Lưu Bị buồn ngủ rũ rượi, mí mắt nặng trĩu như cối xay, không tài nào nhấc lên nổi.

Hắn không ngừng tự nhủ phải giữ tỉnh táo, mấy lần tự cấu vào bắp đùi, nhưng vẫn không thể chịu nổi sự nhàm chán. Rõ ràng là một trận ác chiến, vậy mà chẳng liên quan gì đến hắn, hắn cứ như một khách qua đường, nhìn Tôn Sách liên tục ban bố mệnh lệnh, tiến đến từng Khúc Quân Hầu giải thích ý đồ chiến thuật, nhưng điều đó lại chẳng liên quan gì đến hắn.

Không rõ là cố ý hay vì thói quen, khi Tôn Sách nói chuyện, âm thanh rất nhỏ, hắn cùng các quân hầu vây quanh, gần như thì thầm. Trong lúc nói, hắn còn viết viết vẽ vẽ trên mặt đất, nhưng bị thân thể các quân hầu che khuất, Lưu Bị không nhìn rõ hắn viết gì. Tuy nhiên, nhìn phản ứng của các quân hầu, có lẽ đó là cách phối hợp, điều động binh lực theo một kế hoạch chiến thuật nào đó. Hắn rất muốn đến gần xem, nhưng lại không tiện mặt mũi, đành phải vểnh tai lắng nghe.

Trương Phi cũng được gọi đến hai lần, sau đó thì hứng khởi rời đi, bước chân nhẹ nhõm như thể vừa kiếm được món hời nào đó. Sau đó, Trương Phi dẫn quân xung kích hai lần, thu được nhiều chiến công. Bởi vì xuất kích đúng thời cơ, lại phối hợp chặt chẽ với từng doanh, nên thương vong rất ít, mỗi lần chỉ có vài người. Có tin vui, Trương Phi mặt mày hớn hở, không ngừng nhìn về phía này, chờ Tôn Sách lại một lần nữa giao nhiệm vụ tùy cơ.

Chiến đấu suốt nửa đêm, ngoại trừ hai đội thân vệ Nghĩa Tòng của Tôn Sách và năm đội thân vệ khác, thêm một đội bộ binh do Trương Phi dẫn dắt đã thay phiên xung kích, giữ gìn trật tự nghiêm ngặt. Mặc dù mỗi lần chỉ thu hoạch được hơn mười người, nhưng tích tiểu thành đại, dưới sườn núi đã có ít nhất 2000 thi thể nằm la liệt, số người bị thương phải rút về hậu doanh còn nhiều hơn. Có cả binh sĩ lẫn dân phu, nằm ngổn ngang tứ phía dưới ánh lửa chập chờn. Trong số đó, thành tích của đội cường nỗ thủ là đáng kinh ngạc nhất; trăm tên cường nỗ thủ đã gây ra phần lớn sát thương, ít nhất bảy phần mười chiến công là do họ lập được.

Nhưng tất cả những điều đó đều chẳng liên quan gì đến Lưu Bị. Ban đầu hắn còn có chút hưng phấn hoặc kinh hãi, nhưng thời gian trôi qua, hắn đã trở nên tê dại, luôn cảm thấy mình là người ngoài cuộc, giờ phút này chỉ mong được ngủ một giấc thật ngon.

Hắn đã hai ngày hai đêm không hề chợp mắt. Dù đêm hôm trước có ngủ được một canh giờ, nhưng vẫn gặp ác mộng. Hắn mơ thấy Tôn Sách cướp đi vợ mình, sau đó chợt nhận ra đó quả thực là một cơn ác mộng, bởi Tôn Sách không thể cướp vợ hắn; vợ hắn đã sớm chết trong đầm lầy phía Tây Tiêu Huyền, Tôn Sách có muốn cướp cũng chẳng cướp được. Thay vào đó, Tôn Sách đã cướp đại doanh của hắn.

Khi Lưu Bị một lần nữa tỉnh giấc từ cơn buồn ngủ, trời đã dần sáng, có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người đối diện. Lửa trại đã dần tàn, Tôn Sách vung tay đi đi lại lại, thỉnh thoảng chào hỏi và đùa giỡn với các tướng sĩ. Tiếng cười của hắn có chút khàn đặc, nhưng lại đầy nội lực. Các tướng sĩ chiến đấu suốt một đêm, tinh thần vẫn rất thịnh vượng, không nghe ra chút mệt mỏi nào.

Lưu Bị vô cùng hâm mộ. Hắn chinh chiến mấy năm, đã thấy qua vô số đội quân tinh nhuệ. Trước đây, hắn từng hâm mộ Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản, cảm thấy thiên hạ vô song, nhưng giờ nhìn lại, cho dù là Bạch Mã Nghĩa Tòng cũng chưa chắc có thể sánh bằng đội thân vệ Nghĩa Tòng lão luyện và cường hãn của Tôn Sách. Bạch Nghê Sĩ do Trần Đáo dẫn dắt so với Bạch Mã Nghĩa Tòng thì không hề kém cạnh chút nào, còn hai đội bộ binh do Điển Vi, Hứa Chử dẫn dắt thì chỉ có hơn chứ không kém.

Mặc dù đều từ cảnh nghèo khó đi lên, nhưng khởi điểm của Tôn Sách vẫn cao hơn hắn rất nhiều.

Tôn Sách đi dạo một vòng quanh từng trận địa, rồi tiến đến trước mặt Trương Phi, chống nạnh, cười lớn nói: “Ích Đức, ngươi có mệt không?”

“Không mệt.” Trương Phi vỗ ngực, cười vô cùng hài lòng. Chiến đấu suốt một đêm, hắn đã quen với thân phận quân hầu dưới trướng Tôn Sách, giờ phút này biểu hiện không khác gì các Khúc Quân Hầu khác. “Chính là chưa đã cơn thèm, mỗi lần chỉ có thể xung kích độ một trăm bước, vừa mới có chút hứng thú lại phải rút về.”

“Vậy lát nữa xuất kích, đánh đổ Trung Quân, ngươi cũng đi cùng chứ?”

“Thật sự?”

“Trong quân không nói đùa.” Tôn Sách một tay ấn lên vai Trương Phi, một tay chỉ xuống dưới sườn núi. ���Ngươi không phải muốn ngựa tốt ư? Ngựa tốt đều ở trong Trung Quân của Tương Kỳ, chỉ cần ngươi có bản lĩnh đi cướp lấy.”

Trương Phi gật đầu lia lịa, xoa hai tay vào nhau, xoay người liếc nhìn Lưu Bị. Thấy Lưu Bị đã tỉnh, hắn nhanh chóng bước tới. “Huyền Đức, lát nữa ta sẽ theo Tôn Tướng quân xông trận, bộ binh sẽ do ngươi chỉ huy.”

Lưu Bị kéo Trương Phi lại, thấp giọng nói: “Đánh một đêm rồi, ngươi nên nghỉ ngơi một chút đi. Ngươi không phải đã lập công, có ngựa rồi sao? Cần gì phải mạo hiểm thêm nữa, vạn nhất có sơ suất...”

“Sẽ không.” Trương Phi lắc đầu lia lịa, chưa kịp nói, nụ cười đã nở rộ nơi khóe mắt. “Lần này là kỵ binh đột kích, đánh đổ Trung Quân của Tương Kỳ, không giống với lối đánh nhỏ lẻ trước kia.” Thấy Lưu Bị không đồng tình, hắn lập tức hạ giọng nói thêm: “Ta đã biết chiến thuật của bộ binh chúng, còn muốn tìm hiểu thêm chiến thuật của kỵ binh chúng, biết người biết ta, sau này mới nắm chắc được.”

Lưu Bị cũng thấy có lý. Lần đầu tiên Trương Phi xuất kích đã tổn thất mấy chục người, nhưng sau đó mỗi lần xuất kích đều tổn thất không quá mười người, có đôi khi thậm chí toàn quân quay về nguyên vẹn, tiến bộ rất rõ ràng. Để hắn theo Tôn Sách xông trận, tìm hiểu thêm chiến thuật kỵ binh của đối phương cũng có lợi. Nhưng hắn vẫn cảm thấy có chút bất an, cái cách Trương Phi gọi Tôn Sách bằng hai chữ "Tướng quân" sao lại tự nhiên đến vậy.

“Ngươi cẩn thận chút, an toàn là trên hết.”

“Vâng.” Trương Phi gật đầu.

---

Vẻ mặt Tương Kỳ âm trầm, đen hơn cả quầng mắt thâm quầng của hắn.

Khổ chiến suốt nửa đêm, hắn vẫn không thể đánh lên sườn núi, cái giá thương vong phải trả lại khiến hắn khó có thể chấp nhận. Thậm chí không tính dân phu, thương vong cũng vượt quá 2000 người, hai doanh chủ công đều bị đánh tàn phế. Tính cả hai doanh chủ lực của Trương Nam đã bị tổn thất nặng nề trước đó, thì tổng cộng bốn doanh chủ lực đều lần lượt bị trọng thương, ngoại trừ Trung Quân.

Gay go nhất chính là đội cường nỗ thủ của đối phương. Tám phần thương vong là do cung tên gây ra. Theo những mũi tên này mà xét, những người này hẳn là cường nỗ thủ do Trần Vương Lưu Sủng huấn luyện. Tương Kỳ có nỗi khổ không thể nói nên lời; thám báo do chính hắn sắp xếp rõ ràng báo rằng Trần Vương đã đến Tiểu Hoàng, không hề đồng hành cùng Tôn Sách, trời biết tại sao trong bộ hạ của Tôn Sách lại xuất hiện những xạ thủ tinh xảo đến vậy.

Ngoài 120 bước, chỉ dựa vào ánh lửa chiếu sáng yếu ớt, tỉ lệ trúng đích vẫn trên bảy phần mười. Điều này không phải tay nỗ thủ bình thường có thể làm được; họ dùng ít nhất là nỗ bốn thạch, thậm chí có thể là nỗ sáu thạch. Bởi vì có những tướng sĩ còn cách trận địa mấy chục bước đã bị trúng tên, hai Đô úy vì thế mất mạng, trực tiếp tạo ra khoảng trống chỉ huy ngắn ngủi, bị Tôn Sách nắm lấy cơ hội tập kích, gây thương vong mấy trăm người. Các sĩ quan cấp dưới như Quân hầu, Đồn trưởng thương vong còn lớn hơn, có người vừa mới thăng chức nhậm chức, còn chưa kịp quen thuộc tình hình đã bị bắn chết.

Lượng lớn sĩ quan cấp dưới xông pha tiền tuyến bị thương vong gây tổn hại rất lớn đến sức chiến đấu và gây chấn động tinh thần cực kỳ rõ rệt. Dù hắn có ra lệnh thúc ép thế nào, dù các Giáo úy, Tư Mã của từng doanh có la hét ra sao, họ vẫn thủy chung không thể đánh lên sườn núi. Chiến đấu suốt một đêm, cuối cùng vẫn không thể làm rõ rốt cuộc trận hình của Tôn Sách là như thế nào.

Toàn bộ đại doanh tràn ngập một luồng khí u ám, ủ rũ, tinh thần sa sút đến mức khiến người ta chỉ muốn khóc.

Trận chiến suốt nửa đêm này quả thực là một cơn ác mộng.

May mắn thay... trời đã s��p sáng rồi.

Tương Kỳ ngẩng đầu lên, thấy phía đông đường chân trời đã điểm bạc, tâm trạng phức tạp. Trời gần sáng, nhưng trận chiến chưa hề kết thúc, ngược lại, trận chiến thực sự chỉ vừa mới bắt đầu. Suốt một đêm, Tiểu Hoàng rất có thể đã bị phá vỡ, nếu Tôn Sách muốn phá vòng vây, ai có thể ngăn cản hắn?

Tân Bì cưỡi ngựa chạy tới, phía sau là hơn mười tên vệ sĩ mặc giáp cầm kích. “Tướng quân, Viên Sử Quân sắp đến, cách nơi đây không đến mười dặm. Ngươi nhất định phải ngăn cản Tôn Sách, không tiếc bất cứ giá nào.”

“Ta sẽ tận lực.” Tương Kỳ nói với giọng khàn khàn, nói rồi lắc đầu.

“Với tư cách là chủ tướng một quân. Tâm tình Tướng quân lại sa sút như vậy, làm sao có thể vực dậy tinh thần binh sĩ?” Tân Bì lớn tiếng quát lên: “Mời Tướng quân tuần tra doanh trại, khen thưởng công lao, trừng phạt sai phạm, ban phát bữa sáng, khích lệ tinh thần, bảo vệ cho đến canh giờ cuối cùng này, dốc hết tất cả công sức!”

Tương Kỳ giật mình hoảng sợ, bỗng ngẩng đầu lên, khom người hành lễ với Tân Bì. “Đa tạ Tá Trì đã nhắc nhở.”

Mỗi con chữ, mỗi dòng văn chương trong tác phẩm này đều được truyen.free gửi gắm tâm huyết, giữ trọn vẹn giá trị nguyên bản.