Tào Ngang tiếp nhận kiến nghị của Tào Nhân. Nỗi lo của Tào Nhân quả thật có lý, nếu muốn đến Ích Châu, số người đồng ý theo hắn đi sẽ chẳng được mấy ai, ngay cả Tr��n Cung cũng không ngoại lệ. Không có những người này, việc hắn đến Ích Châu sẽ chẳng còn ý nghĩa lớn lao gì.

Tào Ngang sai người mời Trần Cung đến, đưa thư của Tào Tháo cho Trần Cung xem, sau đó lặng lẽ chờ đợi. Trần Cung cân nhắc đi cân nhắc lại rất lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu. Hắn không đồng ý với cách làm của Tào Ngang, có mấy lý do chính sau đây:

Thứ nhất, Tào Tháo đã đi Ích Châu, nhưng tại sao lại đi, hơn nữa còn vội vã như vậy, hắn không nói lý do, cũng không bảo Tào Ngang đi tìm hắn, có thể thấy được bản thân ông ấy cũng không mong Tào Ngang đi theo.

Thứ hai, Tào Ngang giờ đây tuy có chút thực lực, như Phan Chương, Nhạc Tiến và những người tương tự, nhưng những lực lượng này đều có được vì hắn là Đông Quận Thái Thú, giữa họ vẫn chưa có mối quan hệ quân thần cố định. Nếu Tào Ngang bây giờ rời khỏi Đông Quận, xa xôi đến Ích Châu, khả năng những người này sẽ đi theo Tào Ngang là rất hạn chế. Dù sao Ích Châu không phải Thanh Châu, đường xá xa xôi.

Thứ ba, Viên Thiệu muốn chiếm Thanh Châu, hắn định xử trí Duyện Châu th��� nào, giờ vẫn chưa rõ ràng. Nếu cha con họ có xung đột, bất kể là tranh giành công khai hay ngấm ngầm, Viên Đàm đều phải tự mình bồi dưỡng thế lực riêng. Có Tào Tháo làm ngoại viện, Tào Ngang sẽ là ứng cử viên đầu tiên hắn cân nhắc. Tào Ngang ở lại dưới trướng Viên Đàm sẽ có nhiều cơ hội phát triển hơn, mạnh mẽ hơn nhiều so với việc đến Ích Châu.

Tào Ngang cảm thấy lời Trần Cung nói rất có lý, lập tức lại hướng Trần Cung thỉnh giáo: “Viên Thiệu muốn chiếm Thanh Châu, ta phải làm sao bây giờ? Bình Nguyên Quận đã chiếm được hơn nửa, là dâng cho Viên Thiệu, hay là cứ thế chuyển giao cho Viên Thiệu?” Trần Cung nói: “Ngươi không cần làm quyết định, cứ để Viên Đàm quyết định đi. Hắn bảo ngươi làm thế nào, ngươi cứ làm thế đó, ngươi chỉ cần nghe lệnh là đủ. Sự tranh đấu giữa cha con họ, ngươi không thể nhúng tay vào.”

Tào Ngang bỗng nhiên tỉnh ngộ, lập tức mời Trần Cung viết thư, gửi cho Viên Đàm để báo cáo công việc.

Trong khi Trần Cung đang viết thư, Tào Ngang đi ra lều lớn, ngước đầu, thấy Phan Chương. Phan Chương cả người lấm lem bùn đất, trên mặt dính hai vệt bùn, chiến bào cũng bị kéo rách, để lộ mấy lỗ lớn. Tào Nhân thi hành quân pháp rất nghiêm khắc, Phan Chương thường xuyên vi phạm quân lệnh, nhất định phải nghiêm trị, xem ra trận đòn này không hề nhẹ.

“Văn Khuê, đánh bạc thì có gì thú vị chứ?”

Phan Chương mở mắt, nhìn Tào Ngang, nhếch mép cười: “Minh Phủ chưa từng đánh bạc, nào biết lạc thú của nó. Chi bằng ngươi thả ta xuống, ta cùng ngươi đánh bạc một ván, ngươi sẽ rõ. Trời mưa không dứt, lại chẳng thể thao luyện, mỗi ngày buồn b���c trong lều, người sắp mốc meo rồi, chi bằng đánh bạc. Thắng bại đều không trọng yếu, cái quan trọng chính là cảm giác hưng phấn khi thắng thua chưa rõ, khi vận may khai thông, cũng như leo thành giết địch vậy, hoặc sống hoặc chết, chỉ trong một đường tơ kẽ tóc...”

Thấy Phan Chương mê muội như vậy, Tào Ngang dở khóc dở cười, sai người thả Phan Chương xuống, lại sai người mang ra ít tiền giao cho Phan Chương, để hắn đi bồi thường cho hai sĩ tốt bị hắn đánh kia. Phan Chương ước lượng túi tiền, cười hắc hắc nói: “Hay là... Minh Phủ lại cho ta mượn thêm một chút, đơn giản là trả hết nợ nần, từ nay thanh toán xong xuôi.”

“Còn nợ bao nhiêu?”

“Hơn một trăm lạng vàng.”

Tào Ngang trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm Phan Chương. Phan Chương cười tủm tỉm gãi đầu, chẳng hề lộ nửa điểm lúng túng: “Minh Phủ không cần lo lắng, chờ ta giàu sang, ta sẽ gấp bội trả lại ngài, cả gốc lẫn lãi, tuyệt đối không thiếu nợ.”

Tào Ngang không nhịn được cười: “Ngươi giỏi đánh bạc như vậy, chi bằng ta đánh cược với ngươi một lần. Ngươi nếu thắng, số hơn trăm lạng vàng này ta sẽ bỏ qua. Ngươi nếu thua, sau đó thì đi theo ta, chừng nào trả hết tiền, chừng đó mới trả lại tự do cho ngươi.”

“Được, đánh cược thế nào?” Phan Chương hưng phấn gật đầu liên tục.

Tào Ngang nói từng câu từng chữ: “Trong vòng một năm, không được phép đánh bạc với bất kỳ ai, dưới bất kỳ hình thức nào cũng không được.”

Nụ cười trên mặt Phan Chương dần dần cứng đờ, hai con mắt trợn tròn, cười khổ nói: “Minh Phủ, kiểu đánh bạc này của ngài, thật đúng là muốn lấy mạng ta mà!”

“Có dám đánh cược hay không?”

“Này...” Phan Chương rất do dự, dùng sức gãi đầu, bùn nhão trên tóc bị nước mưa làm ướt sũng, chảy xuống cổ. Hắn nhìn khuôn mặt Tào Ngang còn mang ba phần nét trẻ con, nhưng lại vô cùng nghiêm túc, đột nhiên có chút xấu hổ. Làm sao hắn không biết đây là Tào Ngang muốn giúp mình. Hắn cắn răng một cái: “Được, lấy một năm làm giới hạn, tuyệt đối không đánh bạc với ai nữa.”

“Đại trượng phu lời đã nói ra, tất phải thực hiện.” Tào Ngang vỗ vỗ bả vai của Phan Chương, sai người đi lấy tiền. Số tiền này rất nhiều, là Vệ Trăn tự mình mang đến. Vệ Trăn dẫn theo hai tên gia nhân, khiêng một chiếc rương lớn. Mở rương ra, bên trên là một trăm lạng vàng xếp chồng ngay ngắn, ánh vàng rực rỡ, khiến người ta không thể rời mắt. Phía dưới là hơn nửa rương tiền ngũ thù.

Vệ Trăn chậm rãi nói với Tào Ngang: “Phủ quân, chúng ta tiền mặt không còn nhiều, giá cả vật tư hàng ngày cứ thế mà tăng, chúng ta cũng không thể tiêu tiền kiểu này.”

Tào Ngang nói: “Đa tạ Công Chấn nhắc nhở. Có điều một lời quý giá ngàn vàng, Phan Văn Khuê chỉ cần trăm lạng vàng, ta là người chiếm lợi rồi.”

Vệ Trăn liếc nhìn Phan Chương, khinh thường. Hắn phụ trách quản lý quân lương, quá rõ Phan Chương là kẻ đức hạnh ra sao. Phan Chương bị ánh mắt của Vệ Trăn nhìn đến đỏ cả mặt, ôm lấy chiếc rương, sải bước ra ngoài. Vệ Trăn lấy làm kinh ngạc. Hắn rõ chiếc rương này nặng bao nhiêu, nên mới cho hai người khiêng, không ngờ Phan Chương một mình có thể ôm lên, quả là có sức lực.

Phan Chương ôm hộp tiền, trở về lều của mình, mở nắp ra, cầm lấy một thỏi vàng, nâng lên trước mắt, nheo mắt quan sát tỉ mỉ. Một lát sau, lại cầm lấy một đồng tiền, nhẹ nhàng vuốt ve trong lòng bàn tay. Vàng sáng lấp lánh, phản chiếu khuôn mặt nghiêm nghị của hắn, chỉ là có chút méo mó, khiến ánh mắt cũng trở nên quái dị, phảng phất mang theo vẻ khinh bỉ, khiến lòng hắn cảm thấy rất khó chịu.

Phan Chương đặt vàng xuống, hai tay ôm sau gáy, nằm trên chiếu, nghĩ lại lời Tào Ngang vừa nói, bỗng cảm thấy bùi ngùi. Một lát sau, hắn trở mình ngồi dậy, vác hộp tiền, lần lượt đến từng lều để trả nợ. Đem hết thảy nợ nần đều trả xong, trong rương đã chỉ còn khoảng mười lạng vàng, và một lớp tiền ngũ thù mỏng manh. Hắn đi tới lều lớn của Tào Ngang, đem chiếc rương đặt ở trước mặt Tào Ngang, vừa cúi người thi lễ với Tào Ngang.

“Minh Phủ, ngay từ hôm nay trở đi, ta chính là thị vệ tiền trướng của Minh Phủ, nguyện vì Minh Phủ mà cống hiến sức trâu ngựa.”

Tào Ngang vội vàng đứng dậy, đỡ Phan Chương lên: “Văn Khuê không cần như thế. Ngươi vũ dũng hơn ngư��i, chỉ là có thói cờ bạc, nếu có thể bỏ được tật xấu này, tương lai tiền đồ xán lạn. Ta làm sao có thể để ngươi làm một thị vệ tầm thường.”

“Minh Phủ không cần từ chối, ta lo mình ý chí không kiên định, không thể thực hiện lời hứa. Ở trước trướng Minh Phủ làm thị vệ, cũng là để nhắc nhở chính mình.”

Tào Ngang suy nghĩ một lát, rồi chấp thuận sự quy phục của Phan Chương: “Ngươi tạm thời làm chức đốc thúc tiền trướng của ta đi, sự an nguy của ta, giao cho Văn Khuê.”

Phan Chương lớn tiếng đồng ý, lập tức nhận nhiệm vụ, thay đổi áo giáp, cầm đao đứng ở trước trướng Tào Ngang. Hắn vừa mới đứng đó không lâu, Nhạc Tiến sải bước đến, thấy Phan Chương đứng trước trướng, không khỏi đánh giá hắn thêm vài lần. Phan Chương chặn đường hắn, đưa tay chỉ vào huy hiệu thân phận trên vai trái của mình, nhướn mày đắc ý, ra vẻ công tư phân minh. Nhạc Tiến không nhịn được nở nụ cười, vẫy vẫy tay lia lịa.

“Được được, ta không làm phiền nữa, phiền Văn Khuê thông báo Tướng Quân, Viên Sử Quân đã đến, xin Tướng Quân ra trại nghênh tiếp.”

Tào Ngang trong lều nghe rõ mồn một, cùng Trần Cung liếc nhìn nhau. Trần Cung cười nói: “Xem ra Viên Sử Quân còn nóng lòng hơn Phủ quân. Đã như vậy, việc này dễ xử lý rồi. Đi thôi, ra nghênh đón hắn, chỉ cần nhớ kỹ một câu nói này là được: Đối đãi bề tôi dùng lễ nghĩa, việc phục vụ quân vương dùng lòng trung thành, đây là đạo quân thần chẳng hề dễ dàng.”

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free.