Nghe xong bản tấu trình sơ lược của Mi Phương, Tôn Sách nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Lưu Bị cùng Trương Phi suýt nữa bị Mi Phương đoạt mạng ư? Nghe qua thật bất khả tư nghị, quả là chuyện hoang đường. Nhưng ngẫm kỹ lại, điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Trương Phi dẫu có dũng mãnh đến mấy cũng là người phàm, khi đối đầu với năm mươi tay cung nỏ cường tráng, việc hắn không bị bắn thành nhím đã là điều may mắn lắm rồi. Quan Vũ lúc đắc ý chém Nhan Lương, nhưng khi sa cơ lại chẳng phải cũng bị kẻ tiểu tốt vô danh Mã Trung bắt giữ đó sao.

“Bọn họ đã đi được bao xa, tiêu tốn bao nhiêu thời gian rồi?”

Mi Phương bèn tường thuật lại tình hình. Sau khi suýt đoạt mạng Lưu Bị cùng Trương Phi bên ngoài Thương Viên Thành, hắn đã phái mười nhân mã chia nhau hồi báo, còn bản thân thì vẫn từ xa dõi theo Lưu Bị, cố sức cướp giết những người đưa tin của Viên Đàm. Cho đến tận bây giờ, Lưu Bị vẫn chưa nhận được quân lệnh mới, bởi vậy hành trình của hắn cũng không quá gấp rút, thể lực vẫn được duy trì tốt. Khi màn đêm buông xuống, bọn họ sẽ hạ trại nghỉ ngơi, nơi hạ trại cũng chẳng cách đây bao xa. Có điều, nơi ấy không nằm ngay phía trước Tôn Sách, mà lại chếch về bên trái, t���i một địa điểm tên là Xích Đình. Nếu không phải Mi Phương tinh mắt trông thấy đội ngũ của Tôn Sách, e rằng bọn họ đã lướt qua nhau.

Tôn Sách chợt rịn mồ hôi lạnh. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng không chỉ là một chuyến đi công cốc, mà đơn giản sẽ trở thành trò cười thiên hạ.

Bởi vậy, việc dùng thân vệ kỵ binh làm thám báo thoạt nhìn có vẻ lãng phí, nhưng lại vô cùng cần thiết. Hai chân người sao có thể chạy đua cùng bốn vó ngựa? Lấy ngựa thay đi bộ, tầm hoạt động của nhân lực tăng lên đáng kể, năng lực tự vệ cũng hiển nhiên được cải thiện. Khi thám báo hai bên giáp mặt, kỵ binh ắt hẳn sẽ chiếm ưu thế. Dù cho không địch lại, họ cũng có thể dựa vào tốc độ vượt trội mà thoát thân, kêu gọi huynh đệ quay lại tiếp ứng.

Lưu Bị cũng chẳng có đủ Kỵ sĩ để làm thám báo, bởi vậy lúc này hắn chẳng khác nào người mù, chí ít cũng là nửa mù. Viên Đàm tuy có kỵ binh, nhưng lại không nỡ dùng những đội kỵ binh quý giá ấy vào việc do thám, thế nên trong phương diện thu thập tình báo cũng ở vào thế yếu. Lần này chịu tổn thất, có lẽ lần sau hắn sẽ thêm phần cảnh giác.

Dù sao đi nữa, giờ phút này trước hết phải "dạy" Lưu Bị cách làm người đã.

Lưu Bị đã hạ trại nghỉ ngơi, Tôn Sách cũng chẳng vội vàng làm chi. Đoán chừng Lưu Bị giờ đây cũng khó mà an giấc, đợi đến canh ba động thủ lần nữa ắt hẳn sẽ tốt hơn. Trước nửa đêm, người ta còn có thể dựa vào nghị lực mà chống chọi, nhưng đến canh ba về sáng thì khó lòng giữ vững, phần lớn binh sĩ đều sẽ ngủ say như chết. Kẻ gian đạo đi ăn trộm thường chọn lúc ba bốn giờ sáng, việc đột kích doanh trại giết người càng phải tìm đúng thời cơ.

Tôn Sách hạ lệnh cho Mi Phương cùng những người khác nghỉ ngơi, thay một đội Kỵ sĩ khác phụ trách canh gác. Điều hắn lo lắng nhất lúc này chính là Viên Đàm sẽ phái người đến tiếp ứng Lưu Bị, bởi vậy đã bố trí một lượng lớn thám báo ở hướng Tuấn Nghi. Nếu viện binh kéo đến quá gấp, hắn sẽ tiêu diệt viện binh trước, sau đó mới quay đầu dọn dẹp Lưu Bị.

Mi Phương có phần phấn khích, nhất thời không sao chợp mắt được, bèn ghé sát bên Tôn Sách thì thầm to nhỏ. Đi theo Tôn Sách đã mấy tháng, đây là lần hắn cảm thấy hưng phấn nhất. Mặc dù không thể tận tay giết chết Lưu Bị hay Trương Phi ít nhiều vẫn còn chút tiếc nuối, nhưng hắn đã vô cùng thỏa mãn. Vốn là con cháu nhà buôn, hắn xưa nay nào dám nghĩ mình có ngày được oai phong như thế này.

“Ngươi quá mạo hiểm rồi.” Tôn Sách quở trách hắn. “Việc này căn bản chẳng có ý nghĩa gì. Nhiệm vụ của ngươi là dò la tin tức, chứ không phải xông trận chém tướng đoạt cờ.”

“Thưa Tướng quân, thuộc hạ đã hiểu.” Mi Phương thành khẩn đáp. “Nếu là người khác, thuộc hạ tuyệt đối sẽ không hành động như vậy. Chỉ là tên U Châu nhi này thật quá đáng ghét. Đào Sử Quân đãi ngộ hắn tử tế như thế, vậy mà hắn lại phản bội Đào Sử Quân, loại vô liêm sỉ này, ai ai cũng đều muốn trừ diệt.”

“Ngươi ủng hộ Đào Sử Quân đến thế ư?”

“Điều đó thì ngược lại không dám nói.” Mi Phương thẳng thắn đáp. “Đào Sử Quân đã già yếu, hai người con trai của ông ấy lại vô dụng, rất khó mà xưng bá một phương. Nếu như ông ��y trẻ lại ba mươi năm, e rằng mọi việc đã khá khẩm hơn chút. Mi gia của chúng ta là gia tộc thương nhân, mà thương nhân thì xem trọng lợi ích, ủng hộ ai hay không ủng hộ ai trước hết đều phải xem có đủ lợi lộc hay không.”

Tôn Sách quay đầu lại đánh giá Mi Phương, rồi bật cười. “Ngươi với huynh trưởng ngươi quả thực chẳng giống nhau mấy.”

“Huynh ấy là chủ gia đình, cần phải ra mặt giao thiệp, đương nhiên phải thu mình lại đôi phần.” Mi Phương ngừng lại giây lát, rồi khẽ cười nói: “Ba anh em chúng ta, người vất vả nhất chính là huynh ấy. Ta vốn khá ngông nghênh, không ít lần khiến huynh ấy phải lo lắng, giờ đây ngẫm lại, thật lòng có lỗi với huynh ấy vô cùng.”

Tôn Sách lúc này mới chợt nhớ ra Mi Phương còn có một vị muội muội. “Muội muội của ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi, đã gả chồng hay chưa?”

“So với Tương Quân thì nhỏ hơn một tuổi, vẫn chưa xuất giá.”

Tôn Sách vô cùng kinh ngạc. “Muội muội ngươi có phải dung mạo đặc biệt khó nhìn chăng?”

Mi Phương có phần bất mãn. “Muội muội ta nhan sắc đoan trang, trí tuệ hơn người, đích thực là một mỹ nhân hiếm có.” Hắn gãi gãi đầu, vẻ mặt vô cùng khổ não. “Song cũng chính vì lẽ đó, việc hôn nhân của nàng mới trở nên khó khăn. Gia thế không tốt, nhà ta chẳng để vào mắt. Gia thế tốt, người ta lại chẳng để mắt đến gia đình ta, thật là phiền muộn.”

“Chỉ tổ khoe khoang!” Tôn Sách trêu chọc: “Theo ta thấy, muội muội ngươi ắt hẳn là vừa lùn vừa đen vừa xấu xí, chỉ có ngươi làm huynh trưởng mới xem nàng như bảo bối.”

Mi Phương bỗng chốc ngồi bật dậy, trừng mắt nhìn Tôn S��ch nghiến răng nghiến lợi hồi lâu, rồi lại nằm xuống, hai tay ôm đầu, tựa vào thân cây. Hắn cũng rõ Tôn Sách vốn hiếu đùa giỡn, nên hoàn toàn không xem là thật. “Thưa Tướng quân, ta không tranh cãi với ngài, sau này có dịp gặp mặt, ngài sẽ rõ lời ta nói là thật hay giả. Nói về tướng mạo, muội muội ta dẫu không sánh bằng Phùng cô nương, nhưng cũng đủ sức sánh vai cùng Viên Phu nhân. Bàn về tài trí, trong số bao nữ tử bên cạnh Tương Quân, e rằng cũng chỉ có Hoàng Đại Tượng là có thể bì kịp với nàng.”

“Thật là khoác lác!” Tôn Sách cười nhạt. “Tiếp theo ngươi có phải còn định nói rằng, về tài học, muội muội ngươi còn hơn cả Thái Diễm hay không?”

“Ngài chớ có không tin. Ngài nghĩ rằng bây giờ ai đang giao thương với Tương Quân? Huynh trưởng của ta ở dưới trướng Đào Sử Quân mà làm việc, còn ta thì chinh chiến dưới trướng Tương Quân, há chẳng phải đều nhờ một tay tiểu muội ta quán xuyến sao?”

Tôn Sách đưa mắt nhìn Mi Phương, bán tín bán nghi.

Lưu Bị chợt choàng tỉnh, vươn tay vội vàng lấy thanh chiến đao đang tựa bên cạnh.

Quan Vũ khom người bước vào, thấy dáng vẻ ấy của Lưu Bị, liền bật cười thành tiếng. “Huyền Đức, vừa rồi gặp ác mộng đó ư?”

Lưu Bị trấn tĩnh lại, chợt nhận ra mình đang ở trong đại trướng. Ngoài tiếng ngáy tựa sấm sét của Trương Phi, cả đại doanh chìm trong yên tĩnh. Quan Vũ giáp trụ chỉnh tề, hẳn là vừa tuần doanh trở về. Hắn cười nhạt tự giễu. “Phải, vừa gặp ác mộng. Vân Trường, ta mộng thấy thê tử của ta bị Tôn Sách cướp mất.”

Quan Vũ ngồi xuống mép giường, cởi giày lính ra, nhìn thấy đế giày lính dính đầy bùn lầy. Lưu Bị nhìn thấy trong mắt, hỏi: “Trời đổ mưa ư?”

“À, có rơi một chút, giờ đây đã tạnh nhiều rồi, đoán chừng đến hừng đông sẽ không còn mưa nữa, chắc là không ảnh hưởng đến việc hành quân.”

“Mưa xuống lớn hơn một chút mới hay chứ. Lưu Bị buông lỏng tay khỏi chuôi đao, rồi lại nằm xuống. “Hay nhất là sông lớn vỡ đê, nhấn chìm cả thành Tuấn Nghi, khi ấy chẳng cần phải động binh giao chiến.”

Tay Quan Vũ khựng lại một thoáng, một lát sau mới đặt đôi giày lính trên tay xuống đất. “Huyền Đức…” Hắn vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm. Vốn dĩ mặt đã đỏ lựng, giờ lại càng đỏ hơn, lời xin lỗi đã đến bên môi mà chẳng làm sao thốt ra được. Lưu Bị lòng nặng trĩu ưu tư, cũng không để ý đến biểu hiện của Quan Vũ, chỉ thở dài sâu thẳm: “Vân Trường, ta suy tính, Viên Sử Quân quá mực tín nhiệm Biên Nhượng Na Tưu Sinh, chúng ta dẫu có cố gắng đến mấy, e rằng cũng khó có ngày được hiển danh, chi bằng…”

Đôi mắt phượng của Quan Vũ chợt lóe lên. “Chi bằng điều gì?”

Lưu Bị bất an khẽ dịch chuyển thân mình, thay đổi tư thế nằm. “Lần trước khi ở Nghiệp Thành, ta có đến bái kiến Lư Sư, ông ấy từng khuyên ta nên đến Trường An, dốc sức phục vụ triều đình. Vân Trường, ngươi thấy điều này có thể thực hiện được chăng?”

Quan Vũ không hề suy nghĩ, thốt lời, mang theo sự oán giận không hề che giấu. “Nếu Lư Sư đã nói như vậy, sao ngươi không mau đi, để đến tận bây giờ mới nhắc đến?”

“Ta đây chẳng phải là…”

“Ngươi đó à…” Quan Vũ chỉ tay về phía Lưu Bị, liên tục lắc đầu. “Huyền Đức, không phải ta chê trách ngươi, nhưng nếu ngươi chịu khó đọc thêm vài quyển sách, làm sao đến nỗi thành ra nông nỗi này?”

Bản dịch này được dày công biên soạn, chỉ duy nhất tại truyen.free.