“Nào có cái lý đó!” Khoái Lương tức giận đến tím mặt, lập tức lật tung bàn trà trước mặt, chỉ thẳng vào Thái Mạo. “Thái Đức Du, Thái gia các ngươi có còn chút lễ nghĩa liêm sỉ nào không? Thân phận nữ nhi trà trộn vào quân doanh, lại còn trước mặt bao người làm nhục nhi tử ta đến vậy! Ngươi đây là muốn đối địch với sứ quân ư?”

Thái Mạo vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Khi nghe tin tức này, hắn cũng hơi bất ngờ. Nhị tỷ Thái Kha quả thật không thuộc dạng ôn nhu hiền thục, nhưng đâu đến mức làm ra chuyện khác người đến thế? À, chắc chắn là Khoái Kỳ ăn nói lỗ mãng, chọc giận nàng, lúc này mới khiến nàng mất bình tĩnh, thất thố như vậy.

Thái Mạo khẽ thở dài một tiếng, hướng về Lưu Biểu cúi người hành lễ. “Sứ quân, Khoái Đô úy trận đầu gặp bất lợi, mạt tướng cũng vô cùng lấy làm tiếc. Chiến thuyền thủy sư vốn là lợi khí sắc bén của quân ta, nay bị Tôn Sách cướp mất hai chiếc, ưu thế thủy chiến không còn là độc quyền của quân ta nữa. Kính xin sứ quân sớm có đối sách ứng phó.”

Sắc mặt Lưu Biểu âm trầm như muốn nhỏ nước. Đây há chỉ là tổn thất trận đầu có thể khái quát được sao? Không chỉ mất hai chiếc chiến thuyền, ngay cả Khoái Kỳ cũng bị bắt sống. Mấy cước kia của Thái Kha đâu chỉ đá vào mặt Khoái Kỳ, mà rõ ràng là đá vào mặt Lưu Biểu hắn. Khoái Việt lúc trước từng ca ngợi Khoái Kỳ văn võ song toàn, không ngờ hắn lại vô dụng đến vậy, thật sự là mắt bị mù. Đáng tiếc đến đây vội vàng, một thân tín cũng không có bên cạnh. Nếu là cháu của hắn là Lưu Bàn, Lưu Hổ Tại, làm sao có thể để một thư sinh như Khoái Kỳ thống lĩnh quân binh?

“Tử Nhu, không phải lúc tranh cãi vì thể diện đâu.” Lưu Biểu đè nén lửa giận, không vui nhìn Khoái Lương. “Thủy sư gặp bất lợi, lệnh lang lại rơi vào tay địch, dù sao cũng phải nghĩ cách giải quyết. Ngươi đã thông báo Dị Độ chưa? Hắn có kế sách gì không?”

Khoái Lương nghe ra sự khó chịu của Lưu Biểu, cũng không dám dây dưa với Thái Mạo nữa. “Sứ quân cứ yên tâm, Dị Độ đã nhận được tin tức, đang sắp xếp công việc, chẳng mấy chốc sẽ đến bái kiến sứ quân.”

Lưu Biểu trong lòng càng thêm không thoải mái. Sắp xếp cái gì? Là dẫn quân ra thành cứu viện hay là rút thủy sư về đây? Chuyện lớn như vậy mà ngươi không thương lượng với ta trước, lại tự tiện quyết định ư? Hắn không nói gì, Khoái Lương cũng không dám trở về chỗ ngồi, lúng túng đứng yên tại chỗ. Thái Mạo nhìn thấy cảnh đó, không nói một lời, nhưng ánh mắt khinh bỉ lại lộ rõ không sót chút nào. Khoái Lương mặt khi đỏ khi trắng, càng nghĩ càng hối hận. Đáng lẽ lúc trước nên ngăn Khoái Việt lại, không nên để mối quan hệ trở nên căng thẳng như vậy. Bây giờ Khoái gia bị mất mặt, đến cả con trai Khoái Kỳ cũng bị Tôn Sách bắt làm tù binh, lại còn có thể vây khốn Thái Châu, ngồi chờ Thái gia bị Tôn Sách cướp phá đến phá sản ư?

Thái gia thật sự là quá đáng, ức hiếp người đến thế! Khoái Lương thấy bộ áo giáp đơn sơ có phần cũ kỹ này, nghĩ đến Khoái Kỳ bị Thái Kha làm nhục, từng trận kinh hãi, gân xanh thái dương giật giật, đến cả da đầu cũng căng cứng và đau nhức.

Khoái Việt vẫn chưa đến, Lưu Biểu chờ đến sốt ruột, khóe mắt không ngừng co giật. Khoái Lương trong lòng bất an, liên tục phái người đi mời. Cuối cùng, sau bao lần thúc giục, Khoái Việt cũng đã đến. Hắn liếc nhìn bộ áo giáp đơn sơ trên bàn, đuôi lông mày hơi nhíu lại, nhưng lập tức lại khôi phục vẻ tĩnh lặng, tiến lên phía trước hành lễ.

“Dị Độ, ngươi đã sắp xếp thế nào? Dùng lâu như vậy, chắc hẳn đã sắp xếp thỏa đáng rồi chứ?” Lưu Biểu nói, giọng điệu bình thản nhưng phảng phất một chút lạnh lùng.

“Sứ quân, tổn thất thủy sư không đáng lo ngại, mạt tướng lại có được một tin tức khác.” Khoái Việt tiến lên một bước, dâng lên hai thẻ tre. “Số lương thảo vận từ Giang Lăng đến, vốn dĩ phải đến Tương Dương từ hai ngày trước, nay vẫn chưa tới. Mạt tướng phái người đến hỏi, Giang Lăng lại nói đã sớm phát đi rồi. Thám báo cho hay, ở khu vực Nghi Thành phát hiện dấu vết giao chiến, lại tìm thấy không ít thi thể cùng lương thực bị vương vãi. Mạt tướng lo ngại, Tôn Kiên đã phái người cướp đường lương thảo của chúng ta.”

Sắc mặt Lưu Biểu đại biến, vội vàng hỏi: “Giang Lăng đã phái bao nhiêu người hộ tống?”

“Một ngàn.”

“Một ngàn người bị giết sạch sành sanh, vậy Tôn Kiên đã phái bao nhiêu quân đi cướp lương? Hai ngàn hay ba ngàn? Nhiều người như vậy tập kích đến phía Nam Tương Dương, thám báo của chúng ta lại không hề phát hiện chút nào ư?”

Khoái Việt lắc đầu. “Sứ quân, Nghi Thành cách đây trăm dặm, nếu Tôn Kiên phái hai, ba ngàn quân cướp lương, trước khi đoạt được lương thảo của ta, lương thực của chính bọn chúng từ đâu mà có đã là một vấn đề lớn. Nếu như là cướp bóc các trang viên xung quanh, chúng ta không thể đến bây giờ vẫn chưa nhận được tin tức. Nếu như tự mang lương thực, tốc độ hành quân của bọn chúng sẽ bị hạn chế, trên đường chậm thì ba bốn ngày, nhanh thì năm sáu ngày, chúng ta cũng không thể nào không phát hiện được.”

“Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Sứ quân, thám báo tại hiện trường nhìn thấy rất nhiều dấu vó ngựa. Mạt tướng nghi ngờ, đội quân Tôn Kiên phái đi đột kích quấy rối đường lương rất có thể là kỵ binh, né tránh phạm vi trinh sát của quân ta, vòng ra phía sau chúng ta.”

“Kỵ binh ư?” Lưu Biểu hít vào một ngụm khí lạnh. Hắn từng làm Hầu trong quân bắc gần mười năm, đối với kỵ binh hoàn toàn không xa lạ. Đối mặt với quân Kinh Châu hầu như toàn là bộ binh, tốc độ và lực xung kích của kỵ binh đều sẽ được phát huy tối đa, dù cho chỉ có mấy trăm người cũng có thể như một mũi dao nhọn đâm thủng Kinh Châu thủ phủ trăm ngàn lỗ. Đối mặt kỵ binh, lựa chọn tốt nhất là trốn trong thành trì hoặc trang viên, dã chiến tuyệt đối không có lợi thế, kéo dài sẽ chỉ khiến quân ta hao tổn đến chết.

“Chuyện này... rốt cuộc là sao?” Lưu Biểu cũng không kiềm chế được nữa. Tôn Sách công chiếm Thái Châu đã tạo thành uy hiếp lớn cho hữu quân Tương Dương, nay phía sau lại xuất hiện kỵ binh, Tôn Kiên đây là muốn cắt đứt đường lui của hắn, vây diệt hắn tại Tương Dương thành sao? Cho dù số lượng kỵ binh có hạn, cản trở đại quân của hắn rút về phía nam, đường lương bị cướp, cũng sẽ tạo thành uy hiếp trí mạng cho Tương Dương thành.

Lưu Biểu có chút rối loạn tâm trí, không còn để tâm chất vấn chuyện Khoái Việt tiến cử Khoái Kỳ đảm nhiệm Lâu Thuyền Đô úy nữa. Tình thế Tương Dương vô cùng bất lợi, hắn cần Khoái Việt bày mưu tính kế cho mình.

“Sứ quân, Kinh Châu thái bình đã lâu, tướng sĩ không quen chiến trận, binh lực lại không có ưu thế, đột nhiên giao chiến với Tôn Kiên, thất bại là điều khó tránh. Mạt tướng kiến nghị dùng chiến thuật phòng thủ thay vì tấn công, ổn định lòng quân. Trước tiên điều thủy sư qua lại tuần tra giữa Tương Dương và Nghi Thành, cắt đứt liên lạc giữa đội kỵ binh cướp lương và Tôn Sách, ngăn chặn bọn chúng vận lương thảo cướp được về Thái Châu để nuôi dưỡng quân địch.”

Lưu Biểu suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Vậy làm thế nào để truy kích và tiêu diệt đội kỵ binh cướp lương?”

“Thi hành kế sách vườn không nhà trống, khiến chúng tự suy yếu. Chiến mã muốn duy trì thể lực phải được bổ sung đủ tinh liệu. Nếu không được bổ sung, chưa đến nửa tháng, thể lực chiến mã sẽ suy giảm, tổn thất sẽ tăng lên nhanh chóng. Tôn Kiên đến từ Giang Nam, số lượng chiến mã vô cùng ít ỏi, hắn không thể chịu đựng nổi tổn thất như vậy. Nhiều nhất một tháng, hắn sẽ buộc phải rút kỵ binh về đại doanh, đến lúc đó thủy sư của quân ta chỉ cần canh chừng, một đòn ắt trúng.”

Thái Mạo nói với giọng điệu mỉa mai: “Sau một tháng, kỵ binh có thể kiệt sức, nhưng Tương Dương thành liệu còn được bao lâu nữa? Dị Độ đừng quên, lương thực dự trữ của Tương Dương có hạn, cũng đang chờ số lương thảo này bổ sung. Huống hồ sau một tháng lương thảo vận đến, Tôn Kiên cũng sẽ công kích Phàn Thành. Phía trước có Tôn Kiên, phía sau có kỵ binh, bên cạnh lại có Tôn Sách, Dị Độ làm sao có thể tự tin bảo vệ Tương Dương được?”

Khoái Việt lặng lẽ nhìn Thái Mạo. “Đức Du nói rất đúng, nếu như không có sự ủng hộ hết lòng của từng gia tộc ở Tương Dương, Tương Dương thành quả thật không giữ được. Trước đây sứ quân vì khoan nhân, không muốn trưng thu lương thảo của các gia tộc Tương Dương, mà đợi Giang Lăng phân phối. Tình huống bây giờ khẩn cấp, Tôn Sách lại như hổ rình mồi, nếu quả thật không kịp thời trưng thu lương thảo của các gia tộc, chỉ có thể như Thái gia mà trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Sách. Đức Du, Thái gia các ngươi là thế gia đứng đầu Tương Dương, có ảnh hưởng rất lớn, hay là hãy ra mặt nói rõ tình hình với các gia tộc, xin bọn họ ủng hộ sứ quân, cùng Tôn Kiên tác chiến?”

Thái Mạo vừa nghe, nhất thời mồ hôi lạnh chảy ròng. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Khoái Việt, đúng lúc thấy trong mắt Khoái Việt lóe lên một tia sắc lạnh.

Khoái Dị Độ này quả nhiên lòng dạ độc ác, đây là muốn đẩy ta vào hố lửa đây mà.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free độc quyền lưu giữ.