Ngay từ đầu, Tân Bì đã nói rõ, mục đích chính của Tương Kỳ khi kéo dài công kích là không để Tôn Sách nghỉ ngơi, tiêu hao thể lực và mũi tên của hắn. Việc không phá được tr��n địa của Tôn Sách ngược lại không phải là mục tiêu chủ yếu nhất. Giờ đây, mặc dù thương vong có phần lớn hơn mong đợi, nhưng mục đích cơ bản đã đạt được. Viên Đàm chỉ cách đó mười dặm, nhiều nhất nửa canh giờ sẽ có thể tới nơi. Giữ chân được Tôn Sách chính là thắng lợi, nếu để hắn chạy thoát, mọi khổ cực và sự hy sinh của đêm qua sẽ trở nên vô nghĩa.

Kết quả công cốc như dã tràng xe cát không phải là điều Tương Kỳ muốn nhìn thấy. Thái độ của Tân Bì rất nghiêm khắc, nhưng lại hoàn toàn vì hắn mà suy nghĩ. Tương Kỳ vô cùng cảm kích.

Tương Kỳ xoay người lên ngựa, sai người nổi trống.

Cùng lúc tiếng trống trận vang lên, không khí mù mịt bao trùm chiến trường cũng dần tan biến, tinh thần ủ rũ của các tướng sĩ cũng theo đó mà chấn phấn lên không ít. Nhiều người ngẩng đầu nhìn về phía Trung Quân, thấy cờ xí Trung Quân phấp phới, đại kỳ đã di chuyển. Đó là dấu hiệu của Đại tướng tuần tra doanh trại, lập tức mọi người hành động. Các giáo úy hạ lệnh nổi trống đáp lại Trung Quân, vừa hô hào chỉnh đốn đ��i hình, khích lệ tinh thần, đừng để chủ tướng nhìn thấy bộ dạng cúi đầu ủ rũ. Mất mặt là chuyện nhỏ, mất mạng là chuyện lớn. Chủ tướng tuần tra doanh trại thường giết người lập uy khi thấy sĩ tốt áo giáp không chỉnh tề, tinh thần uể oải suy sụp.

Mặc dù thương binh đầy doanh trại, tổn thất không nhỏ, nhưng trải qua sự chấn chỉnh như vậy, tinh thần vẫn phục hồi được chút ít, ít nhất thì trận hình trông chỉnh tề hơn rất nhiều.

Vào cuối thời Đông Hán, chế độ trưng binh đã không còn là chủ lưu, mà lấy chế độ mộ lính làm chính. Những người ứng mộ nhập ngũ có mục tiêu thấp là được ăn mặc no đủ, mục tiêu cao là lập công kiến nghiệp. Bất kể thuộc loại nào, việc lập công được thưởng đều là mục đích chủ yếu của họ. Ban thưởng và giết chóc là con đường duy nhất để điều động quân lính. Đại tướng tuần tra doanh trại không chỉ đơn thuần đi xem xét, mà còn kiêm nhiệm việc thưởng phạt, khích lệ tinh thần, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo. Khi chiến sự khẩn trương, còn có thể dùng trọng thưởng để khích lệ tinh thần.

Trận chiến hôm nay không nghi ngờ gì là vô cùng gian khổ, khả năng được trọng thưởng là rất lớn. Trước đó, việc hỗ trợ và ban thưởng cho các tướng sĩ bị thương cũng là một thủ đoạn cần thiết. Lúc này, bất kể là ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội. Ngay cả những sĩ tốt bị thương khá nặng, không thể tái chiến, chỉ cần còn có thể đứng dậy đều cố gắng ưỡn ngực, bày ra vẻ oai hùng, hiên ngang không sợ chết. Nếu chủ tướng nhìn thấy mà hài lòng, biết đâu lại có trọng thưởng.

Tinh thần con người có tính lây lan rất mạnh. Dù biết rõ tất cả mọi người đều đang cố gắng chống đỡ, nhưng trông như vậy dù sao cũng tốt hơn việc ai nấy cúi đầu ủ rũ. Trong chốc lát, toàn quân tinh thần chấn động lớn. Giáo úy, Ti Mã hô lớn ra lệnh cho bộ hạ đứng trận. Quân hầu, đồn trưởng cũng lớn tiếng quát mắng, dùng những lời lẽ thô tục nhất để kích thích bộ hạ, khiến họ hành động. Trong số họ, không ít người được lâm trận đề bạt, vừa vặn mượn cơ hội này để lập uy.

Lúc này, phía hậu trận lại truyền đến từng đợt mùi thơm, bữa sáng đã được chuẩn bị xong. Khổ chiến nửa đêm, đa số mọi người đều đói meo, có thể ăn một bữa cơm nóng hổi, đối với họ mà nói cũng là một điều vô cùng hấp dẫn.

Cảm nhận được tinh thần toàn quân được đề cao, Tương Kỳ càng thêm cảm kích Tân Bì. Nếu không phải Tân Bì nhắc nhở, hắn gần như đã bỏ lỡ cơ hội này. Danh sĩ quả là danh sĩ, mặc dù không thể cầm đao chém người, nhưng có thể luôn giữ được sự tỉnh táo, bổ khuyết những thiếu sót. Hơn nữa, việc trưng tập dân phu, cung cấp hậu cần tiếp tế lại càng là sở trường của họ. Nếu không có Tân Bì, hắn trong lúc vội vã rất khó có thể trưng tập được nhiều dân phu như vậy, cũng không cách nào chuẩn bị điểm tâm kịp thời.

Tương Kỳ hướng về Tân Bì chắp tay hỏi thăm.

Tân Bì khom người đáp lễ, chỉ về phía hậu doanh, ý bảo mình sẽ đi chuẩn bị điểm tâm. Lát nữa sẽ sai người đưa đến tiền tuyến, để các tướng sĩ ăn no nê, chuẩn bị chiến đấu. Tương Kỳ rất hài lòng, dẫn theo thân vệ, thúc ngựa rời trại, đến kiểm tra hai doanh trại đã chiến đấu gian khổ nhất ở tiền tuyến, khích lệ tinh thần, đồng thời kiểm tra trận địa tuyến đầu, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Hắn tò mò không dứt. Chiến đấu nửa đêm, hắn cũng không rõ trận thế của Tôn Sách ra sao, giờ đây cuối cùng có thể chứng kiến hình dạng của nó. Rốt cuộc là loại trận hình gì mà khiến bộ hạ của hắn phải chịu nhiều thiệt thòi như vậy, tổn thất hơn hai ngàn người mà vẫn không thể tiến lên một bước.

Dưới sự bảo hộ nghiêm mật của thân vệ, Tương Kỳ đi tới tiền tuyến, phóng tầm mắt nhìn trận địa trên sườn dốc thoai thoải. Hắn rất muốn đến gần hơn một chút, nhưng thân vệ kiên quyết không đồng ý. Trong quân Tôn Sách có thần xạ thủ, có thể bắn giết tướng lĩnh đối phương từ khoảng cách hơn 120 bước, áp sát quá gần sẽ rất nguy hiểm.

Tương Kỳ cảm thấy thật đáng tiếc, cách xa như vậy, một là nhìn không rõ ràng lắm, hai là dù sao cũng có phần yếu thế, không thể hiện được dũng khí đáng có. Tuy nhiên, vì an toàn, hắn cũng chỉ có thể làm như vậy. Quả thật nếu bị thần xạ thủ của đối phương bắn chết, có dũng khí đến mấy cũng vô dụng.

Mặc dù cách xa, Tương Kỳ vẫn nhìn thấy đại kỳ trên sườn núi, thấy Tôn Sách đứng dưới đại kỳ. Hai đối thủ giao chiến nửa đêm lần đầu tiên gặp mặt. Dù không thấy rõ diện mạo, nhưng vẫn có thể cảm nhận được khí thế của đối phương.

Tương Kỳ thầm kinh hãi. Hắn không chỉ thấy bóng người cao ngất của Tôn Sách, mà còn thấy trận địa chỉnh tề bên cạnh hắn. Sau một đêm khổ chiến, hắn phải tuần tra doanh trại để vực dậy tinh thần, nhưng Tôn Sách dường như căn bản không cần như thế. Trận địa của hắn kiên cố, các tướng sĩ trầm mặc nhưng tràn đầy sát khí, trận hình rất hoàn chỉnh, không nhìn ra ảnh hưởng do thương vong gây ra.

Thương vong của Tôn Sách lại nhỏ đến vậy sao? Tương Kỳ trong lòng nghi ngờ, sai người gọi tham chiến giáo úy Trương Khải đến hỏi, mới biết thương vong của Tôn Sách quả thực rất ít, gần như không cần tính. Ngược lại, hắn không thấy bao nhiêu thi thể. Trương Khải vừa nói vừa đưa ra một thanh trường đao cho Tương Kỳ.

“Đây là chiến đao của doanh thân vệ Tôn Sách, cho đến giờ, mới chỉ phát hiện bảy thanh.”

Tương Kỳ kinh ngạc không thôi. Trên chiến trường mới phát hiện bảy thanh đao, điều đó chứng tỏ số người tử trận thực sự có hạn, chưa đến một trăm. Hắn tiếp nhận trường đao, ánh mắt không khỏi thu nhỏ lại. Thanh đao này có trang trí rất bình thường, nhưng thân đao nhìn qua thì không phải loại chiến đao phổ thông. Hắn uốn cong rồi khẽ gảy, thân đao phát ra tiếng kêu khẽ như rồng ngâm.

“Đao tốt.”

Trương Khải cười khổ nói: “Không chỉ đao tốt, giáp tốt, mà những người này còn tinh nhuệ. Rõ ràng dùng khó khăn làm đơn vị, nhưng hành động thần tốc, ra tay tàn nhẫn mà không ham chiến như Quỷ. Nhân số ít đi, không ngăn được bọn họ. Nhân số nhiều, lại không kịp điều động. Thường thường chúng ta còn chưa kịp phản ứng, bọn họ đã thuận lợi rút lui. Mặc dù mỗi lần thương vong chỉ có mười mấy hai mươi người, tích lũy lại, thương vong vẫn đáng kể, đặc biệt là ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần, khiến quân lính nghi thần nghi quỷ, hễ có gió thổi cỏ lay là khẩn trương vô cùng.”

Tương Kỳ nhìn vẻ mặt phiền muộn của Trương Khải, thầm kinh hãi. Nếu Trương Khải không phải vì thất bại của mình mà tìm cớ bao biện, thì thương vong của Tôn Sách có thể thật sự rất nhỏ, và trận chiến sắp tới có lẽ sẽ khốc liệt hơn cả dự tính của hắn. Lần đầu tiên thống lĩnh đại quân xuất chinh mà gặp phải đối thủ như vậy, thực sự không phải là chuyện may mắn. Trong lúc bất ngờ và gian nan, hắn nhớ lại trận chiến Nam Dương năm ngoái.

Ta có thể nào bước theo vết xe đổ của Từ Vinh, trở thành một hòn đá lót đường nữa trong công lao sổ sách của Tôn Sách chăng?

“Tương Quân cẩn thận.” Trương Khải đột nhiên nói: “Tôn Sách có hành động, có thể sẽ tập kích Tương Quân.”

Tương Kỳ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Tôn Sách trên sườn núi đứng dậy, đang từ xa chỉ vào hắn, nói lớn điều gì đó, nhưng cách quá xa nên không nghe rõ. Phía sau hắn, lính liên lạc lay động chiến kỳ, phát ra mệnh lệnh tiến công. Người đánh trống giương cánh tay lên, mạnh mẽ gióng lên trống trận. Tiếng trống đinh tai nhức óc, phá vỡ sự yên tĩnh buổi sáng. Các sĩ tốt trầm mặc như núi đột nhiên gầm thét giận dữ, ba hàng sĩ tốt chính diện như mãnh hổ hạ sơn, thần tốc áp sát.

Tương Kỳ hoàn toàn biến sắc, không kịp nghĩ nhiều, nhấc tay hạ lệnh.

“Truyền mệnh lệnh của ta, nổi trống nghênh địch! Kẻ nào lui lại, chém! Kẻ nào phá trận, chém!”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.