Lưu Bị đến phủ Hứa Thiệu, Giản Ung dâng danh thiếp. Hứa Thiệu đã chờ sẵn, lập tức phái người ra nghênh đón, đưa Lưu Bị cùng tùy tùng vào phủ, sắp xếp chỗ ngồi theo thứ bậc chủ khách. Quan Vũ và Trương Phi không chịu ngồi vào chỗ Hứa Thiệu đã sắp xếp, mà ôm đao đứng phía sau Lưu Bị. Thân hình Quan Vũ và Trương Phi đều cao lớn, đặc biệt là Quan Vũ, toát ra khí thế áp bức, cộng thêm đôi mắt phượng nửa mở nửa khép, ánh mắt lạ lẫm, luôn khiến người ta cảm thấy hắn có thể rút đao chém người bất cứ lúc nào.

Hứa Thiệu thầm than khổ sở. Đột nhiên, hắn cảm thấy Tôn Sách kỳ thực vẫn không đến nỗi nào, ít nhất thì chưa trực tiếp giao chiến với hắn.

Hàn huyên vài câu, Hứa Thiệu hỏi Lưu Bị mục đích đến đây. Lưu Bị quả thực không có chút kính ý nào đối với Hứa Thiệu, nhưng hắn cũng hiểu rõ, đắc tội Hứa Thiệu không phải là hành động sáng suốt. Hắn rất khách khí, tự giới thiệu mình là một người bình thường, đặc biệt nhấn mạnh mình là đệ tử của Lư Thực, từng lập công trong chinh phạt Khăn Vàng, lại còn cấp tốc tiếp viện Khổng Dung. Đối với chuyện mình bị Tôn Sách đánh bại, hắn cũng không giấu giếm, mà thành thật kể lại, tự nhận binh pháp kém Tôn Sách, bị đánh bại tâm phục khẩu phục, v.v. Cuối cùng, hắn thành khẩn thỉnh giáo Hứa Thiệu, ngầm biểu thị hy vọng nhận được lời bình của Hứa Thiệu.

Hứa Thiệu vẫn lặng lẽ lắng nghe, càng nghe tâm trạng càng thư thái, bất tri bất giác, dường như quay về quãng thời gian trước đây khi ông chủ trì buổi bình luận "Nguyệt Đán Bình". Dù là người tự phụ đến mấy, trước mặt ông cũng đều phải cúi đầu, chỉ lo nhận được một lời bình ác ý, khiến danh tiếng bị hủy hoại. Ngay cả Viên Thiệu kiêu ngạo cũng kiêng dè đánh giá của ông, trước khi nhập cảnh còn phải phân tán tùy tùng, chỉ một xe đơn sơ theo đúng nghi thức mà vào. Lưu Bị tầm thường, lại biểu hiện cung kính như vậy trước mặt ông, quả thực có chút bất thường. Có lẽ hôm qua nhất thời bừa bãi là do vừa đến nhiệm sở, chưa kịp trút bỏ khí tức quân nhân. Sau một đêm lắng đọng, hắn cuối cùng đã hiểu rõ thân phận của mình.

Đào lý không lời, đường lối tự thành. Đây chính là giá trị đích thực của Nguyệt Đán Bình, hòa hợp với ý nghĩa "xuân thu nhất tự bao biển".

Dưới ánh mắt tha thiết của Lưu Bị, Hứa Thiệu vân vê ngọc như ý trong tay, trầm ngâm hồi lâu không nói. Hắn hưởng thụ sự sùng bái của Lưu Bị, nhưng thực sự không hề ưa Lưu Bị. Không cần Lưu Bị tự giới thiệu, ông cũng đã biết sơ qua về Lưu Bị, và vô cùng xem thường những hành vi "dễ thay đổi chủ" của hắn trong mấy tháng qua. Nếu là mấy tháng trước, Lưu Bị thậm chí không thể gặp mặt ông. Nhưng thời thế đã thay đổi, giờ đây ông không thể không giả vờ giả vịt với Lưu Bị.

So với việc đánh giá Lưu Bị, điều ông quan tâm hơn chính là dụng ý của Tôn Sách. Tôn Sách để Lưu Bị đến đây cầu bình luận rốt cuộc là mục đích gì? Là qua loa chiếu lệ Lưu Bị, hay là muốn khéo léo cầu hòa? Một khi đã ban cho Lưu Bị lời bình, Tôn Sách có thể hay không cũng đến cầu bình? Nếu hắn đến, nên cho hay không cho? Nếu cho, lại nên cho lời bình như thế nào?

Người trẻ tuổi này thủ đoạn độc ác, khó lường, không thể không đề phòng.

Hứa Thiệu trầm ngâm một lúc lâu, rồi chậm rãi mở lời. “Tướng quân họ Lưu, có phải có huyết mạch hoàng thất không?”

“Tổ tiên nghe nói xuất thân từ Trung Sơn Tĩnh Vương, chỉ là sau này bị giáng làm thứ dân, trải qua nhiều cuộc chiến loạn, gia phả thất lạc, khó có thể truy cứu rõ ràng.”

Hứa Thiệu gật đầu. “Gia phả tuy khó rõ, nhưng Tướng quân quả thực có phong thái của Cao Tổ. Tướng quân đã là đệ tử của Lư Tử Cán, chắc hẳn có hiểu biết về sự tích của Cao Tổ chứ?”

Lưu Bị do dự, không rõ lời Hứa Thiệu có ý gì. "Phong thái của Cao Tổ" là ý nói mình cũng như Cao Tổ, càng đánh càng thua, hay là nói mình xuất thân thấp hèn, là kẻ vô lại giống Cao Tổ? Trong sách sử, người ta chẳng nói gì tốt về Cao Tổ cả.

“Cũng biết đôi chút.”

“Vậy ngươi có biết vì sao Cao Tổ lại có thể thành lập được nghiệp lớn như vậy không?”

Lưu Bị vuốt ve cằm, suy tư hồi lâu. Nghe Hứa Thiệu nói vậy, nỗi lo của hắn đã vơi đi một nửa. Hứa Thiệu có ý chỉ điểm hắn, cho dù lùi một bước mà nói, cũng là muốn thử hắn, chứ ít nhất không có ý khinh bỉ. Lúc này mà nói những lời sáo rỗng kiểu "thiên mệnh sở quy" thì sẽ vô nghĩa, đương nhiên phải đưa ra điểm gì đó có tính thực tiễn.

“Cao Tổ... biết dùng người.”

Hứa Thiệu mỉm cười gật đầu. “Cao Tổ dùng người như thế nào?”

Thấy nụ cười của Hứa Thiệu, tim Lưu Bị đập thình thịch, hắn càng lúc càng tin rằng Hứa Thiệu đang chỉ điểm mình. Hắn chăm chú suy nghĩ, cứ như đang đối mặt với kỳ thi quan trọng nhất đời mình. Cao Tổ dùng người như thế nào? Dưới trướng Cao Tổ có các dũng sĩ như Tào Tham, Phàn Khoái, nhưng ba người mà ông đánh giá cao nhất không phải Tào Tham, Phàn Khoái, mà là Tiêu Hà, Trương Lương và những người tương tự.

Lưu Bị đột nhiên linh quang chợt lóe, hiểu rõ ý Hứa Thiệu. Hắn thốt lên: “Cao Tổ dùng người đọc sách.”

Hứa Thiệu khẽ thở dài một tiếng. “Tướng quân không phải người tầm thường, Thiệu tài hèn, không dám vọng bình luận. Mong rằng Tướng quân lấy việc Lưu Hầu gặp gỡ Cao Tổ mà làm gương. Tướng quân có thiên phú, tuy trải nhiều khổ sở, ắt sẽ có ngày rồng bay. Xem hai vị dũng sĩ phía sau Tướng quân, chắc hẳn là bậc Tào Tham, Phàn Khoái. Tướng quân còn thiếu những người như Lưu Hầu. Mong Tướng quân kiên nhẫn chờ đợi, ch�� ý cầu hiền, tương lai ắt có thể thành tựu đại nghiệp.”

Hứa Thiệu nói xong, cầm ngọc như ý chắp tay hành lễ. Đây chính là ý muốn tiễn khách, gã gia bộc áo xanh liền từ dưới hiên bước ra, đứng sang một bên. Lưu Bị nghe xong mà như rơi vào sương mù. Hứa Thiệu khen hắn một lần, nhưng lại không chịu ban cho lời bình, đây là ý gì? Nếu Tôn Sách hỏi, mình biết trả lời hắn thế nào? Hắn được xưng Tiểu Bá Vương, mà mình lại là "Cao Tổ tái thế", liệu hắn có trực tiếp giết mình không?

Những kẻ đọc sách này sao mà rắc rối thế không biết.

“Bị ngu dốt, không biết Hứa Quân có thể chỉ điểm thêm đôi điều nữa chăng?” Lưu Bị làm như không nhìn thấy gã gia bộc áo xanh dưới hiên, mặt dày hỏi.

Hứa Thiệu cười như không cười. “Tướng quân, thiên ý huyền ảo khó lường, không thể nói thẳng, cần phải tự mình thể ngộ. Đây là cơ duyên của Tướng quân, ta không dám vọng đoán.”

Lưu Bị rất không vui, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo. Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Lưu Bị, Hứa Thiệu thầm thở dài, vội vàng nói thêm một câu. “Tướng quân có biết Trương Lương là người ở đâu không?”

“Ông ấy là... cựu thần nước Hàn, bây giờ chắc là người Dĩnh Xuyên?”

“Vậy Tướng quân bây giờ đang ở đâu?” Hứa Thiệu cười một cách thần bí khó lường. “Tướng quân không nhận ra cục diện hôm nay có chút tương tự với cục diện bốn trăm năm trước sao? Tướng quân, người vì sao phải đọc sách? Đọc sách là để hiểu rõ đạo lý. Vì sao phải đọc lịch sử? Đọc lịch sử là để có sự tham khảo. Tướng quân, ta còn cần phải nói gì nữa sao?”

Lưu Bị ngây người chớp mắt, hắn dường như đã hiểu đôi chút, nhưng lại không rõ ràng hoàn toàn, trong lòng vẫn còn nỗi lo lắng không nói thành lời. Hứa Thiệu đã nói nhiều như vậy, nhưng hắn chỉ có thể hiểu được một phần nhỏ. Hứa Thiệu bảo hắn chú ý cầu hiền, tìm kiếm "Trương Lương" của mình, lại vừa nhắc đến người Dĩnh Xuyên. Hắn nghĩ đến Tuân Úc, nghe nói Tuân Úc được Hà Ung xưng là "Tái Vương Tả Chi", hắn từng có duyên gặp mặt Tuân Úc một lần, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội. Liệu Tuân Úc có phải chính là Trương Lương trong vận mệnh của hắn? Nếu đúng là như vậy, chẳng phải hắn đã bỏ lỡ người quan trọng nhất rồi sao?

Lưu Bị càng nghĩ càng thấy lời Hứa Thiệu nói chính là ý này, tâm tình cũng càng lúc càng bất an, dần dần trở nên ủ rũ. Hắn mơ mơ hồ hồ rời khỏi phủ Hứa Thiệu, đi dọc theo phố lớn về phía trước, bất tri bất giác đi đến trước cửa phủ nhà họ Tôn, chợt một linh cơ bỗng động.

Cao Tổ đã làm thế nào để khởi nghiệp? Ông vào Hàm Dương là nhân lúc Hạng Vũ tấn công Cự Lộc, quân Tần dưới quyền Chương Hàm, Vương Ly đang tử chiến mà thừa cơ tiến vào. Bây giờ Viên Thiệu chiếm cứ Hà Bắc, hệt như Chương Hàm, Vương Ly khi ấy; Tôn Sách chiếm cứ Trung Nguyên, hệt như Hạng Vũ khi ấy. Giữa bọn họ tất nhiên sẽ có một trận quyết chiến. Nếu mình có thể nhân lúc bọn họ quyết chiến mà tiến vào Trường An, dựa vào Thiên tử, chẳng phải cũng giống như Cao Tổ vào Hàm Dương sao? Tuân Úc đang ở Trường An, nếu hắn thật sự là nhân tài của ta, nhất định đang chờ ta.

Lịch sử quả nhiên là tương tự, hơn nữa còn là tương tự đến kinh người.

Lưu Bị bỗng nhiên tỉnh ngộ, không nén được bật cười.

Tôn Sách vừa hay đi ra ngoài, thấy Lưu Bị đứng trước cửa cười tủm tỉm, không nén được hỏi một câu. “Lưu Huyền Đức, ngươi cười cái gì mà vui vẻ vậy?”

Bản dịch tinh hoa này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.