Nhiệm vụ của Tào Ngang là giữ Tây Môn, bảo vệ hữu quân Chu Linh, đồng thời ngăn cản Hắc Sơn Quân trong thành phá vây. Cân nhắc địa hình thực tế, Viên Đàm và những người khác phỏng đoán Chu Tuấn sẽ bố trí Tôn Sách đánh Tây Môn, nên đặc biệt sắp xếp Tào Ngang đóng giữ nơi này. Ngay từ khoảnh khắc nhận nhiệm vụ, Tào Ngang đã suy tính cách ứng chiến.

Từ khi cha con họ xuất chinh đến nay, thất bại thảm hại nhất không phải là trận Huỳnh Thủy, mà là ở Nam Dương và vài lần giao chiến với Tôn Sách. Trong trận Huỳnh Dương, đối mặt với đội quân tinh nhuệ Tây Lương binh danh tiếng lẫy lừng, thực lực chênh lệch, binh lực lại thiếu hụt nghiêm trọng, nên thất bại là điều dễ hiểu. Còn khi giao chiến với Tôn Sách thì lại khác, mấy lần bị Tôn Sách lấy ít địch nhiều, Tào Thuần, Tào Ngang thậm chí còn bị trọng thương, Tào Tháo cuối cùng bị đánh cho toàn quân bị diệt, không còn mặt mũi nào gặp lại Viên Thiệu, phải đi xa Quan Trung, lòng tự tin bị tổn hại nghiêm trọng.

Nửa năm sau đó, Tôn Sách thực lực mạnh hơn, Tào Ngang lại mất đi sự che chở của cha là Tào Tháo, buộc phải một mình đối mặt với Tôn Sách, áp lực lớn đến mức không thể diễn tả. Hắn đã nhiều lần bàn bạc với Trần Cung, Tào Nhân và những người khác, chuẩn bị nhiều phương án ứng phó, bao gồm cả việc làm thế nào để tranh biện bằng lời lẽ với Tôn Sách.

Đối mặt với lời mời của Tôn Sách, Tào Ngang lắc đầu, lớn tiếng nói: “Tôn Tướng Quân có dũng khí như Mạnh Bí, Hạ Dục, Ngang này hổ thẹn không sánh kịp, không dám đối đầu với Tướng Quân. Chỉ mong dùng hết tài trí, cùng Tướng Quân quyết thắng trên chiến trường, dù vạn lần chết cũng không chối từ.”

Tôn Sách mỉm cười khen: “Tào Ngang này thật xảo quyệt a, rõ ràng không dám gặp mặt ta, lại cứ nói năng đường hoàng như thế, còn ám chỉ ta là kẻ dũng thất phu. Chắc chắn đây là do Trần Cung dạy, có mùi thư sinh mục ruỗng.”

Trương Hoành cười nói: “Ta cũng có lời can gián thối hoắc này, cho dù Tào Ngang có đồng ý, ta cũng không tán thành việc Tướng Quân đơn độc gặp mặt hắn.”

Tôn Sách cười lớn. “Tiên sinh cứ yên tâm, ta chỉ đùa hắn thôi.” Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Chu Linh ở cửa Nam, Tào Ngang ở Tây Môn, tình hình của Lưu Bị không rõ ràng, vậy ai trấn giữ Đông Môn, chẳng lẽ là Viên Đàm tự mình ra trận?”

���Hẳn là sẽ không đâu.” Quách Gia lắc đầu nói: “Đối với chúng ta mà nói, Đông Môn có Hắc Sơn Quân trên cao phối hợp, có lợi nhất cho việc phòng thủ, nhưng đối với Viên Đàm, bảo vệ Đông Môn lại rất khó. Hắn sẽ không đích thân ra trận đâu. Con trai ngàn vàng, chưa từng mạo hiểm, huống hồ Viên gia tài sản ức vạn, lại còn có hùng tâm tráng chí kiến lập tân triều.”

“Phái người đi xem xét đi.” Tôn Sách vỗ vỗ bụng, có chút u oán nói: “Ta đây thân mang tướng tài trời ban, lại phải lo nghĩ như một chủ tướng vậy.”

Trương Hoành không nhịn được cười. “Chư vị nếu có thể bảo vệ Lạc Dương, người được lợi nhiều nhất chính là Tướng Quân, vậy bỏ ra chút công sức cũng là điều hợp lý.”

Mấy người không hẹn mà cùng bật cười. Quách Gia gọi Từ Hoảng đến, sai hắn sắp xếp người đi Đông Môn dò la tình hình. Tào Ngang đã ở bờ bên kia đề phòng, việc muốn lén lút vượt sông đã không còn thực tế, chỉ còn cách mạnh mẽ tấn công. Nhìn tình hình này, e rằng cũng không phải chuyện một sớm một chiều có thể giải quyết được. Tôn Sách nghiêm túc chuẩn bị chiến tranh, trước hết cho Trương Hoành phụ trách cắm trại, làm tốt công tác phòng bị mưa lớn, lũ lụt, lại cho thiết lập trận địa dọc bờ sông, phái đội công binh Trọng Doanh chuẩn bị thiết lập đài chỉ huy, đốn củi chế tạo tháp bắn tên.

Tôn Sách ở bên này bận rộn, Tào Ngang ở bên kia cũng không rảnh rỗi, cũng chuẩn bị trận địa ngăn chặn, thậm chí còn chú tâm hơn cả Tôn Sách. Đối mặt với Tôn Sách, hắn không dám khinh suất chút nào.

Cũng may Tôn Sách là bên tấn công, còn hắn là bên phòng thủ, nhiệm vụ tương đối đơn giản hơn một chút. Tất cả đều là chiêu thức công khai, không có gì phải che giấu. Hoàn toàn là cuộc cạnh tranh về thực lực, xem ai chuẩn bị kỹ càng hơn, xem ai huấn luyện nghiêm chỉnh, khí giới tinh xảo hơn.

Sau hai canh giờ, Trần Vương dẫn theo ba nghìn cường nỏ binh chạy tới. Tôn Sách tiến lên hành lễ, cùng Trần Vương đồng thời bước lên đài chỉ huy vừa mới dựng xong, nhìn bao quát tình hình bờ bên kia, lúc này mới phát hiện trong doanh của Tào Ngang lại đang chuẩn bị máy ném đá. Một vài thợ th�� công đang lắp ráp, sắp thành hình.

“Tên tiểu tử này học hỏi rất nhanh.” Tôn Sách khen một tiếng.

Trần Vương không hiểu rõ. Tôn Sách chỉ vào máy ném đá ở phía đối diện, mời Trần Vương nhìn. Trần Vương liếc mắt một cái, liền nhận ra máy ném đá này khác với loại vốn có, từ việc dùng sức người kéo dây đã biến thành sử dụng đối trọng, không khỏi liên tục khen ngợi. Ông cảm thấy sự cải tiến nhỏ bé này lại có rất nhiều tác dụng, vừa giảm được nhân lực, vừa có thể đảm bảo sức mạnh phóng ra mỗi lần ổn định. Khi biết được là Hoàng Nguyệt Anh, một tiểu cô nương, cải tiến mà thành, ông vỗ tay tán thưởng.

“Tướng Quân có thể dùng người tài, ngay cả nữ tử cũng có thể phát huy tác dụng lớn đến thế.”

“Đại Vương không cần hâm mộ, đợi đến khi con gái của ngài theo học ở Uyển Thành trở về, ngài sẽ phát hiện rằng ở nhiều khía cạnh, nữ tử không chỉ không hề kém cạnh nam tử, thậm chí còn mạnh hơn nam tử. Để các nàng thỏa mãn với việc chỉ lo tề gia nội trợ thật sự quá đáng tiếc. Có tài trí mà không có đất dụng võ, há có thể không gây ra thị phi?”

Trần Vương cười lớn, lập tức lại thở dài: “Người đời đều như thế, không chỉ nữ tử, mà nam tử cũng vậy.”

Thấy Tào Ngang có máy ném đá, Tôn Sách không dám chậm trễ, liền mời thợ thủ công của đội công binh Trọng Doanh đến bàn bạc. Sau khi bàn bạc một hồi, thợ rèn của đội công binh Trọng Doanh lại không tán thành việc xây dựng máy ném đá để phản công. Máy ném đá dễ xây dựng, nhưng vật liệu để ném lại khó tìm. Hồng Câu Thủy chảy từ Hoàng Hà, nên lượng cát bùn rất cao. Mỗi khi qua một thời gian lại phải nạo vét, có khi Hoàng Hà còn có thể vỡ đê, do đó hai bên bờ sông hào rộng có lượng lớn cát tích tụ, nhưng lại không có tảng đá. Nếu dùng cát tích tụ làm vật ném thì phải dùng rơm cỏ bện lại để gói, trọng lượng có hạn, lực sát thương cũng không đủ. Huống hồ quân ta là bên tấn công, sau khi vượt sông, máy ném đá này không thể vận chuyển qua sông được, sẽ trở thành phế vật, là sự lãng phí nhân lực và vật lực rất lớn.

Sau khi Tôn Sách cân nhắc đi cân nhắc lại, cảm thấy ý kiến của các thợ rất chuyên nghiệp, liền hủy bỏ kế hoạch xây dựng máy ném đá để phản công. Tác chiến tiêu hao rất lớn, máy ném đá lại không còn tác dụng quyết định, tập trung sản xuất lại không hiệu quả, vậy thì không cần thiết lãng phí tinh lực.

Nhưng Tôn Sách cũng không xem thường việc Tào Ngang xây dựng máy ném đá. Dựa theo ước tính về kích thước máy ném đá của Tào Ngang, tầm bắn đại khái khoảng hai trăm bước, tương đương với nỏ bốn thạch. Tôn Sách mời Trần Vương sắp xếp một số nỏ Lục Thạch có t��m bắn hơn hai mươi bốn bước ở trên tháp bắn, chuyên đối phó với những máy ném đá này. Một vọng lâu có thể bố trí hai đến ba tay nỏ, đủ để áp chế hai đến ba máy ném đá. Người thao tác máy ném đá chính là dân phu, những người này không có thiết giáp bảo vệ, nếu bị nỏ bắn trúng, gần như một trăm phần trăm sẽ bị thương.

Trần Vương đáp ứng một tiếng, đích thân chọn lựa những tay nỏ có xạ thuật tinh xảo, chuẩn bị cường nỏ Lục Thạch, đồng thời chuẩn bị một ít vải tẩm dầu, quấn vào đầu mũi tên, dùng để đốt cháy máy ném đá.

Sau một ngày chuẩn bị, hai bên đều không phát động tấn công, sau khi sắp xếp xong nhân viên canh gác liền về doanh nghỉ ngơi, dưỡng sức, chuẩn bị khai chiến vào ngày thứ hai. Tôn Sách và Trần Vương vừa ăn cơm vừa bàn bạc chiến sự ngày mai, Từ Hoảng đã trở về. Hắn không chỉ đã đi Trung Quân mà còn đích thân đến ngoài Đông Môn kiểm tra, phục kích được hai thám báo của đối phương. Sau khi thẩm vấn, xác nhận Viên Đàm bố trí người ở Đông Môn là Trình Dục, người ở Đông Quận.

Nghe đến cái t��n Trình Dục này, Tôn Sách không dám khinh thường. Trình Dục trong sách sử là một mưu sĩ, nổi tiếng ngang Quách Gia, nhưng hắn lại không giống Quách Gia, không phải là một mưu sĩ chuyên trách. Kỳ thực hắn còn có thể cầm binh, từng làm quan đến chức Tướng Quân. Đương nhiên, điều mà hậu nhân biết nhiều nhất về người này lại là sự kiện “thịt khô người”. Đây là một kẻ hung ác, Tào Báo, Hứa Đam không hề biết gì về hắn, nếu không cẩn thận sẽ phải chịu thiệt thòi dưới tay hắn.

Tôn Sách tìm đến Tương Cán, bảo hắn đi nhắc nhở Tào Báo cẩn thận Trình Dục.

Đương nhiên, điều Tôn Sách quan tâm nhất vẫn là Lưu Bị. Hướng đi của Lưu Bị không rõ ràng, vẫn là một cái gai trong lòng hắn. Năng lực chỉ huy đại quân của Lưu Bị bình thường, nhưng dưới trướng hắn có hai mãnh tướng là Quan Vũ, Trương Phi, dùng để xông pha chiến đấu thì không gì thích hợp hơn. Nếu vào lúc hai quân đang giằng co, hắn đột nhiên xông đến, thì đó sẽ không phải là tin tức tốt lành gì cho phe mình.

Hắn gọi Mi Phương đến, bảo hắn không cần xen vào chiến sự quanh Tuấn Nghi, phái người mở rộng phạm vi tìm kiếm đến trăm dặm, để đảm bảo Lưu Bị không thể đột ngột xuất hiện.

Mi Phương lĩnh mệnh rời đi.

Thấy Tôn Sách không ngừng sắp xếp nhiệm vụ, Trần Vương không nói gì, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy sự tán thưởng. Mọi tinh túy từ nguyên tác đều được truyen.free chắt lọc và chuyển ngữ cẩn trọng.