Một năm trôi qua, Tôn Sách vừa trở về Uyển Thành.

Hồi đầu năm khi rời đi, cuộc chiến công phòng Uyển Thành vừa kết thúc chưa lâu, những ngôi nhà dân bị Tào Tháo phá dỡ v��n chưa được dọn dẹp, ngay cả khu vực Đông Môn trong thành bị máy ném đá công phá cũng không kịp tu sửa, dấu vết chiến tranh còn hiển hiện khắp nơi. Nay nhà cửa của dân chúng đã được trùng tu, cửa thành cũng được tu sửa hoàn toàn mới, trong ngoài thành người đi đường tấp nập như mắc cửi, cảnh tượng phồn vinh nhộn nhịp. Đặc biệt là giới sĩ tử đông đảo, hoặc tay cầm cuộn giấy, hoặc dắt bên hông, hoặc đặt trên yên ngựa, lớn tiếng đàm luận cười nói, họ chẳng coi ai ra gì, đi ngang qua đoàn người Tôn Sách, không hề e sợ trước khí thế uy vũ của Điển Vi, Trần Đáo và những người khác.

Có người nhận ra Tôn Sách, cũng chỉ dừng bước, chắp tay thi lễ rồi xoay người rời đi, hoàn toàn không tỏ ra bất ngờ, cùng lắm thì nói vài câu chuyện phiếm, chào hỏi nhau. Ngược lại, một vài cô gái trẻ trung, hoạt bát, nhận ra Tôn Sách liền vẫy tay, lớn tiếng gọi "Tôn Lang!", rõ ràng vô cùng kích động. Sau đó liền cùng bạn bè che miệng cười khúc khích, không thể ngậm miệng lại được.

Tôn Sách liên tục đáp lễ. Từ khi vào thành, tay hắn chưa hề buông xuống.

Dương Tu nằm sấp trong buồng xe, ánh mắt xuyên qua cửa sổ xe, thấy Tôn Sách một đường rêu rao, muốn châm biếm vài câu, song không tìm được lý do thích hợp, đành hừ một tiếng rồi ngoảnh đầu sang một bên. Dương Hoằng ngồi bên cạnh, lại có chút xúc động. Trước đây, khi Viên Thuật ở Uyển Thành, lại chẳng ai tiếp đón ông ta. Không chỉ các thế gia không thèm để ý, mà ngay cả bách tính bình thường cũng chẳng đoái hoài. Giờ đây Tôn Sách lại nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ dân chúng Nam Dương, triều đình muốn đoạt Nam Dương từ tay hắn, e rằng chỉ là nói suông.

“A Diệu, con chẳng mấy chốc sẽ là Nam Dương Thái Thú, sao không ra ngoài gặp gỡ dân chúng?” Dương Hoằng vỗ vai Viên Diệu, nhẹ nhàng đẩy một cái. “Đi đi, hãy thân cận với dân chúng hơn một chút.”

Viên Diệu lắc đầu. “Ta đâu có cao lớn như hắn, cũng chẳng oai hùng bằng hắn, thậm chí đứng cạnh hắn cũng chẳng ai để ý đến ta, cần gì phải tự rước lấy nhục?” Y nhìn Dương Tu, khẽ cười nói: “Huynh trưởng dẫu không oai hùng bằng hắn, nhưng cũng là người có phẩm cách phong lưu, nếu có thể sánh vai cùng hắn, tất sẽ không thua kém. Chỉ tiếc là huynh trưởng có thương tích trong người, chỉ đành nhìn hắn độc chiếm vị trí dẫn đầu.”

Dương Tu trong lòng bực bội, suýt nữa cắn phải đầu lưỡi mình. Hắn hung hăng trừng mắt nhìn Viên Diệu. “Ngươi cố ý gây sự à?”

Viên Diệu vẻ mặt ngây thơ. “Huynh trưởng nói gì vậy, ta không hiểu.”

“Thôi thôi, bỏ đi, bỏ đi.” Dương Tu vẫy tay. “Ta muốn nghỉ ngơi một lát, đợi lát nữa gặp Diêm Tượng, Trương Huân dễ bề nói chuyện, ngươi đừng quấy rầy ta.” Hắn nghĩ một lát, rồi quay sang Dương Hoằng nói: “Theo chú, tính theo thời gian thì chiếu thư của triều đình hẳn đã sắp đến rồi?”

“Nếu phụ thân con và Tuân Lệnh Quân đã đồng ý ý kiến của con, thì hẳn đã đến rồi. Con đường từ Nam Dương đến Quan Trung thông suốt, trạm dịch cũng được bảo dưỡng không tồi, đặc biệt là trong quận Nam Dương, đường sá tiện lợi đủ để làm kiểu mẫu cho thiên hạ.”

Trong mắt Dương Tu lóe lên một tia bất an. Chiếu thư mãi không đến, là do bọn họ không đồng ý, hay còn có nguyên nhân nào khác? Nếu bỏ lỡ thời cơ, thì việc hai người này được phong Thái Thú sẽ không còn tác dụng như mong muốn.

Đoàn xe tiến vào nội thành, rồi thẳng vào trại lính.

Tôn Sách xuống ngựa, thấy trại lính trống trải, không khỏi có chút kỳ lạ. Chu Du xuất chinh bên ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa Uyển Thành không có quân đóng giữ, vậy mà Văn Sính sao vẫn chưa lộ diện? Trong lúc hắn nghi hoặc, Diêm Tượng cùng mấy thuộc hạ đã vội vã đến nơi, từ xa đã liên tục chắp tay chào.

“Không biết Tướng quân giá lâm, hạ quan chưa kịp nghênh đón từ xa, thật đáng tội, thật đáng tội.”

“Thôi được rồi, ta biết các ngươi bận rộn, cố ý không báo trước cho các ngươi, đương nhiên cũng tiện thể xem xét tình hình thực tế, và cả thành tích trị lý của ngươi. Nam Dương làm rất tốt, chức Thái Thú của ngươi làm rất khá.”

Diêm Tượng mặt mày hớn hở, liên tục khiêm nhường. “Hạ quan chỉ cố gắng hết sức thôi, Nam Dương có thể khôi phục nhanh như vậy, không phải công lao một mình hạ quan, Đỗ Sử Quân, Chu Tướng quân cùng các thuộc hạ trong phủ đều có công lao.” Y nói nhỏ giọng lại. “Tướng quân, Viên Diệu chẳng phải đang túc trực bên linh cữu sao, sao lại đến đây?”

Tôn Sách mỉm cười. Viên Diệu đúng là đang túc trực bên linh cữu, theo lý mà nói thì phải giữ đạo hiếu ba năm, nhưng triều đình muốn dùng hắn làm quân cờ này, nên lễ nghi gì đó đành vứt sang một bên. “Dương Văn Minh không nói với ngươi sao? Hắn hẳn đã theo Viên Diệu đi Nhữ Nam rồi chứ?”

Diêm Tượng vô cùng kinh ngạc. “Hắn đi Nhữ Nam không phải để tế bái Viên Tướng quân sao? Vài ngày nữa là đến giỗ đầu của Viên Tướng quân, mấy hôm nay hạ quan bận rộn xử lý công vụ, còn đang chuẩn bị đến Nhữ Nam đó chứ. Vừa hay tin Tướng quân đến Uyển Thành, hạ quan còn đang ngạc nhiên không thôi, cứ tưởng có đại sự gì xảy ra.”

“Quả thực có đại sự, nhưng đợi lát nữa hãy nói. Văn Trọng Nghiệp đâu, hắn đã đi đâu rồi?”

Diêm Tượng trở nên bất an. Tôn Sách đột nhiên xuất hiện ở Uyển Thành, lại không báo trước, giờ đây còn vội vã hỏi tung tích của Văn Sính, các dấu hiệu đều cho th���y Tôn Sách đang nghi ngờ hắn. “Nửa tháng trước, nhận được tin tức từ Vũ Quan, nói Xe Kỵ Tướng quân đang tập hợp quân đội ở đại doanh Lam Điền, Văn Trọng Nghiệp lo lắng Từ Thứ không phối hợp kịp, sợ tái diễn tình huống Từ Vinh từng đột nhập Nam Dương trước đây, nên tự mình chạy đến huyện Tán để bố phòng.”

Tôn Sách gật đầu, vừa hỏi vài câu, vừa quay sang thấy Diêm Tượng vẻ mặt bất an, trông có vẻ rất căng thẳng, không khỏi có chút kỳ lạ. “Diêm Phủ Quân, ngươi có chuyện gì sao, hay là công vụ đặc biệt bận rộn? Ta thấy ngươi dường như rất căng thẳng.”

Diêm Tượng ngẫm nghĩ một lát, quyết định vẫn nên thẳng thắn thú nhận. “Tướng quân, hạ quan… có phải đã làm sai điều gì không?”

Tôn Sách vẻ mặt khó hiểu. “Không có.”

Diêm Tượng muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Ngươi không cần đoán già đoán non.” Quách Gia đột nhiên nói: “Nếu ngươi đã làm sai điều gì, còn cần Tướng quân đích thân đến xử lý sao? Đỗ Sử Quân đã đủ sức rồi.”

Diêm Tượng thở phào một hơi, vỗ vỗ lồng ngực đang đập thình thịch, cười khổ nói: “Quách Tế Tửu nói rất đúng, là hạ quan hai hôm nay quá căng thẳng. Nói đến thì cũng tại Đỗ Bá Hầu này làm rùm beng. Chiến cuộc Giang Hạ, Nam Quận còn chưa định, mà hắn cứ chằm chằm nhìn vào chức Nam Dương Thái Thú của hạ quan. Ngay cả ngủ cũng chẳng yên, chỉ sợ hắn lấy hạ quan làm gương. Đột nhiên nhìn thấy Tướng quân, hạ quan còn tưởng mình phạm phải sai lầm lớn gì, mà hắn không dám tự quyết, muốn thỉnh Tướng quân ra mặt giải quyết.”

Tôn Sách không nhịn được bật cười ha hả. “Xem ra Đỗ Bá Hầu làm chức Thứ sử này rất xứng chức nha, ngay cả ngươi, Nam Dương Thái Thú, cũng căng thẳng đến vậy, thì các thế gia ngang ngược ắt phải càng thành thật hơn.”

“Tướng quân nói rất đúng, giờ đây tất cả các thế gia ngang ngược ở Nam Dương đều mong Chu Công Cẩn có thể mau chóng thu phục Giang Hạ, Nam Quận, để hắn đến hai quận đó tuần tra, đừng mãi nhìn chằm chằm vào Nam Dương nữa. Tướng quân có biết giờ đây dân chúng Nam Dương gọi hắn là gì không?”

“Xem ra, hẳn không phải là một biệt danh tốt đẹp gì.”

“Đỗ Bạch Hổ.”

“Sao lại có cái tên này? Chẳng lẽ là châm biếm?”

“Vốn dĩ ban đầu quả thực là một lời đồn đại không hay, nhưng vì hắn làm người liêm chính, lại dốc hết sức mình chỉnh đốn những kẻ ngang ngược, nên Nam Dương mới được tài phú sung túc, giảm bớt không ít thuế phụ thu. Dân chúng kính yêu hắn, còn những kẻ ngang ngược thì sợ hắn như sợ cọp, lẽ ra chỉ là gọi đùa hắn là Bạch Hổ. Bạch nói về sự trong sạch, Hổ nói về sự uy mãnh, lâu dần truyền ra, ngược lại còn được người ta hoan nghênh hơn cả tên thật của hắn.”

Tôn Sách rất vui mừng. Đỗ Kỳ quả không hổ là người tài, chức Thứ sử này hắn làm thật sống động. Hắn mặc dù thường xuyên nhận được báo cáo của Đỗ Kỳ, cũng nghe không ít tin tức liên quan đến Đỗ Kỳ, nhưng lại không hề biết hắn có một biệt hiệu như vậy. Nam Dương có thể được trị lý tốt đến vậy, công lao của Đỗ Kỳ lớn hơn Diêm Tượng nhiều.

Chức Kinh Châu Thứ sử không phải dành cho hắn thì còn ai xứng đáng.

Toàn bộ nội dung dịch thuật chương này là tác phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.