Tuân Úc rời khỏi điện, đứng trước cửa cung một lát, vừa dừng chân liền quay người bước đến nơi các lang quan đang làm nhiệm vụ tại lữ xá. Đinh Trùng đang làm việc bên trong, thấy Tuân Úc thì hơi sững sờ, rồi vội vàng đứng dậy hành lễ.

Tuân Úc chắp tay. “Thân cận có bận rộn không?”

Đinh Trùng chần chừ một lát, đánh giá Tuân Úc bằng ánh mắt, nở nụ cười gượng gạo. “Sử quân… có chuyện gì không?”

“Không dám, ta có chuyện, vẫn chưa quyết định dứt khoát được, muốn nghe ý kiến của thân cận.”

“Sử quân mời ngồi.” Đinh Trùng rất cao hứng. Tuân Úc là tâm phúc trước mặt Thiên Tử, có việc đến thỉnh giáo hắn, điều này thật quá trọng thị. Hắn vội vàng mời Tuân Úc vào chỗ, rồi vội vàng rót nước. “Sử quân chớ trách, Bệ hạ vốn sống tiết kiệm, trong cung các khoản chi đều giảm bớt tối đa, nơi đây chúng ta chỉ có nước lạnh.”

“Không sao.” Tuân Úc không nói gì, nhận lấy chén nước Đinh Trùng mang đến, hít một hơi, nâng chén nước trong tay. Hắn nhìn quanh một lượt, thở dài một tiếng. “Quốc gia gian nan, các vị đều chịu khổ cực. Than củi hình như không đủ, trời rất lạnh.”

Đinh Trùng cười ha hả, vội vàng khiêm tốn vài lời, ra vẻ quân tử thanh bần. Hầu bao triều đình không dư dả, các khoản chi đều được cắt giảm hết mức có thể, từ khi Thiên Tử bắt đầu tiết kiệm, những thân cận, lang quan như bọn họ thật sự rất khổ cực. Tất nhiên có oán khí, nhưng chẳng ai dám thể hiện ra mặt, nếu không khó tránh khỏi bị người ta lấy cớ đạo đức không cao mà chỉ trích, danh tiếng bị tổn hại. Còn việc sau lưng họ oán trách thế nào, đó lại là chuyện khác. Việc có thể khiến Tuân Úc nhìn thấy sự gian khổ của bọn họ, đây cũng là chuyện tốt, biết đâu Tuân Úc sẽ quay lại dặn dò một chút, điều kiện của họ có thể được cải thiện phần nào. Đặc biệt là khi cuối năm đã gần kề, biết đâu có thể được chia thêm chút đồ Tết.

“Mấy hôm trước ta có ghé chỗ Mạnh Đức, nghe hắn nói ngươi gần đây quá bận rộn, không thấy ngươi đâu cả. Có phải gần đây nhân lực khan hiếm, đến cả ngày nghỉ tắm gội cũng không sắp xếp được nữa?”

Đinh Trùng ánh mắt lóe lên, gượng cười đáp: “Đúng vậy, khoảng thời gian trước quả thực có chút bận rộn, cũng không có thời gian rảnh rỗi. Ta vẫn đang nghĩ có ngày nào đó đến doanh trại của hắn xem một chút không, nghe hắn nói gần đây luyện binh rất có hiệu quả, còn được Xa K�� Tương Quân khen ngợi.”

Tuân Úc nở nụ cười. Tào Tháo gần đây danh tiếng nổi lên, việc hắn luyện binh giỏi chỉ là thứ yếu, điều quan trọng nhất chính là quân đội có kỷ luật tốt, nghiêm cấm quấy nhiễu dân chúng, hễ phát hiện là xử phạt nặng. Các bộ khác đều không bằng hắn, bất kể là binh lính Lương Châu hay Tịnh Châu, chuyện quấy nhiễu dân chúng vẫn thường xuyên xảy ra. Thiên Tử đã vài lần nhắc đến hắn, Đinh Trùng là cận thần bên cạnh Thiên Tử, không thể nào không biết điều đó.

Có Tào Tháo làm người trung gian, lại đều là người Dự Châu, Tuân Úc và Đinh Trùng hàn huyên vài câu chuyện phiếm, bàn chuyện vu vơ của đồng hương, người cùng châu huyện ở Trường An, bầu không khí dần trở nên hòa hợp, Tuân Úc chuyển chủ đề, nói ra mục đích của mình. “Vừa nãy nghị sự trước ngự tiền, Ấu Dương chắc cũng nghe được, ứng cử viên Thái thú Đan Dương này, ngươi có cao kiến gì không?”

Đinh Trùng không trả lời ngay. Hắn biết Tuân Úc nhất định là có chuyện muốn tìm hắn, nói về Tào Tháo, bàn chuyện đồng hương chỉ là lời dẫn mà thôi. Hắn nâng chén nước nóng, suy tư một lát. “Dương Tư Đồ chẳng phải đã đề cử Chu Văn Uyên sao? Cha của Chu Thái Úy là cựu quân của phụ tử Tôn gia, nên chắc không có vấn đề gì chứ.”

“Đây là quốc sự, không thể chỉ dựa vào tình riêng bạn bè. Nếu nói tình riêng bạn bè, Đinh quân và Tôn Tương quân có ân, so với Chu Văn Uyên còn thích hợp hơn.”

Đinh Trùng cười ha hả, liên tục xua tay. “Sử quân nói đùa rồi, hạ quan chỉ truyền mấy câu nói mà thôi, chưa nói tới tình nghĩa gì cả.” Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Có điều Đan Dương là nơi thông thương trọng yếu giữa Giang Nam và Giang Bắc, là nơi binh gia tranh giành, quả thực cần một người trấn thủ thông hiểu quyền biến. Chu Văn Uyên có tài năng, tính tình rõ ràng, có thể kết giao với quân tử, nhưng không quen đấu đá với tiểu nhân. Hắn trấn thủ Đan Dương quả thực không thích hợp lắm.”

Tuân Úc đăm chiêu, không tỏ thái độ gì. Đinh Trùng đánh giá hắn một lát, rồi nói tiếp: “Hơn nữa Chu Thái Úy và phụ tử Tôn gia có tình nghĩa vua tôi, để Chu Văn Uyên đến Đan Dương, Viên Thiệu sẽ nghi ngờ triều đình thiên vị Tôn Sách, biết đâu lại muốn gây thêm rắc rối.”

Tuân Úc từ từ gật đầu, nhẹ nhàng thở dài một tiếng. “Đúng vậy, ta cũng có nỗi lo này, chỉ là không có ứng cử viên nào tốt hơn.” Hắn ngẩng đầu lên, thấy Đinh Trùng, mỉm cười, chuyển chủ đề. “Ấu Dương vào cung cũng đã nhiều năm rồi nhỉ?”

Mặt Đinh Trùng ửng đỏ, rốt cục cũng đợi được những lời này. Mặc dù Tuân Úc không nói gì cả, nhưng ý tứ câu nói này đã rất rõ ràng, Tuân Úc hy vọng hắn đến Đan Dương làm Thái thú. Hắn đâu có ngốc, Đan Dương là một vòng xoáy, hắn làm sao muốn nhảy vào đó, nhưng việc Tuân Úc chủ động tìm hắn đã đủ để chứng minh Tuân Úc chú ý đến sự tồn tại của hắn, lần này không thành công, lần sau có cơ hội khác thì cũng sẽ ưu tiên cân nhắc hắn. Hắn giả vờ trấn tĩnh, ra vẻ không chút để ý. “Hạ quan vào cung đã bốn năm, năm nay là năm thứ sáu. Tài năng kém cỏi, tận mắt thấy thiên hạ đại loạn, Bệ hạ cùng Sử quân vất vả vì quốc sự, nhưng lại không thể san sẻ nỗi lo, thực sự đáng hổ thẹn.”

Đinh Trùng liên tục xua tay, kiên quyết từ chối. Tuân Úc không dứt thương tiếc. Hai người lại bàn thêm một phen về tình cảnh hiện tại, Tuân Úc đứng dậy cáo từ.

Đinh Trùng tiễn Tuân Úc ra đến ngoài cửa, thấy Tuân Úc rời khỏi cung, không khỏi hừ một tiếng, tự nhủ: “Đúng là ‘đứa trẻ hay khóc thì có sữa uống’ a, bổn quan rốt cục cũng được chú ý rồi. Mỗi ngày bực bội ở trong cung này, bảo vệ cái Thiên Tử nghèo khó, đều sắp thành phế vật rồi.”

Tuân Úc rời khỏi cung, đi đến chỗ ở của Chung Diêu. Chung Diêu đang trong thư phòng tựa bàn chép sách, thấy Tuân Úc bước vào, liền vội vàng đứng dậy đón tiếp. Tuân Úc ngồi phịch xuống, thở dài thườn thượt. Chung Diêu cười nói: “Văn Nhược, có chuyện gì vậy?”

“Ta vừa từ trong cung về.”

“Có chuyện gì sao?”

“Nguyên Thường, ta hỏi huynh, là ai trước mặt Thiên Tử nói chuyện nhà ta? Có phải Đinh Trùng không?”

Chung Diêu sững sờ. “Chuyện nhà huynh ư? Sao lại nói như vậy?”

Tuân Úc kể lại việc Thiên Tử muốn hắn đón gia quyến đến Trường An, còn muốn con trai hắn, Tuân Uẩn, vào cung làm thư đồng. Hắn chưa từng nhắc đến người nhà trước mặt Thiên Tử, Thiên Tử đột nhiên đưa ra yêu cầu như vậy, tuyệt đối không phải chỉ là quan tâm đơn thuần như vậy. Thiên Tử có thể là muốn biểu thị sự tín nhiệm và coi trọng đối với hắn, nhưng biện pháp này lại là một biện pháp nguy hiểm nhất. Xuất thân hắn không sâu, việc chủ trì biến pháp đã gây ra không ít lời chê trách, nếu như con trai hắn vào cung, thậm chí tiến thêm một bước, cùng hoàng thất có quan hệ họ hàng, thì hắn sẽ ngồi vững cái danh quyền thần, không bị người ta hạch tội mới là lạ.

Người hiểu rõ tình hình nhà hắn không ít, nhưng người có cơ hội nói với Thiên Tử lại không nhiều, Đường Cơ, Chung Diêu đều sẽ không làm như vậy, rất có thể chính là Đinh Trùng.

Chung Diêu nghe xong, chợt tỉnh ngộ. “Rất có thể chính là hắn. Trong cung sinh hoạt kham khổ, Đinh Ấu Dương lại là một người tham lam, nhất định là muốn tìm cầu lợi lộc bên ngoài, đến các địa phương để bóc lột mồ hôi nước mắt của dân chúng. Văn Nhược, việc này cũng không thể hoàn toàn trách hắn, bây giờ bổng lộc quan chức đều không phát đủ, đọc nhiều sách như vậy, cuối cùng còn không bằng một thợ thủ công, người có ý kiến không chỉ có một mình Đinh Ấu Dương. Ngươi xem, ta đây cũng đang làm người ta viết du mộ văn đây, nếu không đến Tết thì ngay cả bộ đồ mới cũng không mua nổi.”

Từng câu chữ trong bản dịch này đã được truyen.free cẩn trọng bảo vệ, không cho phép ai tự tiện truyền bá.