Tào Tháo vuốt nhẹ chuôi đao, đi tới đi lui trước cửa cung, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn vào bên trong.

Trường An tiêu điều, hoàng cung cũng hoang tàn đổ nát không thể tả. Dù Vương Doãn, Dương Bưu đã tốn không ít công sức tu sửa, nhưng nhân lực vật lực của Trường An có hạn, chỉ miễn cưỡng đảm bảo đại điện đủ để thiên tử lâm triều, còn những công trình khác thì không được quan tâm. Toàn bộ cổng cung điện thậm chí còn không bằng cánh cổng cao lớn của Tào gia ở Lạc Dương, càng không thể nào sánh được với dinh thự tráng lệ của Viên gia.

Triều đình hiện giờ cũng tựa như tòa hoàng cung này vậy, khắp nơi hiện lên vẻ suy yếu, khiến người ta chẳng thể sinh lòng kính nể dù chỉ một chút. Sau khi các chư hầu Quan Đông bỏ mặc lời hiệu triệu Cần Vương sinh tử, cảm giác này càng rõ ràng hơn. Trong một thời gian dài, thiên tử đều không lâm triều, cũng không ban hành chiếu thư nào. Tào Tháo không có việc gì cũng chẳng muốn đến hoàng cung, thà ở lại trong quân doanh.

Chỉ khi ở trong quân doanh, hắn mới cảm thấy an toàn.

Hôm nay đến hoàng cung, hoàn toàn không phải để yết kiến thiên tử, mà là để gặp Tuân Úc. Sau khi Tuân Úc đến Trường An, đã vài lần gặp gỡ, trò chuyện cùng thiên tử, và thiên tử vô cùng thưởng thức ông ấy. Tư Đồ Vương Doãn, Tư Không Dương Bưu cũng đều rất yêu mến ông ấy, hầu như không ngoài dự liệu, ông ấy đã trở thành thân tín trong triều, chẳng mấy chốc đã được thăng chức Thượng Thư Lệnh. Chức quan tuy không quá cao, nhưng lại vô cùng trọng yếu, mọi chính lệnh của triều đình đều cần qua tay ông ấy ban bố. Có thể nói ông ấy là tiếng nói của triều đình, người người không gọi tên mà gọi là Tuân Lệnh Quân.

Tào Tháo và Tuân Úc đã gặp mặt mấy lần, hắn vô cùng ngưỡng mộ vị Tuân Lệnh Quân phong thái thanh cao này. Không nói những điều khác, chỉ riêng việc ông ấy có thể cùng lúc có được sự tín nhiệm của cả Vương Doãn và Dương Bưu đã là điều không hề dễ dàng. Đang ở trong vòng xoáy quyền lực, Tào Tháo quá rõ sự mâu thuẫn giữa Vương Doãn và Dương Bưu lớn đến mức nào.

Bên ngoài cửa cung, một bóng người đi ra, thấy Tào Tháo, người nọ dừng bước, gọi một tiếng: “Mạnh Đức, ngươi đến tìm ta có việc gì sao?”

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên, thấy đó là Đinh Trùng, vội vàng tiến lên đón. “Ấu Dương, thật đúng là khéo quá đi mất, ta vừa tới cổng, ngươi đã ra rồi.” Hắn kéo Đinh Trùng sang một bên, khẽ nói: “Chuyện xuất binh Nam Dương đã bàn bạc đến đâu rồi? Ấu Dương, đây chính là quốc hận gia thù, không thể không báo!”

Đinh Trùng liếc hắn một cái. “Không phải không muốn, mà là không thể. Hiện tại Trường An bất ổn, tài lực nghèo túng, nếu muốn xuất binh, triều đình căn bản không có quân lương để cung ứng.”

“Tại sao lại như vậy? Không phải vừa mới thu hoạch vụ mùa thu sao, ngay cả lương thảo cho một hai vạn quân cũng không cung ứng đủ sao?”

“Câu này, ngươi nên đến hỏi Vương Tư Đồ.”

Tào Tháo chép miệng, xoa xoa tay. “Ấu Dương, ta nói thế này không phải ta hiếu chiến, mà là không thể không chiến. Có câu nói rất hay, nuôi quân mà không chiến đấu thì chẳng có tác dụng gì. Mỗi ngày chỉ thao luyện trong quân doanh thì chẳng ích gì, nhất định phải thực chiến. Chúng ta bây giờ còn có thể ổn định cục diện ở Trường An, là vì Hồ Chẩn đã bị chúng ta đánh bại, Mã Đằng, Hàn Toại nhất thời chưa nắm rõ thực lực của chúng ta nên không dám manh động. Để lâu, sứ giả qua lại, đợi bọn chúng thăm dò tình hình rõ ràng, nhất định sẽ rục rịch, tướng sĩ chưa trải qua thực chiến thì không ngăn được bọn chúng.”

“Nếu đã như vậy, ta khuyên ngươi chi bằng trực tiếp đi tấn công Hàn Toại, Mã Đằng.”

“Ấu Dương đây là ý gì?”

“Hàn Toại, Mã Đằng cũng không kém, dù sao vẫn còn cơ hội giành chiến thắng. Còn đánh với Tôn Sách, ngươi có cơ hội nào sao? Đừng để mấy vạn người khó khăn lắm mới huấn luyện được lại phải chịu tổn thất nặng nề.”

Tào Tháo quẫn bách vô cùng, oán hận nhìn Đinh Trùng, không nói được lời nào.

Đinh Trùng giơ tay lên. “Được rồi, Mạnh Đức, ta không nói ngươi vô năng, mà là Tôn Sách quá giảo hoạt. Đến cả Từ Vinh cùng hai vạn quân Tây Lương đều bại trận trong tay hắn, hai vạn tân binh của ngươi làm sao đỡ nổi? Chi bằng bắt Hàn Toại, Mã Đằng ra mà luyện tay nghề một chút.”

“Ấu Dương, quân vô lợi bất chiến, cho dù đánh bại Hàn Toại, Mã Đằng, chúng ta có thể được gì? Chiếm được cũng không đủ để thưởng công. Nam Dương hai năm qua phát triển thần tốc, xâm nhập Nam Dương mới có thể giải quyết nguy cơ quân lương của chúng ta. Thượng Quận là đất lành, nếu có thể phá được Thượng Quận, thiên tử dời đến Thượng Quận cũng tốt hơn là ở lại Trường An gượng gạo.”

“Ngươi nói với ta những điều vô ích này, chi bằng đi nói với Vương Tư Đồ, ông ấy nhất định sẽ đồng ý tiếp thu đề nghị của ngươi.”

“Vậy... ngươi thấy Tuân Văn Nhược sao? Vương Tư Đồ bây giờ cũng không chịu gặp ta, nếu để Tuân Lệnh Quân đi nói, có lẽ ông ấy sẽ nghe.”

Trên khuôn mặt gầy gò của Đinh Trùng thoáng hiện vẻ tức giận. Hắn trầm mặc một lát. “Tuân Lệnh Quân đang được thiên tử triệu kiến để đàm đạo, không biết đến khi nào mới kết thúc. Ngươi nếu nguyện ý chờ, cứ ở đây đợi.”

Tào Tháo biết rõ Đinh Trùng tâm tình không tốt, nhưng vẫn không thể không hỏi. “Thiên tử… vừa mới triệu kiến Tuân Lệnh Quân để đàm đạo sao?”

Đinh Trùng gật đầu, không còn tâm trạng để nói thêm, vẫy ống tay áo, sải bước bỏ đi. Tào Tháo âm thầm thở dài một hơi. Hắn biết Đinh Trùng bất mãn với mình, Đinh phu nhân vẫn chưa thể sinh con, trong khi thiếp thất của hắn lại liên tiếp sinh hai đứa con trai, đến Trường An không lâu lại sinh thêm đứa con trai thứ ba. Bây gi��� Đinh phu nhân cùng Tào Ngang ở lại Duyện Châu, hắn ở Trường An, Tào gia đặt cược hai mặt. Nếu bên hắn thắng, tước vị của hắn rất có thể sẽ thuộc về Tào Phi, con trai của thiếp thất kia. Đinh Trùng nghi ngờ hắn đã từ bỏ Tào Ngang.

Đây thật là nỗi oan trời đất, Đinh Trùng hoàn toàn không phân biệt phải trái. Chỉ cần là người tinh tường đều nhìn ra được đại Hán sắp sụp đổ, Viên Thiệu thay đổi triều đại là điều đã định. Tào Ngang đi theo Viên Thiệu càng có hy vọng, còn hắn theo triều đình mới là chỉ còn đường chết. Chính hắn lựa chọn con đường chết, để lại đường sống cho con trai, Đinh Trùng lại vẫn cho rằng hắn làm không đúng, vậy thì không còn cách nào giải thích.

Tào Tháo thở dài thườn thượt trong lúc phiền muộn, lại thấy một người từ bên trong đi ra, chính là Chung Diêu. Chung Diêu khuôn mặt chữ quốc, mắt to mày rậm, sống mũi cao thẳng, miệng rộng, bộ râu quai nón rậm rạp, đen nhánh bóng bẩy, thoạt nhìn đã thấy phong thái triều đình. Hắn cao hơn Tào Tháo cả một cái đầu, đi tới trước mặt Tào Tháo, cách ba bốn bước thì dừng lại, cúi mình hành lễ.

“Chung Diêu ra mắt Tướng Quân.”

Tào Tháo vội vàng đáp lễ. “Nguyên Thường huynh, mấy ngày không gặp, có khỏe không?”

“Đa tạ Tướng Quân quan tâm.” Chung Diêu cười nói: “Tướng Quân ở nơi đây, là đang chờ Tuân Lệnh Quân sao?”

“Đúng vậy, vừa mới nghe Ấu Dương nói, Tuân Lệnh Quân đang đàm đạo với thiên tử sao?”

Chung Diêu nhìn quanh một lượt, hạ giọng. “Mấy ngày nay thiên tử liên tiếp triệu kiến Tuân Lệnh Quân để đàm đạo, thật là bí ẩn, ta cũng không rõ họ nói gì. Có điều Tuân Lệnh Quân bảo ta thường đến cửa cung kiểm tra, nếu thấy ngươi thì nói với ngươi một tiếng, bảo ngươi an tâm ở trong doanh trại chờ đợi, chỉnh đốn binh mã, một khi điều kiện chín muồi, ông ấy sẽ tận lực thúc đẩy các ngươi xuất chinh.”

Tào Tháo hiểu ý, gật đầu lia lịa, hướng Chung Diêu cúi người hành lễ, nhưng cũng không lập tức rời đi. Hắn kéo tay Chung Diêu, thân mật nói: “Nguyên Thường khi nào nghỉ phép, đến trong doanh trại ngồi một chút. Ta nghe nói cháu ngoại ngươi là Quách Diễn, Quách Võ đều là dũng sĩ hiếm thấy, nếu không chê, chi bằng để chúng đến giúp ta một tay.”

Chung Diêu nở nụ cười, chỉ là cười một cách cay đắng. “Tướng quân, ngươi nói tới đã quá muộn, hai đứa nhóc đó đã về quê rồi.”

Tào Tháo rất thất vọng. “Chúng đi theo Tôn Sách sao?”

“Ai da, ai bảo anh họ của bọn chúng là Quách Gia bây giờ lại đang làm việc dưới trướng Tôn Sách chứ? Ta đây là cậu vô dụng, đến nay cũng chỉ là một Hoàng Môn Thị Lang, không cách nào tiến cử chúng vào triều, chúng chỉ đành đi theo anh họ của chúng thôi.”

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn qua Chung Diêu mà nhìn về phía cửa cung, cảm thấy càng thêm tiêu điều, già cỗi, mục nát, không khỏi thở dài một tiếng. “Đến nước này, vẫn còn không quên tranh chấp Nho – Pháp. Nguyên Thường, ta thật sự rất lo lắng.”

Ánh mắt Chung Diêu lóe lên, bất động thanh sắc gật đầu. Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng của truyen.free.