Thiên Tử vô cùng hứng thú, hỏi Tuân Úc rất nhiều chuyện. Dù hoàng cung Trường An đã hoang tàn, thậm chí không bằng những nhà dân bình thường có cổng lớn ở Lạc Dương, Thiên Tử còn có thể đứng trên bậc thềm nhìn thấy nhà cửa của dân chúng bên ngoài thành. Nhưng dù sao, với bao nhiêu bức tường ngăn cách, Người không thể nào tiếp xúc với dân chúng bình thường. Mọi thông tin Người có đều từ lời kể của cận thần, khó tránh khỏi việc những tàn khốc bị che lấp, thay vào đó là đôi chút tưởng tượng đẹp đẽ.

Tuân Úc chợt nảy sinh một ý nghĩ. Các vị tiên đế sở dĩ không thể trở thành minh quân, có lẽ không phải vì họ thiếu thông minh. Thực tế, Hán Hoàn Đế và Hán Linh Đế đều là những người rất thông minh, nhưng sự thông minh của họ lại không được dùng vào chính đạo. Lý do không phải vì tính cách của họ như vậy, mà là vì họ không biết nỗi khổ của dân gian. Họ đều vào cung từ thuở thiếu thời, sau đó chỉ loanh quanh trong cung thành, căn bản không hay biết thế giới bên ngoài ra sao. Thiên Tử hiện tại cũng vậy, Người lớn lên trong cung từ bé. Nếu không phải do Đổng Trác gây loạn, Người thậm chí còn không có cơ hội ra khỏi hoàng cung, vậy làm sao có thể biết dân chúng cần gì?

Có lẽ nên để Người đi ra ngoài trải nghiệm. Không phải những chuyến tuần du theo phép tắc, bởi những gì thấy được khi đó đều là sự giả tạo do quan chức đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Mà là để Người như một người bình thường, trà trộn vào giữa bách tính, tiếp xúc gần gũi với dân thường.

Ý niệm này chợt lóe lên, để lại một dấu ấn trong lòng Tuân Úc. Thiên Tử vi hành là việc trọng đại, đặc biệt trong tình hình hiện tại. Thiên Tử là huyết mạch duy nhất của tiên đế; nếu Người có bất trắc, hậu quả sẽ khôn lường.

Tuân Úc bàn bạc với Thiên Tử, thỉnh mời Xa Kỵ Tướng Quân Hoàng Phủ Tung định kỳ vào cung truyền thụ binh pháp. Đồng thời, ông chọn từ con cháu các quan chức vài người tuổi tác xấp xỉ, trung thành đáng tin cậy để cùng Thiên Tử luyện võ. Nhìn từ hiện tại, đây là biểu hiện tinh thần thượng võ của Thiên Tử; nhìn về lâu dài, nếu điều kiện chín muồi, tương lai Thiên Tử có thể ngự giá thân chinh, trực tiếp nắm giữ binh quyền.

Tuân Úc còn dẫn Hán Vũ Đế và Quang Vũ Đế ra làm ví dụ. Hán Vũ Đế khi còn trẻ đã giỏi cưỡi ngựa bắn cung, vì thế còn lập ra Kỳ Môn Lang, không ít người sau này đã trở thành danh tướng, giúp Hán Vũ Đế chinh phạt bốn phương lập nên công lao hiển hách. Quang Vũ Đế sinh ra trong dân gian, văn võ song toàn, nhiều lần tự mình ra trận chém giết; thậm chí sau khi trở thành Thiên Tử cao quý, Người cũng thường đích thân vạch ra kế sách.

Thiên Tử vô cùng tán thành quan điểm của Tuân Úc, liên tục phụ họa, trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp, mãi đến tận nửa đêm mới tan.

Chung Diêu vâng mệnh Thiên Tử đưa Tuân Úc về điện. Tuân Úc lấy tay áo che miệng, ngáp một cái thật to. Chung Diêu thấy vậy, khẽ nói: “Thượng thư nên chú ý nghỉ ngơi, Bệ hạ đặt kỳ vọng rất lớn vào ngài.”

“Không sao, bách phế đang chờ hưng thịnh, việc nhiều không đếm xuể, miễn là sau này có kế hoạch để theo thì tốt rồi.” Tuân Úc bước vài bước, rồi hỏi: “Ngày mai ngươi có được nghỉ không?”

“Ngày mai.”

“Ngươi hãy đến trại quân của Tào Tháo một chuyến, gặp Hí Chí Tài, bảo hắn nghĩ cách tung tin đồn ở Nghiệp Thành. Tôn Sách đang tiến quân như chẻ tre ở Dương Châu, ta nghĩ Viên Thiệu hẳn đang đứng ngồi không yên.”

Chung Diêu hiểu ý, khẽ đáp lời. “Vậy bản tấu chương của Tôn Sách thì sao? Hắn thật biết cách kêu oan. Theo ta thấy, rõ ràng là Hứa Thuần đã trúng kế của hắn, vậy mà hắn lại còn giở trò vu cáo ngược.”

Tuân Úc khẽ cười, trong nụ cười có chút cay đắng. “Nguyên Thường, ta cũng mong có thể làm như hắn, nhưng ta không thể. Hắn muốn đối phó Hứa Thuần, không phải vì thù oán, mà là vì hắn muốn đất đai của nhà họ Hứa. Có đất đai thì có lương thực, có lương thực thì lòng dân mới yên ổn. Vấn đề đất đai vẫn luôn là căn bệnh trầm kha khó chữa của các triều đại. Hắn dùng phương thuốc dân gian để chữa bệnh nặng này, ngươi đừng chỉ nhìn thấy sự vô lại của hắn mà bị hắn lừa gạt.”

Chung Diêu thở dài một tiếng. “Ta thì sẽ không bị hắn lừa gạt, nhưng số người bị hắn lừa thì không ít. Hai cháu ngoại của ta thì không cần phải nói, còn Mã Siêu, Diêm Hành đều khâm phục Tôn Sách đến tận xương tủy. Diêm Hành lại trở thành Kỵ Tướng thân vệ của Tôn Sách, Mã Siêu một thiếu niên kiêu ngạo như vậy mà cũng cam tâm làm chức Bách Nhân Tướng. Ngươi nói xem Tôn Sách có phải đã hạ độc gì vào bọn họ rồi không?”

Tuân Úc bật cười “phù phù” một tiếng, trong mắt thoáng thêm mấy phần ung dung. “Tôn Sách là một vũ phu, Mã Siêu cùng những người như y giao hảo với hắn thì cũng thôi. Nhưng các sĩ tử Ngô Quận lại có thể hòa hợp với hắn đến thế, ta vô cùng bất ngờ. Lục Khang là một danh sĩ kiên liệt, việc ông ấy có thể thân cận với Tôn Sách như vậy khiến ta rất khó hiểu. Đúng rồi, bản tấu chương gần đây hành văn tinh xảo, lại tràn đầy nhuệ khí của tuổi trẻ, hẳn không phải do Trương Hoành viết…”

“Thẩm Hữu, tự Tử Chính, người đời gọi là ‘Tam Hảo’. Hán Thuận Đế khi còn thân cận với Ngự Sử, giữa sông còn có tướng quân chìm, cảnh vật còn lại cho hậu thế.”

Chung Diêu kinh ngạc, há hốc miệng nhưng không biết nói gì.

“So với Lục Khang, việc Thẩm thị dựa vào Tôn Sách còn nguy hại hơn nhiều.” Tuân Úc chầm chậm bước đi, ngước đầu nhìn vầng trăng sáng trên trời, ánh mắt cũng trở nên lạnh lẽo. “Thẩm thị là một trong số ít đại gia tộc ở Ngô Quận coi trọng võ sự. Thẩm Hữu được xưng là ‘Tam Hảo’, trong đó một hảo chính là ‘đao hảo’ (giỏi dùng đao). Hắn yêu thích võ sự, có thiên phú dụng binh, Tôn Sách đã để hắn lâm trận chỉ huy, đánh bại Hứa Cống. Chẳng bao lâu nữa, đây sẽ lại là một Chu Công Cẩn.”

Chung Diêu cười khổ. “Văn Nhược, chuyện này thật chẳng tốt đẹp gì. Những thiếu niên này chỉ coi trọng thành tựu, trong lòng có lẽ không hề có triều đình. Hai mươi năm sau, khi họ trở thành trung thần, cho dù Tôn Sách không muốn lập tân triều, họ cũng sẽ ủng hộ hắn xưng đế. Văn Nhược, hãy gọi Mã Siêu, Diêm Hành trở về đây đi, bằng không họ sẽ quên mất thân phận của mình.”

“Đúng vậy, nếu chúng ta chỉ dựa vào tài năng văn trị để bàn luận, chỉ nói suông về tinh thần thượng võ, thì sau Chu Du, Thẩm Hữu, sẽ còn nhiều tài năng trẻ tuổi nữa về phe Tôn Sách. Dương Đức Tổ thông minh không thua gì Thẩm Hữu, nhưng hắn khinh thường võ sự, không thể chia sẻ binh quyền, chỉ có thể để Tôn Sách sử dụng. Mã Siêu, Diêm Hành dù có trở về Quan Trung, liệu các đại nho danh sĩ có tôn trọng họ như Tôn Sách không? Nếu triều đình thực sự coi trọng võ sự, không cần hạ chiếu, họ cũng sẽ tự khắc trở về.”

Tuân Úc quay đầu nhìn Chung Diêu. “Cả hai cháu ngoại của ngươi nữa, lần trước ác chiến với Thái Sử Từ chính là Quách Vũ.”

Chung Diêu có chút lúng túng, ngượng nghịu cười hai tiếng.

Tuân Úc tiếp tục tiến về phía trước, đi thẳng đến Thượng Thư Bộ, rồi dừng lại ở cửa. Hắn quay người, lặng lẽ nhìn Chung Diêu. Chung Diêu chắp tay nói: “Văn Nhược, ngài có lời gì cứ nói, ta chắc chắn sẽ toàn lực ủng hộ ngài.”

“Nguyên Thường, ngươi có từng nghĩ đến Viên Thiệu và Tôn Sách có những dị đồng gì không?”

Chung Diêu trầm ngâm một lát. “Họ Viên bốn đời tam công, Tôn Sách xuất thân hàn vi, sự khác biệt rõ như ban ngày. Vậy điểm chung ở đâu, cả hai đều có ý đồ bất chính sao?”

Tuân Úc gật đầu, rồi lại lắc đầu. “Ngươi nói đúng, mà cũng không đúng. Cả hai đều có ý đồ bất chính, nhưng thủ đoạn khác nhau. Viên Thiệu tin vào mệnh trời, cho rằng mệnh trời đã định, nên hắn chỉ chuyên tâm nghiên cứu. Tôn Sách không tin mệnh trời, hắn cho rằng mệnh trời ở nơi dân chúng, nên hắn phải hành động cụ thể. Sự thắng bại của họ có thể chỉ rõ phương hướng cho triều đình, trước sự thật hiển nhiên, ngay cả người hồ đồ cũng có thể nhận ra một điều.”

“Thắng bại của họ ư?” Chung Diêu suy nghĩ một lát, rồi hiểu ra dụng ý của Tuân Úc. “Ngài muốn sớm thúc đẩy họ giao chiến sao? Như vậy có phải hơi vội vàng không, triều đình vẫn chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Tuân Úc gật đầu, khẽ thở dài một tiếng. “Đúng vậy, quả thực có chút vội vàng, nhưng ta không dám chờ đợi thêm nữa. Tôn Sách thế như chẻ tre, trong triều lại có biết bao kẻ ngáng đường. Nếu không nghĩ cách quấy nhiễu hắn một chút, ta e rằng dù chúng ta có muốn theo kịp, e là đã quá muộn.”

Chung Diêu khẽ nhíu mày. “Văn Nhược, ngài quá lo lắng rồi. Tôn Sách tuy là thế lực mới nổi, nhưng chưa hẳn đã đáng sợ đến mức ấy.”

“Nguyên Thường, ta tuy lo lắng, nhưng còn chưa đến mức thất thố. Còn ngươi thì sao, trong lòng còn lo lắng hơn ta, chỉ là ngoài miệng không chịu thừa nhận mà thôi. Nguyên Thường, khó khăn rất lớn, nhưng bịt tai trộm chuông chẳng thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì.”

Chung Diêu vẫn cười, nhưng nụ cười vô cùng gượng gạo.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về thế giới truyen.free, nơi bạn có thể khám phá toàn bộ câu chuyện.