Tâm trạng Chu Ngang không tốt, đến mức chẳng thèm nói với Lưu Hoán một lời, khiến Lưu Hoán mất mặt vô cùng. Khi về đến nhà, vừa bước vào cửa, hắn đã oán trách. Lưu Diệp, lúc ấy đang chỉ huy gia nhân thu dọn hành trang, liếc nhìn Lưu Hoán một cái, chỉ mỉm cười mà không lên tiếng. Lưu Hoán càm ràm vài câu rồi cũng cảm thấy chán, bèn ngồi xuống một bên, tự rót cho mình một chén nước, uống cạn một hơi rồi thở dài thườn thượt.

“Huynh thật sự chuẩn bị ra ngoài du lịch sao?”

Lưu Diệp khẽ gật đầu. “Ta muốn đến Trường An, tránh cho việc cuối cùng huynh trưởng lại phải đứng ra bênh vực ta, hay bị người khác trút giận vô cớ, hoặc phải nhờ Hồ công che chở.”

“Huynh lo lắng Chu Thái Thủ lại đến gây sự với huynh à?”

“Cũng không đến mức đó, hắn ở Cửu Giang cũng chẳng giữ được bao lâu. Thiên hạ đại loạn, Cửu Giang sớm muộn cũng thành chiến trường. Thiên Tử dời đô về Trường An, tiến hành cải cách mạnh mẽ, ta muốn đến đó xem sao, biết đâu có cơ hội dốc sức.”

Lưu Hoán im lặng không nói. Gần đây, tin tức không ngừng truyền đến rằng Thiên Tử định đô Trường An, ban hành cải cách, còn muốn xây Giảng Vũ Đường, khen thưởng những người lập công trận, khiến không ít người động lòng. Lưu Diệp có suy nghĩ này cũng rất đỗi bình thường. Bọn họ vốn là hậu duệ của Quang Vũ Đế, giờ thiên hạ đại loạn, họ Lưu nguy cấp, tự nhiên nên góp một phần sức lực. Với năng lực của Lưu Diệp, biết đâu có cơ hội phong Hầu bái tướng, trở thành phiên trấn của triều đình.

“Vì sao huynh lại nói Chu Thái Thủ không giữ được Cửu Giang bao lâu? Chẳng lẽ Tôn Kiên thật sự có thể cướp đoạt Cửu Giang sao?”

“Tôn Kiên đoạt không được, nhưng còn có Tôn Sách kia mà. Tôn Kiên chỉ là vũ phu, chỉ biết xông pha chiến đấu, không có mưu lược, nhưng Tôn Sách lại hữu dũng hữu mưu. Ngay cả Trương Chiêu ở Bành Thành, Trương Hoành ở Nghiễm Lăng cũng đều chịu sự điều khiển của hắn, Chu Ngang há lại là đối thủ của Tôn Sách?” Ánh mắt Lưu Diệp thoáng hiện chút do dự. “Huynh xem những việc hắn đã làm trong một năm nay, là những thứ mà Tôn Kiên mấy năm trời chưa làm được. Cha con nối nghiệp, lại còn trò giỏi hơn thầy, đây chính là dấu hiệu gia tộc sắp hưng thịnh. Chẳng lẽ cái khí vương giả ở Đông Nam ứng vào nhà họ Tôn sao?”

Lưu Hoán cũng cảm thấy ủ rũ. Mấy năm nay, tin đồn nổi lên khắp nơi, lòng người hỗn loạn, bọn họ cũng vô cùng lo l���ng. Viên Thiệu hùng cứ Hà Bắc, cha con họ Tôn lại là thế lực mới nổi, triều đình chỉ đành dời về Trường An, dựa vào địa hình Quan Trung để tự giữ, dâng cả Quan Đông cho người khác. Tuy nói là Thiên Tử, nhưng kỳ thực cũng chẳng khác gì chư hầu. Bọn họ tuy không còn là phong quân, nhưng dù sao hộ tịch vẫn thuộc tông thất, thân thể vẫn mang huyết mạch của Quang Vũ Đế, nhìn thấy lửa đức của họ Lưu yếu dần, trong lòng chung quy vẫn không khỏi khó chịu.

Lưu Diệp hít một hơi, rồi tỉnh táo lại, nói với Lưu Hoán: “Huynh trưởng, nếu cha con nhà họ Tôn đánh bại Chu Ngang, chiếm Cửu Giang, huynh đừng nên đối nghịch với bọn họ. Tiền thuê thu được cũng không kém hơn, nếu bọn họ muốn ruộng, cứ giao ruộng cho họ. Bọ ngựa đấu xe là việc vô bổ, chi bằng thuận thế mà đi, tạm thời giữ an toàn tính mạng.”

Lưu Hoán gật đầu. “Chu Ngang thật sự sắp bại rồi sao?”

“Chuyện là ngay mấy ngày nay.” Lưu Diệp thở dài một tiếng: “Một cái bẫy rõ ràng như vậy mà hắn cũng không nhìn ra, thật không biết danh tiếng của hắn từ đâu mà có. Viên Thiệu dùng người như vậy làm phụ tá, sao có thể không bại được? Đáng tiếc cho Trần Đăng, nếu Chu Ngang có được một nửa kiến thức của hắn, đâu đến nỗi này. Cửu Giang khó giữ, Đan Dương cũng chẳng khá hơn là bao. Thái thú ba quận Dự Chương, Ngô Quận, Hội Kê đều là thư sinh, không một ai là đối thủ của Tôn Sách, Dương Châu sớm muộn cũng là vật trong túi của cha con họ. Trần Đăng một mình thì chẳng thể chống đỡ nổi, hắn không giữ được Lư Giang.”

Lưu Hoán không hiểu rõ lắm. “Làm sao huynh có thể kết luận đây là một cái bẫy? Tôn Kiên công thành không được, điều Ngô Cảnh đi tiếp viện, chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?”

Lưu Diệp lắc đầu. “Tôn Kiên công thành không được, việc sáng suốt nhất là vây mà không đánh, trước tiên lấy Cửu Giang. Chu Ngang đánh với Ngô Cảnh còn không thắng nổi, há lại là đối thủ của Tôn Kiên? Một tiếng trống có thể phá tan, sau đó sẽ lợi dụng lương thực dồi dào của Cửu Giang cùng binh lực để công kích Thư Thành. Trần Đăng cố thủ cô thành, có thể kiên trì được mấy ngày? Dù cho Tôn Kiên không nghĩ đến điểm này, hắn cũng có thể tạm thời lui quân, chứ không phải mạo hiểm nguy cơ lương thảo bị cướp mà điều Ngô Cảnh đến tiếp viện. Nếu lương thảo bị cướp, dù hắn có bao nhiêu binh lực đi nữa, thì làm sao có thể làm gì được Trần Đăng? Tôn Kiên tuy hữu dũng vô mưu, nhưng dù sao cũng có kinh nghiệm sa trường, chắc chắn sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy.”

Lưu Hoán chợt bừng tỉnh. “Nếu đã như vậy, vì sao huynh không gặp Chu Thái Thủ để nhắc nhở hắn?”

Lưu Diệp nhướng mày đắc ý. “Vì sao phải nhắc nhở Chu Ngang? Hắn thất bại càng tốt, Cửu Giang bị cha con họ Tôn chiếm cứ, tạm thời sẽ không có chuyện đại chiến. Huynh cứ xem Nam Dương, Nhữ Nam đi, dân chúng an cư lạc nghiệp, thế gia tuy có tổn thất không nhỏ, nhưng chỉ cần không ngu xuẩn đến mức đối nghịch với cha con họ Tôn thì sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng, thậm chí chủ động dựa vào còn có thể chia được một chén canh.”

Lưu Diệp khẽ thở dài một tiếng. “Tôn Sách tuy tuổi trẻ, nhưng lại am hiểu sâu về trị đạo. Viên Thiệu, Dương Bưu đều học hỏi hắn, nhưng lại không lĩnh hội được tinh nghĩa trong đó, khó tránh khỏi mắc phải cái sai lầm ‘cóc đi guốc khỉ đeo hoa’. Ta đến Trường An, hy vọng có cơ hội nói rõ lợi hại, để tránh việc ‘vẽ hổ không thành lại thành chó’.”

Quan Vũ ngồi trên một tảng đá, hai tay ôm đầu gối, nhắm mắt trầm tư.

Chu Thương đứng phía sau Quan Vũ, một tay giữ chặt mũ giáp của Quan Vũ, một tay kia đỡ thanh Thiên Quân Phá của Quan Vũ. Hắn cao gần tám thước, thân hình vạm vỡ rắn chắc, sắc mặt ngăm đen, bộ râu lộn xộn trông rất uy mãnh. Hắn cũng là người Hà Đông, lưu lạc đến Nhữ Nam, từng là thành viên Khăn Vàng, sau đó bị Tôn Kiên thu phục, dốc sức dưới trướng Ngô Cảnh. Lần này Quan Vũ chọn lựa tinh nhuệ, hắn được chọn, bởi võ nghệ của Quan Vũ thuyết phục hắn, bèn tình nguyện làm vệ sĩ.

Năm trăm tinh nhuệ ẩn mình trong bờ lau sậy, mỗi người đều ngậm một cành lau trong miệng, khi nói chuyện chỉ có thể ghé sát tai nhau mà xì xào to nhỏ.

Trong tiếng lau sậy xào xạc, một thám báo khom người, bước chân nhẹ nhàng nhanh chóng tiến đến, quỳ xổm trước mặt Quan Vũ, gỡ cành lau trong miệng ra, thấp giọng nói: “Đô úy, quân Cửu Giang đã đến rồi.”

Quan Vũ không nhúc nhích. “Còn xa lắm không?”

“Năm dặm.”

“Một dặm nữa thì báo.”

“Rõ.”

Thám báo lại ngậm cành lau vào miệng, xoay người rời đi, rất nhanh biến mất trong bụi lau sậy rậm rạp. Gần nửa canh giờ sau, một thám báo khác lại đến.

“Đô úy, còn một dặm nữa.”

Quan Vũ mở mắt. “Truyền lệnh toàn quân, chờ lệnh ta, kẻ nào tự tiện hành động, chém!”

“Rõ.” Chu Thương trầm giọng đáp một tiếng, ra hiệu cho lính liên lạc đang chờ lệnh. Vài tên lính liên lạc nhanh chóng truyền lệnh về các hướng khác nhau, các tướng sĩ dùng ám hiệu tay để lan truyền tin tức, đưa mệnh lệnh của Quan Vũ đến từng người. Quan Vũ đưa tay tháo mũ giáp ra, thổi thổi lớp bụi hoàn toàn không tồn tại trên đó, rồi từ từ đội lại cho ngay ngắn, buộc chặt dây quai hàm, cẩn thận vuốt lại chòm râu, chỉnh tề Hồ cần. Chờ khi hắn đã chuẩn bị xong xuôi, thám báo lại đến báo cáo rằng đội tiên phong quân Cửu Giang do Chu Ngang dẫn đầu đã tới.

Quan Vũ đứng dậy, đôi mắt phượng khẽ mở, sát khí lẫm liệt. Hắn nhận lấy thanh Thiên Quân Phá từ tay Chu Thương, xoay người, tiến về phía trước.

Trong bụi lau sậy vang lên tiếng xào xạc rất nhỏ, tất cả mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng xuất kích, cùng chờ đợi mệnh lệnh của Quan Vũ.

Quân Cửu Giang càng lúc càng đông, cờ xí bay phấp phới, trống trận đùng đùng, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên không ngớt. Cách bụi lau sậy chưa đầy trăm bước, nhưng họ lại vội vã, thở hồng hộc, căn bản không hề chú ý đến nguy hiểm cận kề. Từ Thành Đức một đường đi tới, bọn họ đã hành quân gần hai canh giờ, lẽ ra sớm phải nghỉ ngơi, nhưng lại bị cưỡng ép tiếp tục tiến lên. Trong lòng mỗi người đều nín đầy bụng tức giận, thầm mắng mỏ tổ tiên Chu Ngang, hỏi thăm cả nữ nhân trong nhà hắn.

Chu Ngang sẽ không nghe thấy những lời này, hắn đang ngồi trong cỗ xe ngựa bốn bánh rộng rãi, thưởng thức rượu ngon nóng hổi, thỏa sức tưởng tượng niềm vui sau khi cướp được Lục An, không ngừng ra lệnh, yêu cầu nhất định phải đến dưới thành Lục An trước khi mặt trời lặn, hơn nữa còn phải lập tức công thành.

Binh quý thần tốc. Tôn Kiên à, lần này để ngươi xem ta lợi hại đến mức nào.

“Rầm!” Xe ngựa đột nhiên chấn động mạnh một cái, như thể vướng phải vật cản nào đó. Chu Ngang bất ngờ không kịp chuẩn bị, rượu văng tung tóe khắp người. Hắn giận tím mặt, đẩy cửa sổ xe ra, đang định lớn tiếng quát tháo thì lại nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng, nhất thời trợn tròn mắt há hốc mồm.

Toàn bộ bản dịch tâm huyết này xin được chia sẻ độc quyền trên truyen.free.