Tôn Sách vốn dĩ vẫn còn đôi chút ý định đối với Quan Vũ, Trương Phi, dù sao họ cũng là những mãnh tướng hiếm có trong thời Tam Quốc mà xuất thân lại bình thường, hắn luôn c��m thấy nên có cơ hội chiêu mộ. Nhưng sau vài lần tiếp xúc, hắn liền từ bỏ ý niệm đó. Lưu Bị dã tâm ngút trời, không thể chịu khuất phục lâu dưới quyền người khác, mà Quan Vũ, Trương Phi lại trung thành tuyệt đối với hắn, rất khó khiến họ ly khai.

Huống hồ Quan Vũ thật sự quá tự phụ, đã vượt ra ngoài phạm vi của người thường. Người như vậy không chỉ Lưu Bị không thể thuần phục, mà ngay cả hắn cũng không thể. Nói thẳng ra một chút, người như thế chính là con sâu làm rầu nồi canh, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc xây dựng đội ngũ.

Đã không thể thu phục, vậy thì phải tận dụng triệt để. Để sử dụng một người, đơn giản chỉ có hai chiêu: Khích lệ và ép buộc. Võ công của Quan Vũ có phải đệ nhất Tam Quốc hay không, rất khó nói, nhưng sự kiêu ngạo của hắn thì tuyệt đối không ai địch nổi, phép khích tướng dùng vào hắn thì trăm phát trăm trúng. Lấy Trương Phi, người mà hắn quen thuộc nhất, ra làm đối tượng so sánh, hiệu quả sẽ là tốt nhất.

Không sai, Quan Vũ chính là kiêu ngạo như vậy, ngay cả Trương Phi cũng không thể sánh bằng hắn. Trương Phi lập được công, giúp Lưu Bị từ quân hầu thăng lên Đô úy, vậy hắn muốn lập thêm công lớn hơn nữa, giúp Lưu Bị từ Đô úy lên tới Giáo úy. Trương Phi được một cây bội đao, Quan Vũ nhất định phải có một cây tốt hơn, nếu không thì cục tức này không nuốt trôi.

Tôn Sách đã sớm bố trí phục bút, không sợ Quan Vũ không trúng kế. Dùng kế cũng như đánh quyền, muốn có hiệu quả nhất định phải là một tổ hợp quyền, chiêu sau nối chiêu trước, cho đến khi triệt để đánh ngã đối thủ mới thôi. Nhìn thấy dáng vẻ của Quan Vũ lúc đó, hắn biết tiếp theo sẽ có trò hay để xem.

Lưu Bị đau đầu. Tôn Sách đây là trăm phương ngàn kế muốn chặt đứt đường lui của ta. Quan Vũ vì tranh công, lên trận nhất định sẽ liều mạng, vạn nhất giết chết nhân vật trọng yếu nào đó, tương lai muốn đặt chân ở Duyện Châu thì càng khó khăn hơn. May nhờ Trương Phi không thể chém Tương Kỳ trên trận, nếu không Quan Vũ nhất định sẽ đi giết Viên Đàm.

Cái mùi vị ăn nhờ ở đậu thật không dễ chịu chút nào.

Sắp xếp xong nhiệm vụ, chư tướng liền tự mình đi chuẩn bị. Tôn Sách bước lên thành lầu, lại một lần nữa phóng tầm mắt nhìn về đại doanh xa xa. Dưới ánh chiều tà, đại doanh của Viên Đàm khói bếp lượn lờ, yên tĩnh và tường hòa, không hề có vẻ gì của một trận đại chiến sắp bùng nổ. Xa hơn một chút có đại doanh của Trương Mạc, chỉ là bị cây cối trên quan đạo che khuất, không nhìn thấy.

So với Viên Đàm, Tôn Sách càng thiếu tự tin hơn vào Trương Mạc. Trước thế lực bá chủ như Viên Thiệu, bọn họ đều có chung áp lực, đều có nhu cầu ôm chặt lấy nhau để giữ ấm. Viên Đàm mặc dù cũng có bất đồng với Viên Thiệu, thế nhưng chỉ cần có cơ hội, hắn nhất định sẽ ra tay tàn độc, vĩnh viễn trừ hậu hoạn. Nếu như có thể nắm trong tay hai châu Duyện và Dự, địa vị con cháu của hắn sẽ càng thêm củng cố, thậm chí Viên Thiệu, lão ta tuy yêu con út, một lòng muốn phế trưởng lập thứ, cũng sẽ sợ ném chuột vỡ đồ.

Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, hắn chắc chắn sẽ không kết minh với Viên Đàm, đây thật ra là tranh giành thức ăn với hổ. Hắn biết rõ điều đó, Viên Đàm cũng hiểu. Hắn không muốn đối mặt với Viên Thiệu khi chưa chuẩn bị kỹ càng, Viên Đàm thì lại muốn đứng vững gót chân ở Duyện Châu; chờ bọn họ đều đạt được mục đích riêng, một cuộc quyết chiến là không thể tránh khỏi.

Liên minh là như vậy, không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ địch vĩnh viễn.

“Phụng Hiếu, có nên kết minh với Công Tôn Toản không?”

Quách Gia lắc đầu.

“Cho dù Tướng quân không kết minh với Công Tôn Toản, Công Tôn Toản vẫn sẽ liều mạng với Viên Thiệu, Tướng quân cứ mặc kệ sống chết của họ. Nếu thật sự muốn kết minh, ngược lại sẽ khó xử lý tốt. Công Tôn Toản chí lớn nhưng tài mọn, cực kỳ hiếu chiến, U Châu lại là vùng đất nghèo nàn, trước đây hàng năm đều phải cắt bớt thuế má từ hai châu Thanh, Ký để trợ giúp, tổng số đều trên hai trăm triệu. Bây giờ Ký Châu bị Viên Thiệu chiếm đoạt, Thanh Châu tàn tạ, căn bản không đủ sức chống đỡ nhiều năm liên tục đại chiến. Nếu như kết minh, Công Tôn Toản sẽ cầu viện Tướng quân, Tướng quân có chống đỡ nổi không?”

Tôn Sách cười khổ một tiếng. Bản thân hắn cũng đang giật gấu vá vai, nào có tài lực, vật lực mà ủng hộ Công Tôn Toản. Huống hồ U Châu lại xa xôi như vậy, phí vận chuyển chính là một khoản tiêu hao không nhỏ. Quách Gia nói đúng, không chính thức kết minh với Công Tôn Toản lại càng có lợi. Không liên kết không có nghĩa là không thể ủng hộ, dùng phương thức mua bán để ủng hộ Công Tôn Toản mới phù hợp với lợi ích của chính mình, mới có thể tạo ra lợi ích cho cả hai.

Nói cho cùng, nền tảng của chiến tranh chính là kinh tế. Công Tôn Toản nóng vội nam chinh, đại khái cũng là vì U Châu không cách nào tự cấp tự túc, không chiếm được Ký Châu, hắn không cách nào phát triển. Liêu Đông chỉ có thể yên phận nhất thời, nhưng không cách nào ảnh hưởng Trung Nguyên. Công Tôn Độ cát cứ Liêu Đông mấy chục năm, một lần xưng vương, cuối cùng vẫn bị Tư Mã Ý bắt. Công Tôn Toản ở U Châu nhiều năm, tự nhiên hiểu rõ những tình huống này.

Dùng yếu chống mạnh, nhất định phải tính toán tỉ mỉ, chiến phải thắng, đánh phải thắng, lấy chiến nuôi chiến, mới có cơ h���i thành công. Như Công Tôn Toản vừa nếm mùi thất bại, vừa kịp thở lại đến đây liều mạng, chẳng khác nào tự sát. Ngay cả Gia Cát Lượng cẩn thận, khôn khéo, liên tục mấy năm Bắc phạt cũng đã tiêu hao hết nguyên khí, huống chi là Công Tôn Toản. Hắn ngay cả nội bộ còn chưa giải quyết xong, lại có Lưu Ngu ở sau lưng cản trở, làm sao có khả năng chiến thắng Viên Thiệu.

Tốt hơn hết là giữ khoảng cách với người như vậy, bằng không sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn liên lụy.

Bất tri bất giác, ánh trăng đã lên cao, dần tròn đầy, sáng trong rải khắp đại địa, lành lạnh. Tôn Sách chợt nhớ tới một chuyện, hình như không bao lâu nữa chính là rằm tháng Tám, hắn và Cổ Hủ còn có một ước định, không biết có thể vượt qua hay không.

“Tướng quân, có thể xuất phát rồi.” Quách Gia nhắc nhở: “Chúng ta còn phải đi mười mấy dặm đường nữa.”

Tôn Sách gật đầu, vỗ vỗ tường thành rồi xuống khỏi thành. Điển Vi cùng đám người đã chờ ở cửa. Tôn Sách xoay người lên ngựa, giơ cao Bá Vương Sát, cửa thành ầm ầm mở ra, Tôn Sách đang chuẩn bị ra khỏi thành. Quan Vũ từ phía sau chạy tới, lớn tiếng nói: “Tướng quân, Quan mỗ bất tài, xin cho ta làm tiên phong.”

Tôn Sách nhìn Lưu Bị, Trương Phi đang chạy tới sau đó, rồi lắc đầu. “Vân Trường dũng mãnh, ta biết rõ, nhưng ngươi có thương tích trong người, e rằng……”

Không đợi Tôn Sách nói dứt lời, Quan Vũ vuốt bộ râu đẹp, mặt mày khẽ nhếch lên, cười lạnh nói: “Vết thương nhỏ nhặt này có đáng là gì. Xin Tướng quân hãy cho ta xuất trận, xem ta chém tướng đoạt cờ.” Nói xong, hắn thúc ngựa chiến, xông thẳng về phía cửa thành.

Tôn Sách mừng thầm trong lòng, lại cố ý lớn tiếng nói: “Vân Trường, tuyệt đối đừng miễn cưỡng, thắng bại vốn là chuyện thường của binh gia.” Lại nói: “Ích Đức, ngươi phải cẩn thận đấy, ngàn vạn lần phải cùng Vân Trường bình yên trở về.”

Trương Phi đang định nói, Quan Vũ quát lên: “Không phiền Tướng quân quan tâm, ta đi đây!” Thúc ngựa phi ra khỏi cửa thành, chạy lên cầu treo. Lưu Bị lúng túng gật đầu đáp lễ, vội vàng đi theo ra ngoài. Giản Ung thấy thế, chắp tay nói: “Tướng quân, ta đi theo bọn họ, xem xét bổ sung thiếu sót.”

Tôn Sách ra hiệu cho Điển Vi và những người khác né sang một bên, thấy Lưu Bị dẫn 500 quân hàng phục cuối cùng ra khỏi cửa thành. Quan Vũ thì tràn đầy tự tin, nhưng 500 người này lại không hề có ý chí chiến đấu, thoạt nhìn gần như là chịu chết, tinh thần sa sút. Tôn Sách có cảm giác, lần này Quan Vũ có thể lại lập công chém tướng, nhưng số tài sản nhỏ nhoi mà Lưu Bị vừa mới tập hợp được phỏng chừng lại bị hắn làm tiêu hao không ít.

Hắn chợt nghĩ, Lưu Bị vẫn rất coi trọng Quan Vũ, mỗi lần có nhiệm vụ, đầu tiên sẽ nghĩ đến Quan Vũ, nhưng đến mỗi thời khắc mấu chốt, Quan Vũ đều sẽ như xe tuột xích. Lần nổi tiếng nhất không nghi ngờ gì chính là trận Tương Phàn, lần đó không chỉ làm mất Kinh Châu, mà ngay cả mạng của chính mình cũng đã mất. Lưu Bị chậm chạp không thể củng cố được địa bàn, có thể có quan hệ rất lớn với Quan Vũ.

Kỳ thực Quan Vũ cũng không phải một đại tướng đủ tiêu chuẩn, hắn thậm chí còn không bằng Ngụy Diên. Ngụy Diên trấn thủ Quan Trung hơn mười năm mà không hề xảy ra sự cố nào, là một trong số ít những kiểu mẫu dùng người thành công của Lưu Bị. Lưu Bị có Quan Vũ, không biết là vận may hay bất hạnh.

Bất kể nói thế nào, Quan Vũ vẫn nên thuộc về Lưu Bị thì hơn, loại kỳ tài này ta không dùng nổi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.