Viên Đàm ngồi dựa án, vừa dùng bữa vừa xem bản đồ. Trên đó vẽ đầy các loại ký hiệu bằng mực đỏ, binh lực đôi bên đều được đánh dấu rõ ràng. Mặc dù chiến sự chưa khai, nhưng không khí trước trận chiến đã căng thẳng như bão tố sắp đến, khiến người ta không dám lơ là.

Mặc dù hắn chú ý toàn bộ chiến cuộc, thậm chí cả Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam đều nằm trong phạm vi chú ý của hắn, nhưng điều hắn quan tâm nhất vẫn là quân Tôn Sách ở phía tây nam Tuấn Nghi thành. Tào Ngang vừa mới đưa tin tức mới nhất, Tôn Sách đã thiết lập trận địa phòng thủ kiên cố ở phía đối diện, chiến kỳ của Trần Vương Lưu Sủng đang tung bay trong đó. Giống như dự đoán của bọn họ trước đây, trận chiến đầu tiên sẽ do Tôn Sách khua trống khai chiến, chỉ là không ngờ rằng đường đường là một Trần Vương lại phối hợp tác chiến với Tôn Sách.

Viên Đàm khẽ nhếch khóe môi, lộ ra một nụ cười yếu ớt. “Cứ đến đây đi.” Hắn nắm lấy một nắm cơm, từ từ siết chặt trong tay, rồi bao lấy một miếng rau hoa quỳ, đưa đến bên mép, cắn một cái, từ từ nhai, phảng phất đang nghiền nát Tôn Sách trong miệng, mỗi miếng đều nhai nuốt thật mạnh.

Cơm rất thơm, từng hạt gạo căng tròn, dẻo dai. Viên Đàm rất thỏa mãn. Hắn ăn xong hai nắm c��m, đưa hết từng hạt gạo trong bát vào miệng, lúc này mới đẩy bát nhỏ ra, rửa tay, rồi gắp một miếng cá lát, tỉ mỉ chấm tương, đưa vào miệng.

“Hiển Tư, minh chủ có thư đến.” Lưu Biểu bước nhanh đến, tay cầm một phong thư, vẻ mặt đầy vui mừng.

Viên Đàm ngẩng đầu nhìn Lưu Biểu một lát, đặt đũa xuống, nuốt miếng cá lát còn chưa kịp nhai nát trong miệng, rồi lau khóe miệng. Lúc này, hắn mới đứng dậy, hai tay tiếp nhận thư, xoay mặt về hướng bắc, cung kính thi lễ một cái.

Lưu Biểu thấy vậy, đứng yên không động đậy.

Viên Đàm thi lễ xong, lấy ra dao rọc thư, cạy lớp dán, mở hộp gỗ sơn bóng loáng, lấy ra bức thư. Thấy nét chữ quen thuộc kia, trên mặt hắn lộ ra một nụ cười ấm áp. Đây là nét chữ của Viên Thiệu, hắn đã quen thuộc từ nhỏ.

“Phụ thân bận trăm công nghìn việc, vẫn dành chút thời gian rảnh rỗi để dạy bảo, quan tâm đến chiến sự Duyện Châu, ta thực sự vô cùng cảm kích.”

Lưu Biểu phụ họa nói: “Đúng vậy, phụ tử Tướng quân quả là cha hiền con hiếu, khiến người ta hâm mộ.”

Viên Đàm liên tục g���t đầu, bắt đầu đọc thư. Bức thư rất dài, rộng một thước, dài bốn thước, trên tờ giấy viết đầy những lời lẽ cẩn trọng, với nét chữ lệ ngay ngắn, tỉ mỉ. Viên Đàm đọc từng chữ từng câu xong, đọc đi đọc lại một lượt, rồi cẩn thận gấp thư lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười yếu ớt.

“Chúng ta có viện binh.”

“Viện quân?” Lưu Biểu vừa mừng vừa sợ.

“Đúng vậy, phụ thân phái Tương Kỳ dẫn một vạn quân đến tiếp viện.”

Lưu Biểu vỗ tay cười lớn. “Như thế, phần thắng của chúng ta lại tăng thêm ba phần mười.”

Viên Đàm lại không lên tiếng, đăm chiêu. Lưu Biểu thấy vậy, thu hồi nụ cười. “Hiển Tư, ngươi đang lo lắng điều gì?”

“Ta lo lắng Tôn Sách sẽ sợ mà bỏ chạy.” Viên Đàm buông thư, hai tay vịn thành án, đứng dậy, đi đi lại lại trong trướng. “Mấy ngày nay, doanh thám báo không ngừng gửi báo cáo về, kỵ binh thân vệ của Tôn Sách vẫn luôn đảm nhiệm nhiệm vụ trinh sát, phạm vi hoạt động càng lúc càng xa. Ta lo lắng chẳng mấy chốc Lưu Bị sẽ bị bọn họ phát hiện. Đối với Lưu Bị đang tạm thời ẩn náu, Tôn Sách còn chưa yên tâm, Tương Kỳ dẫn một vạn quân đã đến, Tôn Sách há có thể không hay biết? Hiện tại vẫn chưa vây kín, nếu như Tôn Sách thấy binh lực chênh lệch quá lớn mà bỏ thành bỏ chạy xa, vậy phải làm sao đây?”

Lưu Biểu nhìn Viên Đàm chằm chằm, không biết phải nói gì cho phải. Hắn là tâm phúc mà Viên Đàm tin cậy, đương nhiên biết Viên Đàm đang suy nghĩ gì. Đánh bại Chu Tuấn chưa bao giờ là mục tiêu của hắn, mà Tôn Sách mới là. Đối với người trẻ tuổi danh tiếng vang dội này, Viên Đàm có một sự ng��ỡng mộ khó tả. Bất cứ ai, bất kể gia thế có tốt đẹp đến đâu, bất kể tài năng ưu tú thế nào, trước chiến tích lừng lẫy như truyền kỳ của Tôn Sách đều có một cảm giác tự ti. Đánh bại Tôn Sách, mới có thể chứng minh bản thân đứng trên đỉnh cao của bạn bè cùng lứa.

Điều này hầu như đã trở thành chấp niệm của Viên Đàm, so sánh với đó, Tào Ngang lại thong dong hơn rất nhiều.

Gặp Lưu Biểu không nói lời nào, Viên Đàm dừng bước, liếc mắt nhìn hắn, cười nói: “Ngươi chẳng lẽ không muốn báo mối thù cũ sao?”

Lưu Biểu thở dài một hơi. “Hiển Tư, ta là kẻ bại trận dưới tay Tôn Sách, không dám vọng tưởng có thể đánh bại hắn, cũng không có tư cách kiến nghị ngươi phải làm thế nào. Thế nhưng ta vẫn muốn nói, ngươi nên lấy đại cục làm trọng, đừng để ý chí cá nhân làm ảnh hưởng đến phán đoán của ngươi.”

Viên Đàm vỗ vỗ trán, mỉm cười nói: “Đúng vậy, ta quá cố chấp, cứ khăng khăng nhìn chằm chằm Tôn Sách. Được rồi, đã có Tương Kỳ cùng một vạn quân này, Lưu Bị cũng không cần phải giấu kín nữa, cứ để Tôn Sách yên tâm tấn công đi.”

Lưu Biểu rất hài lòng, xoay người ra ngoài truyền đạt mệnh lệnh. Viên Đàm khẽ nhướng mày, nhìn vào trận địa của Tôn Sách trên bản đồ.

“Tôn Bá Phù, ta thật sự rất coi trọng ngươi đấy, vừa sắp xếp cho ngươi một đối thủ cũ rồi.”

Sáng sớm ngày thứ hai, dùng bữa xong, Tôn Sách liền dẫn toàn quân ra khỏi trại. Trương Hoành và Cung Đô dẫn ba ngàn quân bảo vệ đại doanh, số quân còn lại do Tôn Sách chỉ huy, tiến đến bên bờ chiến hào rộng lớn. Tào Ngang cũng đã đến, đứng trên đài chỉ huy. Tôn Sách giơ tay ra hiệu, Tào Ngang sửng sốt chốc lát, rồi cũng giơ tay ra hiệu đáp lại.

Khách khí thì vẫn là khách khí, nhưng đã đến lúc đánh trận thì phải đánh. Sau khi Tôn Sách an vị, liền sai người đánh trống trận vang dội, chuẩn bị tác chiến.

Cung thủ cường nỏ của Trần Vương lên các tháp bắn, bắt đầu thử bắn. Tôn Sách đã xây dựng năm mươi tháp bắn dọc bờ sông, cứ hai tháp cách nhau mười bước. Trần Vương chọn ra ba trăm tên cung thủ cường nỏ, mỗi tháp bố trí sáu người, ba người lên tháp bắn, ba người đợi lệnh phía dưới. Một trăm năm mươi tên cung thủ cường nỏ cầm trong tay cường nỏ sáu thạch, trước tiên nhằm vào máy ném đá trên trận địa của Tào Ngang mà tấn công.

Giờ phút này, chiến hào rộng hơn một trăm ba mươi bước, vượt quá tầm bắn thông thường của cung tên. Thậm chí cả máy ném đá có tầm bắn hai trăm bước cũng không thể đặt quá xa bờ sông, nếu không thì chỉ có thể phát huy tác dụng khi bắn quá tầm, điều này cực kỳ khó nhắm trúng. Tào Ngang mô phỏng chế tạo máy ném đá, nhưng chưa học được toàn bộ kỹ năng phóng bắn. Nếu không nhìn thấy mục tiêu, việc nhắm mục tiêu của máy ném đá sẽ trở thành vấn đề lớn. Để có thể nhìn thấy mục tiêu, máy ném đá chỉ có thể được đặt ở sát bờ, nằm trong tầm bắn của cung thủ cường nỏ.

Một trăm năm mươi tên cung thủ cường nỏ bắt đầu thử bắn, rất nhanh đã có dân phu điều khiển máy ném đá trúng tên, máu tươi tung tóe, kêu la thảm thiết rồi ngã xuống đất. Tại đài chỉ huy tiền tuyến, Tào Nhân một mặt sai người kéo những dân phu bị trọng thương ra khỏi chiến trường, bổ sung thêm nhân lực, một mặt ra lệnh cho máy ném đá tiến hành phản kích, phá hủy các tháp bắn này.

Máy ném đá gầm rú lên, những túi cát, đất, cỏ rít gào bay lên bầu trời, lao về phía các tháp bắn đối diện.

Các tháp bắn lắc lư kịch liệt hai lần, nhưng không hề hấn gì, rất nhanh lại khôi phục thăng bằng. Các cung thủ cường nỏ trên tháp vốn còn chút lo lắng, thấy tháp bắn kiên cố như vậy, càng thêm yên tâm, hết sức chăm chú bắn.

“Vèo vèo vèo!” Mũi tên mặc dù không dày đặc, nhưng hiệu suất sát thương lại cực kỳ cao. Cho dù cách chiến hào rộng, tỷ lệ trúng đích đã đạt từ hai phần mười trở lên. So sánh với đó, máy ném đá không chỉ có tốc độ bắn chậm, mà tỷ lệ trúng đích lại thấp đến đáng thương, chưa tới một phần mười.

Tào Nhân thầm than khổ sở, biết rằng trong vòng thi đấu bắn xa đầu tiên phe mình không chiếm được ưu thế, những máy ném đá này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành phế vật. Hắn một mặt thông báo Tào Ngang, một mặt ra lệnh cung thủ chuẩn bị sẵn sàng, bởi sau khi đợt tấn công từ xa mất hiệu lực, đợt công kích chính thức ắt sẽ ồ ạt kéo đến.

Những trang văn này, với tâm huyết từ truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.