Viên Quyền trước đây đã từng dùng danh nghĩa của Ngô Phu Nhân phái người mời Trần Thị, phu nhân của Hứa Thiệu cùng với một vài nữ quyến thế gia khác đến dự tiệc. Nhưng Tr��n Thị chỉ phái người mang một phần lễ vật đến, không hề trình diện; còn nhà họ Liêu thì ngay cả một lời hồi đáp cũng không có. Họ không đến, khiến các gia đình khác cũng có phần do dự, có người viện cớ bận việc, có người tuy đến nhưng lại không thể hiện thái độ gì. Mãi cho đến khi Viên Quyền tiết lộ tin tức về khả năng sẽ thực hiện chính sách độc quyền muối sắt, họ mới nhận ra sự lợi hại của vấn đề. Trong số đó, vài nhà sau khi trở về đã bổ sung số nhân khẩu còn thiếu.

Giấu giếm nhân khẩu, thôn tính ruộng đất, đương nhiên phải bị xử phạt, nhưng nếu chủ động khai báo thì coi như có công, mức phạt cũng sẽ nhẹ hơn nhiều. Trần Thị và nhà họ Liêu vì không đến nên chậm một bước trong việc nắm bắt tin tức. Khi họ kịp phản ứng thì Thái Thú Phủ đã ban bố mệnh lệnh độc quyền muối sắt. Lúc này dù có khai báo cũng đã quá muộn, không những mức phạt sẽ nghiêm trọng hơn mà còn để lại ấn tượng xấu về việc không hợp tác trong mắt cha con nhà họ Tôn.

“Châu quận ghi nhớ, như sét đánh ngang tai”, đây tuyệt đối kh��ng phải trò đùa. Trước đây không chịu cúi đầu là vì cho rằng cha con Tôn gia không có cách nào điều tra rõ số nhân khẩu bị giấu giếm, lại không dám gây ra sự phản đối toàn diện của Dự Châu, cuối cùng chỉ có thể sống chết mặc bay, nên họ không hề sợ hãi. Bây giờ, khi chính sách độc quyền muối sắt được thực hiện, dù còn một khoảng cách để điều tra rõ ràng tất cả số nhân khẩu bị giấu giếm, nhưng đã đủ để cho thấy cha con Tôn gia không chỉ tự tin mà còn có phương pháp. Độc quyền muối sắt chỉ là bước đi đầu tiên, phía sau còn có những thủ đoạn khác sẽ lần lượt ban bố, và sẽ ngày càng nghiêm khắc hơn.

Trần Thị mang theo hậu lễ, lại còn dùng trang phục quần vải trâm mận đến gặp Ngô Phu Nhân cùng Viên Quyền, tự nhiên là để biểu thị sự chịu thua, khẩn cầu cha con Tôn gia tha cho Hứa gia một con đường sống, nhưng ẩn ý còn sâu xa hơn thế. Nếu Tôn gia nhận phần lễ vật này, e rằng sẽ "bắt người tay ngắn" (khó xử), họ không thể truy cùng đuổi tận Hứa gia mãi được, không chừng còn muốn lôi kéo một phen, mời Hứa Kiền tham gia chính sự. Cứ như vậy, Hứa gia sẽ “bù chỗ nọ đắp chỗ kia”, vẫn còn cơ hội khôi phục nguyên khí. Từ một góc độ khác mà nói, điều này lại càng chứng thực việc cha con Tôn gia vì tài sản mà nảy sinh lòng tham, cướp đoạt gia sản của các thế gia.

Nhưng Viên Quyền đã nhìn thấu tâm tư của họ, không chấp nhận riêng lễ vật đó, không muốn mắc nợ Hứa gia nhân tình này. Việc xử lý Hứa gia sẽ dựa theo luật pháp hiện hành, không có chỗ nào để nghi ngờ là cố ý trả đũa. Dù có khiến Hứa gia tan cửa nát nhà, cũng sẽ không ai có thể nói được một lời không phải.

Trần Thị không những không hoàn thành việc, ngược lại còn bị Viên Quyền dạy cho một bài học, không còn mặt mũi nào, đành phải mang lễ vật ra về. Về đến nhà, bà mới biết được việc gặp Hứa Kiền cũng gần như vậy, Trương Chiêu cũng không chịu nhận lễ vật, chỉ yêu cầu Hứa gia theo quy định phải bổ sung số nhân khẩu còn thiếu, và nộp phạt một khoản tiền lớn. Còn về Hứa Thiệu, Trương Chiêu căn bản không để tâm, lập tức phái người phát lệnh truyền đi, như thể đã sớm chờ Hứa Thiệu cuốn gói rời đi vậy.

Hứa Thiệu vô cùng thất vọng, càng thêm mất mặt khi phải ở lại Bình Dư. Sau khi thu dọn đồ đạc, ngay trong ngày ông ta đã lên đường rời Bình Dư, chạy về Dự Chương.

Trong cùng một ngày, Viên Quyền cùng Ngô Phu Nhân tiếp đón vài lượt khách đến thăm. Bình Dư có ít thế gia, nhưng ít nhất một phần ba trong số họ đã đến, hoặc là các phu nhân, hoặc là con dâu, hoặc là phái người đại diện. Viên Quyền lập tức có thêm rất nhiều “thân thích”. Viên Quyền tiếp đón từng người, trò chuyện vui vẻ, chu đáo ân cần, cứ như đã quen biết các thế gia này từ nhiều năm trước và luôn giao hảo tốt đẹp, khiến Ngô Phu Nhân, Phùng Uyển và những người khác đều phải nhìn mà cảm thán.

Tôn Sách vẫn không lộ diện, nhưng hắn luôn chú ý diễn biến sự việc. Đối với năng lực mà Viên Quyền đã thể hiện, hắn tuy bất ngờ, nhưng không kinh ngạc như Phùng Uyển và những người khác. Trước đây ở Uyển Thành, khi Viên Thuật trọng thương không thể ra mặt giải quyết, hắn đã từng được chứng kiến thủ đoạn của Viên Quyền. Trong tình huống khó khăn như vậy mà Viên Quyền vẫn có thể ứng phó như ý, giữ vững trận tuyến không rối loạn, huống chi là những phụ nhân này.

Thấy Phùng Uyển còn đang suy tư, Tôn Sách an ủi: “Mỗi người đều có sở trường riêng, nàng có sở trường của nàng, nàng (ý chỉ Phùng Uyển) có sở trường của nàng, không nên cưỡng cầu sự giống nhau. Mẫu thân và Tỷ tỷ Quyền hôm nay bận rộn cả ngày, chắc chắn đã mệt mỏi rồi. Nàng hãy đến nhà bếp phía đông chuẩn bị chút rượu và đồ nhắm, lát nữa mời các nàng dùng, cũng là để thể hiện tấm lòng hiếu thảo.”

Phùng Uyển luôn miệng đáp lời, đi đến cửa rồi lại quay người lại. “Thiếp đi gọi Tỷ tỷ Hủ đến giúp, tay nghề của nàng tốt hơn thiếp. À phải rồi, Tỷ tỷ Quyền hôm nay mệt rồi, sợ là không còn sức lực để hầu hạ chàng, chàng có muốn để Tỷ tỷ Viên Quan lên không? Thiếp thấy mấy ngày nay nàng ấy có vẻ tinh thần hơn.”

Tôn Sách cười xua tay. “Nàng cứ đi làm việc của nàng đi, ta chỉ là có chút lòng tham, chứ chưa đến mức vô nhân tính như vậy. Tuy A Hủ những ngày qua có khá hơn một chút, nhưng cơ thể vẫn còn yếu, đừng làm phiền nàng ấy.”

Phùng Uyển đáp một tiếng rồi nhanh nhẹn đi mất. Tôn Sách gãi đầu, cũng cảm thấy tiếc nuối, khó khăn lắm Viên Quyền mới chịu đồng ý, lại đúng lúc gặp phải việc này, thật là không may chút nào.

Bữa tối diễn ra rất vui vẻ. Ngô Phu Nhân tuy không công khai khen ngợi Viên Quyền, nhưng ánh mắt bà tràn đầy ý cười, hiển nhiên vô cùng hài lòng với biểu hiện của Viên Quyền. Địa vị của Viên Quyền lập tức ngang hàng với Doãn Hủ, thậm chí còn có phần lấn át Phùng Uyển. Vài ngày nữa, chờ nàng ấy mang thai, e rằng ngay cả Doãn Hủ cũng sẽ phải chịu lép vế. Trong tương lai, Viên Hành liệu có thể vượt qua nàng ấy hay không, e rằng cũng còn là một dấu hỏi, ít nhất Tôn Sách cảm thấy như vậy. Năng lực của mỗi người không chỉ liên quan đến thiên phú mà còn liên quan đến hoàn cảnh trưởng thành. Hồi nhỏ, khi Viên gia còn ở thời kỳ đỉnh cao, Viên Quyền đã chứng kiến rất nhiều quan lại cấp cao lừa lọc lẫn nhau, đấu đá nội bộ. Viên Hành lại không có hoàn cảnh trưởng thành như vậy, liệu nàng có thể có năng lực xử sự giống Viên Quyền hay không còn phải xem ngộ tính của nàng có bù đắp được thiếu sót này không. Đương nhiên, có Tỷ tỷ Viên Quyền dẫn đường, đó cũng là một lợi thế của nàng.

Tuy nhiên, tâm tình Tôn Sách cũng không tệ, thông cáo độc quyền muối sắt vừa ban bố đã có hiệu quả kinh người như vậy. Dù cho chỉ có một nhóm người cúi đầu, thì số nhân khẩu bổ sung cũng đủ để đáp ứng nhu cầu xuất chinh, cho dù là tác chiến trên hai tuyến cũng sẽ không bị thiếu hụt. Chiếm được Kinh Châu cùng Lư Giang, Cửu Giang, địa bàn tiếp tục được mở rộng, khủng hoảng kinh tế có thể được giảm bớt, ngay cả khi căn cơ Tôn gia còn chưa vững chắc, thì Dự Châu cũng không còn quá trọng yếu nữa.

Sau bữa tối, Tôn Sách lại cùng Ngô Phu Nhân hàn huyên một lát. Ngô Phu Nhân thở dài nói: “Bá Phù, con vẫn là có số may. Nếu không phải thời vận, một nữ tử như Viên Quyền đừng nói là làm thiếp, ngay cả khi con muốn cưới nàng làm vợ cũng chưa chắc đã có được phúc phận đó.”

Tôn Sách cười nói: “Không giấu gì Mẫu thân, vốn dĩ con muốn cưới nàng làm vợ, nhưng nàng không chịu.”

“Thật vậy sao?”

Tôn Sách kể lại đại khái đầu đuôi câu chuyện, Ngô Phu Nhân càng thêm vui mừng. “Bá Phù, nàng là người đáng thương, con phải đối xử tốt với nàng, không thể để nàng phải chịu ủy khuất nữa. Tương lai... nếu nàng có thể sinh con trai, con phải đối xử với nó như con trai trưởng vậy.”

Tôn Sách miệng đầy đáp ứng. Ngô Phu Nhân mệt mỏi cả ngày, có chút uể oải. Tôn Sách vốn định chờ cha là Tôn Kiên trở về rồi sẽ thương lượng một số chuyện, nhưng thấy tình cảnh này đành phải xin cáo lui trước. Hắn trở về căn nhà nhỏ của mình, đến trước phòng của Viên Quyền, muốn nói vài câu để bày tỏ sự cảm tạ, nhưng lại thấy Phùng Uyển đang ngồi bên giường, quần áo nửa cởi, mái tóc dài cũng buông xõa, rối tung trước ngực.

Tôn Sách rất bất ngờ. “A Uyển, nàng sao lại ở đây? Chẳng phải nói…”

Phùng Uyển không nói gì, chỉ mỉm cười, liếc mắt về phía sau giường. Tôn Sách nghe thấy tiếng nước, biết có người ở phía sau giường, hẳn là Viên Quyền đang tắm rửa. Hắn vẫn chưa hiểu ra, tiến lên kéo Phùng Uyển. “Đừng nghịch ngợm nữa, Tỷ tỷ Quyền mệt mỏi cả ngày rồi, hãy để nàng ấy nghỉ ngơi cho tốt đi.”

“Sao vậy, chàng định nuốt lời sao?” Rèm giường vén lên, Viên Quyền bước ra, sắc mặt ửng hồng, tươi cười rạng rỡ, chẳng có chút nào vẻ mệt mỏi. Tôn Sách rất kinh ngạc. “Tỷ tỷ, nàng sao… lại tinh thần đến vậy?”

“Đúng vậy, ta sống hai mươi năm, chưa từng có ngày nào tinh thần như hôm nay.” Viên Quyền ra hiệu cho thị nữ đóng cửa, cắn nhẹ môi đi tới, đ��i tay trắng ngần đặt lên ngực Tôn Sách, đẩy chàng lên giường, rồi chính mình cũng trèo lên, ngồi vắt vẻo trên đùi Tôn Sách, như một nữ vương uy phong lẫm liệt. Một tay nàng cởi thắt lưng của Tôn Sách, một tay quát lên: “A Uyển, đừng ngồi nữa, mau lấy hết bản lĩnh của nàng ra, để chàng ta được mở mang về sự lợi hại của chúng ta.”

…

Từng con chữ, từng dòng văn đều được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả truyen.free.