Ngụy Đằng lộ ra nụ cười rụt rè, chắp tay đáp lễ, nói vài lời khiêm tốn, rồi lập tức hỏi thăm gia thế của Trần Đăng.

Hạ Bi Trần thị vang danh, gia thế hai ngàn thạch, nhưng Trần Đăng còn rất trẻ, chẳng có chút danh tiếng nào. Chức Lư Giang Thái Thú vừa mất, chức Dương Châu Thứ Sử vừa có trong tay lại chưa được triều đình chính thức bổ nhiệm, hắn ít nhiều vẫn có chút chột dạ. Huống hồ hắn còn muốn thu hút sự ủng hộ của Lư Giang và duy trì mối quan hệ với các thế gia Dương Châu, nên trước mặt Ngụy Đằng đương nhiên phải tỏ ra khiêm nhường ba phần. Sau đó, hắn tự mình tiến lên thuật rõ ràng cặn kẽ tình hình khó khăn trước mắt, rồi thỉnh Ngụy Đằng chỉ điểm.

Ngụy Đằng rất kinh ngạc, ánh mắt nhìn Trần Đăng có phần ngờ vực. "Tiểu tử này rốt cuộc ra sao? Tay cầm năm sáu ngàn quân, thấy Chu Hân ở Ngưu Chử Ký chờ cứu viện mà cũng không dám phát động tấn công." Tuy nhiên, Chu Hân là kẻ quê mùa, cũng chẳng khá hơn là bao, nên Ngụy Đằng không tiện nói xấu Trần Đăng.

"Là Tôn Sách thiện chiến, hay Tổ Lang chỉ hữu danh vô thực? Gấp đôi binh lực mà một khi tan tác thì sao?"

Trần Đăng nghe được sự hoài nghi của Ngụy Đằng dành cho mình, nhưng chỉ có thể giả vờ không hiểu. Hắn giữ thái độ thành khẩn, nói: "Ngụy Quân có điều không biết, Tôn Kiên lập nghiệp bằng binh đao, chinh chiến gần hai mươi năm, thua ít thắng nhiều. Tôn Sách từ nhỏ được gia học, lại có thiên phú, vừa xuất đạo đã nổi danh lừng lẫy. Năm ngoái ở Nam Dương một trận chiến đã tiêu diệt hai vạn tinh nhuệ Tây Lương. Năm nay giao chiến với Viên Duyện Châu ở Tuấn Nghi, hắn xảo quyệt đa mưu, cực kỳ khó đối phó. Quân lính của Tổ Lang đều là sơn tặc, trận ngũ không chỉnh tề, huấn luyện kém tinh nhuệ, giáp trụ không hoàn toàn, thất bại là điều khó tránh."

Ngụy Đằng vuốt vuốt chòm râu, đi đi lại lại hai bước. "Sử Quân có kế sách gì?"

Trần Đăng trong lòng căng thẳng. Hắn đã nói rõ ràng tình hình với Ngụy Đằng, báo rằng Trần Ôn bệnh nặng sắp chết, đã giao ấn tín và dây đeo triện của Dương Châu Thứ Sử cho hắn. Thế mà Ngụy Đằng lại gọi hắn là "dưới chân", hiển nhiên không chịu thừa nhận hắn là Dương Châu Thứ Sử. Hắn suy nghĩ một chút liền hiểu ý của Ngụy Đằng: người này đang hoài nghi năng lực của mình, không muốn biểu lộ sự ủng hộ. Bản thân hắn cũng xuất thân thế gia, quá rõ những suy nghĩ của giới thế gia. Đạo nghĩa tất nhiên là cần, nhưng lợi ích cũng không thể thờ ơ, không ai lại ủng hộ một kẻ vô năng, chỉ chuốc lấy tai họa.

Trần Đăng lộ ra nụ cười khổ sở bất đắc dĩ. "Ngụy Quân có điều không biết, tiểu tử còn trẻ người non dạ, không am hiểu quân sự, chỉ vì minh chủ có lệnh nên không dám không tuân theo. May mắn cứu được Trần Dương Châu, được ngài ấy quá đỗi yêu thương, giao cho chức Dương Châu Thứ Sử. Vốn dĩ tiểu tử không dám gánh vác, nhưng nhớ lời cùng minh chủ ở Hà Bắc, nên không thể không cố hết sức. Việc cấp bách trước mắt là phải thuyết phục Tôn Sách, tiếp ứng Chu Phủ Quân phá vòng vây, tránh tổn thất quá lớn. Chu Phủ Quân vốn là danh sĩ Hội Kê, lại được huynh đệ và minh chủ tín nhiệm, lâu nay nhậm chức Đan Dương, rất được lòng dân, ổn định Đan Dương thì Giang Đông sẽ tự yên. Nếu có Sử Quân phụ tá, Tôn Sách ở Hội Kê cũng không dám quá làm càn, tiểu tử cũng có thể hoàn thành phần nào kỳ vọng của minh chủ."

Khóe lông mày Ngụy Đằng khẽ rung, lại quan sát Trần Đăng một lượt, rồi lộ ra nụ cười thấu hiểu. Mọi người đều là kẻ thông minh, nói đến mức này thì trong lòng đã rõ. Trần Đăng tuy còn trẻ, nhưng sau lưng hắn là Viên Thiệu. Theo như việc hắn cứu được Trần Ôn mà xem, vẫn có chút năng lực, ít nhất còn mạnh hơn huynh đệ họ Chu. Nếu có sự phối hợp ủng hộ của họ, có thể ngăn cản Tôn Sách, tranh thủ thời gian cho Viên Thiệu.

Ngụy Đằng trầm tư một lát, nói: "Ta sẽ đi gặp Tôn Sách, xem thử có thể biến chiến tranh thành hòa bình hay không. Ngươi hãy nghĩ cách động viên binh sĩ, khích lệ tinh thần. Nếu đàm phán không thành, chỉ còn cách mạnh mẽ tấn công, trước tiên tiếp ứng Chu Phủ Quân thoát vòng vây."

Trần Đăng chắp tay thi lễ.

"Ngụy Quân vốn là danh sĩ Hội Kê, Tôn Sách nay đã nhậm chức Hội Kê Thái Thú, ắt hẳn sẽ phải nhờ cậy Ngụy Quân. Chuyến đi này của Ngụy Quân, ắt sẽ thành công. Tiểu tử xin ở đây chờ đợi tin tức hồi âm của Ngụy Quân."

Ngụy Đằng khẽ thở dài: "Nếu có thể như thế, tự nhiên là vẹn cả đôi đường. Chỉ e Tôn Sách còn trẻ, không biết nặng nhẹ, Sử Quân vẫn nên chuẩn bị tốt phương án mạnh mẽ tấn công, lo liệu trước để tránh họa, kẻo Tôn Sách lại gây ra chuyện."

"Vâng."

Ngụy Đằng từ biệt Trần Đăng, ngồi xe thẳng tiến đến Ngưu Chử Ký, muốn gặp Chu Hân để tìm hiểu tình hình. Nhưng ông bị Trình Phổ ngăn lại. Biết Ngụy Đằng là danh sĩ Hội Kê, Trình Phổ rất khách khí, nhưng kiên quyết không cho ông vào Ngưu Chử Ký, trái lại còn phái người hộ tống Ngụy Đằng đến đại doanh của Tôn Sách. Ngụy Đằng vô cùng tức giận, nhưng cũng đành chịu, đành biết thời biết thế mà đi đến đại doanh của Tôn Sách.

Tôn Sách vừa mới rời giường. Suốt một đêm chưa ngủ, giấc ngủ này của hắn rất sâu, đến mơ cũng không thấy. Nghe nói Trình Phổ đã đưa một danh sĩ Hội Kê đến, hắn vô cùng kinh ngạc. Hắn sai Quách Gia ra ngoài tiếp đãi trước, để thăm dò chi tiết về người này.

Quách Gia lĩnh mệnh, đi đến ngoài cửa doanh trại, thấy Ngụy Đằng. Ngụy Đằng ngồi trên một chiếc xe diêu, đầu đội mũ Tiến Hiền, mặc nho sam, lưng thẳng tắp như bài vị. Mặt tròn vành vạnh, mắt to mày rậm, trông nghiêm túc thận trọng. Quách Gia tiến lên phía trước, chắp tay.

"Hạ quan ra mắt Ngụy Quân. Tại hạ Quách Gia, người Toánh Xuyên, tự Phụng Hiếu, may mắn được Tôn Tương Qu��n không bỏ rơi, đành mạo muội giữ chức tế tửu lo liệu quân vụ."

Quách Gia đánh giá Ngụy Đằng, Ngụy Đằng cũng đang quan sát Quách Gia. Quách Gia tuy mặc nho sam, nhưng dáng đi lại có vẻ ngông nghênh, mắt nhìn quanh quất, nói chuyện cũng mang theo chút vẻ ngả ngớn. Tuy nhiên, hắn là người Toánh Xuyên, lại họ Quách, có lẽ cùng Quách Đồ bên cạnh Viên Thiệu là đồng tộc, nên cũng không thể quá mức ngạo mạn.

Ngụy Đằng cúi người đáp lễ. "Tương Quân hiện có trong doanh trại chăng?"

"Tương Quân hôm qua đánh bại Tổ Lang, một đêm chưa ngủ, giờ vẫn còn đang nghỉ ngơi." Thấy Ngụy Đằng không có ý định xuống xe, Quách Gia cũng ưỡn thẳng lưng, cười tủm tỉm nói: "Sử Quân từ Hội Kê đến, hay là đến Đan Dương làm khách? Quân vụ bận rộn, Tương Quân chưa chắc có thời gian tiếp đãi khách. Nếu không có việc gì gấp, kính xin Sử Quân hãy về trước. Đợi mọi việc ở đây ổn thỏa, Tương Quân sẽ đích thân đến thăm đáp lễ Sử Quân, và trực tiếp lắng nghe lời dạy bảo."

Ngụy Đằng vô cùng bất mãn. "Nghe nói Tôn Tương Quân sắp xâm phạm quận của ta, ta đến bái kiến, Tôn Tương Quân lại đóng cửa không tiếp? Xin hỏi đây là ý của Tôn Tương Quân, hay là Sử Quân tự mình chủ trương?"

Quách Gia cười ha hả. "Ngụy Quân vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."

Ngụy Đằng giận dữ, quát lớn: "Nếu đã như vậy, thì chẳng còn gì để nói. Về thôi!"

Phu xe lớn tiếng hô, vung roi, quay đầu xe ngựa lại. Quách Gia cũng không ngăn cản, lui sang một bên, nhìn Ngụy Đằng ngồi xe rời đi. Hắn chắp tay sau lưng, ung dung bước về doanh trại. Mặc dù Ngụy Đằng không trả lời câu hỏi của hắn, nhưng Quách Gia đã biết đáp án. Ngụy Đằng từ Thạch Thành đến, ít nhất đã đi qua Thạch Thành, và từng gặp Trần Đăng. Bất kể mục đích của hắn là gì, khi đến gặp Hội Kê Thái Thú với thân phận người Hội Kê mà lại không xuống xe ngoài doanh trại, hiển nhiên là không hề xem Tôn Sách ra gì. Một người như vậy, nếu không giáng cho hắn một đòn, hắn sẽ càng thêm tự cho là đúng, và sẽ chẳng thể đàm luận được bất cứ điều gì.

Ngụy Đằng vốn nghĩ Quách Gia sẽ gọi mình lại. Đi xe hơn trăm bước mà vẫn không nghe thấy tiếng gì, vừa quay đầu lại, thì ngay cả bóng Quách Gia cũng chẳng còn, cửa doanh đã đóng chặt, chỉ có một đội sĩ tốt tay cầm mâu đứng gác. Hắn không khỏi ngẩn cả người. Hắn đến gặp Tôn Sách là có mục đích, muốn tranh thủ thời gian cho Trần Đăng, vậy mà bây giờ còn chưa vào được cửa, làm sao có thể đàm phán với Tôn Sách đây?

Ngụy Đằng hoàn toàn bó tay. Không gặp được Tôn Sách, hắn không thể hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng vừa mới chạm mặt đã khó chịu như vậy, lại bảo hắn quay đầu chịu thua thì hắn lại không làm được. Sở dĩ hắn thể hiện thái độ như thế là để ép Tôn Sách một bậc về khí thế, có vậy mới dễ đàm phán. Nếu đã nhượng bộ, thì còn nói chuyện gì nữa?

Ngụy Đằng tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại chẳng có kế sách gì. Hắn nhìn quanh hai bên, thấy tên Kỵ sĩ mà Trình Phổ phái tới. Mắt hắn chợt lóe lên, bỗng có chủ ý. Hắn vẫy vẫy tay, gọi tên kỵ sĩ kia lại.

"Ta khát khô cổ họng, có thể làm phiền tiểu huynh đệ tìm cho ta chút đồ ăn thức uống được không?"

Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ có tại truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.