Một vệ sĩ trẻ tuổi khoác giáp da lặng lẽ xuất hiện ở cửa, đứng im một bên như những người đứng xem khác, chỉ lặng lẽ liếc nhìn Chu Du. Bước chân của Chu Du vẫn không thay ��ổi, tự nhiên, thoải mái như nước chảy mây trôi. Sau vài động tác đâm chém tuyệt đẹp, hắn cũng thu trường kiếm lại, giấu sau lưng, một tay chắp trước ngực, từ từ gật đầu với đám trẻ đang vây xem, phong thái thanh thoát như ngọc.

“Đa tạ chư vị đã cổ vũ, xin lỗi đã múa may vụng về.”

“Hay quá!” Bọn trẻ phấn khích vỗ tay, lớn tiếng khen hay.

Vệ sĩ trẻ tuổi tiến đến, nhận lấy trường kiếm từ tay Chu Du, khẽ nói một tiếng: “Có quân lệnh của Tôn Tương Quân.” Rồi lui xuống.

Chu Du xoay người, dùng khăn tay lau mồ hôi, ngắm nhìn bốn phía, cất cao giọng nói: “Chư vị, ta sắp xuất chinh, e rằng không thể tham dự lễ tốt nghiệp của các con. Đối với ta mà nói, đây là điều tiếc nuối lớn nhất trong năm nay. Ta múa kiếm một khúc để tạ lỗi cùng chư quân. Là lứa học sinh tốt nghiệp đầu tiên của vườn trẻ Nam Dương, tài năng của các con đã hiển lộ rõ ràng. Giả sử thêm vài năm, trong số các con sẽ xuất hiện bao nhiêu danh sĩ, bao nhiêu danh tướng, bao nhiêu danh y, ta tạm thời chưa dám khẳng định, nhưng ta tin tưởng cuộc đời các con nhất ��ịnh sẽ phi thường đặc sắc, mấy chục năm sau, khi các con về già, nhất định sẽ nhớ về ngày hôm nay, nhớ về những năm tháng ở vườn trẻ.”

“Con cả đời sẽ nhớ!” Ngụy Diên giơ nắm đấm lên, lớn tiếng nói: “Chu Tương Quân, con muốn theo ngài chinh chiến, có được không?”

“Đương nhiên có thể.” Chu Du khẽ cúi người. “Chờ ngươi tốt nghiệp Giảng Võ Đường ba năm, trở thành học sinh ưu tú, cửa lớn quân doanh của ta sẽ rộng mở đón ngươi.”

“Tốt quá, tốt quá!” Ngụy Diên nhảy nhót không ngớt.

“Chu Tương Quân, chúng con cũng có thể chứ?” Một cô bé rụt rè hỏi, giọng nói run run, mặt đỏ ửng như hoa đào.

“Cũng có thể, chỉ cần các con đủ ưu tú.”

Cô bé xoay người, cùng bạn đồng lứa bốn mắt nhìn nhau, tựa như sao sáng. “Chúng ta cũng có thể ư!” Một cô bé khác không thể tin được, lại hỏi lần nữa: “Chu Tương Quân, nữ tử cũng có thể nhập ngũ ư?”

“Có thể, cống hiến cho đất nước, không phân biệt nam nữ, trong quân cũng xưa nay không thiếu nữ tử. Tôn Tương Quân từng nói, mọi việc chỉ cần hỏi có làm được hay không, không cần hỏi là nam hay nữ. Chỉ cần các con đồng ý nỗ lực, đạt được những yêu cầu của nghề nghiệp đó, các con là có thể làm những gì mình muốn làm. Bất kể là danh y, danh thần hay danh tướng, tất cả đều có khả năng.”

“A —” Các bé gái đều phấn khích reo hò ầm ĩ, vỗ tay cổ vũ lẫn nhau.

Chu Du đứng bình tĩnh, đợi tiếng hò reo dần lắng xuống, lúc này mới nói tiếp: “Chư vị, đây là một đại sự cải biến phong tục, từ xưa đến nay chưa từng có. Có thể hình dung được, tương lai sẽ đối mặt với vô vàn khó khăn, phiền phức, thậm chí phải đổ máu và hy sinh, nhưng tất cả đều xứng đáng. Hãy nhìn xa trông rộng, dám vì thiên hạ mà đi đầu, đặt chân vững vàng, tích lũy từng bước để gây dựng nên sự nghiệp vĩ đại, vượt mọi chông gai, kiến tạo nên một phen sự nghiệp. Đây là hy vọng thiết tha của Tôn Tương Quân đối với các con, mong chư quân cùng nhau nỗ lực.”

Chu Du ôm quyền, thi lễ khắp nơi.

Bọn trẻ thu lại nụ cười, nghiêm trang chắp tay thi lễ, biểu hiện nghiêm túc. Thái Diễm cũng đứng dậy, cùng lúc hành lễ, rồi dẫn các em nhỏ ra ngoài. Chu Du nhìn theo bóng họ rời đi, lúc này mới gật đầu với vệ sĩ. Vệ sĩ bước nhanh đến, rút ra một ống đồng từ trong lòng. Chu Du nhận lấy, kiểm tra phong ấn, sau đó phá vỡ, rút cuộn giấy bên trong ra, vừa đi vừa đọc.

Một lát sau, Thái Diễm bước đến. “Khi nào thì đi?”

“Sắp rồi.”

“Gấp gáp vậy sao?”

“Bá Phù đã đến Lạc Dương, sắp chinh phạt Giang Hạ, việc Nam Quận e rằng sẽ giao toàn bộ cho ta, ta cần sớm chuẩn bị một chút.”

“Giao cho một mình chàng ư?” Thái Diễm nhíu mày. “Binh quyền nặng đến thế, liệu có phải là thăm dò không?”

“Bá Phù khẳng khái, không có ý tứ đó.” Chu Du bình thản nói: “Hắn muốn điều hành ở Lạc Dương, không rảnh quan tâm việc khác. Tôn Chinh Đông muốn bình định Lư Giang, Cửu Giang, cũng không thể giúp được. Việc Kinh Châu đương nhiên phải giao cho ta. Thay vì nói là thăm dò, chi bằng nói đây là một cuộc khảo nghiệm. Nếu ta có thể gánh vác trọng trách này, sau này sẽ có những nhiệm vụ quan trọng hơn giao cho ta.”

Thái Diễm nói với giọng trách móc: “Chàng đấy, chính là quá tin người. Chàng muốn giữ tình nghĩa quản bão chi giao, nhưng nào biết quân thần có khác biệt, vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt hơn. Tôn Tương Quân tuy tuổi trẻ, nhưng lòng dạ sâu xa. Những ví dụ khởi đầu tốt đẹp nhưng kết cục chẳng ra sao, còn thiếu gì? Cho dù hắn tin tưởng chàng, người khác có thể tin chàng không? Các chàng đều còn trẻ như vậy, muốn cùng cộng sự cả đời mà không ngờ vực thì lúc nào cũng phải cẩn trọng, khởi đầu tốt đẹp cũng cần có kết thúc viên mãn, đừng để phá hỏng phần tình nghĩa này.”

Chu Du đáp: “Đa tạ phu nhân đã nhắc nhở.” Hắn nghĩ một lát, lại nói: “Ngày khải hoàn về, ta sẽ tạm thời lưu lại Tương Dương, xin ngỏ lời cùng đại nhân về ngày cưới của chúng ta, nàng thấy… được không?”

Thái Diễm đỏ mặt, cúi đầu. “Việc hôn nhân, là mệnh cha mẹ, lời người mai mối, thiếp có thể có ý kiến gì chứ.” Nói xong, nàng xoay người đi vào trong phòng.

Chu Du đứng ở công đường, ngây người nhìn theo bóng lưng của Thái Diễm, mãi nửa ngày sau mới hoàn hồn, gãi đầu, thầm nhủ: “Ta còn chưa nói hết mà, sao nàng lại giận rồi. Ai da, đường đột quá, đường đột quá.” Hắn xoay người lại, ngập ngừng bước đi.

Bên trong, Thái Diễm vô cùng kinh ngạc, vài bước đến bên bàn trang điểm, cầm lấy một chiếc gương đồng, chăm chú nhìn khuôn mặt đỏ bừng của mình.

“Ta đây là… giận dỗi gì ư?”

—

Liên tiếp mấy ngày, Tôn Sách mỗi ngày đều đến thành Lạc Dương, cùng Chu Tuấn bàn bạc công việc.

Chu Tuấn tính tình cương trực, đôi khi còn có chút ngây thơ không thực tế, nhưng ông dù sao cũng là võ tướng lăn lộn từ chiến tr��ờng mà ra, chứ không phải là thư sinh chỉ thích bàn luận lý lẽ suông. Tôn Sách cử chỉ phóng khoáng, lại thích đùa giỡn, giữ một khoảng cách nhất định với các đại thần, nhưng lại rất thân thiết với những tướng lĩnh có xuất thân thấp kém tương tự. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã hòa mình cùng chư tướng, Chu Tuấn vô cùng tán thưởng.

Nhưng Chu Tuấn đối với việc Tôn Sách chậm chạp không chịu xuất phát tỏ ra khó hiểu, ban đầu chỉ là không hài lòng, sau đó dần có chút tức giận. Thấy vậy, Tôn Sách nhiệt tình đề nghị: “Thần đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát. Xin Thái úy đến kiểm duyệt đội ngũ để khích lệ tinh thần binh sĩ.”

Chu Tuấn cảm thấy Tôn Sách làm quá chuyện lên, đã chuẩn bị xong thì cứ lên đường đi, kiểm duyệt làm gì chứ.

Tôn Sách kiên trì, đây là quy củ trong quân, không thể bỏ qua.

Chu Tuấn không cưỡng lại được hắn, đành phải đồng ý, triệu tập các thuộc quan của Thái úy và các bộ tướng lĩnh, cùng đi đến cửa thành, quan sát đội quân của Tôn Sách thao luyện.

Chu Tuấn là Thái ��y, đương nhiên không thể để ông chờ người khác, chỉ có thể để người khác chờ ông. Khi cùng Tôn Sách đi đến đài kiểm duyệt, 4000 tướng sĩ quân thân vệ dưới trướng Tôn Sách đã đội mũ trụ, khoác giáp, đứng dưới nắng nửa canh giờ. Giáp đỏ rực, binh khí sáng như tuyết, phản chiếu ánh mặt trời chói chang khiến người ta không mở mắt nổi.

Dù đã là đầu thu tháng bảy, trời vẫn nóng bức. Khi Chu Tuấn vào chỗ, chiếc ghế ngồi đã bị phơi nắng nóng ran. Chu Tuấn nhìn xuống đài thấy hàng ngũ chỉnh tề, tướng sĩ vẫn đứng im không nhúc nhích, rồi lại nhìn các tướng lĩnh bên kia đang vã mồ hôi, thấm ướt áo, đột nhiên hiểu ra ý đồ của Tôn Sách. Tây tiến Cần Vương, đường xá xa xôi, mỗi người đều phải tiêu tốn vô số lương thảo. Nếu đội ngũ không đủ tinh nhuệ, chẳng khác nào lãng phí lương thực. Nhưng dưới trướng ông ấy, số người có thể gọi là tinh nhuệ được mấy ai? Những người đang đứng dưới đài này đã là toàn bộ rồi. Những bộ khác thì từ sau hạ chí đã không còn thao luyện, mấy tháng ngủ vùi đến nay, xương cốt đều đ�� lười biếng. Những người như vậy làm sao có thể xuất chinh, e rằng còn chưa đến được Trường An đã bỏ cuộc mất rồi.

Mặt Chu Tuấn nóng ran.

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc đón nhận và chia sẻ một cách trân trọng.