Chu Linh cùng thân vệ vội vã lên đường, không một lời nói, chỉ có tiếng vó ngựa dồn dập cùng âm thanh binh khí va chạm giáp trụ, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng chửi rủa.

Chu Linh không nói một lời, cắm đầu phi ngựa. Hắn hiểu tâm trạng các thân vệ không tốt, chỉ là vì giữ thể diện cho hắn mà không dám bộc lộ rõ. Trong lòng hắn cũng kìm nén một bầu lửa giận. Mấy chục ngày qua, hắn luôn tìm kiếm chiến cơ nhưng đều vô ích, nay lại đột nhiên nhận được mệnh lệnh của Viên Đàm, yêu cầu hắn đêm khuya quay về Tuấn Nghi tham gia hội nghị. Hội nghị nào lại khẩn cấp đến mức bắt hắn phải bỏ lại đại quân, quay về ngay trong đêm?

Đây là một hành vi vô cùng liều lĩnh, vạn nhất đối phương nắm bắt được thời cơ, mười ngàn đại quân không người chỉ huy rất có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng sau khi nhận được mệnh lệnh, Chu Linh chỉ suy nghĩ chốc lát rồi quyết định chấp hành, tức tốc tới Tuấn Nghi. Hơn nửa tháng chinh chiến đã cho hắn biết, không có sự ủng hộ của Viên Đàm, chỉ dựa vào thực lực của bản thân thì không thể nào chiến thắng Tôn Sách. Không có Viên Đàm hỗ trợ, hắn thậm chí không thể đứng vững ở nơi đây, chỉ còn cách uất ức quay về Hà Bắc. Dù Viên Thiệu có ý định bỏ con trư��ng trọng dụng con thứ đi chăng nữa, thì cũng sẽ không tha thứ cho một tướng lĩnh kháng mệnh.

Mười ngàn đại quân tổn thất còn có thể bổ sung, nhưng nếu bị Viên Đàm đánh giá là kẻ vô dụng, tiền đồ của hắn sẽ chấm dứt tại đây. Vị tướng quân chưa từng lùi bước trên chiến trường, nay lại phải cúi đầu trên chốn quan trường, tâm tình Chu Linh quả thực không sao tốt được.

Nhận được mệnh lệnh vào buổi chiều, khi đến đại doanh Tuấn Nghi thì đã là đầu giờ Hợi. Đại trướng của Viên Đàm đang rất náo nhiệt, từ bên ngoài doanh trại đã nghe thấy tiếng sáo trúc, ngửi thấy mùi rượu thịt thơm lừng. Bụng Chu Linh cồn cào, bị mùi hương thoang thoảng trong không khí kích thích, càng cảm thấy đói khát khó nhịn. Hắn tung người xuống ngựa, quăng cương ngựa cho tùy tùng, chỉ mang theo thân vệ Trương Uy tiến vào đại doanh, đi đến bên ngoài đại trướng.

Màn trướng mở rộng, bên trong đang náo nhiệt, Viên Đàm ngồi chính giữa, Biên Nhượng, Vương Úc, Mao Giới và những người khác ngồi một bên, Lưu Bị, Tào Ngang cùng vài gương mặt mới ngồi bên kia, tất cả tề tựu dưới một mái nhà. Mấy ca vũ nữ nhẹ nhàng ca hát, uyển chuyển múa lượn trong tiệc, nhạc công ngồi ngoài trướng tấu nhạc, đàn ca xướng hát, không khí vô cùng náo nhiệt.

Chu Linh hít một hơi thật sâu, dùng tay xoa xoa mặt, để gương mặt căng thẳng giãn ra, rồi khom người hành lễ.

"Thắng Địch Lang Tướng Chu Linh, bái kiến Sứ Quân."

Chu Linh chưa tới đại doanh thì Viên Đàm đã hay tin. Thấy bên cạnh Chu Linh chỉ có một thị vệ, những người khác đều ở ngoài đại trướng, mà Chu Linh lại tỏ vẻ cung kính như vậy, trái tim treo lơ lửng của Viên Đàm cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Hắn vẫn ngồi yên không nhúc nhích, mãi đến khi Chu Linh xưng danh lần nữa, được Mao Giới nhắc nhở, hắn mới giả vờ như vừa nhìn thấy, bưng chén rượu lên, phất tay áo ý bảo các ca vũ nữ đều lui ra.

"Ồn ào quá, ồn ào quá, ngũ sắc làm mắt người mù lòa, ngũ âm khiến tai người điếc đặc, quả nhiên ta đã thất lễ với Chu Tướng Quân rồi, đáng chết, đáng chết."

Thấy Viên Đàm nhiệt tình như vậy, Chu Linh vô cùng bất ngờ, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao. Viên Đàm kéo hắn, sải bước đi tới một chỗ ngồi bên trong, chỉ vào một ghế trống ở hàng tướng lĩnh cười nói: "Ngươi xem, ta đã để trống chỗ này chờ đợi ngươi từ rất lâu rồi."

Lúc này Chu Linh mới chú ý thấy còn có một chỗ ngồi trống, hơn nữa lại là một chỗ riêng biệt, hắn vô cùng bất ngờ. Không chỉ vậy, phía sau chỗ ngồi này còn có một hàng ghế, hẳn là chuẩn bị cho tùy tùng của hắn. Các tướng lĩnh đều có mang theo tùy tùng, nhưng thông thường chỉ một hai người, một chiếu là đủ. Đằng sau chỗ hắn lại có đến hai chiếu, có thể đủ cho bốn người ngồi chung, đây là đãi ngộ mà những người khác đều không có.

Trong lòng Chu Linh cảm thấy ấm áp, nỗi uất ức kìm nén bấy lâu lập tức tan đi hơn nửa.

"Ồ, bộ hạ của Tướng Quân đâu, sao chỉ có một người?" Viên Đàm rất "kinh ngạc", lập tức sa sầm nét mặt. "Tướng Quân tuy võ nghệ cao cường, nhưng khi hai quân giao chiến, an toàn là trên hết. Tôn Sách xảo trá, vạn nhất gặp phải mai phục, có gì tổn thất thì phải làm sao?"

Chu Linh vội vàng nói: "Đa tạ Sứ Quân quan tâm, thân vệ của mạt tướng đều đang đợi ở ngoài doanh trại, an toàn không đáng lo."

Viên Đàm lúc này mới yên tâm, lập tức sai người đi mời tất cả thân vệ của Chu Linh vào. Hắn vừa kéo Chu Linh đi tới đại trướng bên cạnh, chỉ vào bàn đã bày sẵn thức ăn rồi ngồi xuống nói: "Những thứ này đều là chuẩn bị cho thân vệ của Tướng Quân. Ta biết mệnh lệnh này có chút gấp gáp, e rằng ngươi chưa kịp dùng bữa, nên ta đã chuẩn bị sẵn rồi, xem như chút áy náy đối với Tướng Quân."

Chu Linh vô cùng cảm kích, suýt nữa rớt nư���c mắt. Chẳng mấy chốc sau, thân vệ của Chu Linh tiến vào doanh, thấy rượu thịt đặc biệt chuẩn bị cho mình, vui mừng khôn xiết, oán khí suốt đường đi tan biến không dấu vết, vội vàng vào chỗ, ăn uống như hổ đói. Chu Linh theo Viên Đàm đến chỗ chủ vị ngồi, cùng mọi người nâng ly cạn chén, thoải mái uống rượu, chủ khách đều vui vẻ.

Ngay trong bữa tiệc, Viên Đàm đã trao đổi ý kiến với Chu Linh. Nhờ có Chu Linh kiềm chế Tôn Sách, quận Trần Lưu ngoại trừ việc mất mùa màng ở mấy huyện thì không có bất kỳ tổn thất nào khác; hiện tại mùa thu hoạch sắp kết thúc, bọn cướp Hắc Sơn trong thành đã đến đường cùng, phỏng chừng Chu Tuấn chẳng mấy chốc sẽ quay về giải vây Sư Giới. Đại chiến sắp sửa nổ ra, Chu Linh, một trọng tướng như vậy, cũng phải gánh vác những nhiệm vụ quan trọng hơn.

Chu Linh rất hổ thẹn. Hắn vốn là người chủ động xin đi ngăn chặn Tôn Sách, nhưng lại không thể cản trở, đành trơ mắt nhìn Chu Tuấn cướp lấy hoa màu ở mấy huyện kia. Viên Đàm không trách hắn, điều đó đã khiến hắn rất cảm kích, nay lại còn nói hắn có công, chính hắn cũng thấy không phải. Bây giờ nghe nói có nhiệm vụ mới, hắn lập tức xin được tham chiến.

"Kính xin Sứ Quân dặn dò, Linh vạn chết không từ."

Viên Đàm vô cùng hài lòng trước sự ngoan ngoãn dễ bảo của Chu Linh. "Ta và chư tướng đã nghĩ ra một kế sách, không biết có khả thi hay không, kính xin Hồng Tướng Quân chỉ giáo."

"Sứ Quân quá lời, Linh không dám nhận."

"Quân ta và đại quân do Chu Tuấn chỉ huy có binh lực tương đương, văn võ đều có sở trường riêng. Hồng Tướng Quân là đại tướng hàng đầu, có thể địch lại Tôn Sách. Nếu các ngươi đối đầu, thắng bại chỉ trong gang tấc. Tiếp theo là Lưu Đông, hắn dũng mãnh thiện chiến, lại có hai vị dũng sĩ trợ giúp, binh lực đại khái tương đương với quân Đan Dương do Tào Báo, Hứa Đam chỉ huy. Sau nữa, là các bộ do ta và Chu Tuấn thống lĩnh, nói thật, cũng chỉ là mạnh yếu lẫn lộn, không thể đảm đương trọng trách."

Chu Linh mặt đỏ bừng, liền không dám nhận lời khen.

Viên Đàm vốn ngồi riêng một chiếu với Chu Linh, đang nói chuyện thì hắn dịch chuyển sang ngồi chung. "Ta muốn dùng trò cũ của cổ nhân, Tướng Quân học rộng tài cao, hẳn đã nghe qua câu chuyện Điền Kỵ đua ngựa rồi chứ?"

Chu Linh bỗng nhiên tỉnh ngộ, cam tâm tình nguyện khen ngợi: "Sứ Quân quả nhiên gia học uyên thâm, dụng binh chu đáo, không phải kẻ tầm thường có thể sánh bằng. Nhưng mà..." Hắn vừa nhíu mày. "Sứ Quân muốn đích thân đối đầu với Tôn Sách sao? Linh tuy ngu dốt, cũng cảm thấy không ổn, tuyệt đối không dám phụng mệnh."

Viên Đàm cười ha hả, đưa tay vỗ vỗ đầu gối Chu Linh. "Đa tạ Tướng Quân quan tâm, ta cũng không đến mức tự đại như vậy. Lần này, sau khi họ cướp đoạt lúa thóc ở quận Trần Lưu, Trương Mạc huynh đệ căm hận thấu xương, chuẩn bị quyết một trận tử chiến với hắn. Ta không thể từ chối thành ý của họ, đành nhường hiền, làm quân sư bày trận cho chư tướng."

Chu Linh mừng rỡ. Trương Mạc huynh đệ trước đây vẫn đối với Viên Đàm như gần như xa, thậm chí còn mua một ngàn thanh đao của Tôn Sách để tự vệ, Viên Đàm đã dùng thủ đoạn gì mà lôi kéo được họ, muốn họ cùng Tôn Sách giao chiến? Phải chăng vì hoa màu mấy huyện bị cướp mà Trương Mạc đã hoảng loạn? Hắn không hiểu hết, cũng không muốn phí tâm tư tìm hiểu, đó là chuyện Viên Đàm cùng những người khác nên lo. Nhưng Viên Đàm coi trọng hắn như vậy, liệt hắn vào hàng tướng lĩnh đứng đầu, ngang hàng với Tôn Sách, điều này khiến hắn vô cùng cảm động.

"Sứ Quân suy nghĩ chu toàn, Linh vô cùng thán phục, nguyện làm trâu ngựa dốc sức vì Sứ Quân."

Tào Ngang thấy Chu Linh cúi đầu nghe lệnh Viên Đàm, bèn nghiêng người sang, trao đổi ánh mắt với Trần Cung phía sau, cả hai ngầm hiểu mà mỉm cười. Nội dung truyện được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.