So với việc cùng nhau chiến đấu, đám sơn tặc hiển nhiên lại càng tinh thông việc chạy trốn. Khi giao chiến thì chúng tính toán chi li từng chút, nhưng khi chạy trốn lại giành nhau chen lấn, hơn nữa còn cực kỳ giàu kinh nghiệm, nơi nào hiểm trở khó đi, chúng liền nhằm vào đó mà tháo chạy. Thấy rãnh nước, chúng liền nhảy xuống; thấy bụi cỏ, chúng liền chui vào; cho dù là đầm lầy hồ nước, chúng cũng dám lao mình vào.

Tuy nhiên, binh sĩ dưới trướng Tôn Sách lại không tùy tiện như vậy. Họ nghiêm ngặt giữ vững trận hình, tuyệt đối không cho đối phương cơ hội phản công. Đối với những tên lính chỉ muốn thoát thân, họ chẳng bận tâm chú ý; chỉ cần không cản đường, coi như bọn chúng không hề tồn tại. Trừ phi có kẻ không biết điều, ý đồ phản kích, lập tức sẽ chịu đòn chí mạng.

Mục tiêu của tất cả mọi người chỉ có một: Tổ Lang.

Bắt giặc phải bắt vua trước, đối với Tôn Sách mà nói, giá trị của Tổ Lang – vị đại soái Kính Huyền này – vượt xa mấy ngàn tên sơn tặc. Hắn chỉ huy ba ngàn bộ kỵ, không nhanh không chậm theo sát Tổ Lang, giữ khoảng cách chừng hai ba trăm bước. Như vậy vừa không để Tổ Lang chạy thoát, vừa không đuổi quá gấp khiến hắn quay đầu liều mạng. Bên cạnh Tổ Lang vẫn còn hơn hai ngàn ng��ời, nếu như liều chết giao chiến, ít nhiều cũng sẽ gây đôi chút phiền phức.

Tổ Lang ý thức được dụng tâm hiểm ác của Tôn Sách, hắn rất muốn dừng lại cùng Tôn Sách liều mạng, nhưng bộ hạ của hắn lại không có tâm tư đó. Chúng chỉ muốn chạy trốn. Hắn vài lần hạ lệnh cưỡng chế dừng lại, nhưng chưa kịp kết trận, đám Tôn Sách đã lập tức tăng tốc xông lên. Bọn họ tiên phong phái kỵ binh xung kích, ngăn cản việc kết trận, các loại bộ tốt chạy tới, phá vỡ bất kể hàng ngũ nào. Đám sơn tặc đã sợ vỡ mật, căn bản không còn dũng khí và niềm tin quyết tử chiến một trận. Chúng thường xuyên không trụ nổi một hiệp đã tan vỡ, Tổ Lang cũng bất lực không thể chỉ huy.

Chúng một hơi chạy bảy, tám dặm, phía trước chính là đại doanh của Trình Phổ.

Tổ Lang chạy đến thở không ra hơi, hai chân đều nhũn ra. Hắn đã để lại một vạn người bên ngoài đại doanh Trình Phổ, do Vương Tiền, Phí Dịch và các tiểu soái khác chỉ huy, vốn hy vọng một vạn người này có thể tiếp ứng hắn, ngăn chặn Tôn Sách. Nhưng hắn đã thất vọng. Trong khi hắn giao chiến với Tôn Sách, Trình Phổ đã chủ động xuất kích, hơn nữa ra tay cực kỳ hung mãnh. Một vạn người của hắn đã bị ba ngàn người của Trình Phổ cuốn vào giao chiến, hai bên đánh nhau khó phân thắng bại. Nghe nói Tổ Lang bị Tôn Sách đánh bại, Vương Tiền, Phí Dịch cũng hoảng loạn, không hề thương lượng mà lập tức rút quân. Đến khi Tổ Lang chạy tới được đại doanh Trình Phổ, mười ngàn đại quân giờ chỉ còn lại hơn hai ngàn người ở lại cản hậu.

Tổ Lang tức giận mắng lớn, nhưng cũng đành bó tay, chỉ còn cách tiếp tục ch��y trốn.

Binh bại như núi đổ, hy vọng cuối cùng đã bị đoạn tuyệt, đám sơn tặc càng không còn ý chí chiến đấu. Chúng tan tác như bầy lợn, bầy sói chạy trốn, chỉ muốn giữ lấy mạng sống.

Tôn Sách hạ lệnh tiếp tục truy kích. Trong kế hoạch từ trước, họ đã có sự chuẩn bị tương ứng. Trình Phổ đã chuẩn bị một lượng lớn đuốc, lương khô và nước uống, giờ phút này toàn bộ được đem ra phân phát cho các tướng sĩ. Thương binh ở lại đại doanh, còn những người khác tiếp tục truy kích, nhất định phải bắt được Tổ Lang.

Lúc này, Tôn Sách không còn lưu tình nữa, tự mình ra trận, bám riết Tổ Lang không tha.

Vừa chạy được hơn ba mươi dặm, Tổ Lang liền ngã lăn xuống đất. Hắn khó nhọc lật mình, nằm sấp trên đất theo hình chữ "đại", nhìn vầng trăng sáng vằng vặc giữa trời đêm trong veo, từng ngụm từng ngụm thở dốc. Hắn không thể chạy nổi nữa, những người bên cạnh càng ngày càng ít, kể cả binh lính thân cận của hắn cũng không còn bao nhiêu, cũng không biết là bị giết hay đã bị bắt. Trước mắt là một vùng hoang dã mênh mông, phía sau là Tôn Sách dữ dằn như hổ sói, đặc biệt là bên cạnh Tôn Sách còn có mấy trăm kỵ sĩ. Hai chân người làm sao chạy lại bốn chân ngựa, Tôn Sách chỉ đang chờ hắn tự mình kiệt sức mà ngã xuống mà thôi. Nơi đây không phải vùng núi của Kính Huyền, hắn không có chỗ nào để ẩn nấp. Tôn Sách dẫn theo hơn ba ngàn người, quyết tâm phải bắt được hắn, cho dù hắn có đào hố chui xuống đất, Tôn Sách cũng sẽ tìm ra hắn. Đã như vậy, chi bằng thuận theo, bó tay chịu trói.

Các thân vệ vô cùng ủng hộ quyết định này của Tổ Lang. Bọn họ cũng không còn sức chạy nữa, hai chân nặng trĩu như chì, thở khò khè như bễ thổi lửa, tiếng nói khô khốc, mỗi lần hít thở đều vô cùng khó khăn.

Tiếng vó ngựa gần, từ bốn phương tám hướng vây lại, bao vây Tổ Lang và tùy tùng. Ánh đuốc rọi sáng đôi mắt Tổ Lang, vù vù vang vọng. Tôn Sách tung mình xuống ngựa, ngồi xổm trước mặt Tổ Lang, đưa tay vỗ vỗ gương mặt đầy bụi bặm của hắn. “Ngươi là muốn lấy lại sức để tiếp tục trốn, hay là theo ta trở về uống rượu, rồi xem vết thương của đệ đệ ngươi? Hắn bị thương rất nặng, ta không biết liệu có thể chịu đựng được không.”

Tổ Lang liếc nhìn Tôn Sách, rồi gạt tay hắn ra. “Sĩ có thể giết, không thể nhục, ta……”

Tôn Sách khẽ cười một tiếng, nhặt chiến đao của Tổ Lang lên, đặt vào tay hắn. “Nếu ngươi thật sự muốn chết, bây giờ vẫn còn kịp. Sau khi ngươi chết, ta sẽ đưa ngươi về mộ tổ, đặc biệt sửa sang cho ngươi một ngôi mộ, dựng một tấm bia, trên đó khắc vài chữ. Ngươi thấy nên khắc chữ gì tốt hơn? Kính Huyền đại soái? Hay Gian tặc?”

Tổ Lang mặt không biểu cảm, không nói một lời, chỉ còn lại tiếng hít thở ồ ồ.

Tôn Sách đứng dậy, quan sát Tổ Lang. “Hoặc là theo ta chinh chiến, tương lai thiên hạ thái bình, có thể kiếm được một tước hiệu như Tiểu Hầu hay Hương Hầu gì đó.”

Con ngươi Tổ Lang khẽ động, nói bằng giọng khàn khàn: “Ngươi là quan, ta là kẻ gian, Tướng Quân không sợ ta lại phản bội sao?”

Tôn Sách lạnh nhạt đáp: “Nếu ngươi phản bội lần nữa, ta sẽ lại đánh bại ngươi, đó cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Chỉ có điều lần sau sẽ không còn cơ hội như vậy nữa. Ta sẽ tự tay chặt đầu ngươi, đưa về nhà an táng, sau đó mời danh sĩ viết một bài văn, khắc những sự tích "hào quang" của ngươi lên tấm bia.”

Tổ Lang á khẩu không trả lời được. Qua nửa ngày, hắn lật mình ngồi dậy, quỳ rạp trên đất, hai tay nâng chiến đao qua đỉnh đầu. “Tướng Quân dụng binh như thần, Lang này xin chịu thua, nguyện ý vì Tướng Quân mà rong ruổi.”

Tôn Sách nhận lấy thanh chiến đao loang lổ vết máu, đầy vết sứt mẻ, dùng hai tay bẻ gãy, rồi ném xuống đất. Đoạn, hắn sai người mang tới một thanh chiến đao mới, đặt vào tay Tổ Lang, vỗ vai hắn, ý tứ sâu xa nói: “Ta xưa nay đều dùng đức để thu phục người.”

—

Khi Tôn Sách trở lại đại doanh của Trình Phổ, trời đã sáng. Bên ngoài đại doanh Trình Phổ đã thu nạp không ít tù binh, đang lúc nhóm bếp nấu cơm. Đại bộ phận tù binh ngồi trên mặt đất, lòng vẫn còn sợ hãi. Thấy Tôn Sách trở về, họ nhao nhao đứng dậy quan sát, rồi khi thấy Tổ Lang đi trước ngựa Tôn Sách, không khỏi hai mặt nhìn nhau.

Tổ Lang vô cùng lúng túng, thấy mấy ngàn bộ hạ cũ của mình, cảm thấy không có chỗ nào để dung thân.

Tôn Sách trở lại đại doanh, liếc mắt đã thấy Mã Siêu. Mã Siêu trông vô cùng chật vật, cẩm bào trắng như tuyết dính đầy máu bẩn, lại còn hư hại vài chỗ. Mũ giáp không thấy đâu, tóc rối tung, trên mặt còn có một vệt máu, đôi mắt càng vằn vện tia máu, sát khí đằng đằng, vẻ mặt dữ tợn. Thấy Tôn Sách, hắn vội bước tới, ôm quyền hành lễ.

“Tướng quân.”

Tôn Sách kinh ngạc không thôi. “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mã Siêu giọng khàn khàn đáp: “Tướng quân, chúng ta trúng mai phục.”

Tôn Sách giật nảy mình. “Ai phục kích ngươi? Chu Hân sao?”

“Trần Đăng.”

Lòng Tôn Sách khẽ giật mình. Trần Đăng sao lại tới Giang Nam? Chẳng lẽ Cam Ninh không thể ngăn cản hắn ư? Hắn trầm giọng hỏi: “Trần Đăng đang ở đâu?”

Quách Gia từ đám đông bước ra, liếc nhìn Tổ Lang bên cạnh Tôn Sách, rồi giơ giơ bức cấp báo trong tay. “Trần Đăng đang ở Thạch Thành, Tướng quân. Trần Đăng đã từ phụ lăng cứu Trần Ôn ra, rồi rút về Giang Nam, đêm qua đã tiến vào Thạch Thành.”

Tuyệt tác chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.