Tiếu Huyền và Lưu Bị ngồi trong công đường, chống cằm nhìn chằm chằm vào những thứ phía dưới mà ngẩn người.

Quan Vũ, Trương Phi đứng một bên, nhìn nhau, sắc mặt cũng hơi tái nhợt. Giản Ung ngồi trên bậc thềm, không ngừng vỗ trán mình.

Bên dưới công đường, trên hành lang, trong sân, đâu đâu cũng chất đầy những chiếc rương lớn nhỏ. Chẳng phải Ngũ Thù Tiền thì là vàng bạc châu báu, nếu không thì là gấm vóc lụa là thêu thùa tinh xảo, những bộ y phục quý giá, hoặc kỳ trân dị bảo, vật hiếm có. Tóm lại, tất cả đều là tiền tài.

Bọn họ đã đoán Tào Nhân là nhà giàu có, nhưng không ngờ gia sản của Tào Nhân lại đồ sộ đến vậy. Chẳng trách hắn có thể chiêu mộ hơn một ngàn hiệp khách tung hoành Hoài Tứ. Với nhiều tiền tài như thế này, đừng nói một ngàn người, hai ngàn người, mà năm ngàn người cũng có thể chiêu tập được.

Thoáng chốc, một ý nghĩ lướt qua lòng Lưu Bị: “Hay là… chúng ta cầm số tiền này, tự mình chiêu mộ đội ngũ đi?” Chưa đợi Quan Vũ và những người khác lên tiếng, hắn đã lắc đầu, cười khổ một tiếng, đau lòng đến mức khóe miệng giật giật. “Bây giờ không phải lúc, không phải lúc.”

Quan Vũ và Trương Phi liếc nhìn nhau, hiểu ý Lưu Bị. Hai lần bị Tôn Sách đánh bại, hơn n���a lần sau còn thảm hại hơn lần trước. Lại thấy Tôn Sách liên tục thắng trận, Lưu Bị đã chẳng còn tự tin đối mặt với hắn nữa. Dù có cầm số tiền này, chiêu mộ được đội ngũ, thì bọn họ có thể đi đâu? Thanh Châu, Từ Châu không thể đến, Dự Châu không thể nán lại, U Châu cũng không thể quay về. Phóng tầm mắt khắp thiên hạ, càng chẳng có đất cắm dùi nào cho bọn họ.

Cho dù có năm ngàn quân mã, một vạn quân mã thì có ích lợi gì, khi không có địa bàn.

“Huyền Đức, liệu có nên…?” Giản Ung chợt xoay người, nhẹ giọng nhắc nhở, vừa nói vừa liếc mắt nhìn đống tài vật cho thỏa thuê.

Lưu Bị ánh mắt lấp lánh, trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu. “Không thể làm như vậy. Tôn Tướng quân vẫn không tin ta, phái ta đến tịch biên gia sản nhà họ Tào có lẽ là một phép thử. Cho dù chúng ta có thể thu mua những binh lính đi theo, thì còn có thể thu mua Đỗ Tập sao? Huống hồ…” Hắn do dự. “Chúng ta có thể đi đâu? Nếu tịch biên nhà khác, còn có thể đầu quân cho Viên Thiệu, nhưng đây lại là nhà họ Tào. Nếu không cẩn thận… số tiền này sẽ bị Viên Thiệu nuốt chửng, còn chúng ta thì trở thành kẻ thế mạng.”

Giản Ung cười khổ, lắc đầu, rồi ngồi trở xuống.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Đỗ Tập dẫn người bước nhanh tới. Hắn liếc nhìn đống tài vật trong phòng, cũng có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh khôi phục vẻ thong dong, tiến lên phía trước, chắp tay với Lưu Bị. Lưu Bị không dám thất lễ, vội vàng đứng dậy hành lễ.

“Đỗ tướng quân, tình hình bên ngài thế nào rồi?”

“Đã xong hết rồi, đang chất lên xe.” Đỗ Tập quay người, nhìn đống rương lớn nhỏ chất đầy mắt. “Nhiều đồ như vậy, e rằng ngài nhất thời không thể chở hết. Hay là thế này, ngài cứ mang một phần đồ quý giá và vàng đi trước, rồi đến chỗ Tướng quân báo cáo tình hình. Tôi sẽ điều động phu dịch và xe cộ, đưa số còn lại đến sau.”

Lưu Bị nhíu mày. “Nhưng lệnh của Tôn Tướng quân là phải để ta mang theo toàn bộ tiền lương trở về.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ viết một công văn giao cho ngài mang về. Nếu Tướng quân có gì trách cứ, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Lưu Bị gật đầu, miễn cưỡng đồng ý. Thực ra hắn cũng không muốn trì hoãn quá lâu, mà muốn sớm quay về. Chuyện này đã làm hết sức mình, thu hoạch lại khá dồi dào, Tôn Sách hẳn phải hài lòng, ban thưởng là điều không tránh khỏi, nói không chừng còn có thể thăng quan, ít nhất là lên chức Khúc trưởng. Khúc trưởng tuy là một chức quan nhỏ, Lưu Bị không để mắt tới, nhưng hắn rất quý trọng cơ hội luyện binh này. Hắn tin rằng năng lực lĩnh ngộ của mình không giống như những tướng tá dốt đặc cán mai kia. Dù Tôn Sách có giữ lại bí quyết gì, hắn cũng có thể học được rất nhanh. Chờ khi tích lũy đủ chiến công, lên chức đến Giáo úy, thậm chí là Tướng quân, hắn sẽ có vốn liếng để dựng thân. Đến lúc đó, Tôn Sách có thể sẽ trọng dụng hắn, hắn sẽ theo Tôn Sách làm việc. Nếu Tôn Sách vẫn đề phòng, hắn cũng có thể tự lập.

Chuyện vua tôi hợp tan là lẽ thường tình, còn danh tiếng thì chẳng đáng nhắc đến làm gì. Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, điều quan trọng là có năng lực sống sót và cười đến cuối cùng hay không.

Tiểu Bá Vương ư? Khà khà, tổ tiên ta chính là Cao Hoàng đế đã đánh bại Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ đấy.

“Được, cứ làm theo lời Đỗ tướng quân.” Lưu Bị đứng dậy, để Quan Vũ và Trương Phi sắp xếp người chất xe, chuẩn bị rời đi ngay trong đêm.

Đỗ Tập cũng không ngăn cản, lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn thực sự không yên tâm về Lưu Bị. Tào Nhân giàu có, nhưng Tào Hồng còn giàu hơn nhiều. Hắn lo Lưu Bị thấy tiền mà nổi lòng tham, mang theo số tiền này bỏ trốn. Tôn Sách đang cần gấp tiền bạc, nếu không đã chẳng dùng đến hạ sách này. Nếu Lưu Bị mang tiền bỏ chạy, cuộc tấn công của Tôn Sách vào mùa đông sẽ bị trì hoãn.

Lưu Bị có thể chẳng phải quân tử gì, Tôn Sách có thể đã có ý dò xét Lưu Bị. Nhưng nếu hắn biết nhà họ Tào giàu có đến mức này, chắc chắn hắn đã không làm như vậy.

—

“Phu nhân, hỏi nàng một chuyện.” Tôn Sách nhấp một ngụm rượu, bóc một múi quýt bỏ vào miệng. “Ngày trước, Viên Tướng quân cùng Viên Thiệu đồng thời tiến vào hoàng cung, nghe nói Viên Thiệu đã kiếm chác một phen, rời Lạc Dương với hàng chục xe tải đầy ắp. Viên Tướng quân chẳng lẽ không chia được chút nào sao? Phàm là nếu có giữ lại một chút, thì các nàng đã không đến mức sống thảm hại như vậy.”

Viên Hành đã ăn no, buồn ngủ đến không mở nổi mắt, dựa vào lòng Viên Quyền, liên tục ngáp. Tôn Sách thì lại càng tỉnh táo, càng uống càng hăng hái, hai mắt sáng rực, cũng có chút không kiềm chế được lời nói của mình, bắt đầu nói năng lung tung.

Viên Quyền lườm hắn một cái. “Ngươi nhớ dai thế à? Sau này cứ gọi ta như vậy mãi sao?”

Tôn Sách cười cười. “Gọi phu nhân thì có gì không tốt, dù sao cũng là chuyện sớm muộn thôi.”

“Ngươi… ngươi nói bậy bạ gì thế.” Viên Quyền chợt phản ứng lại, ngượng đến đỏ bừng cả mặt. “Ta… ta khi nào nói muốn gả cho ngươi?”

“Nàng đau lòng cho A Hành, lại không nỡ bỏ A Diệu, ngoài gả cho ta, nàng còn có lựa chọn nào tốt hơn?” Tôn Sách cười hì hì nói: “Hơn nữa, điều này cũng không vi phạm lễ nghi cũ. Trước đây các gia đình giàu có gả con gái, chẳng phải đều có tỷ muội hồi môn hay sao?”

Viên Quyền không nhịn được bật cười: “Ngươi đúng là khéo tìm lý do cho mình, đáng tiếc lý do này không hợp lý. Chữ ‘thiếp’ vốn dĩ mang ý ‘gửi gắm mà gả đi’, chứ không phải là hồi môn. Dù có là hồi môn, cũng chưa chắc đã là tỷ muội, còn có thể là thân tín hoặc tỳ nữ. Ngươi tính coi ta là tỳ nữ nào vậy?”

Tôn Sách ngạc nhiên. “Thiếp” là ý này ư? Hắn gãi gãi đầu. “Ta cần lý do gì? Ta chỉ cần nàng đồng ý là được. Vốn dĩ, Viên Tướng quân trước kia nói muốn gả con gái cho ta, ta cứ ngỡ là nàng nên mới đồng ý. Ai ngờ hắn lại nói là A Hành. Không ph��i nói A Hành không tốt, nhưng nàng thật sự còn quá nhỏ, phải đợi nàng trưởng thành thì còn mất mấy năm nữa.”

“Khi đó ta đã gả cho người khác rồi.”

“Gả cho người khác thì có sao, vẫn có thể ly hôn mà. Nếu thật sự không được, ta sẽ chém tên khốn đó. Không giấu gì nàng, lúc đó ta đích xác đã động lòng muốn giết hắn rồi.” Tôn Sách cười hắc hắc. “Không vì điều gì khác, chỉ vì cưới được nữ tử như nàng mà lại không biết quý trọng, hắn đáng chết! Loại đàn ông này thật sự là bại hoại. Không có năng lực ấy thì đừng kết hôn, đã cưới thì phải biết trân trọng. Được gia đình họ Viên quyền thế gả cho nàng, vậy mà không biết quý trọng, hắn không đáng chết thì ai đáng chết? Nấc… Ai đáng chết chứ?”

Thấy Tôn Sách vừa nấc rượu vừa nói năng lung tung, Viên Quyền cảm thấy rất hoang đường, nhưng trong lòng lại không thể giận nổi, mà còn có chút ngọt ngào. “Thôi được rồi, chàng đừng uống nữa. Uống nhiều rồi lại bắt ta phải chăm sóc.”

Tôn Sách liếc Viên Quyền một cái, nhớ đến chuyện nàng đã chăm sóc hắn ở Nam Đốn huyện lần trước, không khỏi cười thầm. “Nàng không muốn ư?”

“Ta…” Viên Quyền nghẹn lời, quay mặt đi, không thèm để ý đến Tôn Sách nữa. Tôn Sách đứng dậy, vẫy vẫy tay áo. “Không muốn… thì thôi. Không uống nữa, một mình uống say, ta đi nghỉ đây, nàng… cứ tự nhiên.” Nói chưa dứt câu, chân hắn đã vấp, ngã chỏng gọng ngay bên cạnh Viên Quyền. Hắn cố gắng hai lần mà không thể bò dậy, lầm bầm một câu: “Trời ơi, sao… lại say rồi, thật đúng là… rượu chẳng làm say người… chỉ có người tự làm mình say.” Hắn nghiêng đầu, gối lên đùi Viên Quyền, tiếng ngáy vang dội.

“Ngươi…” Viên Quyền tay chân luống cuống.

Quý độc giả có thể thưởng thức toàn bộ bản dịch này chỉ trên truyen.free.