Thạch Thành.

Trần Ôn ngã vật ra giường bệnh, sắc mặt vàng vọt, hơi thở dồn dập, mang theo tiếng khò khè rất nặng. Mỗi lần hít thở đều như dùng hết toàn lực, khiến ng��ời ta lo lắng rằng ông ta sẽ không qua khỏi.

Trần Đăng canh giữ bên giường bệnh, gục đầu ngủ gà ngủ gật, đã mệt mỏi đến quên cả hình tượng. Gần như suốt mấy ngày, hắn bị liên lụy đến kiệt sức, còn mệt hơn cả việc làm thư lại thành hai tháng.

Sau khi vượt sông, hắn và Phiền Năng chia nhau, dẫn một ngàn người chạy đến Phụ Lăng. Lúc đó, Trần Ôn đang giao chiến với Ngô Cảnh. Hai bên binh lực ngang nhau, Trần Ôn có lợi thế địa hình, nhưng tướng sĩ dưới trướng Ngô Cảnh rất tinh nhuệ, đặc biệt là doanh thân vệ của hắn có sức chiến đấu mạnh mẽ, khiến Trần Ôn chỉ có thể phòng thủ chứ không có sức chống trả. Trần Đăng đến sau, vốn định đánh bọc hậu đường lui của Ngô Cảnh, nhưng lại bị Ngô Cảnh phát hiện và phản công bất ngờ. Binh lính Đan Dương chống cự được một lúc, thấy đối phương hung mãnh liền hoang mang, hắn muốn hét lên hạ lệnh mà không tài nào kìm lại được. Không chỉ vậy, những binh lính bại trận này còn xông vào làm rối loạn trận địa của Trần Ôn, khiến Ngô Cảnh chớp lấy cơ hội, một lần đột phá ph��ng tuyến của Trần Ôn.

Tình hình khẩn cấp, trong tay không còn binh lính nào có thể dùng, điều hắn có thể làm là che chở Trần Ôn rời khỏi Phụ Lăng. Hắn biết Tôn Sách có chiến thuyền, nhất định sẽ phong tỏa mặt sông, nên hắn đi dọc Trường Giang xuôi về hạ lưu năm mươi sáu dặm, gặp phải những thuyền buôn bị chiến sự cản trở. Hắn liền trưng dụng thuyền buôn, đưa họ đến Giang Nam. Sau khi lên bờ, hắn lại đi đường vòng lớn, chọn đường quen thuộc qua hồ nước, cung cấp lương thảo và nghỉ ngơi ở Lăng. Có Thứ sử Dương Châu Trần Ôn ở đó, bọn họ rất dễ dàng nhận được tiếp tế, lại trưng tập thêm một số tân binh, cuối cùng cũng khôi phục được chút nguyên khí.

Có tiền có binh, lúc này hắn mới truy cứu trách nhiệm về chiến sự Phụ Lăng, chấn chỉnh quân kỷ, một hơi giết hơn một trăm người, đồng thời ban thưởng hơn ba trăm tướng sĩ có công. Biết bờ sông có kỵ binh tuần tra, hắn sắp xếp hơn một ngàn người phục kích Mã Siêu, chém giết mười bảy người, đoạt được mười ba con chiến mã, tạm thời quét sạch mối họa phía đông Thạch Thành.

Bây giờ, điều hắn muốn làm là đánh tan sự ngăn chặn của Lý Thuật, cứu Chu Hân ra. Chiến thắng phục kích Mã Siêu đã cổ vũ sĩ khí, Trần Ôn muốn thừa thế xông lên phát động tấn công, nhưng lại bị hắn bác bỏ. Lý Thuật chỉ huy doanh thân vệ của Tôn Sách, được huấn luyện nghiêm chỉnh, trong khi quân quận của bọn họ kém xa, vội vã tấn công chỉ có thể gặp khó khăn, tinh thần vừa được vực dậy lại sẽ tiêu tan hết.

Nhưng Trần Ôn rất sốt ruột. Ông vốn mắc bệnh hen suyễn cũ, cứ đến mùa đông là thở dốc dữ dội. Mấy ngày nay liên tục chinh chiến, thân thể kiệt quệ, bệnh tình càng thêm nghiêm trọng, đã đến mức nguy hiểm tính mạng. Trần Đăng cảm thấy rất hổ thẹn, canh giữ bên giường bệnh, tự mình chăm sóc, như con cháu trong nhà. Giằng co suốt một đêm, khó khăn lắm mới tạm thời ổn định được chút ít, hắn cũng dành thời gian chợp mắt, đồng thời chờ đợi tin tức về cuộc giao chiến giữa Tôn Sách và Tổ Lang.

Tối qua hắn mới đến Thạch Thành, chỉ biết Tổ Lang nhận được viện binh, đang giao chiến với Tôn Sách. Tình hình chiến sự rốt cuộc thế nào, hắn hoàn toàn không rõ, thậm chí ngay cả Tổ Lang có bao nhiêu binh lực cũng không biết. Ngoài Thạch Thành có người của Tôn Sách bố trí, binh lính giữ thành bên trong căn bản không dám ra khỏi thành, cũng không muốn ra khỏi thành, chỉ muốn nhìn Tôn Sách và Tổ Lang lưỡng bại câu thương.

Nghe được tin tức này, Trần Đăng cũng chỉ có thể âm thầm thở dài. Tổ Lang là viện binh mà Chu Hân mời đến. Tình huống nguy cấp như vậy, những người này lại còn xem thường Tổ Lang, thật không biết họ nghĩ thế nào. Việc khẩn cấp cần hành động ứng biến, lúc này nên đồng lòng hợp tác, trước tiên đánh bại Tôn Sách rồi nói gì thì nói!

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Bộ hạ Lý Nham đi đến. Trần Đăng mở mắt, liếc nhìn hắn. "Thế nào, đã nghe được tin tức rồi sao?"

Lý Nham nhìn Trần Ôn trên giường bệnh. Trần Đăng hiểu ý, đỡ lấy bên giường định đứng dậy, chuẩn bị cùng Lý Nham ra ngoài nói chuyện. Tay vừa cử động, lại bị Trần Ôn giữ lại. Tay Trần Ôn ướt lạnh, khiến Trần Đăng nhớ đến da rắn, bỗng dưng cảm thấy khó chịu.

"Thế... thế nào rồi?" Trần Ôn cố sức mở mắt, từ từ quay đầu.

Trần Đăng bất đắc dĩ, đành ra hiệu cho Lý Nham cứ nói ở đây. Lý Nham nuốt nước bọt, lại nhìn Trần Đăng một lần nữa, thấy Trần Đăng không có ý định thay đổi, mới lên tiếng: "Tổ Lang đã bị Tôn Sách đánh bại, hơn nữa là đại bại. Ngoài thành khắp nơi là tàn binh, Tôn Sách đang truy đuổi Tổ Lang."

Trần Ôn tròng mắt chuyển động. "Nguyên Long, chúng ta..."

Trần Đăng nhìn ông. "Sử Quân muốn chiêu mộ tàn binh của Tổ Lang sao?"

Trần Ôn hít thở dồn dập, gượng dậy, gật đầu lia lịa.

Trần Đăng lắc đầu. "Tạm thời không nên. Những người này vừa bị Tôn Sách đánh tan, tinh thần sa sút. Cho dù chiêu mộ được cũng không thể chiến đấu. Huống chi sống chết của Tổ Lang chưa rõ, vạn nhất hắn bị Tôn Sách bắt được, đến lúc đó hô hào một tiếng, những người này nói không chừng còn muốn quay về nương tựa Tổ Lang. Chúng ta sẽ lãng phí thời gian, mất trắng lượng lớn lương thực. Chi bằng đợi, nếu xác định Tổ Lang tử trận, hoặc đã bỏ chạy, chúng ta thu nạp một vài tàn binh cũng chưa muộn."

Trần Ôn suy nghĩ, thấy có lý, lại từ từ nằm trở lại. Ông suy nghĩ, tay trong chăn từ từ lục lọi một lát, khó nhọc rút ra một túi da. Ông muốn giơ lên, nhưng không còn sức lực, chỉ có thể nhìn Trần Đăng bằng ánh mắt. Trần Đăng vừa nhìn đã biết đây là ấn tín và dây ấn Thứ sử Dương Châu của Trần Ôn, lập tức hiểu ý của Trần Ôn, trong lòng dâng trào cảm xúc, miệng lại không nói gì.

Trần Ôn hít thở khó nhọc nửa ngày, cuối cùng cũng thở ra một hơi.

"Nguyên Long..."

"Sử Quân, tại hạ ở đây."

"Thiên hạ đại loạn, triều đình an phận tại Quan Trung, minh chủ ở xa Hà Bắc, không đủ sức bận tâm đến Dương Châu. Tôn Sách xảo quyệt, chỉ có ngươi mới có thể sánh ngang với hắn. Ta... thân già bệnh tật, chẳng còn sống bao lâu nữa, lúc này Dương Châu cần nhờ cậy vào ngươi."

Trần Ôn run rẩy vươn tay, kéo tay Trần Đăng, đặt túi da vào tay hắn, rồi từ từ đặt ngón tay Trần Đăng lên.

"Cố gắng lên!"

Trần Đăng quỳ trước giường. "Sử Quân quá ưu ái, tại hạ vô cùng cảm kích, chỉ là năng lực kém cỏi, vốn không có danh vọng, e rằng khó lòng khiến mọi người tâm phục."

Trần Ôn hít thở một lúc, lại từ trong ngực móc ra một vật, đặt vào tay Trần Đăng. Đây là ấn riêng của Trần Ôn. "Đi Dự Chương, tìm Hứa Tử Tương, hắn sẽ giúp ngươi." Một lát sau, ông còn nói thêm: "Nếu có thể, cứu Chu Hân ra. Chu thị là đại gia tộc ở Hội Kê, họ hàng đông đảo, lại có thù oán với Tôn gia, bọn họ cũng sẽ giúp ngươi."

Trần Đăng liên tục gật đầu. "Đa tạ Sử Quân, tại hạ bất tài, nhất định sẽ dốc h���t toàn lực, đối phó với Tôn Sách."

Trần Ôn thở phào một hơi thật dài, nhắm mắt lại. Từng đợt mồ hôi lạnh thấm ra từ trán. Trần Đăng giúp ông nằm xuống, rồi sai y sĩ đến. Y sĩ bắt mạch một lúc, đứng dậy nói: "Tâm lực Sử Quân đã cạn kiệt, e rằng không cầm cự được mấy ngày nữa."

Trần Đăng không khỏi rơi lệ.

Ngoài cửa lại truyền tới một tràng tiếng bước chân. Trần Đăng quay người ra hiệu cho người đến nhẹ nhàng một chút, đừng quấy rầy Trần Ôn. Lý Nham đến đón, ghé tai nói nhỏ vài câu, khi quay lại sắc mặt càng thêm khó coi, ghé sát tai Trần Đăng, nhẹ giọng nói: "Tổ Lang đã đầu hàng Tôn Sách."

Trần Đăng nắm chặt túi da và ấn tín trong tay, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt. Qua một lúc lâu, hắn mới thở dài một hơi. "Truyền lệnh cho toàn quân tướng sĩ, lên thành phòng thủ. Lý Nham, ngươi tìm cách đi một chuyến Ngưu Chử Kê, gặp Chu Phủ Quân, báo tin này cho hắn, yêu cầu hắn chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể phá vòng vây."

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.