Hà Ngung há hốc mồm, lè lưỡi, sắc mặt đỏ bừng rồi lại trắng bệch.

Trương Mạc nổi danh là một trong Tám Trù, tức là những người có đức hạnh, rộng lượng, hay giúp đỡ kẻ khác. Ông đã cứu trợ vô số người, được mọi người kính trọng xưng là trưởng giả, là người nổi tiếng trung hậu. Hàn Phức nhường Ký Châu, vốn dĩ nên được Viên Thiệu tôn làm khách quý, giờ lại phải đến nương nhờ Trương Mạc. Việc này tự thân đã trái với đạo nghĩa, và một khi chết tại chỗ Trương Mạc, dù Trương Mạc có giết hay không, ông cũng khó thoát khỏi liên can.

Đây là hành động hủy hoại danh tiếng của Trương Mạc, chôn vùi tình nghĩa bằng hữu trong bất nghĩa.

Trương Mạc không chịu gặp ông ta là đúng, thấy vậy còn có thể nói gì đây? Chính ông là người đã giới thiệu Viên Thiệu cho Trương Mạc. Huynh đệ Trương Mạc đã giúp Viên Thiệu nhiều việc như vậy, nay Viên Thiệu lại đối xử với họ như thế, người tiến cử như ông quả thực chẳng còn mặt mũi nào.

“Trọng Trác, trước tiên ta dưỡng bệnh ở Trường An, sau đó ẩn cư tại Uyển Thành, không hiểu nhiều về tình hình Sơn Đông. Ngươi hãy kể ta nghe một chút.”

Trương Siêu nghe Tương Cán nói, biết Hà Ngung ở Uyển Thành, Tân Bì cũng ở đó, hơn nữa cứ vài ngày lại có tin tức gửi về Nghiệp Thành, nhưng Hà Ngung lại không liên lạc gì với họ, trong lòng đã có chút oán khí. Giờ đây Hà Ngung còn giả vờ không biết chuyện, ông ta càng thêm tức giận, bèn kể từng việc sau khi Viên Thiệu rời Lạc Dương cho Hà Ngung nghe.

Tuân Du dắt ngựa, sóng vai cùng Tân Bì, cả hai đều không nói lời nào. Phía sau, tiếng bàn luận xôn xao trong xe ngựa mơ hồ vọng tới, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng động trầm đục, đó là tiếng có người đập bàn trà.

“Công Đạt, sau khi đưa tiên sinh đến Nghiệp Thành, ngươi định đi đâu?”

“Không biết.” Tuân Du chậm rãi đáp: “Giờ thiên hạ đại loạn, ta cũng không biết nên đi đâu, đành đi bước nào hay bước đó vậy.”

“Gia tộc Tuân thị của ngươi có không ít người ở Nghiệp Thành. Ngươi theo chú Tuân Văn Nhược đã phụng mệnh đi sứ Trường An, ngươi ở lại Nghiệp Thành cũng không có ý nghĩa gì. Viên Hiển Tư cai quản Duyện Châu, cầu hiền như khát, đã ngưỡng mộ Công Đạt từ lâu. Nếu ngươi đồng ý đến Duyện Châu, hắn nhất định sẽ hoan nghênh.”

Tuân Du quay đầu nhìn Tân Bì, khẽ cười nói: “Tá Trì im lặng, đừng để tiên sinh nghe thấy. Thái tử không làm chủ được, tiên sinh có ý kiến lớn về việc Viên Hiển Tư cai quản Duyện Châu. Lần này đến Nghiệp Thành, chắc chắn sẽ thỉnh giáo Viên Bản Sơ để khuyên ngăn.”

Tân Bì thầm thở dài một hơi. Hà Ngung có khuyên ngăn Viên Thiệu hay không đều không quan trọng, quan trọng là Tuân Du đã từ chối lời mời của Viên Đàm. Hắn muốn làm gì, đi theo Tôn Sách ư? Theo lý mà nói, đã nói đến mức này, hắn nên ngậm miệng, nhưng hắn vẫn chưa từ bỏ ý định.

“Công Đạt, ngươi và ta ở chung mấy tháng, cũng coi như thân thiết, chẳng lẽ không có điều gì muốn dạy ta sao?”

Tuân Du trầm mặc hồi lâu, thấy Tân Bì vẫn chưa từ bỏ ý định, đành nói: “Tá Trì, Viên Bản Sơ đang ở độ tuổi tráng niên, trên người gánh vác ba thân phận: người đứng đầu các bè phái, tông chủ họ Viên, và du hiệp. Sức ảnh hưởng của ông ta, trong biển nỗi nhớ nhà, nào ai sánh bằng? Đây là thời thế tạo nên, không phải sức người có thể chạm tới. Đừng nói Viên Hiển Tư, bất cứ ai cũng không thể hoàn toàn thay thế ông ta. Viên Hiển Tư thân là con trưởng đích tôn, chỉ có thể thuận theo, không được làm trái, nếu không ắt sẽ gặp phản ứng dữ dội.”

Tân Bì nhìn Tuân Du. “Vậy ngươi muốn ở lại Nghiệp Thành sao?”

Tuân Du khẽ nhíu mày, trầm ngâm chốc lát. “Nếu có thể, ta muốn đi Ích Châu. Nếu Ích Châu không thành, ta muốn đi Giao Châu. Ta không thể làm ẩn sĩ mãi, nhưng ta có thể tìm một nơi yên bình hơn để làm huyện trưởng.”

Tân Bì tiếc nuối thở dài một hơi.

——

Hà Ngung chạy tới Bình Khâu đã là hai ngày sau. Viên Đàm đích thân ra khỏi trại ba mươi dặm để đón chào. Ngày nắng to, hắn vẫn mặc nguyên bộ giáp trụ, mồ hôi chảy đầm đìa, dính đầy bụi đất, trông cũng rất khổ cực. Xe ngựa của Hà Ngung còn chưa dừng hẳn, hắn đã bước nhanh lên đón, mở cửa xe, hành lễ với Hà Ngung.

“Viên Đàm ra mắt tiên sinh. Có một ít kỵ binh đột nhập Duyện Châu, tình hình khẩn trương, ta đang ở trong quân đội, không thể cởi giáp, kính xin tiên sinh thứ lỗi.”

Thấy Viên Đàm mặt đầy bụi đất, Hà Ngung trong lòng càng sốt ruột. Viên Thiệu này rốt cuộc là phát điên cái gì, một người thừa kế tốt như vậy, lại nhất định phải đuổi đi. Ông đưa tay khoác lên cánh tay Viên Đàm, chầm chậm bước xuống xe. Tính về tuổi tác, ông, có một phần cảm tình khác thường so với người bình thường, còn lớn hơn Viên Thiệu mười mấy tuổi, và lớn hơn Viên Đàm ước chừng hai thế hệ. Viên Đàm khi còn vài tuổi, ông đã từng gặp, có thể nói là nhìn Viên Đàm lớn lên.

“Đám kỵ binh đó là loại nào, có gây ra phá hoại gì không?”

“Cũng may mắn, bọn họ chỉ mặc quận qua huyện, rêu rao mà đi, gây nhiễu loạn lòng người mà thôi, cũng không phát động công kích gì. Chỉ là tốc độ hành động của bọn họ rất nhanh, kỵ binh của chúng ta không đủ số lượng, không theo kịp, chỉ có thể điều động bộ binh bốn phía bao vây, khó tránh khỏi ảnh hưởng đến việc công kích lũ gian tặc Hắc Sơn.”

Hà Ngung nhớ lại lời Tuân Du, bỗng nhiên tỉnh ngộ, lại tự thấy hổ thẹn vì không bằng. “Đây là bộ hạ của Tôn Sách sao?”

“Đúng vậy.” Viên Đàm lộ vẻ khó khăn. “Lũ gian tặc Hắc Sơn là tàn dư Hoàng Cân, nhưng Trương Yến đã xưng thần với triều đình, Thái úy đỏ xuất binh cứu viện cũng là điều hợp lý. Chỉ là cứ như vậy, dân chúng ngu muội khó tránh khỏi bị kẻ xấu mê hoặc, nghi ngờ chúng ta đối địch với triều đình, việc chiêu mộ binh sĩ, thu thuế đều sẽ gặp phiền phức. Vụ thu hoạch mùa thu sắp tới, nếu không thể thu tiền lương đúng lúc, chúng ta rất khó ổn định Duyện Châu. Bá Cầu tiên sinh, người có thể giúp chúng ta một tay không?”

Viên Đàm hồi nhỏ đã thích quấn quýt bên Hà Ngung, giờ phút này cầu viện Hà Ngung, Hà Ngung tự nhiên không đành lòng từ chối. Nhưng ông trong thời gian ngắn cũng không giúp được gì, chỉ có thể đại diện Viên Đàm nhắn nhủ Viên Thiệu. Căn nguyên của chuyện này chính là Viên Thiệu không thừa nhận thiên tử là huyết mạch của tiên đế, coi như đoạn tuyệt với triều đình, cho nên lúc ban đầu Tuân Du kiến nghị Viên Thiệu vào triều chủ chính, ông ta dù muốn hay không cũng từ chối.

Bởi vì đây là chuyện căn bản không thể xảy ra, vào triều chủ chính, chẳng khác nào thừa nhận uy quyền của thiên tử, vậy những việc Viên Thiệu đã làm trước đó tính là gì? Với tính cách của Viên Thiệu, điều này khác gì tự vả vào mặt, ông ta căn bản không thể đồng ý.

Nhưng bây giờ không đồng ý cũng không được, nếu Viên Thiệu kiên trì đối kháng với triều đình, sẽ trở thành mục tiêu chú ý của tất cả mọi người. Công Tôn Toản, Tôn Sách, Trương Yến đều sẽ dưới sự chỉ huy của Chu Tuấn vây quanh Viên Thiệu, khiến ông ta bốn phía thụ địch, mệt mỏi. Dựa vào những người có tín ngưỡng kiên định của ông ta đương nhiên có, nhưng càng nhiều là hạng người nịnh hót, một khi bọn họ phát hiện Viên Thiệu trở thành kẻ thù chung, mà sức mạnh lại không đủ để chống đỡ dã tâm của ông ta, bọn họ sẽ tan rã ngay lập tức.

“Hiển Tư, ngươi nhìn nhận thế nào về việc phụ thân ngươi phái ngươi tới Duyện Châu?”

Viên Đàm chớp chớp mắt, lộ ra vài phần mờ mịt. Hắn cúi đầu, nhìn mũi chân mình, như đứa trẻ oan ức.

“Bá Cầu tiên sinh, ta cũng không rõ mình đã làm sai ở điểm nào, khiến cha không vui. Có điều đã cha để ta tới Duyện Châu, ta sẽ dốc hết khả năng, vì phụ thân bảo vệ Duyện Châu, dù có chết trận sa trường cũng sẽ không tiếc. Trong trận chiến Giới Kiều, cha còn có thể bất chấp tên bay đạn lạc, ta thân là con của người, sao dám ham muốn an nhàn, ngồi mát ăn bát vàng.”

Viên Đàm ngẩng đầu lên, thấy Hà Ngung, hai mắt rưng rưng, môi run rẩy. “Tiên sinh, ta làm như vậy… có được không?”

Hà Ngung mũi đau xót, giơ tay lên, vuốt mặt Viên Đàm. “Hài tử, ngươi làm rất đúng. Ngươi yên tâm đi, chờ ta tới Nghiệp Thành, ta sẽ nói chuyện với phụ thân ngươi. Ngươi cẩn thận một chút, chiến trường hung hiểm, không nên quá cậy mạnh, đại tướng dũng mãnh không phải ở chỗ xông pha chiến đấu, mà ở chỗ gánh vác trách nhiệm.”

“Vâng.” Viên Đàm nín khóc mỉm cười, chắp tay cảm ơn.

Tân Bì đứng ở đằng xa, biểu hiện hờ hững, khóe miệng lại từ từ nhếch lên một chút, vẻ đắc ý lóe lên rồi biến mất.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép nơi nào khác.