Lưu Bị trở về U Châu, bề ngoài là hòa giải mâu thuẫn giữa Lưu Ngu và Công Tôn Toản, nhưng thực chất mục tiêu chính là đặt chân vững chắc tại U Châu, giành lấy cho mình một vị trí. Sau mấy năm bôn ba ở Trung Nguyên, hắn đã quá chán ghét sự khinh thường của các thế gia tại đây. Cùng với việc chứng kiến thực lực của những người như Viên Đàm, Tôn Sách, hắn biết rõ Trung Nguyên chẳng còn cơ hội nào, chi bằng quay về U Châu. U Châu không có những thế gia lớn mạnh, so với Trung Nguyên thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, bất kể nhiệm vụ là gì, hắn đều phải đối mặt với Công Tôn Toản. Dù cho từng là đồng môn, dù cho năm xưa hắn đối đãi Công Tôn Toản như huynh trưởng, nhưng Công Tôn Toản cũng không dành cho hắn bất kỳ sự ưu ái đặc biệt nào. Sau những khúc mắc khi hắn lần lượt nương nhờ Đào Khiêm rồi Viên Thiệu, Lưu Bị không chút chắc chắn về việc Công Tôn Toản sẽ nhìn nhận mình ra sao. Hắn đã tránh con đường thủy, chọn đường bộ đi qua nội địa để vào Quận Dương Bình, chính là cố ý né tránh Công Tôn Toản.

Sở dĩ làm vậy, đương nhiên là vì thực lực Công Tôn Toản quá mạnh. Tuy nói bị Viên Thiệu đánh cho tơi bời, nhưng việc trừng trị hắn vẫn là chuyện hết sức dễ dàng. Nếu thật sự nổi giận, C��ng Tôn Toản bất cứ lúc nào cũng có thể đoạt mạng hắn. Nếu như Công Tôn Toản trúng kế của Viên Thiệu, bị trọng thương, thì đối với Lưu Bị mà nói, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Nếu có thể nhân cơ hội này cứu Công Tôn Toản một lần, hắn cũng có thể xóa bỏ hết mọi ân oán trước kia.

Đây chính là cơ hội mà Triệu Vân đã đề cập.

Lưu Bị cùng Triệu Vân, Giản Ung, Trương Phi bốn người bàn bạc rất lâu, quyết định phái Giản Ung quay về Trác Quận. Một là xem xét tình hình gia đình, hai là tìm cơ hội gặp mặt Công Tôn Toản, dò la trước tình hình, để xem rốt cuộc thái độ của Công Tôn Toản đối với hắn ra sao.

Việc này không thể chậm trễ, Giản Ung thậm chí không vào Kế Thành, lập tức xuôi nam.

Lưu Bị quay lại cửa thành, chuẩn bị vào thành. Phía sau hắn là hơn năm trăm kỵ binh do Triệu Vân dẫn đầu, không cần Lưu Bị nói gì, Đô úy trên thành thấy thế liền như gặp phải đại địch, một mặt lệnh tăng cường phòng bị, một mặt tự mình xuống thành nghênh đón. Sau khi kiểm tra văn thư của Lưu Bị, biết hắn là sứ giả mang chiếu thư từ Trường An đến, Đô úy mới thở phào nhẹ nhõm, nhiệt tình đưa Lưu Bị đến Châu Mục phủ.

Lưu Bị hiên ngang vào thành, Triệu Vân và Trương Phi kề cận hai bên tả hữu, năm trăm kỵ sĩ đi sau hộ tống, uy phong lẫm liệt. Người đi đường trên phố dồn dập né tránh, ánh mắt đầy kính sợ. Kế Thành là Châu trị, cũng là Quận trị, lại từng là kinh đô của nước Yên, được xem là một trong những đô thị lớn ở phương Bắc. Dân chúng nơi đây kiến thức rộng rãi, nhìn thấy những kỵ sĩ bên cạnh Lưu Bị liền biết không phải hạng người tầm thường, liền vội vàng tránh xa, để tránh vạ lây.

Lưu Ngu không có mặt trong thành, khiến Tiên Vu Phụ nhận được báo cáo, phải vội vã ra nghênh đón Lưu Bị. Tiên Vu Phụ chừng ba mươi tuổi, trẻ trung khỏe mạnh, khuôn mặt chữ điền, bộ râu ngắn rậm rạp, chưa nói đã cười, vô cùng khách khí, nhưng ánh mắt vẫn đầy cảnh giác. Thấy Lưu Bị có tùy tùng đông đảo, Tiên Vu Phụ liền mời họ đến dịch quán nghỉ ngơi trước, rồi phái người đi mời Lưu Ngu quay về đón chiếu, nhưng lại không hề nói Lưu Ngu đang ở đâu.

Lưu Bị an bài ổn thỏa, để hơn năm trăm kỵ sĩ ở lại dịch quán, chỉ mang theo Triệu Vân và Trương Phi cùng Tiên Vu Phụ ra khỏi thành. Nửa đường, Tiên Vu Phụ nói cho Lưu Bị rằng, mấy ngày trước, Công Tôn Toản đã cướp đoạt những thứ Lưu Ngu chuẩn bị ban thưởng cho người Ô Hoàn, khiến người Ô Hoàn vô cùng bất mãn. Hiện Lưu Ngu đang ra sức xoa dịu họ.

Ra khỏi cửa thành, Triệu Vân đột nhiên kéo nhẹ khuỷu tay Lưu Bị. Lưu Bị quay đầu, Triệu Vân lén lút đưa tay chỉ về một hướng. Lưu Bị nhìn theo hướng tay hắn chỉ, chỉ th��y ở góc đông nam thành có một đài cao sừng sững, trông còn cao hơn cả tường thành Kế Thành rất nhiều.

“Tiên Vu huynh, đó là nơi nào vậy?”

Tiên Vu Phụ liếc mắt nhìn, cười khổ đáp: “Công Tôn Tương Quân đã xây dựng kinh quan ở đó. Hắn luôn nghi ngờ Lưu Mục sẽ bất lợi cho mình, nên đã xây kinh quan này, phái trọng binh canh gác. Khi về Kế Thành, hắn chỉ ở trong kinh quan, không trực tiếp gặp Lưu Mục, mà chỉ phái sứ giả qua lại truyền tin.”

Lưu Bị không nói gì, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hắn và Công Tôn Toản quen biết nhiều năm, hiểu rõ tính khí của Công Tôn Toản hơn ai hết. Đó là một người không sợ trời không sợ đất, ngay cả khi đối đầu với người Hồ hung hãn cũng không hề lộ vẻ sợ hãi, vậy mà cớ sao lại sợ hãi Lưu Ngu, còn phải đặc biệt xây kinh quan? Phải chăng sau khi đại bại dưới tay Viên Thiệu, hắn đã mất hết dũng khí? Hay là Lưu Ngu đã tập kết trọng binh, khiến Công Tôn Toản cũng cảm thấy bị uy hiếp? Chủ lực của Công Tôn Toản đang đối đầu với Viên Thiệu ở Trác Quận, khi về Kế Thành, hắn chỉ mang theo doanh thân v���, không thể có nhiều đội ngũ.

Dù sao đi nữa, đây cũng chính là cơ hội của hắn.

“Công Tôn Bá Khuê gần đây có quay về không?”

“Mấy ngày trước vừa mới đi rồi.”

Lưu Bị nhớ tới chuyện Triệu Vân nói, lại càng thêm cảnh giác. “Hắn trước khi đi có yêu cầu một lượng lớn lương thảo không?”

Tiên Vu Phụ thở dài một tiếng: “Công Tôn Tương Quân hai năm qua liên tục giao chiến với Viên Thiệu, binh sĩ tử vong vô số, tổn thất quân giới và đồ quân nhu nhiều không đếm xuể. Thế nhưng hắn lại không chịu bỏ qua, nhất định phải báo thù, liên tiếp mở rộng đội ngũ, đòi hỏi lương thảo và đồ quân nhu ngày càng nhiều, khiến U Châu không thể gánh nổi. Lưu Mục đã vất vả nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng khiến dân chúng U Châu có được chút khởi sắc, vậy mà bị hắn làm cho tan nát, đúng là "kiếm củi ba năm thiêu một giờ". Giá lương thực mỗi ngày một giá, lời oán thán của dân chúng nặng nề vô cùng. Sứ giả nếu không tin, cứ không ngại đi dạo phố phường một chút, tự nhiên sẽ nhìn rõ ràng.”

Lưu Bị phụ họa vài lời. Hắn t���ng có kinh nghiệm chỉ huy quân đội tác chiến, biết rằng đánh trận phải tốn rất nhiều tiền bạc, đặc biệt là kỵ binh. Hắn cũng là người U Châu, biết U Châu hoàn toàn không phải nơi giàu có đông đúc, không thể nào sánh được với Ký Châu. Các yếu tố khách quan đã quyết định U Châu không thể chống đỡ được chiến sự kéo dài. Nếu có thể đánh thắng, còn có thể tiến vào Ký Châu, lấy tài phú của Ký Châu mà tự cung tự cấp. Thế nhưng giờ đây Công Tôn Toản không phải đối thủ của Viên Thiệu, liên tục bại trận, tổn thất nặng nề, điều này hiển nhiên ảnh hưởng rất lớn đến dân sinh của U Châu, danh tiếng của hắn trong dân chúng chắc chắn không hề tốt đẹp. Qua giọng điệu của Tiên Vu Phụ, có thể thấy Công Tôn Toản không được lòng dân.

Lưu Ngu danh tiếng tốt, được lòng dân, quan hệ với người Hồ cũng không tồi, nhưng ông lại quá nặng cốt cách thư sinh, không am hiểu tài dùng binh. Công Tôn Toản tuy giỏi dụng binh, nhưng lại cực kỳ hiếu chiến, gây ra sự phẫn nộ lớn trong dân chúng. Hai người có sở trường riêng, nhưng lại như nước v���i lửa, xung đột là điều không thể tránh khỏi. Việc hòa giải có lẽ không có tác dụng lớn, chi bằng lợi dụng cơ hội này chiếm lấy một vị trí thì thực tế hơn.

Lưu Bị vừa đi vừa suy nghĩ, đột nhiên tràn đầy tự tin. Chuyện này quả thật là cơ hội trời cho. Lưu Ngu và Công Tôn Toản giao chiến, khẳng định cần một người như ta. Bắc Cương không thiếu võ tướng, nhưng phần lớn dựa vào thiên phú, tích lũy kinh nghiệm trong chiến đấu thực tế. Nhìn khắp thiên hạ, những người coi trọng việc luyện binh như Tôn Sách thì chẳng được mấy ai. Ta dù ở dưới trướng Tôn Sách không lâu, nhưng bản lĩnh học được này ở U Châu hầu như không ai có thể sánh bằng, đặc biệt là về bộ binh.

Lưu Bị trong lòng chủ ý đã định, khẽ cười một tiếng nói: “Binh pháp có nói: Nước tuy lớn mạnh, nhưng hiếu chiến tất vong. U Châu cằn cỗi, vốn không thể sánh bằng Ký Châu giàu có đông đúc. Không thể chịu nổi một trận chiến kéo dài, cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức, nuôi binh luyện sĩ, sao có thể dễ dàng xuất kích? Bá Khuê huynh dũng mãnh vô song, nhưng tính tình lại có phần khinh suất, nóng vội, trách sao Lưu Mục phải phiền lòng. Ta tuy bất tài, nhưng không đành lòng nhìn phụ lão U Châu chịu khổ, muốn mượn uy danh chiếu thư triều đình, dốc chút sức mọn, giúp Lưu Mục thuyết phục Bá Khuê, bãi binh đình chiến, dưỡng quân tích cốc. Khi gặp Lưu Mục, kính xin Tiên Vu huynh thay ta bày tỏ ý này.”

Tiên Vu Phụ thầm mừng trong lòng, đối với Lưu Bị có thêm mấy phần hảo cảm. “Lưu Quân nói thật chí lý, ta nhất định sẽ chuyển đạt ý tốt của ngài đến Lưu Mục.”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả tại truyen.free.