ, Lưu Bị quả thật có thể đã sớm chết trận sa trường.

“Hiến Hòa, ta có một lời muốn nhờ ngươi chuyển đến Lưu Huyền Đức, không biết có tiện không?”

“Tướng quân cứ nói.”

“Dự Châu, ta không thể từ bỏ. Nhưng ta cũng không muốn đối địch với y. Nói thẳng ra một chút, y là tôn thất sa sút ở Trác Quận, Tôn gia ta là hậu duệ chẳng nên danh tiếng của Binh Thánh, đều danh tiếng chưa hiển hách, bị thế tộc khinh rẻ, nên đồng tâm hiệp lực, cùng phò tá vương thất, cần gì phải để Viên Thiệu điều động, tự giết lẫn nhau? Nếu y đồng ý, ta muốn mời Thái úy Chu Công thượng biểu triều đình, phong y làm Thứ sử Duyện Châu, biến chiến tranh thành hòa bình, ngươi thấy thế nào?”

Giản Ung cười lắc đầu. “Hảo ý của Tướng quân, ta thay Lưu Dự Châu xin ghi nhận trong lòng. Nhưng Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại là quan viên do triều đình bổ nhiệm, Tướng quân ta sao có thể tranh chấp với y.”

“Khà khà, Lưu Đại dựa dẫm Viên Thiệu, ôm mộng làm tòng long chi thần, y còn là trung thần của triều đình gì nữa? Hơn nữa, y đã như linh hồn nơi đáy nồi, chẳng sống được bao lâu nữa.” Tôn Sách vỗ vỗ vai Giản Ung. “Hiến Hòa, ta không đùa đâu, đây đều là những lời tâm huyết, hy vọng Lưu Huyền Đức có thể suy xét. Ta có thể luận võ với Hứa Chử, nhưng lại không muốn cùng Quan Vân Trường quyết thắng bại.”

Giản Ung khom người lùi lại. “Ung nhất định sẽ chuyển đạt thiện ý của Tướng quân đến Lưu Dự Châu, xin cáo từ.”

“Khoan đã.” Tôn Sách gọi Giản Ung lại, rút trường đao đeo bên hông ra, hai tay dâng lên. “Đến đây vội vàng, không ngờ lại gặp Hiến Hòa ở nơi này, không có chuẩn bị gì đặc biệt. Đây là bội đao bên người ta, vốn là một trong tám thanh đao của Tây Viên, xin Hiến Hòa hãy chuyển tặng thanh đao này cho Quan Vân Trường, để bày tỏ tấm lòng của ta.”

Giản Ung nhận lấy đao, rút trường đao ra liếc nhìn một cái, ánh mắt bị hàn quang làm cho co rụt lại. Hắn gật đầu, xoay người rời đi.

Thấy Giản Ung ngồi xe rời đi, biến mất ở phía xa, Quách Gia nín nhịn nửa ngày mới bật cười một tiếng. “Tướng quân, cái trực giác biết nhìn thời cơ của ngài, ta thực sự bái phục.”

Tôn Sách cười ha hả. “Cái gì mà tùy cơ ứng biến chứ, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, có cây táo không táo cũng vung gậy thử xem sao.”

Quách Gia đưa tay lên, vuốt vuốt chòm râu ngắn trên môi, u u nói: “Đây là trực giác. Theo đó mà biết, hạt giống tiện tay gieo xuống này sẽ kết ra trái cây gì, có thể là bụi gai, cũng có thể là đại thụ che trời, tất cả đều có khả năng. Tướng quân, đây là thiên phú, học không thể nào học được.”

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được truyen.free tận tâm chuyển ngữ, kính mời chư vị độc giả đón đọc.