Bờ đông Toánh Thủy, bến Hồng Tân.

Rạng đông vừa hé, Toánh Thủy sóng xanh gợn nhẹ, lững lờ trôi xuôi. Gió sớm lướt qua rặng liễu, cành liễu mềm mại theo gió đung đưa, v��� khoan thai dễ chịu. Vài chú hoàng oanh trong rặng liễu xanh biếc hót líu lo, gọi nhau qua lại, tiếng hót lảnh lót ngân vang, bộc lộ niềm vui khôn tả.

Lạc Tuấn ngẩng đầu nhìn. Trong tán cây rợp mát, hắn nhìn thấy một tổ chim hình giỏ, lờ mờ nhìn thấy hai cái mỏ vàng đang há rộng, bất giác mỉm cười thấu hiểu, tâm tình u uất trong chốc lát cũng nhẹ nhõm đi phần nào. Sinh mệnh mới ra đời luôn khiến người ta hân hoan, tựa như khi thê tử báo tin mang thai.

Chỉ tiếc tin tốt quá ít, tin xấu lại liên tiếp kéo đến. Sau loạn Khăn Vàng mấy năm, Sơn Đông chìm trong khói lửa chiến tranh, Quân Khăn Vàng như hồng thủy châu chấu hết đợt này đến đợt khác ập tới. Mùa hè oi ả, khô hạn khôn tả, binh sĩ cũng không thể cởi giáp. Trần Quốc tuy dựa vào uy danh hiển hách của Trần Vương, không gặp phải chiến loạn nghiêm trọng, nhưng dân chạy nạn không ngừng đổ về cũng khiến quốc tướng như hắn phải chịu áp lực rất lớn.

Lương thực, lương thực, mỗi hạt lương thực đều mang ý nghĩa của hy vọng sinh tồn. Hắn ước mình có thể có lương thực dùng mãi không hết, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Mới tuổi Bất Hoặc (40 tuổi), hắn đã cảm thấy tinh lực không còn tốt, tóc bạc bên thái dương cũng ngày càng nhiều, thê tử cũng không kịp nhổ giúp hắn. Từng có lúc, hắn còn hăng hái, được cử Hiếu Liêm, bổ Thượng thư lang, chưa đầy bốn mươi tuổi đã quan lộc hai nghìn thạch, quan thanh chính liêm khiết, triều đình tán thưởng, tương lai tiến thêm một bước nữa, bước lên Cửu Khanh cũng là điều khả dĩ. Nhưng bây giờ, hắn lại không có thời gian để nghĩ đến những lý tưởng lớn lao đó, hắn nhất định phải dốc hết toàn lực mới có thể nhìn thấy hy vọng cho ngày mai.

Quân Khăn Vàng đã tiến sâu vào Duyện Châu, một bộ phận đã vào Trần Lưu, Tuy Dương, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Trần Quốc. Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại, Nhâm Thành Tướng Trịnh Toại, Tế Bắc Tướng Bảo Tín lần lượt tử trận, tin tức quan quân liên tiếp bại trận truyền đến, khiến hắn ngờ ngợ như thấy lại hình ảnh Quân Khăn Vàng mấy năm trước đột nhiên nổi lên, thế như chẻ tre.

Chỉ là lần này, triều đình không thể n��o tổ chức đại quân dẹp loạn nữa. Thiên tử truyền tin dời Tây Kinh, chư hầu Sơn Đông hỗn chiến, ngay cả lúc Hiếu Linh Đế còn tại vị cũng không bằng. Trần Quốc nằm ở chỗ giao giới giữa Duyện và Dự Châu. Duyện Châu Thứ sử Lưu Bị cách đây không lâu vừa đại chiến một trận với Tôn Sách, thu được thắng lợi. Chẳng biết liệu binh đao có nổi lên lần nữa không, ai cũng không rõ ràng lắm.

Đối với tên đồng hương trẻ tuổi Tôn Sách này, Lạc Tuấn có tâm tình rất phức tạp. Hắn kinh ngạc trước thiên tư của Tôn Sách, nhưng lại khinh bỉ hành động của hắn. Một thiếu niên vừa mười bảy mười tám tuổi, vừa ra tay đã diệt gọn hai vạn tinh nhuệ Tây Lương, quả thật là thiên tài dụng binh hiếm có, ngay cả tự xưng văn võ song toàn như hắn cũng không thể không khâm phục. Nhưng Tôn Sách ngang ngược tàn phá Kinh Châu, lại khiến giới sĩ tộc Nhữ Nam bất mãn. Thủ đoạn thô bạo tàn nhẫn của hắn lại khiến Lạc Tuấn không muốn nhắc đến kẻ đồng hương này.

Mấy tháng nay, hắn vẫn giữ khoảng cách với Tôn Sách, ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không có. Nhưng bây giờ, hắn lại không thể không ra đón tiếp Tôn Sách. Đây không chỉ vì Tôn Sách nhậm chức Dự Châu Mục, hắn có nghĩa vụ nghênh đón, mà càng vì Trần Quốc đang đối mặt với nguy cơ trọng đại. Nếu không có viện trợ của Tôn Sách, bọn họ rất khó vẹn toàn. Một khi Quân Khăn Vàng tràn vào Trần Quốc, không chỉ hắn, vị quốc tướng này có nguy cơ mất chức, mà dân chúng Trần Quốc cũng khó thoát một kiếp, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết oan chết uổng.

Công Tào Ngô Quán và Chủ bộ Viên Mẫn đang nói chuyện ở cách đó không xa, nội dung là tin tức vừa mới truyền đến tối qua: Tôn Sách hai ngày trước đột nhiên phái kỵ binh vào Nhữ Dương, bắt giữ đám Hồ kỵ hành hung làm ác, đồng thời công bố thông cáo, tuyên bố đám kỵ sĩ này do Viên Thiệu phái tới, không liên quan gì đến hắn. Sau hai ngày thị chúng, Tôn Sách cho chặt đầu toàn bộ người Hồ, hơn một trăm cái thủ cấp treo trên tường thành Nhữ Dương. Kỵ sĩ người Hán thì bị chặt đứt tay phải. Sự việc làm rất tốt, nhưng thủ đoạn quá thô bạo. Lạc Tuấn sau khi nghe xong, lòng hắn vẫn còn nặng trĩu rất lâu, thê tử hắn cũng kinh hãi, lo lắng hôm nay hắn đến sẽ gặp phải phiền phức.

Sẽ gặp phải phiền phức gì? Hắn không biết nữa. Mấy năm nay gặp phải quá nhiều phiền phức, hắn đã quen, đến mức tê dại.

"Đến rồi!" Viên Mẫn đột nhiên hô lên một tiếng. Đám tùy tùng tản mác trong bóng cây chung quanh tốp năm tốp ba đứng dậy, miệng lầm bầm. Mặc dù vẫn còn sáng sớm, nhưng trời đã có chút oi bức. Huống chi bọn họ đã đến đây từ trong thành trước khi trời sáng, có chút lời oán trách cũng là điều khó tránh. Có điều tin tức Tôn Sách giết người truyền đến đã khiến bọn họ không ít kinh sợ, không ai dám trực tiếp oán thán.

Lạc Tuấn chỉnh trang y phục, không muốn thất lễ trước mặt Tôn Sách.

Trên quan đạo đối diện, mấy kỵ sĩ thúc ngựa chạy tới, nói gì đó với đám dân phu chờ đợi đưa đò bên bờ. Cách quá xa, Lạc Tuấn không nghe rõ bọn họ nói gì, cũng không nhìn rõ mặt họ, thế nhưng theo động tác của bọn họ và phản ứng của dân phu mà xem, thái độ của họ cũng không hề tỏ vẻ thân thiện.

Kỵ sĩ chạy vội trở về. Một lát sau, nhiều kỵ sĩ hơn từ trong bóng liễu bước ra, hai người song song, dọc theo quan đạo tiến tới bờ sông, tản ra hai bên, bố trí canh gác. Khoảng cách giữa mỗi hai người đều đều tăm tắp, tựa như đã được đo đạc cẩn thận. Thậm chí cách Toánh Thủy, Lạc Tuấn cũng có thể cảm nhận được sát khí lẫm liệt tỏa ra từ bọn họ, bất giác thầm khen một tiếng. Nam phương ít ngựa, kỵ binh không thường thấy. Mỗi kỵ binh đều được xem như bảo bối, dù sao cũng có chút kiêu căng. Có thể huấn luyện kỵ binh tinh nhuệ đến nhường này thì quả thật không nhiều.

Sau mấy trăm kỵ binh, bộ binh xuất hiện ở bến đò. Nhân số của họ không nhiều, nhưng mỗi người thân hình cao lớn cường tráng, khoác thiết giáp lấp lánh dưới nắng, khiến người ta chói mắt.

Giáp sĩ xếp thành hai hàng, tiến thẳng lên bờ sông. Có vài giáp sĩ lên thuyền, kiểm tra những chiếc đò đã được chuẩn bị sẵn. Bọn họ kiểm tra rất tỉ mỉ, nhưng thái độ vẫn rất tốt, không quá đối lập với vẻ uy vũ của họ. Kiểm tra xong xuôi, bọn họ trở lại bên bờ. Lúc này, một đoàn thiếu niên kỵ sĩ xuất hiện bên bờ sông, vây quanh một cỗ xe lớn, một cỗ xe ngựa bốn bánh.

Đúng rồi, đây nhất định là Tôn Sách. Nhìn thấy xe ngựa bốn bánh, Lạc Tuấn đã có phán đoán. Căn cứ tin tức ngày hôm qua đưa tới, trong đội ngũ của Tôn Sách có một chiếc xe ngựa bốn bánh, dùng để chở hai ái nữ của Viên Thuật. Vừa nghĩ tới chuyện này, Lạc Tuấn lại không được thoải mái cho lắm. Tôn Sách nhậm chức Dự Châu Mục, hắn đến Trần Quốc báo đáp ân tình là điều có thể hiểu được. Nhưng con gái của Viên Thuật đến Trần Quốc làm gì, hưng sư động chúng, hao tiền tốn của?

Người ở đối diện ngày càng nhiều, vô cùng trật tự, cực kỳ yên tĩnh. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, rất khó tin đối diện lại có mấy nghìn người. Số lượng đò có hạn, trước tiên chỉ có vài kỵ sĩ qua. Vị kỵ sĩ dẫn đầu vừa bước xuống thuyền đã đi thẳng về phía Lạc Tuấn, chắp tay thi lễ.

"Tại hạ là Mi Phương ở Biển Đông, nhậm chức Thân Vệ Kỵ Tư Mã dưới trướng Thảo Nghịch Tướng Quân. Xin hỏi, ngài đây có phải là Trần Tướng Lạc Tuấn không?"

Lạc Tuấn không dám thất lễ, vội vàng tiến lên hành lễ, bẩm báo họ tên.

"Tướng Quân sắp lên thuyền, nơi đây tạm thời do chúng ta tiếp quản." Mi Phương chắp tay, rất khách khí, nhưng cũng rất kiên quyết. Lạc Tuấn không tiện nói thêm gì, chỉ đành gật đầu đồng ý. Hắn chỉ mang theo vài tùy tùng đến, không thể đảm bảo an toàn cho Tôn Sách. Mi Phương dẫn theo kỵ sĩ dọc theo quan đạo đi về phía trước. Có kỵ sĩ thúc ngựa xông vào đồng ruộng, kiểm tra xung quanh, ngay cả trong mương máng cũng không bỏ qua, xa nhất th���m chí rải rác đến hơn hai trăm bước.

Lạc Tuấn âm thầm bĩu môi. Tôn Sách đây là lo lắng có người ám sát hắn ư?

Lúc này, Tôn Sách đích thân cưỡi thuyền sắp cập bờ. Viên Mẫn lay nhẹ Lạc Tuấn một chút. Lạc Tuấn dù có chút không tình nguyện, vẫn vén vạt áo, bước xuống bờ sông, đi đến mép nước, xướng tên cầu kiến.

"Trần Tướng Hội Kê Lạc Tuấn, suất toàn bộ tùy tùng Trần Quốc, cung nghênh Thảo Nghịch Tướng Quân quang lâm tệ quốc."

Truyen.free trân trọng giữ gìn giá trị độc quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.