Bước ra khỏi cửa, lên xe, nụ cười trên gương mặt Tuân Úc nhanh chóng tan biến. Hắn tựa mình trên xe, đôi mắt nheo lại, quan sát những người qua lại ven đường.

Tết đến gần, những người trên đường đều bước đi rất nhanh, dáng vẻ vội vã. Đa phần y phục của họ lam lũ, gương mặt tiều tụy, nhưng lại rất bình thản. Mấy tháng trước, khi hắn vừa đến Trường An, tình cảnh không phải như vậy. Khi đó, dân chúng không nhìn thấy hy vọng, mỗi ngày đều bôn ba vì một bữa cơm. Để sinh tồn, họ không tiếc bí quá hóa liều, ánh mắt nhìn người gần như loài thú hoang, tràn đầy hiểm nguy. Kinh Triệu Doãn mỗi ngày đều phải phái người kéo những người chết đói đi, ít thì mười mấy người, nhiều thì hơn trăm. Việc thành lập các xưởng đã giải quyết không ít vấn đề sinh kế, có thể kiếm cơm, lòng người mới yên ổn. Kinh Triệu Doãn đã rất lâu không còn phải xử lý những người chết đói nữa.

Tâm trạng Tuân Úc vô thức nhẹ nhõm đi đôi chút. Bất kể còn bao nhiêu vấn đề tồn đọng, việc có thể khiến hàng trăm ngàn người kiếm cơm ăn chính là một thành tựu lớn. Nếu không như thế, Trường An làm sao có thể ổn định, làm sao có thể trở thành nền tảng trung hưng của Đại Hán? Đói kém hoành hành khắp nơi, đến nỗi ăn thịt con mình, chẳng mấy chốc, Trường An sẽ biến thành một bãi tha ma.

“Đừng chạy, đừng chạy!” Ven đường vọng đến một tràng tiếng mắng chửi. Một thiếu niên từ phía trước xe vọt qua, suýt nữa đâm vào người ngựa. Hắn khom người xuống, chui qua dưới bụng ngựa. Một phụ nhân đuổi theo sau, hoảng hốt kêu lên, nhưng không dám chui qua như thiếu niên, vội vàng dừng lại, vội vàng hướng về phía xe ngựa của Tuân Úc thi lễ. Xe ngựa chạy qua, Tuân Úc từ xa nghe thấy người phụ nữ kia la lớn: “Đọc sách thì có ích lợi gì chứ, lời thơ văn suông đó có thể ăn cơm được sao? Ngày mai đi Kim Gia Công Phường tìm chút việc mà làm, học lấy một nghề, sau này nếu thành thợ rèn, kiếm được đâu có ít hơn huyện lệnh...”

Tâm tình Tuân Úc vừa mới phấn chấn lập tức tan biến không còn dấu vết, trong lòng tựa như bị một tảng đá lớn đè nặng, nặng trình trịch. Hắn xoay người, liếc mắt nhìn người phụ nhân kia, thở dài một hơi. Người phu xe đang đánh xe cười nói: “Lệnh Quân, không cần nhìn, chuyện như vậy rất bình thường. Đọc sách cũng tốt, làm thuê cũng tốt, đều là vì miếng cơm manh áo. Chẳng có mấy người có thể như Lệnh Quân mà lòng mang thiên hạ. Thay vì để họ đi đọc sách, chi bằng để họ đi làm thuê.”

Tuân Úc rất kinh ngạc, nhìn lướt qua người phu xe. “Ngươi cũng cảm thấy không nên đọc sách sao?”

Phu xe giơ roi lên, roi phát ra tiếng nổ vang lanh lảnh, nhưng roi không hề chạm đến ngựa. Ngựa chậm lại, kéo xe lộc cộc tiến về phía trước.

“Lệnh Quân, ý của ta không phải vậy. Thống trị thiên hạ, đương nhiên vẫn cần người đọc sách. Không có Lệnh Quân, Trường An làm sao có thể yên ổn. Nhưng đối với rất nhiều người mà nói, cho dù đọc sách, họ cũng không thể trở thành Lệnh Quân. Đọc sách chẳng qua là một cách mưu sinh, khác với làm thuê ở chỗ ung dung, có thể diện. Đạo lý của thánh nhân cũng chỉ là lời nói suông thôi. Thế nhưng, nếu gặp phải kẻ tính nết không tốt, trong tay lại có quyền lực, chưa nói đến việc báo đáp quân vương, có khi còn ức hiếp dân đen. Những người như vậy, không đọc sách có lẽ còn tốt hơn một chút. Cứ để họ làm thuê, tay làm hàm nhai, ít nhiều cũng có tác dụng.”

Tuân Úc cảm thấy có lý. “Ngươi có học vấn gì không?”

“Chỉ biết vài chữ, cũng không dám nói là có học.” Phu xe cười ha hả nói: “Không giấu gì Lệnh Quân, trước kia vì miếng cơm manh áo, ta cũng từng làm nhiều chuyện xấu. Lệnh Quân ban hành biến pháp, xây dựng rất nhiều xưởng, có cách để sinh tồn, ta lúc này mới bỏ ác theo thiện. Mẹ già trong nhà cảm kích ân đức của Lệnh Quân, bảo ta đến Trường An làm phu xe. Bà dặn dò nếu có cơ hội được lái xe cho Lệnh Quân, tuyệt đối không được lấy tiền. Cho nên lát nữa ngài đừng đưa tiền cho ta, nếu không ta không có cách nào trình bày với mẹ già, trở về nhất định sẽ bị mắng.”

Tuân Úc đánh giá phu xe một chút. Phu xe trạc ba mươi tuổi, khôi ngô cao lớn, diện mạo hào sảng, quả thực có khí chất dũng mãnh. “Chẳng phải ngươi đã trưởng thành rồi sao, còn sợ mẹ già mắng ư?”

Phu xe khẽ nhíu mày. “Dù tuổi có lớn hơn nữa, mẹ già chung quy vẫn là mẹ già. Ta tuy ít đọc sách, nhưng điều này ta vẫn hiểu rõ.”

Tuân Úc cảm khái không thôi. “Trong mười nhà ắt có người trung tín. Xin hỏi cao tính đại danh của túc hạ?”

Phu xe cười lớn tiếng. “Không dám, không dám. Lệnh Quân, ngài quá khen ta rồi. Ta nào có cao tính đại danh gì chứ, ta họ Bảo, tên Xuất, tự Văn Tài, là người huyện Tân Phong. Nếu ngài từng qua Tân Phong, có thể đã nghe qua tên ta.”

Tuân Úc khẽ nhíu mày, rồi mỉm cười. “Thì ra là ngươi. Ta tuy chưa từng đến Tân Phong, nhưng lại nghe qua tên của ngươi, chỉ là chưa từng diện kiến. Thật may mắn được gặp mặt, thật may mắn.”

“Ha ha, thật có lỗi đã làm vấy bẩn tai mắt Lệnh Quân, thật xấu hổ, thật xấu hổ.”

Tuân Úc bắt đầu nói chuyện phiếm với Bảo Xuất, hỏi thăm tình hình gia đình y. Cha của Bảo Xuất mất sớm, người quả phụ đã nuôi lớn năm huynh đệ bọn họ, y là con thứ ba. Vốn dĩ trong nhà khó khăn, gia sản đã sớm bán hết, người quả phụ giặt quần áo giúp người ta cầm cự qua ngày. Sau khi hai huynh trưởng trưởng thành đi làm chút việc vặt, cuộc sống mới tốt hơn đôi chút. Khi Đổng Trác dời đô về Trường An, Trường An đại loạn, kẻ có tiền đều bỏ chạy, đến cả việc vặt cũng không có cơ hội làm, đành phải kiếm rau dại, lúa hoang để ăn. Sau đó người Lạc Dương kéo đến ngày càng nhiều, rau dại, lúa hoang cũng không còn, để sinh tồn, bọn họ đành phải làm đạo tặc. Bảo Xuất là du hiệp nổi tiếng ở Tân Phong, rất có uy tín. Vì có mẹ già trông nom, y không dám làm chuyện giết người cướp của, bèn tổ chức một đám người ăn cướp lẫn nhau. Gần đây Trường An ban hành biến pháp, xây dựng không ít xưởng, cả năm anh em y đều vào xưởng làm thuê, cuộc sống mới coi như có khởi sắc. Người quả phụ cảm kích Tuân Úc, liền bảo Bảo Xuất đến Trường An đánh xe. Nghe nói Lệnh Quân Tuân Úc ở trong cung, Bảo Xuất liền canh gác ở cửa cung, hy vọng có cơ hội để cống hiến sức lực cho ngài.

Tuân Úc cảm khái không thôi, nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Ước nguyện ban đầu khi hắn ban hành biến pháp là vì triều đình, chưa từng nghĩ đến những bách tính bình thường này, nhưng những người cảm kích hắn nhất lại chính là họ. Bảo Xuất lại còn đặc biệt từ Tân Phong chạy tới Trường An để đánh xe. Tân Phong cách Trường An cũng không gần, Bảo Xuất lại còn canh gác ở cửa cung, bỏ lỡ không ít cơ hội kiếm tiền.

“Bảo Quân, ngươi làm như vậy, ta làm sao dám nhận đây...”

“Lệnh Quân không cần khách khí như vậy. Có thể lái xe cho Lệnh Quân, là vinh hạnh của Bảo Xuất ta. Trong thành Trường An này, có rất nhiều người muốn cống hiến sức lực cho Lệnh Quân, nhưng Lệnh Quân vẫn luôn không mấy khi xuất cung, không phải ai cũng có cơ hội này. Ha ha, lần này, Bảo Xuất ta cũng coi như đã nổi danh ở Trường An rồi, không biết có bao nhiêu hiệp khách nguyện ý kết giao bằng hữu với ta nữa. Lệnh Quân, lát nữa ngài tuyệt đối đừng khách khí, nếu ngài đưa tiền cho ta, ta sẽ bị người ta mắng đó.”

Tuân Úc cười cười, trầm mặc chốc lát, nói: “Bảo Quân, Trường An có nhiều nghĩa hiệp như ngươi không?”

“Nghĩa hiệp?” Bảo Xuất quay đầu nhìn Tuân Úc một chút, cười phá lên. “Lệnh Quân, ngài quá khách khí rồi.”

“Kẻ trộm còn có đạo lý của kẻ trộm, huống hồ là hiệp khách.” Tuân Úc lạnh nhạt nói: “Bảo Quân, ta muốn mời ngươi làm thị vệ của ta, ngươi có bằng lòng không?”

“Thật sao?”

“Đương nhiên là thật. Ta muốn tìm vài nghĩa sĩ như ngươi, giúp ta tìm hiểu cuộc sống dân chúng trong phố phường. Ngươi cũng biết đấy, phần lớn thời gian ta đều ở trong cung, hiểu biết về tình hình bên ngoài có hạn. Nếu các ngươi có thể giúp ta thu thập tin tức, giúp ta hiểu rõ hơn về dân tình, khi đưa ra quyết định cũng có thể nắm chắc hơn, suy tính được chu toàn hơn.”

“Được, có thể cống hiến sức lực cho Lệnh Quân, ta cầu còn không có được. Trong vòng ba ngày, ta sẽ báo lại Lệnh Quân. Nhiều hơn thì không dám nói, nhưng hai mươi, ba mươi người thì chắc chắn là có.”

Tuân Úc gật đầu, vô thức thẳng lưng lên. Bảo Xuất kéo dây cương, xe ngựa chầm chậm dừng lại. Phủ Tư Đồ đã tới.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.