Sau khi vấn đề quân lương được giải quyết ổn thỏa, chiến dịch Nam chinh chính thức được công bố rộng rãi. Với một lô quân trang quân dụng kiểu mới được đưa đến, binh s�� đã thay đổi quân phục chỉnh tề, Tôn Kiên liền dẫn quân xuất chinh, tiến về Thược Pha. Ông sẽ đóng quân ngắn hạn tại đó, rồi sau đó triển khai thế công đánh chiếm Lư Giang và Cửu Giang. Đồng thời, ông còn có nhiệm vụ thu hút sự chú ý của Lưu Huân, nhằm yểm trợ cho Tôn Sách.

Hoàng Trung, với vai trò tiên phong của Tôn Sách, cũng đã rời khỏi Bình Dư. Ông sẽ hành quân đến vùng Bình Xuân, trước tiên hội quân cùng Lý Thông, sau đó sẵn sàng đột nhập Giang Hạ bất cứ lúc nào.

Tôn Sách án binh bất động, tiếp tục đánh lừa Lưu Huân, người có thể đã cài gián điệp ở Nhữ Nam. Việc ông gây ra động tĩnh lớn như vậy ở Nhữ Nam, cùng với khả năng các thế gia tại đó âm thầm liên kết và mật báo cho Lưu Huân, khiến ông quyết định ở lại Bình Dư. Mục đích là để Lưu Huân lầm tưởng rằng Hoàng Trung và Lý Thông chỉ là nghi binh nhằm kiềm chế quân của hắn, chứ không phải một cuộc tấn công chính thức. Đợi đến khi Chu Du dẫn quân tiến về Giang Lăng, Tôn Sách sẽ có thể rời Âm Lăng, đi chi viện Trần Kỷ. Khi đó, Hoàng Trung và Lý Thông sẽ thần tốc xuất kích, chiếm lấy Âm Lăng, cắt đứt đường lui của Lưu Huân.

Tôn Sách tin tưởng rằng, không cần đích thân mình ra tay, Hoàng Trung và Lý Thông cũng đủ sức để thu phục tên Lưu Huân vô dụng kia. Nhiệm vụ của ông là sau khi chiếm được Giang Hạ, tiếp tục tiến quân xuống Giang Nam, đánh chiếm Trường Sa, rồi chuẩn bị sẵn sàng cho việc công phá Dự Chương.

Trong vài ngày ngắn ngủi, gần hai vạn đại quân đã xuất phát, khiến Bình Dư Thành trong một thời gian trở nên vô cùng náo nhiệt. Theo thông lệ, trước khi xuất chinh, đại quân đều phải tuyên thệ trước quân kỳ và tế lễ Binh chủ Xi Vưu, nhưng nghi thức này chỉ giới hạn trong phạm vi quân doanh, không cho phép người ngoài tham dự. Tôn Sách đã phá vỡ lệ thường, sau khi được Tôn Kiên đồng ý, mời một số thế gia có ý muốn hợp tác đến quan sát buổi lễ, mượn cơ hội này để phô diễn thực lực của mình. Động thái này quả nhiên có ảnh hưởng không nhỏ; liên tục mấy ngày, dân chúng trong Bình Dư Thành đều bàn tán về thực lực của Tôn gia. Vài ngày sau đó, lại có thêm nhiều gia tộc bày tỏ ý muốn hợp tác, khiến công việc của Vũ Chu và những người khác tiến triển vô cùng thuận lợi.

Nhân cơ hội Lưu Bị trở về thành để báo cáo công việc, Tôn Sách đã trao cây Trượng Bát Xà Mâu được chế tạo tinh xảo cho Trương Phi.

Khoảnh khắc được cầm cây xà mâu, Trương Phi phấn khích như một đứa trẻ. “Tướng quân, ta… ta có thể thử một lần được không?”

“Đương nhiên có thể,” Tôn Sách cười nói, lặng lẽ liếc nhìn Quan Vũ. Quan Vũ vuốt vuốt chòm râu, híp mắt, ra vẻ nhẹ như mây gió, nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi cây xà mâu, hi���n nhiên là thèm muốn, chỉ là không chịu thể hiện ra mặt, e ngại Tôn Sách cười đùa.

Thật không trách được hắn, cây xà mâu này quá đỗi tinh xảo. Toàn thân dài một trượng tám thước, phần lưỡi hình rắn có hai cạnh, dài bốn thước. Lưng lưỡi dày, mũi nhọn bén, về cơ bản giống một thanh trường kiếm, có thể đâm và chém. Nó khác với Bá Vương Sát trong tay Tôn Sách, vốn có thể biến hóa khôn lường và công thủ tuyệt diệu, cây xà mâu này tuy dài hơn nhưng lại đặc biệt thích hợp cho những trận chiến tốc độ. Cán mâu dài một trượng bốn thước, hoàn toàn làm bằng thép, tiết diện hình bầu dục, giúp dễ dàng nhận biết phương hướng mũi mâu, thuận tiện phát huy tối đa tác dụng chém chặt. Toàn thân được sơn đen bóng, dùng sơn vàng vẽ một con kim xà uốn lượn; mũi mâu chính là chiếc lưỡi rắn đang phun nọc, toát lên một vẻ đẹp dữ dằn, uy mãnh.

Con Kim xà này do chính Trương Phi thiết kế, được Hoàng Nguyệt Anh chỉ đạo tỉ mỉ vẽ tay lên. Đặc biệt, tại vị trí mắt rắn còn nạm hai hạt kim châu thật, khiến cả con rắn lập tức như sống dậy, phảng phất lúc nào cũng có thể vút bay lên trời. Đây quả là một tuyệt phẩm kết hợp giữa kỹ thuật và nghệ thuật.

Sau khi được Tôn Sách cho phép, Trương Phi liền cầm xà mâu lên ngựa, phóng như bay trên diễn võ trường.

Cây Trượng Bát Xà Mâu trong tay hắn bay lượn, khi thì đỡ, khi thì gạt, lúc thì đâm, lúc thì chém, loang loáng rực rỡ, toát ra khí thế sát phạt. Trương Phi hăng hái vô cùng, trong khoảnh khắc phi ngựa lướt qua, hắn hét lớn một tiếng, dùng xà mâu như đao, nhẹ nhàng vung lên đã chém đứt đôi cọc gỗ luyện võ. Uy lực chém chặt ấy không hề thua kém sức mạnh phá tan ngàn quân.

“Xà mâu tốt, xà mâu tốt!” Trương Phi mừng rỡ đến không ngậm miệng lại được, vừa xuống ngựa đã chẳng nỡ buông binh khí, ôm chặt vào lòng, bước đến trước mặt Tôn Sách. “Đa tạ Tướng quân!” Hắn lại cúi người thi lễ với Hoàng Nguyệt Anh, nói: “Đa tạ bậc thầy!”

“Hớn hở quá đấy nhỉ!” Quan Vũ hừ một tiếng, quay đầu đi. “Vũ khí dù có tốt đến mấy, nếu không thể ra trận, cũng chẳng khác nào một cành cây khô vô dụng.”

Trương Phi vui vẻ hớn hở nói: “Vân Trường huynh, ta biết huynh đang ghen tỵ với ta, ta không trách huynh đâu. Nếu là huynh có được binh khí độc môn như vậy, ta cũng sẽ ghen tỵ. Huynh có thể chưa ra trận thì có gì không tốt? Cứ thế này ta mới có thể đắc ý thêm mấy ngày. Đến khi ra trận, huynh lập được công lớn, cũng có binh khí độc môn rồi, thì ta đâu còn cơ hội để mà đắc ý nữa chứ.”

Quan Vũ tức giận đến ngửa mặt lên trời, không nói một lời. Tôn Sách lại phá lên cười, nói với Lưu Bị: “Ngươi cũng phải cố gắng nỗ lực, tranh thủ sớm ngày trở lại chiến trường đó.”

Lưu Bị cười gượng gạo, đáp: “Xin vâng theo lời dặn của Tướng quân.”

---

Viên Đàm được hai thị nữ dìu đỡ, chầm chậm bước vào công đường, rồi cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống ghế. Trong cuộc chiến tranh Tiểu Hoàng, hắn đã bị trọng thương, dù được danh y chữa trị và dùng thuốc tốt, nhưng vẫn phải chịu không ít khổ sở, đến tận bây giờ vẫn chưa thể hành động như ý muốn.

“Tử Tu, chuyện nhà của ngươi ta đã biết cả rồi, thật lòng tỏ ý đồng tình.” Viên Đàm thở dài nói: “Tên Tôn Sách này quả thực là kẻ ti tiện, lại dám dùng thủ đoạn hạ lưu đến thế, tương lai nhất định sẽ bị thế nhân khinh bỉ. Nhưng ngươi cũng đừng quá lo lắng, sau này nếu có cơ hội tiến công Giang Nam, ta nhất định sẽ giao nhiệm vụ tấn công Ngô Quận cho ngươi, để ngươi có thể báo mối thù ngày hôm nay.”

Tào Ngang liền vội vàng hành lễ. “Đa tạ Sử Quân. Tuy nhiên, hôm nay ta đến đây không chỉ vì tai họa gia đình, mà còn lo lắng Tôn Sách cướp bóc các thế gia ở Dự Châu, thu gom lương thảo, e rằng mùa đông tới sẽ có đại chiến.”

“Ta biết, hắn muốn đánh Lư Giang và Cửu Giang.” Viên Đàm gật đầu, lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng. “Ta vừa nhận được tin tức, Tôn Kiên đã dẫn mười lăm ngàn quân tiến về Lư Giang. Ta lo rằng Trần Đăng và Chu Ngang không phải đối thủ của hắn, nên đang định phái người tấn công Lương và Bái để phối hợp tác chiến với họ.”

“Còn Tôn Sách thì sao?”

“Hắn vẫn đang ở Bình Dư, hẳn là đóng giữ.” Viên Đàm trầm mặc chốc lát, rồi khẽ cười. “Ta nghe nói Tôn Sách gần đây mới nạp thêm hai thiếp, rất đắm chìm trong lạc thú phòng the, ít khi lui tới quân doanh.”

“Cái gì?” Tào Ngang sững sờ một chút, nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

“Ngươi không nghe lầm đâu, Tôn Sách gần đây quả thực rất ít khi đến quân doanh.” Viên Đàm cong ngón tay, nhẹ nhàng gõ lên bàn trà. “Quân lương của họ có hạn, khả năng tác chiến trên hai tuyến không cao. Tôn Kiên đã dẫn quân xuất chinh, thì hắn (Tôn Sách) tự nhiên phải ở lại trấn giữ. Nói gì thì nói, Tôn Kiên vẫn là phụ thân, lại đang ở độ tuổi tráng niên sung sức, việc thoái vị nhường quyền e là quá sớm. Haizz, giờ nhìn lại, vẫn là ngươi và ta được tự tại hơn.”

Tào Ngang không nói một lời. Hắn tự thấy mình không có năng lực như Viên Đàm hay Tôn Sách, cũng không có dã tâm như họ. Khi ở bên cạnh phụ thân, hắn cảm thấy rất tự tại, không hề có cảm giác gò bó. Tuy nhiên, hắn không phản bác, vì việc có thể cùng Viên Đàm "đồng bệnh tương liên" là một cơ hội tốt để rút ngắn khoảng cách giữa hai người, điều này có lợi cho hắn. Đây là chuyện Trần Cung đã nhiều lần bàn bạc với hắn, và hắn vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

“Sử Quân định phái ai tấn công Lương và Bái ạ?”

“Trình Dục sẽ đánh Lương, Chu Linh đánh Bái, còn Lưu Biểu sẽ dẫn quân công phá nước Lỗ. Tử Tu, ngươi cứ yên tâm tập trung tấn công quận Thái Sơn đi, lòng nóng muốn báo thù sẽ ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của ngươi đấy.”

Thấy Viên Đàm đã quyết ý, Tào Ngang không tranh cãi nữa. Hắn vốn muốn tranh thủ nhiệm vụ tấn công Phái Quốc, để Tào Nhân có cơ hội thể hiện tài năng. Tào Nhân từng chinh chiến khắp Hoài Tứ nhiều năm, rất quen thuộc với địa lý nơi đó, ắt sẽ có cơ hội lập công. Lập được công mới có thưởng, mới có thể bù đắp tổn thất do gia sản bị tịch thu. Nhưng Trần Cung đã dặn dò hắn rằng, có thể tranh thủ nhưng không nên cố chấp can ngăn, tránh làm Viên Đàm phật ý. Cơ hội lập công thì nhiều, nhưng sự tín nhiệm lại rất mong manh, một khi đã nảy sinh hiềm khích với Viên Đàm, việc hàn gắn sẽ vô cùng khó khăn.

“Vâng!”

Thấy Tào Ngang thuận theo, Viên Đàm vô cùng hài lòng. “Tử Tu, ngươi đã từng kết hôn chưa?”

Tào Ngang lắc đầu. “Ta còn trẻ tuổi, phụ thân lại đang ở xa Trường An, chưa có thời gian suy nghĩ đến chuyện này.”

“Ai da, ngươi là trưởng tử, lại thân là Tướng quân, chinh chiến sa trường, sao có thể không sớm chút cưới vợ sinh con để phòng bất trắc? Thôi được rồi, Lưu Biểu có một cô con gái, rất xứng đôi với ngươi. Nếu ngươi đồng ý, ta có thể đứng ra cầu hôn với Lưu Biểu, lo liệu chu toàn việc này, ngươi thấy sao?”

Bản dịch văn chương này, độc quyền lưu truyền tại truyen.free.