Hứa Thiệu giả vờ kinh ngạc. “Giành lại rồi muốn đại chiến ư? Tướng quân có bao nhiêu binh sĩ, chiến sự phải kéo dài bao lâu, cần bao nhiêu lương thực? Mặc dù Nhữ Nam dân số không ít, có thể coi là giàu có, đông đúc, nhưng cũng không thể cung ứng đủ lương thảo cho nhiều binh mã đến thế. Tướng quân, đất nước dù lớn, nhưng thích gây chiến ắt sẽ diệt vong.”

Tôn Sách mỉm cười không nói. Hắn biết Hứa Thiệu đang cố gây khó dễ. Nếu là trước đây, hắn chắc chắn đã oán giận ra mặt rồi, nhưng giờ đây đã có Trương Hoành làm Trưởng sử ở đây, chẳng cần đến hắn ra mặt. Ta bây giờ cũng đã có người phụ tá rồi.

Trương Hoành không nhanh không chậm hỏi: “Hứa Công Tào, ngài có còn nhớ trước thời Hoàng Cân, số hộ khẩu cao nhất của Nhữ Nam là bao nhiêu không?”

“Trước đây số liệu đã rất cũ, không nhớ rõ lắm, ước chừng hơn bốn mươi vạn hộ, hơn ba trăm vạn nhân khẩu.”

“Hơn bốn mươi vạn hộ, hơn ba trăm vạn nhân khẩu, một hộ khoảng bảy đến tám người. Năm ngoái, báo cáo thống kê là 317.865 hộ, 1.507.913 nhân khẩu, một hộ trung bình hơn năm người một chút. So với thời điểm số hộ khẩu cao nhất, số nhân khẩu trung bình mỗi hộ gia đình đang giảm xuống. Phải chăng điều đó có nghĩa, những người ch���y nạn phần lớn là dân số của các đại tộc?”

Hứa Thiệu nhìn chằm chằm Trương Hoành một lúc, lông mày khẽ giật giật. “Đúng là như vậy.”

“Nhưng vừa rồi ngài lại nói, năm ngoái số hộ giảm đi 37.641 hộ, và 105.760 nhân khẩu, số nhân khẩu trung bình mỗi hộ chỉ còn khoảng ba người. Sự sụt giảm rõ ràng này chủ yếu là do những gia đình quyền quý. Điều này có chút mâu thuẫn chăng?”

Hứa Thiệu hơi thay đổi sắc mặt, lại đánh giá Trương Hoành chốc lát. “Chuyện hộ khẩu luôn do Hộ tào phụ trách, ta là Công Tào, chỉ biết một đôi chút, hoàn toàn không rõ ràng tình hình cụ thể. Chỉ vì Tướng quân hỏi, ta mới dám mạo muội giải thích vài điều biết được.”

Trương Hoành gật gù. “Vậy chúng ta hãy hỏi một chút về công việc của Công Tào. Công Tào chủ quản việc tuyển cử, ngài Hứa lại có trách nhiệm đánh giá người hiền tài. Năm nay trong phủ Thái Thú có huyện lệnh nào xứng chức đáng được khen ngợi, huyện lệnh nào không xứng chức cần phải bãi miễn, và có những ai mới chuẩn bị được tiến cử?”

Hứa Thiệu đút hai tay vào trong tay áo, siết chặt vào nhau, sắc mặt cũng trở nên rất khó coi, giọng điệu cũng chẳng còn chút ôn hòa nào. “Bây giờ mới là tháng Tư, chưa đến kỳ báo cáo thống kê, chẳng phải là quá vội vàng sao?”

“Năm nay thì chưa có, vậy còn năm ngoái? Năm ngoái Tôn Dự Châu luôn tác chiến ở Toánh Xuyên, các vị có báo cáo kết quả thống kê liên quan cho hắn không?”

Hứa Thiệu sầm mặt, không nói một lời nào.

Trương Hoành quay sang Kiều Nhuy. Trên mặt Kiều Nhuy cũng đã chẳng còn nụ cười. Trương Hoành nói không nhiều lời, nhưng lại bộc lộ hết sự sắc bén. Người bị chỉ trích chính là Hứa Thiệu, nhưng gián tiếp cũng đã nói rõ sự vô năng của Kiều Nhuy, rằng ông ta đã bị Hứa Thiệu lừa dối. Tôn Sách hiển nhiên bất mãn với ông ta, nhưng vẫn giữ thể diện cho ông ta, không tự mình chất vấn mà để người bên cạnh ra mặt.

“Kiều Phủ Quân, thiên hạ đại loạn, chiến sự có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước, chuyện này tuyệt đối không thể lơ là. Tướng quân dưới trướng có 4 vạn tinh binh, mỗi tháng chỉ riêng lương thực đã cần gần 8 vạn thạch. Ngài tốt nhất nên chuẩn bị trước lương thực cho ba tháng, sẵn sàng chiến tranh bất cứ lúc nào, đồng thời chuẩn bị thêm bốn đến năm trăm triệu tiền dự trữ. Nếu không, dù Tướng quân có tinh binh cũng không thể chống đỡ ngoại địch, đến lúc đó kẻ gặp tai ương lại chính là dân chúng Nhữ Nam.”

Kiều Nhuy giật nảy mình. “Bốn đến năm trăm triệu sao?”

Hứa Thiệu không nhịn được cười lạnh một tiếng: “Tướng quân đây đúng là mở rộng miệng ra, vừa hỏi đã đòi bốn năm trăm triệu.”

Tôn S��ch vẫn không lên tiếng, Trương Hoành đã khơi mào đề tài, dù sao hắn cũng có cách ứng đối. Quả nhiên, Trương Hoành liếc nhìn Hứa Thiệu một cái, không nhanh không chậm nói: “Hứa Công Tào vừa rồi cũng đã nói rồi, đất nước dù lớn, nhưng thích gây chiến ắt sẽ diệt vong. Hành quân tác chiến chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Tôn Tử có dạy: ‘Mười vạn đại quân, mỗi ngày tiêu tốn ngàn vàng.’ Bốn vạn đại quân, tác chiến ba tháng, vừa vặn cần hơn bốn trăm triệu.”

Sắc mặt Hứa Thiệu lúc đỏ lúc trắng, á khẩu không trả lời được. Câu nói “đất nước dù lớn, nhưng thích gây chiến ắt sẽ diệt vong” vừa rồi là lời hắn oán thán Tôn Sách, nhưng ngay lập tức đã bị Trương Hoành dùng lại để oán thán chính hắn, hơn nữa còn rất khớp, đến cả con số cũng không sai lệch. Trương Hoành không chỉ oán trách hắn, mà còn tiện thể làm bẽ mặt hắn.

Ngươi lại không đánh giặc, thì khoe khoang binh pháp làm gì?

Tôn Sách mừng rỡ. Đây mới là cách làm cho đối phương bẽ mặt một cách đúng đắn. So với sự thô bạo đơn thuần của hắn, Trương Hoành vả m��t thế này mới gọi là có lý lẽ, có bằng chứng, đúng là cảm giác gậy ông đập lưng ông. Nhìn vẻ mặt Hứa Thiệu thế này, e rằng lại phải nôn ra một búng máu nữa.

Đây là kết quả tất yếu của việc nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình cụ thể. Hổ giấy nhìn thì oai phong, nhưng thực ra chọc một cái là rách.

Tôn Sách nín cười, nghiêm trang chắp tay về phía Kiều Nhuy: “Kiều công, Hứa Công Tào, chuyện này xin nhờ hai vị. Ta có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, nhưng không có tiền không có lương thực, ta cũng không thể để cho binh lính đói bụng ra chiến trường. Nếu để Lưu Bị, Trần Đăng xâm nhập Nhữ Nam, khiến sinh linh đồ thán, thì dù ta có tự nhận lỗi từ chức cũng không cách nào bù đắp những tổn thất mà dân chúng Nhữ Nam phải chịu đựng. Giữa lúc nguy nan, mong rằng chư vị hiền tài giúp đỡ lẫn nhau, cùng vượt qua cửa ải khó khăn này.”

Kiều Nhuy cười khổ chắp tay, thấy Hứa Thiệu vẫn không nhúc nhích, bèn lẳng lặng dùng cùi chỏ huých hắn một cái. Hứa Thiệu lúc này mới sực tỉnh, có chút bối rối nhìn Tôn Sách. Tôn Sách liền hướng về phía h��n gật đầu hỏi: “Hứa Công Tào, ngài là thủ lĩnh giới sĩ phu Nhữ Nam, chuyện liên lạc các gia tộc xin nhờ cả vào ngài. Việc vận động quyên góp cần nhờ ngài giúp đỡ. Nếu Hứa Công Tào có thể lấy mình làm gương, dẫn đầu hiến dâng, vậy thì càng tốt hơn. Hứa gia thực lực hùng hậu, từng có mấy vị Tam Công, hiến dâng ngàn vạn hẳn không thành vấn đề chứ? Ta nghe nói Tiên Đế bán quan ở Tây Viên, chức Tam Công có giá chính là ngàn vạn.”

Mặt Hứa Thiệu đỏ bừng lên. Hắn đứng phắt dậy, giận tím mặt: “Tướng quân, nhiều vị Tam Công đó không hề liên quan gì đến Hứa Thiệu ta! Tướng quân nếu muốn ngàn vạn, tự đến Trường An mà đòi, ta đừng nói ngàn vạn, dù một vạn cũng không có!” Nói xong, hắn phẩy tay áo bỏ đi.

“Ôi, có thì có, không có thì sẽ không có, sao phải kích động như vậy? Mời Hứa Công Tào dừng bước.” Tôn Sách ra vẻ “kinh ngạc”, liếc mắt ra hiệu cho Hứa Chử đang đứng dưới thềm. Hứa Chử bước ngang ra một bước, chặn Hứa Thiệu lại. Hứa Thiệu giận dữ, quát lớn nhìn thẳng Tôn Sách: “Tướng quân đây là muốn cư���p đoạt gia sản của ta sao? Ta sẽ ở nhà chờ đại giá của ngài!”

Trương Hoành đứng dậy, đi tới bên cạnh Hứa Thiệu, kéo hắn trở lại: “Hứa Công Tào hiểu lầm rồi, Tướng quân không có ý đó. Hắn đến Nhữ Nam cũng đã mấy tháng, nếu muốn đoạt gia sản của ai, làm sao phải đợi đến tận bây giờ?”

Gò má Hứa Thiệu giật giật, nhưng không dám nói thêm lời nào. Trương Hoành nói đúng, Tôn Sách cho đến bây giờ chưa ra tay, hoàn toàn không có nghĩa là hắn không có năng lực ra tay. Nếu thật sự ép hắn đến đường cùng, thì đó không còn là vấn đề bốn năm trăm triệu nữa, ít nhất Hứa gia sẽ phải chịu mũi dùi đầu tiên, e rằng sẽ cửa nát nhà tan.

“Ý Tướng quân là phong thái quân tử, đức hạnh cao thượng, chứ không phải kẻ tiểu nhân đo cỏn con. Hứa Công Tào là thủ lĩnh giới sĩ phu Nhữ Nam, nếu ngài có thể đứng ra hiệu triệu, dân chúng Nhữ Nam ắt sẽ hưởng ứng. Dự Châu có nhiều quận như vậy, nhưng Nhữ Nam là quận lớn hoàn toàn xứng đáng, ruộng tốt mênh mông, trang viên san sát. Thời Hoàng Cân, chỉ trong mấy năm mà dân số đã giảm đi một nửa. Nếu như lại xảy ra một lần nữa, còn bao nhiêu người có thể may mắn thoát khỏi? Hay là nói các thân sĩ Nhữ Nam cam tâm tình nguyện tha hương, bỏ nhà chạy trốn, chịu đựng nỗi khổ khốn cùng, mà không muốn bỏ ra một chút tiền bạc để giúp quân bảo vệ đất đai?”

“Này…” Hứa Thiệu cảm thấy cổ họng có chút nghẹn lại. Hắn lại đánh giá Trương Hoành một lần nữa, sau lưng từng đợt lạnh toát. Người này là ai vậy, nhìn qua như một thư sinh, sao ra tay còn tàn nhẫn hơn cả Tôn Sách? “Xin hỏi quý danh của ngài?”

“Nghiễm Lăng Trương Hoành, xin chỉ giáo.” Trương Hoành rất khách khí chắp tay.

“Phụt!” Hứa Thiệu trợn tròn hai mắt, trừng mắt nhìn Trương Hoành một lúc, rốt cuộc vẫn không nhịn được, một ngụm máu cũ trào lên, khóe miệng đỏ thẫm một mảng.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.