Dưới sườn núi, chiến sự rất nhanh kết thúc. Môn khách và bộ khúc của Hứa Cống vốn tưởng rằng mình có ưu thế tuyệt đối về quân số, hăm hở kéo đến, nào ngờ lại đụng phải Nghĩa Tòng doanh do Hứa Chử dẫn dắt, tổn thất nặng nề. Thấy tình thế bất lợi, đội hình của họ rối loạn, kẻ thì muốn vòng đường khác, người thì quay đầu bỏ chạy.

Dù lựa chọn thế nào, kết quả cũng chẳng mấy khác biệt. Điển Vi dẫn Nghĩa Tòng doanh Vũ Mạnh chốt chặn mọi yếu đạo, xạ thủ bắn từ xa, Nghĩa Tòng giáp lá cà cận chiến, khiến đám môn khách, bộ khúc như ruồi không đầu bị tiêu diệt không còn một mảnh. Tôn Sách đã lường trước điều này nên ra lệnh cho Hứa Chử, Điển Vi và những người khác không chừa một ai, truy cùng diệt tận. Trong lịch sử, Tôn Sách chết dưới tay thích khách của Hứa Cống. Mặc dù hắn sẽ không cho kẻ đó cơ hội lần nữa, nhưng giết sạch kẻ địch cũng là điều tốt, ít nhất cũng có tác dụng răn đe. Giết người vô cớ sẽ mang tiếng xấu, nhưng trong giao chiến, giết địch lại là việc danh chính ngôn thuận.

Trận bộ chiến kết thúc, Diêm Hành và những người khác xuất trận. Gần hai trăm kỵ binh vòng từ hai bên Hổ Khâu xông ra, phi ngựa như bay, thẳng tay truy sát bại binh. Người ở xa bị tên bắn hạ, người ở gần bị đao mâu chém giết, như chém rau thái dưa, đổ gục xuống đất. Chỉ sau vài đợt xung phong, trước Hổ Khâu chẳng còn mấy kẻ đứng vững. Đám kỵ sĩ càn quét chiến trường, giết chết những kẻ còn thoi thóp, rồi kéo xác lại, lần lượt đặt trước sườn núi.

Tôn Sách sai người chặt đầu vài kẻ cầm đầu, cử người mang đến trước trận.

“Được rồi, thắng bại đã phân, chư vị có thể yên tâm ngồi xuống rồi chứ?” Tôn Sách xoay người, niềm nở mời Lục Khang và những người khác trở về chỗ ngồi.

Tận mắt thấy sức chiến đấu của bộ hạ Tôn Sách, cho dù là kẻ mù mờ về chiến sự nhất cũng biết sự tự tin của Tôn Sách không phải là lời nói suông, mà có thực lực cường hãn làm hậu thuẫn. Có đội tinh nhuệ như vậy trong tay, Thẩm Hữu chỉ cần không mắc sai lầm lớn, ắt sẽ thắng lợi không chút nghi ngờ. Hứa Cống đã không cần suy tính, hắn coi như đã là kẻ đã chết rồi. Tôn Sách làm chủ Ngô Quận đã thành sự thật, cuộc mạo hiểm của họ đã thành công, giờ là lúc phân chia lợi ích. Còn những kẻ nhận được lời mời mà không đến, cứ để chúng hối hận đi thôi.

Lần nữa vào chỗ, bầu không khí đã thoải mái hơn nhiều. Dù sao cũng là những người có thân phận, ai cũng không vội vàng vạch trần ý đồ tính toán lợi lộc của mình. Thẩm Hành dẫn đầu đề nghị, cử Lục Khang nhậm chức Tế tửu quận học, Cao Bưu làm phó, cùng nhau gánh vác trọng trách chủ trì quận học và việc trùng tu sử sách Ngô Hội. Để bày tỏ sự ủng hộ, Thẩm gia đồng ý đóng góp 500 kim để giúp đỡ học tập.

Trương Doãn, Cao Qua không cam chịu thua kém, lập tức phụ họa, cũng đóng góp 500 kim để giúp đỡ học tập.

Lục Khang vui vẻ tuân lệnh. Cao Bưu lại nhẹ nhàng từ chối, tự xưng tuổi đã cao, tinh lực không còn tốt. Lục Khang cũng không miễn cưỡng, lập tức giới thiệu con trai của Cao Bưu là Cao Đại. Cao Đại đang độ tuổi tráng niên, tinh thông “Tả truyện”, học vấn uyên thâm, có thể đảm nhiệm trọng trách này.

Thấy một đám người hoặc chân thành hoặc khách sáo tiến cử lẫn nhau, trên mặt Tôn Sách nở nụ cười nhàn nhạt. Chờ Lục Khang và những người khác nói xong, hắn đứng lên, vỗ tay gọi Thái Mạo đến.

“Chư vị hẳn là đã biết hắn. Nhưng ta vẫn muốn trịnh trọng giới thiệu một chút. Thái Mạo, tự Đức Khuê, người Tương Dương. Xét nguồn gốc, được xem là hậu duệ nước Thái. Nhưng chuyện đó quá xa xôi, trong thời gian ngắn không thể nói rõ ràng, chúng ta hãy nói chuyện gần hơn. Chư vị nếu có hiểu biết về ta, hẳn đều biết lần đầu ta xuất chiến là ở Tương Dương. Mặc dù chỉ là thắng nhỏ một trận, đuổi Lưu Biểu ra khỏi Kinh Châu, nhưng Đức Khuê đã hỗ trợ ta rất nhiều.”

Thái Mạo khách khí hành lễ với Lục Khang và những người khác. Lục Khang và những người khác nghe ra ý đồ, nhưng không nói gì.

“Ta nói Đức Khuê trợ giúp ta lớn, không chỉ là việc hắn xuất tiền xuất sức, mà là không chê ta nông cạn thiển cận, đồng ý thực hiện ý kiến của ta, cho dù đề nghị đó thoạt nhìn có vẻ hoang đường. May mắn thay, chúng ta hợp tác hơn một năm qua chưa từng xảy ra sai lầm lớn. Ta có được quân giới thượng hạng, hàng dệt và các loại vật liệu, Thái gia cũng không hề thiệt thòi. Vì vậy lần này ta đến Ngô Hội, liền mời hắn đến cùng, hy vọng hắn có thể tạm thời nhậm chức Ngô Quận Thái Thú trước khi chiếu thư của triều đình đến, tiếp tục ủng hộ ta. Đương nhiên, điều này còn cần sự giúp đỡ hết mình của chư vị; nếu thiếu phụ lão Ngô Quận, đừng nói hắn, ngay cả ta cũng không thể làm nên trò trống gì.”

Tôn Sách cười khẽ nhìn mọi người, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mặt Lục Khang.

Lục Khang cười khổ. Hắn biết chức Ngô Quận Thái Thú này sẽ rơi vào tay Tôn Sách, nhưng không ngờ Tôn Sách lại để Thái Mạo làm Thái Thú. Tôn Sách nói đây chỉ là tạm thời tất nhiên không phải lời thật lòng; với thực lực của triều đình, bây giờ căn bản không thể tranh giành Ngô Quận với Tôn Sách, làm vậy là đặc biệt để lại cho hắn chút thể diện, nhằm bày tỏ lòng vẫn hướng về triều đình.

Mặc dù cảm thấy không ổn, nhưng hắn có thể làm gì được chứ?

Lục Khang chần chừ một lát, rồi chắp tay thi lễ. “Vậy sau này mong Thái Phủ Quân thi hành chính sách nhân từ, tạo phúc cho phụ lão Ngô Quận.”

Thẩm Hành lập tức phụ họa theo. Cố Huy và nh��ng người khác cũng vội vàng hành lễ. Thái Mạo không dám thất lễ, lần lượt đáp lễ.

Chờ họ khách sáo xong, Tôn Sách lại mời Ngụy Đằng. “Vị này chắc không cần ta giới thiệu, chư vị còn quen thuộc hơn ta. Ta muốn tiến cử hắn làm Ngô Lệnh, nghĩ vậy chư vị sẽ không có ý kiến gì chứ?”

Ngụy Đằng vẫn luôn chờ đợi. Mặc dù đoán được Tôn Sách sẽ trọng dụng hắn, nhưng Tôn Sách chưa nói ra, đó chung quy chỉ là suy đoán của hắn. Giờ đây, bụi trần đã lắng xuống, trái tim treo lơ lửng trong cổ họng hắn cuối cùng cũng được thả lỏng. Lục Khang và những người khác ngược lại không bất ngờ. Ngụy Đằng những ngày qua nhiều lần đến Cô Tô Thành, cùng bọn họ bàn bạc, Tôn Sách đương nhiên muốn dùng hắn. Nếu không phải Ngụy Đằng trước đó chưa có kinh nghiệm làm quan, lại còn vì cứu Chu Hân mà chạy đến Thạch Thành, thì giờ đây hắn sẽ không chỉ là Ngô Lệnh, mà là Ngô Quận Thái Thú rồi.

Tuy nhiên, Ngô Huyền dù sao cũng là huyện lớn nhất Ngô Quận, lại cùng Thái Thú ở chung thành, tầm quan trọng của nó không cần nói cũng biết. Tôn Sách có thể đặt hắn vào vị trí này, đủ để chứng minh Tôn Sách có lòng dạ rộng lớn, có thể dung nạp kẻ thù trong quá khứ. Nói cách khác, những người hôm nay chưa đến, hoặc chưa thể hiện đủ thành ý, Tôn Sách vẫn có thể tiếp nhận họ. Những người đang ngồi đây có ưu thế, nhưng ưu thế không phải là bất biến; nếu hợp tác không tốt, Tôn Sách vẫn có khả năng từ bỏ họ.

Một chức Ngô Quận Thái Thú, một chức Ngô Lệnh, những sắp xếp này truyền tải ý nghĩa đủ để khiến họ phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu họ cho rằng Tôn Sách còn trẻ dễ lừa gạt, vậy thì sai hoàn toàn rồi. Hắn không chỉ có thiên phú dụng binh mà người thường khó đạt tới, mà trên chính sự cũng tài năng xuất chúng. Muốn giở trò gian trước mặt hắn thì tốt nhất nên suy nghĩ kỹ.

Mọi người nhìn nhau một lượt, rồi hành lễ. Có kẻ tán thưởng Tôn Sách có tấm lòng rộng lượng dùng người, có kẻ chúc mừng Ngụy Đằng được thăng quan, đùa giỡn gọi hắn là “quan phụ mẫu”, sau đó mong hắn chiếu cố nhiều hơn, còn nhiệt tình hơn cả lúc chào hỏi Thái Mạo vừa rồi.

Tôn Sách nhìn vào mắt, cũng không hề tức giận. Đây đều là những kẻ tinh quái, sẽ không dễ dàng để hắn bài bố. Chỉ cần đại cục nằm trong lòng bàn tay, những trò vặt này hắn sẽ làm như không nhìn thấy. Việc sắp xếp cho hai người kia là do hắn cùng Quách Gia, Thẩm Hữu đã thương lượng từ trước. Lục Khang, Thẩm Hành chính là những người hắn muốn hết sức tranh thủ để làm trợ thủ đắc lực. Giờ nhìn lại, mọi việc đều thuận lợi, Ngô Quận đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay.

Lúc này, xa xa truyền đến tiếng trống trận dữ dội, báo hiệu cuộc phản công toàn diện đã bắt đầu. Tôn Sách xoay người nhìn về phía chiến trường, nở nụ cười nhàn nhạt. Hắn ra hiệu cho Diêm Hành đang ở dưới sườn núi. Diêm Hành xoay người lên ngựa, dẫn theo Bạch Nghê sĩ và tinh kỵ Tây Lương lao đi như bay.

Lục Khang và những người khác thầm thở dài. Bọn họ biết, Hứa Cống coi như đã hết đường. Cho dù không chết trên chiến trường, cũng không thoát khỏi 200 tinh kỵ mà Tôn Sách đã chuẩn bị sẵn cho hắn. Hắn cứ nghĩ mình nắm trong tay mấy vạn quân quận, nắm chắc phần thắng, lại không ngờ Tôn Sách căn bản không cần tự mình ra tay, mà chỉ đứng ngoài chiến trường, phái Thẩm Hữu, một người chưa từng cầm binh đánh trận, xuất chiến, trong lúc nói cười đã giành được thắng lợi.

Sự chênh lệch giữa họ không phải là nhỏ, mà căn bản không cùng một đẳng cấp.

Có người ngẩng đầu nhìn mặt trời trên bầu trời, có người cúi đầu nhìn cái bóng dưới chân.

Mặt trời còn nghiêng về phía đông, bóng đổ về tây, chưa đến giữa trưa.

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.