Ngay khi vừa tiến vào huyện Nhữ Dương, Khuất Ẩn đã vội vàng chạy đến.

Tôn Sách không lập tức gặp Khuất Ẩn mà để y đợi ngoài doanh trại. Giờ Mão đã qua, trời dần nóng bức, chàng quyết định đóng trại nghỉ ngơi. Chàng biết Khuất Ẩn bề ngoài là đến nghênh đón, nhưng thực chất là để tố cáo. Mặc dù ở Bình Dư, nhưng tình hình Nhữ Dương chàng nắm rõ trong lòng bàn tay, tin tức đưa đến mỗi ngày. Việc bình thường có thể chậm một hai ngày, còn việc khẩn cấp gần như chỉ mất nửa ngày là đã truyền đến tai chàng.

Tân Bì một đi không trở lại, hai trăm kỵ sĩ y mang đến cũng chẳng hề tỏ ra tôn kính Viên Diệu. Thoạt đầu, bọn chúng còn an phận quanh khu Mộ Viên của Viên gia, nhưng sau đó dần trở nên lười nhác, tìm nơi trú ngụ ngay trong thành Nhữ Dương. Mỗi ngày chỉ phái vài người đi điểm danh, số còn lại thì dạo chơi khắp thành.

Hơn một nửa trong số hai trăm kỵ sĩ ấy là người Hồ đến từ U Châu, tính cách man rợ, tập tục lại hoàn toàn không hợp với người Trung Nguyên. Chúng thèm khát sự giàu có, đông đúc của dân chúng Nhữ Dương, trong túi lại không có mấy tiền, vì vậy xung đột là điều khó tránh khỏi. Nhưng bọn chúng người đông thế mạnh, trong tay có đao, lại có chỗ dựa là Viên gia, chẳng mấy chốc đã trở thành tai họa của Nhữ Dương, khiến cho nơi đây gà chó không yên.

Tôn Sách đã sớm ngờ tới ngày này, bằng không đã chẳng giữ lại những kẻ đó. Vị huyện lệnh họ Khuất này nếu không phải thật sự hết cách, hẳn đã chẳng đến đây khách sáo như vậy. Lần trước chàng đến Nhữ Dương để lo tang sự cho Viên Thuật, vị huyện lệnh này còn chẳng thèm lộ mặt, coi như không có Tôn Sách này trên đời.

Có qua có lại mới toại lòng nhau. Ngươi đã phải đến cầu xin ta, ta cũng không thể nói muốn gặp là gặp ngay, dù sao cũng phải cho ngươi mở mang kiến thức đôi chút về sự cao ngạo của ta.

Mặt trời đỏ rực như lửa, dù đứng dưới bóng cây cũng nóng đến mồ hôi đầm đìa. Khuất Ẩn cùng đám thuộc hạ của mình nhìn thấy đại doanh của Tôn Sách đã thành hình, thấy đại đa số tướng sĩ đều trốn trong lều, tránh cái nắng gay gắt giữa trưa. Thế nhưng y lại chẳng dám đi xa, chỉ lo Tôn Sách bất cứ lúc nào cũng sẽ triệu kiến. Y đến quá sớm, ngay cả bữa sáng còn chưa ăn. Đến khi mùi thơm của bữa trưa từ trong đại doanh lan tỏa, bọn họ không hẹn mà c��ng bụng réo sôi.

Thế nhưng không một ai mời bọn họ dùng bữa, ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không có.

Mãi đến lúc chạng vạng tối, khi bị nắng thiêu đến mắt hoa mày chóng, quần áo trên người ướt rồi lại khô, khô rồi lại ướt, Khuất Ẩn mới nhận được mệnh lệnh, tiến vào đại doanh, đến trước mặt Tôn Sách. Y đã bị phơi đến héo hon, ngay cả sức giận cũng không còn, vừa thấy Tôn Sách liền quỳ xuống, khẩn cầu chàng xử lý đám kỵ sĩ này.

Tôn Sách rất khách khí, nhưng cũng rất lạnh lùng. “Minh Đình e rằng đã lầm rồi. Những kẻ này tuy có liên quan đến Viên gia, nhưng Viên này không phải Viên kia, bọn chúng không thuộc quyền quản lý của ta. Ngươi tìm ta cũng chẳng ích gì. Muốn đánh muốn giết, ngươi muốn xử lý thế nào thì cứ xử lý, ta tuyệt đối sẽ không can thiệp.”

Khuất Ẩn biết rõ những kỵ sĩ này có chỗ dựa là ai, nhưng y không thể nào đến Nghiệp Thành tìm Viên Thiệu, chỉ đành đổ vạ lên đầu Tôn Sách. “Dù sao đi nữa, bọn chúng lấy danh nghĩa bảo vệ Viên Hầu ở lại nơi đây. Mỗi ngày chúng qua lại trước mộ của Tương Quân, dân chúng Nhữ Dương ngu muội, cũng lầm tưởng chúng là bộ hạ cũ của Tương Quân. Nếu Tương Quân không can thiệp, chẳng lẽ không sợ ảnh hưởng đến thanh danh của Tương Quân sao?”

Tôn Sách suýt bật cười. Xin hỏi, ngươi cho rằng ta ngốc sao, với cái thanh danh của Viên Thuật thì còn sợ bị ảnh hưởng nữa ư? Đúng lúc này, Viên Quyền đang ngồi một bên ho khan một tiếng, trách cứ nhìn Tôn Sách một cái. Khuất Ẩn nghi hoặc nhìn Viên Quyền, đột nhiên linh quang chợt lóe, nhớ ra nàng là ai, vội vàng tiến lên bái kiến.

“Xin hỏi phu nhân phải chăng là trưởng nữ của Viên Tương Quân?”

Viên Quyền gật đầu xác nhận. Nàng ở Nhữ Dương lúc chưa xuất giá, vị huyện lệnh họ Khuất này cũng chưa từng bái kiến nàng, nên nàng chẳng có ấn tượng tốt gì về y.

“Kính xin phu nhân vì danh tiếng của Tôn Tướng Quân mà cân nhắc, ra tay vì hương thân trừ đi tai họa này. Có Tôn Tướng Quân trấn giữ Nhữ Nam, làm gì có đạo tặc nào dám làm hại quân hầu? Nếu nói là đạo tặc, thì đám người này mới chính là đạo tặc đích thực. Huống hồ trong số chúng có không ��t người Hồ tinh ranh, nếu có kẻ hiểu lầm Tương Quân đang dẫn giặc gây loạn, thì phải làm sao đây?”

Viên Quyền suy nghĩ một lát rồi nói: “Tuy nói những kẻ này không phải bộ hạ cũ của cha ta, cũng chẳng có quan hệ gì với Tôn Tướng Quân, nhưng dù sao bọn chúng cũng đang bảo vệ em trai ta. Hành động làm hại quê hương như vậy, ta quả thực không thể bỏ mặc. Kính mong Tôn Tướng Quân ra tay trừng trị, trả lại thái bình cho quê nhà.”

Tôn Sách miễn cưỡng đáp lời, gọi Tần Mục và Mi Phương đến, sai bọn họ dẫn thân vệ kỵ theo Khuất Ẩn tiến đến truy bắt hai trăm kỵ sĩ kia, không được bỏ sót một tên nào. Đúng lúc họ chuẩn bị lên đường, chàng khẩn thiết nói: “Khuất Minh Đình, xin ngươi hãy thay ta giải thích sự hiểu lầm này với các phụ lão Nhữ Nam. Tuy đều mang họ Viên, nhưng sự khác biệt giữa hai bên có thể lớn hơn nhiều, không thể râu ông nọ cắm cằm bà kia. Bằng không, Viên Tương Quân dưới cửu tuyền sẽ không thể nhắm mắt, nhất định sẽ báo mộng cho ngươi đấy.”

Khuất Ẩn như người câm ăn hoàng liên, có nỗi khổ không thể nói n��n lời. Việc này đổ lên đầu y, y nhất định sẽ đắc tội Viên Thiệu. Quả nhiên họ Tôn này chẳng phải người lương thiện gì, cái vạ này... thật là oan uổng.

Tôn Sách nói xong chính sự, không thèm nhìn Khuất Ẩn thêm một lần nào nữa, thản nhiên bưng chén lên, hớp một ngụm canh đậu xanh mát lành, phát ra tiếng thở dài thỏa mãn. Khuất Ẩn bị phơi đã hơn nửa ngày, cổ họng khô khốc đến sắp bốc khói. Thấy cảnh này, y nhìn chàng đầy mong đợi, hy vọng Tôn Sách sẽ ban cho một bát để thấm giọng, nhưng lại không tiện mở lời, chỉ có thể liếm liếm đôi môi khô nứt, rụt đầu lại, xoay người cáo lui.

Đám thuộc hạ y mang đến đang ngồi trên bãi đất trống trước trướng, đầu đội nón che nắng, vây quanh một chỗ. Mỗi người một bát, vừa ăn uống vừa thấp giọng nói đùa, tâm tình rất tốt. Khuất Ẩn tiến đến xem thử, giữa bọn họ đặt một chiếc thùng lớn, bên trong còn non nửa thùng canh đậu xanh, trông thật mát mẻ giải khát.

“Từ đâu mà có vậy?”

“Phu nhân Viên ban thưởng,” huyện thừa đáp, vừa vung vẩy chiếc bánh Hồ trong tay. “Còn có thứ này nữa, mùi vị cũng thật không tồi chút nào, còn ngon hơn cả loại bán trong thành Nhữ Dương chúng ta. Nghe nói là do phu nhân Viên tự tay làm. Lính tráng thế này đúng là có lộc ăn, lại còn được ăn món này mỗi ngày, xa xỉ quá đỗi.”

Khuất Ẩn sửng sốt một chút, chẳng kịp nói thêm lời nào, liền tiến lên đoạt lấy một cái bát nhỏ, múc một chén canh, uống cạn hơn nửa bát trong một hơi.

Đám thuộc hạ rất kinh ngạc. “Minh Đình, sao ngài lại… không ở chính diện cùng Tướng Quân dự tiệc?”

Khuất Ẩn dùng bát nhỏ che m��t, ấp úng đáp: “Hôm nay việc không ngừng, ta không có thời gian, phải về Nhữ Dương trước để thu dọn đám man di này đã.”

Từ khi Khuất Ẩn dẫn đường, Tần Mục và Mi Phương liền dẫn thân vệ kỵ binh thần tốc xuất kích, lùng sục khắp trong và ngoài thành Nhữ Dương. Hai trăm kỵ binh lẫn lộn Hồ Hán đều bị bắt giữ quy án, rồi bị đặt trước cổng thành để thị chúng. Động tĩnh lớn như vậy, không cần họ cố ý tuyên truyền, dân chúng thành Nhữ Nam cũng đều biết rõ, thi nhau hỏi thăm. Khi họ biết được những kỵ binh này là do Viên Thiệu phái tới, mà người bắt giữ kỵ binh bây giờ lại là Tôn Sách phái tới, nhất thời lòng đầy căm phẫn, dốc sức chửi rủa hành động xằng bậy của Viên Thiệu.

Dư luận dậy sóng suốt hai ngày, rồi Tôn Sách cùng đoàn tùy tùng mới vừa đến Nhữ Dương. Trước mặt đông đảo dân chúng vây xem, Tôn Sách ra lệnh: Chặt đầu tất cả những người Hồ tinh ranh, treo thủ cấp thị chúng ở chợ Nhữ Dương mười ngày; còn kỵ sĩ người Hán thì đánh gãy tay phải, giải ra pháp trường thị chúng, sau mười ngày sẽ đuổi khỏi D�� Châu, kẻ nào cả gan ở lại thêm một ngày sẽ bị giết không tha.

Cùng lúc đó, chàng sai Khuất Ẩn tuyên bố bố cáo chiêu an, cho toàn huyện dân chúng biết rõ chân tướng sự việc, triệt để đóng đinh Viên Thiệu lên cột sỉ nhục. Thanh danh tốt đẹp mà Viên Thiệu đã dày công gây dựng suốt sáu năm thủ mộ tại quê nhà xem như hoàn toàn bị hủy hoại. Mặc dù dư luận này tạm thời chưa vượt ra khỏi huyện Nhữ Dương, không ảnh hưởng đến đại cục, nhưng Tôn Sách cuối cùng cũng trút được cơn giận, cảm thấy thoải mái hơn phần nào.

Trong khoảnh khắc, gần trăm thủ cấp người Hồ tinh ranh rơi xuống đất, máu chảy lênh láng khắp nơi. Những kỵ sĩ người Hán còn lại sợ đến hồn vía lên mây, lập tức lại bị đánh gãy tay, đau đớn bò lổn ngổn trên mặt đất. Khuất Ẩn sợ đến sắc mặt trắng bệch. Ban đầu khi gặp Tôn Sách, y còn cảm thấy chàng khá hòa nhã, không ngờ chàng lại ra tay giết hơn một trăm người mà chẳng hề chớp mắt lấy một cái.

Khuất Ẩn không dám lên tiếng, rất nhanh viết xong bố cáo chiêu an, kính mời Tôn Sách xem qua. Sau khi Tôn Sách đồng ý, liền sai người sao chép mấy chục bản, dán khắp thành.

Trong khoảnh khắc, thanh danh của Tôn Sách vang dội khắp nơi, ngay trong ngày đã có người tìm đến bái kiến.

Nhưng Tôn Sách không định cho bọn họ thể diện này, sai người lấy cớ bận rộn quân vụ mà không tiếp. Sáng sớm ngày thứ hai, chàng nhổ trại rời khỏi Nhữ Dương, vượt qua sông Toánh Thủy, tiến vào nước Trần.

Thiên truyện kỳ vĩ này, được dịch giả tại truyen.free dụng tâm mà thành.