Lưu Bị rời khỏi thành, thúc ngựa gấp gáp đuổi theo Quan Vũ. “Vân Trường, đừng quá vội vàng.”

Quan Vũ một tay vung Ngàn Quân Vỡ Nát, ghìm cương ngựa, khó hiểu nhìn về phía Lưu Bị. “Huyền Đức, lẽ nào huynh có chiến thuật gì hay sao?” Chẳng đợi Lưu Bị đáp lời, hắn lại cười nói: “Ta biết huynh đã ở bên Tôn Sách quan sát một đêm, chắc hẳn có chút tâm đắc, nhưng binh pháp như nước chảy, không thể rập khuôn cứng nhắc. Hắn ngày đó là cố thủ, còn chúng ta hôm nay lại chủ động xuất kích, không thể cứng nhắc theo mãi một lối, nếu không học hổ chẳng thành, ngược lại còn hóa thành chó.”

Lưu Bị gật đầu, quay lại liếc nhìn Tiểu Hoàng thành cách đó mấy trăm bước, đang định mở lời, lại thấy Giản Ung theo sau. Ông nhất thời ngây người, rồi mừng rỡ khôn xiết. “Hiến Hòa, sao hiền đệ lại tới đây?”

Sắc mặt Quan Vũ chợt lạnh, hừ một tiếng, quay đầu không thèm để ý. Trương Phi lại mừng rỡ không thôi, vội vã đến đón, vui mừng khôn tả. “Hiến Hòa, ta biết ngay hiền đệ không phải hạng người như thế mà.”

“Sợ là người ta không vừa mắt.” Quan Vũ cười lạnh nói: “Tới để làm giám quân à?”

“Vân Trường!” Lưu Bị tức giận. Giản Ung là bạn cũ cùng quê, một mực theo ông tới đây. Những ngày qua Lưu Bị đã thấy rõ, Tôn Sách đối với Giản Ung rất khách khí, cũng đích thực có ý mời chào, nhưng Giản Ung chưa từng phụ lòng ông. Lời chỉ trích của Quan Vũ hoàn toàn vô lý.

Quan Vũ ngậm miệng, quay sang hướng khác. Giản Ung thấy vậy, thầm thở dài, nhưng lại không tiện nói gì. “Ta đến để dẫn đường cho Huyền Đức.”

Lưu Bị liên tục gật đầu. “Hiền đệ đến rất đúng lúc, ta vừa hay có việc muốn cùng hiền đệ thương nghị. Hiến Hòa, Tôn Tương Quân lần này phá vòng vây, tấn công doanh trại chỉ là để kiềm chân đối phương, hẳn là không cần quá coi trọng phải không?” Vừa nói, ông vừa nháy mắt ra hiệu cho Giản Ung.

Giản Ung hiểu ý, phụ họa nói: “Huyền Đức nói rất đúng, song cũng chưa toàn diện.”

“Ồ?”

“Huyền Đức có biết Tôn Tương Quân nhìn nhận huynh thế nào không?”

Lưu Bị trong lòng khẽ động, ánh mắt lóe lên, trầm tư một lát, rồi lắc đầu. Giản Ung nói: “Huyền Đức có lẽ không đoán ra được, Tôn Tương Quân cực kỳ coi trọng huynh, dù không nói rõ, nhưng trong lời nói, ông ấy xem huynh như bằng hữu.”

Tim Lưu Bị đ��p nhanh hơn. Ông vẫn luôn cảm thấy Tôn Sách mang nặng địch ý với mình, nhưng lại không thể hiểu vì sao. Ông từng là đối thủ của Tôn Sách, nhưng cả hai lần đều bị Tôn Sách đánh cho đại bại, lần này còn trực tiếp bị bắt làm tù binh. Tôn Sách thường xuyên giễu cợt ông ngay trước mặt, căn bản không che giấu sự coi thường, địch ý rõ ràng như ban ngày. Nhưng Giản Ung lại nói Tôn Sách coi ông là bạn, điều này quả là khó hiểu. Rốt cuộc Giản Ung muốn nói gì?

“Hiến Hòa, ta nào dám làm bạn với Tôn Tương Quân, ngay cả là địch cũng chẳng đủ tư cách, ta chỉ là bại tướng dưới tay ông ấy thôi.”

Giản Ung lắc đầu. “Tôn Tương Quân coi huynh là bạn, là bởi vì xuất thân của hai người gần gũi. Tôn Tương Quân coi huynh là địch, là vì huynh có hùng tâm tráng chí, lại có những dũng sĩ như Vân Trường, Ích Đức phò tá, dù bước đầu gian nan, nhưng tương lai lại có khả năng làm nên sự nghiệp lớn, trở thành đối thủ của ông ấy.”

“Phải vậy ư?” Lưu Bị vuốt cằm, cười mà không nói. Quan Vũ quay đầu lại, bán tín bán nghi. “Hắn thật sự nghĩ vậy sao?”

“Vân Trường, chúng ta quen biết nhau lâu rồi, hà cớ gì ta phải nói lời lớn để lừa huynh? Làm sao ta có thể lừa gạt người như vậy chứ?”

Quan Vũ khẽ nhếch khóe miệng, nét đắc ý chợt lóe lên rồi biến mất.

Giản Ung lại nói: “Tôn Tương Quân biết Huyền Đức ôm chí lớn, không chịu ở lâu dưới trướng người khác, muốn mời chào nhưng không thành, nên đành lùi lại tìm cách khác, muốn mời chào Ích Đức, song Ích Đức đã khéo léo từ chối. Ông ấy biết Vân Trường trung nghĩa hơn hẳn Ích Đức, ngay cả mở miệng cũng sẽ không có kết quả, nên dứt khoát dẹp bỏ ý niệm này.”

Quan Vũ càng thêm đắc ý, hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười. “Coi như hắn thức thời đó.”

“Vân Trường, vậy huynh có biết vì sao ông ấy lại để huynh dẫn đầu xuất kích không?”

“Vì sao?”

“Ông ấy biết Huyền Đức sớm muộn cũng sẽ rời đi, mà huynh và Ích Đức nhất định sẽ theo cùng, không thể trở thành thuộc hạ của ông ấy. Bởi vậy, ông ấy muốn huynh và Viên Đàm liều mạng chiến đấu. Hai hổ tranh chấp, ắt có một kẻ bị thương. Viên Đàm tuy không dũng mãnh bằng Vân Trường, nhưng binh hùng tướng mạnh, nếu Vân Trường nhất thời không cẩn thận, một mình xông sâu vào trận, có thể sẽ bị tổn thất, gãy mất một cánh tay của Huyền Đức.”

Quan Vũ khinh thường. “Viên Đàm hạng tầm thường, há có thể làm tổn thương ta. Thôi được, ta đã hiểu ý của hiền đệ, tuyệt đối sẽ không liều lĩnh.”

“Vân Trường quả là anh minh.”

Quan Vũ cười ha hả, thúc ngựa đi tiếp. Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm, hướng về Giản Ung giơ ngón cái, nói nhỏ: “Hiến Hòa, Vân Trường và Ích Đức là phụ tá đắc lực của ta, còn hiền đệ chính là quân sư khẩu tài của ta. Nếu không có hiền đệ, ta thật sự không biết phải khuyên Vân Trường thế nào nữa.” Ông nhìn 500 tướng sĩ phía sau, khẽ thở dài một tiếng: “Trong 500 người này, có một phần là thuộc hạ cũ của ta ở Đông Quận, còn có thể nói là trung thành, số còn lại đều là thuộc hạ cũ của Tương Kỳ. Đem bọn họ đi đánh Viên Đàm, chẳng khác nào ném thịt cho hổ ăn, nào có chút phần thắng nào đâu.”

Giản Ung cũng thở dài một hơi. Nếu không phải vì biết rõ hiểm nguy trong chuyện này, làm sao ông có thể bất chấp sự nghi kỵ của Tôn Sách mà tới đây. Nhưng ông vẫn lo lắng, tính khí của Quan Vũ thì ông hiểu quá rõ. Đừng thấy bây giờ nói nghe có vẻ đúng đắn, chờ khi hai quân giao chiến, nhìn thấy cơ hội lập công, ông ta nói không chừng sẽ hành động ra sao. Tôn Sách nào có phải muốn mời chào Quan Vũ mà không được, ông ta căn bản là không hề muốn mời chào Quan Vũ.

Có lẽ… để Quan Vũ chết trong trận phản lại là một việc tốt. Ý niệm này chợt lóe qua, ngay cả Giản Ung cũng bị giật mình, vội vàng lắc đầu, tống khứ ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

Lưu Bị cùng đoàn người đi tới bên ngoài đại doanh của Viên Đàm, đứng thẳng ở đầu trận tuyến. Quan Vũ đang định thúc ngựa xông lên khiêu chiến, thì bị Lưu Bị ngăn lại. Lưu Bị sắp xếp một phần binh sĩ đáng tin cậy dàn trận chính diện, một phần binh sĩ mới chiêu mộ do Trương Phi dẫn dắt thì lùi lại phía sau khoảng 200 bước, sẵn sàng phối hợp tác chiến bất cứ lúc nào. Ông còn mang theo 50 thân vệ để điều hành ở giữa, rồi mới để Quan Vũ dẫn mười tên sĩ tốt đi khiêu chiến.

Quan Vũ có chút không kiên nhẫn, cảm thấy Lưu Bị đang làm quá mọi chuyện, nhưng vẫn nhịn tính tình không nói lời nào. Lưu Bị vừa dứt lời, ông liền thúc mạnh chiến mã, cấp tốc lao về phía trước. Đi tới trước doanh trại, ông ra lệnh cho mười tên sĩ tốt giơ cao cây đuốc, vây quanh mình như "chúng tinh phủ nguyệt", lớn tiếng khiêu chiến.

Trong doanh trại, binh sĩ gióng trống cảnh báo, tướng sĩ ở tiền doanh dồn dập lao ra khỏi lều, dàn trận ngay trong doanh, sẵn sàng cho trận chiến.

Giáo úy Tiêu Xúc bước ra khỏi lều lớn, đi tới trước cửa doanh trại, liếc mắt nhìn xung quanh, mắng một tiếng: “Tên ranh con U Châu đáng chết, lại dám mặt dày tới khiêu chiến, còn biết hai chữ ‘xấu hổ’ viết thế nào không hả? Người đâu, bắn chết tên phản bội này cho ta!”

Một tiếng quát chói tai, hơn trăm cung nỏ thủ đồng loạt bắn ra một cơn mưa tên.

Thấy cửa doanh trại đóng chặt, một đám cung nỏ thủ nấp sau hàng rào, Quan Vũ liền biết rằng kỳ vọng một mình đấu sẽ không thể xảy ra. Ông mắng một tiếng “bọn chuột nhắt”, rồi thúc ngựa xông thẳng về phía trước. Ông vừa mới lao đi hơn mười bước, chiến mã đã bị trúng mấy mũi tên, rên rỉ ngã nhào xuống đất. Quan Vũ cũng trúng hai mũi tên, nhưng căn bản không hề coi là chuyện to tát. Ông giơ khiên sắt đặc chế che trước mặt, vung ngược Ngàn Quân Vỡ Nát, lao nhanh tới.

Mũi tên bắn vào khiên sắt, leng keng vang dội, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi, nhưng vẫn không thể ngăn được bước chân xung phong của Quan Vũ. Ông thân cao chân dài, một bước bằng hai bước của người bình thường, bỏ xa hơn mười thuộc hạ phía sau. Một mình ông chạy vọt tới trước hào doanh, phóng người nhảy lên, vượt qua hào doanh rộng chừng hơn trượng, rồi tiến đến hàng rào. Dựa vào thế xông, ông liền cả người lẫn khiên, va thẳng vào hàng rào doanh trại.

“Rầm rầm!” Hai cây trường mâu thò ra từ hàng rào doanh trại bị khiên sắt đụng gãy. Một gã lính cầm trường mâu không giữ vững được cán mâu, hai tay bị cọ xát đến rách da, đau đớn kêu lên thảm thiết, nhưng tiếng kêu của hắn chẳng kéo dài được bao lâu. Chiếc chốt cửa hàng rào doanh trại to bằng cánh tay bị Quan Vũ đụng gãy, cửa doanh trại ầm ầm mở toang, Quan Vũ xông thẳng vào. Ngàn Quân Vỡ Nát đón đầu bổ xuống, một đao chém gã lính cầm trường mâu kia thành hai nửa.

“Đao tốt!” Quan Vũ mừng rỡ, giơ cao Ngàn Quân Vỡ Nát, cất tiếng thét dài: “Đao này trong tay, ngàn quân cũng phải phá!”

Để khám phá trọn vẹn thế giới tiên hiệp này, độc giả hãy ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch được gửi gắm trân trọng.