Lưu Bị giật mình, vội vàng thu lại nụ cười, cúi người hành lễ.

“Bẩm Tướng quân, ta vừa từ phủ Hứa Thiệu trở về, nghe tin Tướng quân đã hồi thành, nên đặc biệt đến đây bái kiến.”

“Ngươi thật tin tức nhanh nhạy.” Tôn Sách mỉm cười. “Ta mới về tối qua, vậy mà sáng nay ngươi đã biết rồi.”

Lưu Bị lấy lại bình tĩnh, cười đáp: “Tướng quân uy dũng, sĩ dân Bình Dư đều kính ngưỡng. Tin tức lan truyền từ mười người sang trăm người, chỉ cần không bịt tai che mắt, e rằng muốn không biết cũng khó.”

“Ha ha, Huyền Đức, ngươi thật khéo ăn nói. Chẳng trách phụ thân ta có ấn tượng tốt về ngươi, còn khen ta tiến cử được một nhân tài. Thế nào, Hứa Thiệu bình phẩm ngươi ra sao, đưa ra lời nhận xét gì?”

Lưu Bị cười khổ lắc đầu. “Hắn chẳng chịu nhận xét lấy một lời, chỉ khuyên ta nên đọc sách nhiều hơn, giao du với các bậc hiền sĩ như Tướng quân. Ta không hiểu ý hắn là gì, đang định thỉnh giáo Tướng quân đây.”

Tôn Sách cũng không lấy làm bất ngờ. Hứa Thiệu nức tiếng bình phẩm nhân vật khắp thiên hạ, dù tỉ lệ chuẩn xác không cao, nhưng có thể duy trì danh tiếng lâu đến vậy, thông tin của hắn chắc chắn hơn người thường. Lưu Bị đã làm nhiều việc trong mấy tháng qua, riêng chiến công cũng đáng để hắn phải nhắc đến đôi lời. Hứa Thiệu không thể nào không biết gì về Lưu Bị, phỏng chừng là không coi trọng kẻ vũ phu này, nên lười tiếp chuyện. Cứ như vậy, kế hoạch của Tôn Sách muốn thông qua Lưu Bị để gửi gắm thiện ý đã thất bại, đành phải trông cậy vào tài ngoại giao của phu nhân Viên Quyền.

“Chỉ là một kẻ thư sinh cổ hủ, đừng xem trọng hắn làm gì. Ngươi cứ ở lại Bình Dư nghỉ ngơi hai ngày đi, dù sao Vũ Chu và những người khác đang bận, vũ lực của Thái gia cũng đã bị giải trừ, sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Đa tạ Tướng quân quan tâm, ta vẫn muốn đến Hạng Huyền sớm nhậm chức. Thân phụ của Tướng quân ở Dự Châu cũng có ý đó.”

Tôn Sách không miễn cưỡng, lại cùng Lưu Bị hàn huyên vài câu rồi cáo biệt. Lưu Bị dẫn theo ba người Quan Vũ vội vã rời thành, đi về phía Hạng Huyền. Tôn Sách đi sang phủ Thái Thú cách vách để gặp Trương Chiêu. Vấn đề của Dự Châu chủ yếu nằm ở Nhữ Nam, và Trương Chiêu, vị Thái Thú Nhữ Nam này, giữ vai trò cực kỳ quan trọng. Tôn Sách cần phải có một cuộc trao đổi sâu sắc với Trương Chiêu, hơn nữa nhất định phải đích thân thực hiện.

Trương Chiêu đang bận rộn công việc trong phủ Thái Thú, khi biết Tôn Sách đến, liền gác lại công vụ trong tay, đích thân đón Tôn Sách vào công đường. Sau khi Tôn Sách yên vị, Trương Chiêu trước tiên giới thiệu tình hình chiến sự ở Tuấn Nghi, hoàn cảnh tại Lạc Dương, và làm rõ mục đích mình muốn ra tay với Thái gia và Tào gia. Những việc này Trương Chiêu đều đã biết, nhưng việc Tôn Sách đích thân trình bày một lần đủ để thể hiện sự tôn trọng của y dành cho Trương Chiêu. Đặc biệt là việc điều Lưu Thành về phủ Châu Mục, Tôn Sách đã thỉnh giáo Trương Chiêu để được giải thích rõ ràng.

Quả nhiên, Trương Chiêu vuốt vuốt chòm râu, liên tục gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ vui mừng. “Tướng quân làm việc không nhanh không chậm, rất có bài bản. Các thế gia ở Dự Châu quả thực đã làm quá mức. Nếu không chỉnh đốn, sớm muộn gì họ cũng sẽ chia cắt toàn bộ Dự Châu. Khi đó, càng nhiều dân thường hoặc sẽ trở thành thuộc hạ của họ, hoặc sẽ thành lưu dân, thậm chí trở thành giặc cỏ, thì còn gì là thái bình nữa?”

“Có thể được sự đồng ý của Phủ quân, xem như ta đã hoàn thành một nửa việc này rồi.” Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm. Dù nói rằng xuất phát điểm của y và Trương Chiêu không hoàn toàn nhất quán, nhưng việc Trương Chiêu không phản đối đã là một điều tốt. Trương Chiêu là một nho sinh điển hình, y còn bảo thủ hơn cả Trương Hoành, và có khuynh hướng thiên về thế gia. Nếu y lên tiếng phản đối, Tôn Sách cũng sẽ không bất ngờ chút nào, nhưng việc này sẽ không thể để y nhúng tay, mà chỉ có thể do phủ Châu Mục chấp hành.

Nói xong công vụ, Tôn Sách lại cất lời: “Nghe danh Phủ quân tinh thông điển tịch đã lâu, ta có thể thỉnh giáo Phủ quân một việc không?”

“Tướng quân lại có hứng thú với học thuật sao?” Trương Chiêu cười nói: “Với sự thông minh của Tướng quân, nếu có thể giữ lễ hiếu học, thành tựu tương lai ắt sẽ phi phàm, e rằng sĩ tử bình thường cũng không thể sánh bằng Tướng quân. Phủ quân có vấn đề gì, cứ việc hỏi không sao.”

Tôn Sách cười khẽ, không theo lời nâng tầm của Trương Chiêu. Y thầm nghĩ: ‘Ta cũng chẳng muốn làm học giả.’ Rồi y hỏi: “Phủ quân, ngài vì sao lại đọc sách?”

“Cái gì?”

“Ta muốn biết Phủ quân đọc sách vì lẽ gì. Là vì lợi lộc, hay còn vì điều gì khác? Ngài thân là người đọc sách, hy vọng học vấn của mình có thể phát huy tác dụng ra sao?”

Trương Chiêu vô cùng bất ngờ, nhìn chằm chằm Tôn Sách một lúc lâu, rồi chậm rãi nói: “Tướng quân hỏi không phải về học thuật, mà là về chí hướng của kẻ sĩ. Có thể thấy, khoảng thời gian này Tướng quân đã có những thu hoạch đáng kể, đã bước vào con đường trị đạo. Mặc dù Trương Chiêu học thuật còn chưa sáng tỏ, nhưng xin mạn phép giải thích đôi điều cho Tướng quân. Không ít người đọc sách là để ra làm quan, nhưng kẻ sĩ chân chính sẽ không coi lợi lộc là mục tiêu tối thượng. Phu Tử năm xưa chu du thiên hạ, rõ ràng biết đạo đức nhân nghĩa không thể thi hành, nhưng vẫn không chịu luồn cúi phụ họa thế nhân. Vì sao? Người đã nói rất rõ: ‘Bất nghĩa mà phú quý, đối với ta như mây trôi.’ Kẻ sĩ chân chính làm là vì nhân, vì nghĩa, vì đạo. Ra làm quan không phải vì phú quý cho mình, mà là muốn tạo phúc cho dân, mang lại lợi ích cho thiên hạ, không phụ những gì đã học trong đời. Vì mục tiêu này, mới có biết bao người tiền bối nối tiếp, thậm chí hào sảng chịu chết. Nếu chỉ vì phú quý, sao họ lại có thể làm được đến mức đó? Họ thông hiểu lịch sử, học vấn uyên bác, không ít người còn tài kiêm văn võ, nơi triều đình có thể phụ tá chính sự, ngoài biên ải có thể ngăn địch. Nếu họ đồng ý nịnh nọt, há chẳng phải sẽ không tầm thường hơn cả những kẻ đục nước kia sao?”

Tôn Sách trầm ngâm, khẽ gật đầu. Cái gọi là thanh lưu, trong đó đích xác có không ít kẻ sĩ chỉ giỏi nói lời hoa mỹ, hành động tầm thường, như Khổng Dung và những người cùng hạng; nhưng cũng không thiếu tài năng kiêm văn võ như Lý Ưng, Trương Hoán. Nếu chỉ vì phú quý, họ có thể mạnh hơn bất kỳ ai. Thế nhưng Lý Ưng đã kiên cường đấu tranh với hoạn quan, Trương Hoán bị hoạn quan ức hiếp cũng không tiếc từ bỏ tước Hầu để phản kháng. Phương cách hành xử của họ có thể quá cực đoan, nhưng họ đích xác có khí tiết.

Kẻ sĩ Đông Hán có khí tiết, điều này là sự thật được hậu thế công nhận. Thế nhưng thật đáng tiếc, khí tiết ấy tựa như món đồ sứ tinh xảo mà dễ vỡ. Sau khi các họ Tào, Tư Mã – đặc biệt là họ Tư Mã – thay phiên nhau bẻ gãy nó, ảo ảnh tốt đẹp này dần vỡ nát, lý tưởng của người đọc sách tiêu tan, ngược lại đi theo một cực đoan khác: hoặc giả điên lánh đời, hoặc giả ngây giả dại, tạo nên cái gọi là phong độ Ngụy Tấn.

Phong độ Ngụy Tấn nghe có vẻ lãng mạn, kỳ thực đằng sau tất cả đều là huyết lệ.

Tôn Sách không phải người đọc sách, cũng không mấy yêu thích kiểu kẻ sĩ chỉ biết nói suông, nhưng y cũng hiểu rõ rằng, xét đến cùng, tiến bộ xã hội vẫn cần đến những người có văn hóa. Nếu y muốn đảo ngược hướng phát triển của nền văn minh Hoa Hạ, hoặc muốn nhà họ Tôn có được thiên hạ thái bình vĩnh cửu, thì tranh bá thiên hạ chỉ là bước đầu tiên. Cải tạo tư tưởng của giới sĩ phu mới là điều quan trọng nhất. Bằng không, dù y có lập nên vương triều nhà họ Tôn cũng chẳng qua chỉ là một bá chủ, không khác gì Tào Ngụy trong lịch sử, và cuối cùng vẫn sẽ bị các thế gia lật đổ.

“Phủ quân, nếu ta nói rằng mình có ý kiến bất đồng với đạo của Phu Tử, ngài có cho rằng ta quá ngông cuồng không?”

Trương Chiêu từ tốn nở nụ cười. “Phu Tử từng dạy: ‘Trong ba người đi cùng, ắt có một người là thầy ta.’ Tướng quân nói điều gì có lý, Phu Tử ắt sẽ không thấy ngài ngông cuồng, huống hồ là ta? Tướng quân có ý kiến bất đồng gì với đạo của Phu Tử?”

“Ta cảm thấy Phu Tử chưa đủ coi trọng kỹ thuật, một chút là nói ‘kỳ kỹ dâm xảo’. Điểm này thì không bằng Mặc môn.”

Trương Chiêu mỉm cười. “Lời Tướng quân nói có hai điều sơ suất: Thứ nhất, Nho môn phản đối ‘kỳ kỹ dâm xảo’, chứ không phải tất cả kỹ thuật. Việc khuyến khích dân chúng nuôi tằm dệt lụa, rõ ràng không phải lời nói vô căn cứ, cũng không phải sự tùy hứng của Mặc môn du hiệp, mà chính là những điều mà các học giả Nho giáo hết mực tán thành. Thứ hai, Nho môn chỉ phản đối việc quá độ coi trọng kỹ thuật mà lãng quên đạo lý căn bản, còn Mặc môn lại phản đối mọi sự xảo trá, thậm chí ngay cả những máy móc cơ khí tinh xảo như vậy cũng không chịu sử dụng. Học vấn trong thiên hạ, tuy nói trăm nhà đua tiếng, nhưng trước đó tranh luận đều là Nho với Mặc, sau này lại là Nho với Đạo. Giờ đây Mặc môn sa sút, Đạo môn ẩn mình, há chẳng phải là sự trùng hợp sao?”

Tôn Sách nhướng mày đầy tự đắc. “Không sai, Mặc môn sa sút, Đạo môn ẩn mình, giờ đây chỉ có Nho môn hưng thịnh. Nhưng điều này chỉ nói lên Nho môn mạnh hơn Mặc và Đạo, chứ không thể nói Nho môn thập toàn thập mỹ. Nếu cứ khăng khăng bảo thủ, Nho môn sớm muộn cũng sẽ đi vào vết xe đổ của Mặc môn, trở thành công cụ của các đế vương để tạo ra thái bình giả tạo. Hơn nữa, Nho môn vội vàng cầu tìm nhân nghĩa và thái bình, e rằng mãi mãi cũng khó mà thực hiện được.”

Nụ cười trên mặt Trương Chiêu nhạt dần. Ông vuốt vuốt chòm râu, ánh mắt thu hẹp lại, không nói một lời. Một lúc lâu sau, ông chậm rãi nói: “Tướng quân có cao kiến gì chăng?”

Tôn Sách khẽ cười nói: “Theo ý ta, Nho môn rồi cũng sẽ giống như Đại Hán, sẽ phải trải qua giai đoạn bỏ cũ lập mới, hoặc là dục hỏa trùng sinh, hoặc là trở về với cát bụi.”

Mọi bản quyền dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free.