Tháng chín, tại Mãnh Ao.

“Dừng lại!” Trần Đáo giơ tay ra lệnh. Ba tiếng chiêng đồng vang lên, tiếng hô vang như sóng cuộn truyền về hai phía. Đội kỵ binh thân vệ gần như đồng lo���t dừng bước, chỉnh tề như một.

Ngưu Phụ đang đợi bên đường kinh ngạc biến sắc mặt, theo bản năng quay đầu nhìn Đổng Việt và Cổ Hủ một lượt. Trong mắt Cổ Hủ thoáng vẻ kinh ngạc, nhưng sắc mặt vẫn giữ được sự bình tĩnh. Đổng Việt thì giật mình không ít, ánh mắt lộ rõ sự sợ hãi, chẳng kém gì Ngưu Phụ. Đội kỵ binh thân vệ của Tôn Sách tuy không tới hai ngàn người, nhưng kỷ luật nghiêm minh, thậm chí những người từng trải trận mạc như bọn họ cũng lần đầu tiên được chứng kiến, trong lòng khó tránh khỏi có chút e dè.

“Tướng Quân đã đến!” Tương Cán vỗ tay cười nói: “Các ngươi dù không hoan nghênh Tướng Quân, nhưng vì số lượng lương thực, lẽ nào cũng không ra đón tiếp một phen?”

Ngưu Phụ và Đổng Việt bỗng choàng tỉnh, vô cùng lúng túng, vội vàng sửa sang lại giáp trụ, trang sức, bước nhanh đến trước xe ngựa, khom mình hành lễ, lớn tiếng báo lên họ tên.

“Đông Trung Lang tướng Ngưu Phụ, bái kiến Thảo Nghịch Tướng Quân!”

“Bắc Trung Lang tướng Đổng Việt, bái kiến Thảo Nghịch Tướng Quân!”

Xe ngựa chầm chậm dừng lại, cửa xe mở ra, Tôn Sách lộ diện, quan sát Ngưu Phụ và Đổng Việt một lượt, nở nụ cười: “Sao các ngươi vẫn chỉ là Trung Lang tướng? Chiếu thư phong thưởng của triều đình vẫn chưa tới sao?”

Ngưu Phụ và Đổng Việt cười khan hai tiếng. Kể từ khi Đổng Trác bị giết, bọn họ trở thành những kẻ bị bỏ rơi, triều đình vẫn làm ngơ trước sự tồn tại của họ, chẳng chiêu an, chẳng chinh phạt, cũng không hề có sắp xếp nào khác. Thân phận của cả hai giờ đây vô cùng lúng túng, bị Tôn Sách trêu chọc ngay trước mặt, thật không biết phải ứng đối ra sao. Cổ Hủ cũng có chút bất ngờ. Hắn từng nghe Tương Cán kể Tôn Sách có tính cách sáng sủa, yêu thích đùa giỡn, nhưng không ngờ Tôn Sách vừa gặp mặt đã trêu chọc Ngưu Phụ và Đổng Việt, khiến cả hai đỏ bừng mặt. Cổ Hủ vội vàng bước đến, chắp tay thi lễ.

“Vũ Uy Cổ Hủ, bái kiến Thảo Nghịch Tướng Quân!”

Tôn Sách thu hồi nụ cười, bước nhanh xuống xe, khom lưng đáp lễ. “Bái kiến Văn Hòa tiên sinh. Vốn muốn cùng tiên sinh đón Trung Thu, nhưng chiến sự căng thẳng, thân mang chút vết thương, không thể cùng tiên sinh thưởng trăng. Thật đáng hổ thẹn, đáng hổ thẹn!”

Cổ Hủ cười híp mắt nói: “Tướng Quân quá khiêm nhường. Dùng năm trăm người san bằng một doanh, lại trọng thương Viên Đàm, chiến tích như vậy khiến người ta kính nể, Tướng Quân quả xứng danh bá vương tái thế.”

“Ha ha ha…” Tôn Sách cất tiếng cười to. “Dũng khí của kẻ thất phu, nào đáng kể gì. Chuyện như vậy ở Quan Đông có lẽ hiếm thấy, nhưng đối với người Quan Tây thì nào có gì đáng ngạc nhiên. Kỳ thực ta càng yêu thích dùng trọng binh nghiền ép, chỉ tiếc lúc đó ta không đủ binh lực, đành tự mình ra trận, mạo hiểm một phen. Hơn nữa, còn may mà có Văn Hòa cùng hai vị Trung Lang tướng, nếu không có các vị kiềm chế chủ lực của Viên Thiệu, chúng ta căn bản không dám đánh trận này.”

Ba người Cổ Hủ vội vàng khiêm tốn đôi lời. Tôn Sách sai người mang lễ vật đến. Ngưu Phụ và Đổng Việt mỗi người được một thanh đao mới và một bộ tinh giáp. Cổ Hủ không có tinh giáp, nhưng lại có một bộ giáp gấm thêu kim tuyến, kèm theo một quyển khảo chứng văn chương cổ tự Nam Dương và năm trăm tờ giấy mới. Ngưu Phụ và Đổng Việt nhận được thanh đao mới, vui mừng khôn xiết. Trước đây bọn họ cũng từng nhận những thanh đao mới do Nam Dương sản xuất, nhưng hai thanh này rõ ràng là được chế tạo đặc biệt dành cho họ, trang trí tinh mỹ, không phải chiến đao thông thường.

Hai người liếc nhìn Cổ Hủ ra hiệu, ý muốn Cổ Hủ và Tôn Sách cứ nói chuyện, còn họ thì đi lo việc tiếp nhận lương thực. Mục đích chủ yếu Tôn Sách đến lần này là để đưa lương thực, còn về sự hợp tác sâu hơn, họ không hiểu rõ, tốt nhất vẫn nên để Cổ Hủ đứng ra nói chuyện.

“Văn Hòa tiên sinh, cùng đi chứ?”

“Kính cẩn không bằng tuân mệnh.”

Tôn Sách chắp tay sau lưng, chầm chậm bước về phía sườn đồi ven đường, chỉ có Tương Cán đi theo phía sau, những người khác tự giác tản ra. Trần Đáo dẫn theo bạch nghê sĩ tản ra canh gác khắp bốn phía. Điển Vi và Hứa Chử thì dẫn Nghĩa Tòng Doanh luôn sẵn sàng đợi lệnh. Cổ Hủ chỉ có một tùy tùng, thấy Nghĩa Tòng kỵ binh hành động ngay ngắn trật tự, trong lòng không khỏi cảm thấy bối rối. Bàng Thống bước đến, sai người trải chiếu cho ngồi ở một bên, mang lên bàn trà, sắp đặt rượu và mứt, thân thiện mời tùy tùng của Cổ Hủ. Thấy Bàng Thống cười hiền lành, người tùy tùng lúc này mới yên tâm phần nào, ăn uống ngấu nghiến.

Bàng Thống phái người mang bàn trà, rượu mứt lên đỉnh đồi, dâng lên Tôn Sách và Cổ Hủ. Tôn Sách nâng chén, ra hiệu cho Cổ Hủ. Cổ Hủ hai tay cầm chén, hai người bèn nhìn nhau cười, rồi cạn chén.

“Đa tạ Tướng Quân đã cấp lương, quân của chúng ta đang rất khẩn cấp.” Cổ Hủ lại rót đầy ly, hai tay nâng chén lên. “Sau này, e rằng còn phải nhờ cậy Tướng Quân nhiều hơn nữa.”

Tôn Sách vẫn không nâng chén. Ánh mắt Cổ Hủ lấp lánh, nụ cười không đổi, lẳng lặng nhìn Tôn Sách. Tôn Sách dừng chốc lát, chầm chậm nói: “Văn Hòa tiên sinh, ta nghĩ ngài cũng có thể rõ ràng, để tầm thường mười vạn thạch lương thực, nào cần ta tự mình đến.”

“Đúng vậy, làm phiền Tướng Quân, chúng ta vô cùng cảm kích.”

“Ta cũng không đến vì những binh sĩ Tây Lương này. Thành th���t mà nói, mỗi một người trong số họ đều dính máu tươi của vô số người vô tội, căn bản không đáng để ta cứu.”

Cổ Hủ đặt ly rượu xuống, hai tay chắp trong tay áo, trầm mặc không nói.

“Ta đến đây, chỉ vì một mình tiên sinh.”

Cổ Hủ lạnh nhạt nói: “Hủ có tài đức gì, dám nhận được sự coi trọng như vậy của Tướng Quân, thật hổ thẹn không dám nhận.”

“Tiên sinh không cần vội vã chối từ.” Tôn Sách xua tay. “Ta nghe nói tiên sinh đã làm Lang Quan trong cung gần mười năm, có đúng như vậy không?”

“Thật sự có việc này.”

“Làm Lang Quan mười năm, nếu có cơ hội ra ngoài làm quan, tiên sinh có còn về Tây Lương nữa không?”

Ánh mắt Cổ Hủ có chút dao động, trầm ngâm hồi lâu. “Hoặc là… sẽ không.”

“Viên Thiệu làm Lang Quan, vừa đến tuổi trưởng thành đã được làm Bộc Dương Trường. Tào Tháo làm Lang Quan, vừa nhậm chức đã được làm Bắc Bộ Úy Lạc Dương. Tiên sinh cũng làm Lang Quan, nhưng hơn mười năm không được ra ngoài nhậm chức. Phụ thân tiên sinh nhờ công trận mà được làm quan, nhưng cũng chỉ quanh quẩn ở chức Huyện thừa mười hai năm trời. Chính sự bại hoại đến mức này, việc bỏ cái cũ lập cái mới là tất yếu, nhưng những người làm cuộc cách mạng không nên là Viên Thiệu, không nên là Tào Tháo, mà phải là ngươi và ta.”

Tôn Sách chỉ vào Cổ Hủ, rồi lại chỉ vào chính mình. “Chiếu thư của Trường An, ngươi đừng trông cậy vào. Dù Vương Doãn cầm quyền, hay Dương Bưu cầm quyền, đều sẽ không cho các ngươi cơ hội, cũng sẽ không trả lại công đạo cho Đổng công. Ông ấy chắc chắn bị đóng đinh trên cột sỉ nhục, tương lai c��a các ngươi cũng sẽ như vậy. Người Lương Châu sẽ vĩnh viễn không thoát khỏi những lời phê bình, chỉ trích về sự thô bạo, dã man.”

“Tướng Quân có thể trả lại công đạo gì cho Đổng công?” Mí mắt Cổ Hủ khẽ giật.

“Nếu như ngài nói công đạo là rõ ràng công tội, ta tin tưởng mình có thể làm được. Nếu có tiên sinh trợ giúp, vậy thì càng tốt hơn nữa.”

Cổ Hủ từ từ gật đầu, nói thêm: “Tướng Quân có kế hoạch gì, ngài cứ nói nghe một chút cũng không sao. Trong phạm vi khả năng, hủ xin sẵn lòng tuân mệnh.”

“Tiên sinh nói vậy là sai rồi. Ngươi không phải làm gì cho ta, mà là làm một điều gì đó cho chính mình, nói rộng ra là làm một điều gì đó cho người Lương Châu. Còn ta, có tiên sinh hay không, có người Lương Châu hay không, kỳ thực cũng không quan trọng lắm.”

“Làm người Lương Châu?” Cổ Hủ ngẩng đầu lên, lộ ra nụ cười tự giễu. “E rằng điều này sẽ khiến Tướng Quân thất vọng rồi. Ta đức mỏng tài sơ, lo liệu cho bản thân còn khó khăn, làm sao còn năng lực làm được điều gì cho người Lương Châu đây.”

“Người tự giúp mình, trời mới giúp. Nếu tiên sinh nghĩ như vậy, ta đây cũng chỉ có thể tiếc nuối mà nói cho ngài, lần lương thực này là đợt đầu tiên, cũng là đợt cuối cùng. Gai Dự tuy giàu có, nhưng cũng không thể nuôi nổi nhiều người ăn không ngồi rồi như vậy.”

Ánh mắt Cổ Hủ sáng lên, nhìn chằm chằm Tôn Sách một lát. “Tướng Quân quả nhiên thẳng thắn, làm ta mở mang tầm mắt.”

“Bởi vì ta coi tiên sinh là đồng đạo.” Tôn Sách từ từ nở nụ cười, giơ ly rượu lên. “Nếu như tiên sinh muốn nghe những lời khách sáo, ta cũng có thể nói. Tiên sinh muốn nghe gì?”

Cổ Hủ nghĩ một chút, dùng sức gật đầu, lại bưng chén rượu lên. “Lương Châu nằm ở biên thùy, văn phong không phát triển, không hiểu được những lời lẽ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, chi bằng nói thẳng, nói nhanh thật tốt hơn.”

Tôn Sách cười to. “Tiên sinh quả là người sảng khoái. Mời ngài cạn chén này, sau đó chúng ta sẽ bàn xem đông tây nam bắc sẽ liên hợp ra sao, tiêu diệt những kẻ tứ thế tam công kia thành tro bụi, tạo dựng một càn khôn tươi sáng, vạn vật đổi mới.”

Cổ Hủ cũng nở nụ cười, lớn tiếng nói: “Tốt! Cứ như lời Tướng Quân nói!”

Những trang văn này, chỉ tại truyen.free mới được tìm thấy trọn vẹn và tinh tế.