Viên Đàm từ Lỗ Huyện trở về.

Hắn công đánh Lỗ Huyện đã nửa năm trời, nhưng vẫn chưa thể công phá. Lỗ tướng Kỷ Linh phòng thủ cực kỳ vững chắc, lại dũng mãnh thiện chiến, nhiều lần đẩy lùi các đợt tấn công của hắn. Trong đường cùng, hắn đành phải vây hãm mà không công đánh, chờ cho lương thực trong thành cạn kiệt.

Vốn dĩ điều này chẳng có gì đáng nói, công thành vốn khó khăn, mà Lỗ Huyện lại là cửa ngõ tất yếu để từ Duyện Châu tiến vào Từ Châu, thành trì kiên cố, khó công phá hơn nhiều so với các thành bình thường. Cứ từ từ vây hãm, chờ lương thảo trong thành cạn kiệt thì chưa đánh đã thắng. Nhưng Viên Thiệu lại muốn phái Viên Hy đi đoạt Thanh Châu, khiến hắn không thể ngồi yên. Chiếm lấy Thanh Châu vốn là nhiệm vụ của hắn, Tào Ngang chính là phụng mệnh hắn công kích quận Bình Nguyên. Giờ đây Viên Thiệu lại muốn giao nhiệm vụ này cho Viên Hy, rõ ràng là có ý ngờ vực không tín nhiệm hắn.

Hắn không phản đối Viên Hy phụ trách chiến sự ở Thanh Châu. Mối quan hệ giữa hắn và Viên Hy cũng không tệ, hơn nữa Viên Hy cũng sẽ không uy hiếp địa vị của hắn. Nếu Viên Hy làm chủ Thanh Châu, đối với hắn mà nói cũng chẳng phải chuyện xấu. Nhưng hắn không thể để Tào Ngang trở thành thuộc hạ của người khác, bất kể đó là Viên Thiệu hay Viên Hy. Tào Ngang đã chiếm được hơn nửa Bình Nguyên, giờ đây bảo hắn rút khỏi Bình Nguyên rõ ràng là không hợp lý. Bởi vậy Viên Đàm quyết định, hắn và Tào Ngang sẽ đổi khu vực phòng thủ. Tào Ngang sẽ đi đánh Lỗ Huyện, còn hắn sẽ đến Bình Nguyên. Lỗ Huyện bị vây hãm lâu như vậy, chẳng mấy chốc sẽ bị công phá. Làm vậy là để trao cho Tào Ngang một công lao, bù đắp tổn thất vì hắn phải từ bỏ quận Bình Nguyên.

Ngoài ra, Viên Đàm còn hứa hẹn với Tào Ngang rằng, sau này khi chiếm được Từ Châu, hắn sẽ tiến cử Tào Ngang nhậm chức Từ Châu Thứ sử. Tất cả đúng như Trần Cung đã phân tích, Viên Đàm giờ đây đang rất cần sự ủng hộ của Tào Ngang, nên đã đưa ra một cái giá cực kỳ cao. Nếu Tào Ngang không phải người Dự Châu, hắn thậm chí có thể tiến cử Tào Ngang nhậm chức Dự Châu Thứ sử. Bởi vì hạn chế của "tam hỗ pháp", Viên Đàm bản thân không thể đích thân tới Dự Châu, chỉ có thể sắp xếp thân tín nhậm chức Dự Châu Thứ sử. Phái Quốc cũng thuộc Dự Châu, nên Tào Ngang c��ng không thể nhậm chức Dự Châu Thứ sử. Để hắn nhậm chức Từ Châu Thứ sử đã là điều kiện tốt nhất mà Viên Đàm có thể đưa ra.

Tào Ngang vui vẻ tuân mệnh. Hắn vô cùng may mắn, nhờ có Trần Cung bày mưu tính kế, nếu không hắn đã bỏ lỡ một cơ hội ngàn năm có một.

Hai người ăn ý với nhau. Tào Ngang thiết yến tiệc đón gió cho Viên Đàm. Tào Ngang tiết lộ với Viên Đàm chuyện Tào Tháo đã tiến quân vào Ích Châu, Viên Đàm mừng rỡ. Hắn vẫn chinh chiến ở Lỗ Huyện, nên chưa nhận được tin tức này. Nếu Tào Tháo có thể khống chế Ích Châu, đối với hắn mà nói không nghi ngờ gì là một chuyện tốt. Sau khi chiếm được Dự Châu, hắn có thể cùng Tào Tháo hợp lực công đánh Kinh Châu. Có Tào Ngang dưới trướng nghe lệnh, Viên Thiệu không thể không cân nhắc ý kiến của hắn.

Viên Đàm lập tức cũng tiết lộ một vài tin tức cho Tào Ngang: Một là Cao Cán đã đến Dự Chương, vốn định cùng Lưu Do hợp lực, ngăn cản Tôn Sách khống chế Dương Châu. Nhưng Tôn Sách hành động quá nhanh, một trận đã đánh chết Hứa Cống, chiếm được Ngô Quận. Giờ đây lại vừa công phá Cố Lăng, đưa Quách Dị cùng những người khác về Trường An bằng xe tù, Hội Kê cũng đã rơi vào tay hắn. Dương Châu chỉ còn lại Dự Chương, Cao Cán có giữ được hay không, thật sự khó nói. Viên Thiệu vào lúc này công kích Thanh Châu, có ý đồ hấp dẫn chủ lực của Tôn Sách lên phía bắc, nhằm giảm bớt áp lực chiến lược cho Cao Cán.

Không chiếm được Dự Chương, Dương Châu và Kinh Châu sẽ không thể liên kết thành một thể. Đối với Tôn Sách mà nói, điều đó quả là nỗi đau thấu tim gan. Một khi Tào Tháo khống chế Ích Châu, Kinh Châu lại sẽ thiếu hụt hai bên, Tôn Sách giờ phút này nhất định đang rất tức điên. Viên Đàm rất vui mừng, cũng rất tự tin. Dù là xét về đạo nghĩa hay hoàn cảnh thực tế, hắn đều có lợi thế không nhỏ. Đối với hắn mà nói, việc cấp bách chính là nắm giữ Duyện Châu đồng thời chiếm lấy Từ Châu. Viên Thiệu muốn tiến công Dự Châu thì không thể không tham khảo ý kiến của hắn. Không có Từ Châu và sự ủng hộ của Duyện Châu, chiến sự Dự Châu không thể tiến hành. Biện pháp tốt nhất đương nhiên là giao nhiệm vụ công đánh Dự Châu cho hắn. Có ba châu trong tay, cho dù Viên Thiệu muốn phế trưởng lập thứ cũng phải suy nghĩ kỹ hậu quả.

Hai người đạt được sự đồng thuận. Tào Ngang lập tức dẫn quân xuôi nam, tiến về Lịch Pháp Thành.

Từng con chữ, từng lời văn trong chương này đều là thành quả dịch thuật độc quyền, được giữ quyền bởi truyen.free.

Ở giữa vòng vây của các thế gia Hội Kê, Tôn Sách đã chiếm được Cối Kê, chính thức nhậm chức Thái thú Hội Kê.

Các huyện lệnh trong huyện đều nhận được tin tức, ào ạt đến bái kiến. Cho dù bận đến mức không thể đích thân đi, cũng sẽ phái thân tín mang theo hậu lễ đến. Ai nấy đều rõ, đây không còn là chuyện của cấp trên trực tiếp nữa, mà rất có thể là của một vị quân chủ đích thực. Đắc tội Tôn Sách, bị Tôn Sách kiếm cớ đuổi đi đã là nhẹ, nếu bị gán cho tội danh tạo phản thì còn phiền toái hơn nhiều. Một nửa huyện lệnh các huyện ở Hội Kê là người Ngô Việt, quê hương đều nằm dưới sự kiểm soát của Tôn Sách. Nếu muốn chạy cũng không xong, trừ phi vào núi làm sơn tặc.

Vừa đấm vừa xoa, Tôn Sách kiểm soát Giang Đông với tiến độ còn nhanh hơn trong lịch sử. Chẳng giết mấy ai, nhưng hiệu quả lại không tệ. Mặc dù các thế gia này trong lòng chưa hẳn thật sự ủng hộ hắn, nhưng ít nhất không ai dám công khai đối đầu. Thỏ không ăn cỏ gần hang, Ngô Việt chính là căn cứ địa của hắn. Có thể kinh doanh tốt hơn một chút đương nhiên là chuyện tốt. Giết người chỉ là thủ đoạn vạn bất đắc dĩ, nếu có thể không giết thì cố gắng không giết, lấy hòa khí làm trọng, mọi người cùng nhau phát tài.

Trịnh, Chúc, Tạ và các gia tộc khác không cầu xin Tôn Sách đặc xá các gia chủ. Tôn Sách cũng không liên lụy đến khắp nơi. Hai bên rất ăn ý bỏ qua chuyện Trịnh Bình, Hạ Thuần, Tạ Cảnh cùng những người khác bị Tôn Sách đưa về Trường An bằng xe tù. Một mặt bọn họ tìm cách cứu người, một mặt lại bàn chuyện hợp tác với Tôn Sách. Tôn Sách giả vờ không hay biết, lễ phép đáp lại, coi như mọi việc bình thường, ta tốt ngươi tốt mọi người cùng tốt.

Ngày hôm đó, Hạ Tuần mời Tôn Sách dự tiệc, địa điểm là Kính Hồ, ngoài thành Cối Kê.

Kính Hồ nguyên tên là Khanh Hồ Thủy, là sản nghiệp của Hạ gia. Hạ gia vốn họ Khanh, là họ Khương Khanh, được xem là hậu duệ của Khương Thái Công. Hạ Thuần vốn tên là Khanh Thuần, sau này do tránh húy của Lưu Khanh, phụ thân Hán An Đế, Thanh Hà Vương, nên mới đổi thành Chúc. Hồ Khanh Thủy này cũng đổi gọi là Kính Hồ, đời sau còn có một cái tên vang dội hơn: Giám Hồ Thủy. Câu chuyện nữ hiệp Thu Cẩn ở Giám Hồ Thủy từng nổi tiếng một thời. Khi Tôn Sách học trung học, văn hóa Dân Quốc sôi nổi một trận, hắn hoàn toàn không xa lạ với điều này, còn nhiều lần từng đến Giám Hồ Thủy.

Chỉ là giờ phút này Kính Hồ hay Giám Hồ Thủy cũng không lớn như Giám Hồ Thủy đời sau. Quan trọng hơn là Cối Kê vẫn chưa đón nhận đỉnh cao phát triển, ở mức độ lớn vẫn là một vùng đất hoang đang chờ được khai phá. Tuy nhiên như vậy cũng tốt, hắn có thể phát huy ưu thế, ung dung quy hoạch.

Tôn Sách đứng trên núi giả giữa hồ, phóng tầm mắt nhìn xa. "Chúc công, vùng hồ nước này thật tốt. Người ta thường nói 'cận sơn ăn núi, cận thủy ăn nước' (sống nhờ núi, sống nhờ nước). Cối Kê có núi có nước, quả là bảo địa thiên nhiên, chẳng trách những thánh nhân như Thuấn Vũ đều phải đến Cối Kê."

Hạ Tuần cười nói: "Cối Kê quả thật là bảo địa, không chỉ có núi có nước, mà còn có rất nhiều cây ngô đồng. Nếu không thì làm sao có thể dẫn được phượng hoàng đến đây?"

Tôn Sách cười lớn, liên tục xua tay. "Chúc công quá lời rồi, tại hạ hổ thẹn không dám nhận. Phượng hoàng là thần điểu, không phải thời thái bình thì không xuất hiện. Hiện giờ thiên hạ đại loạn, làm gì có phượng hoàng nào xuất hiện? Đó chẳng qua là lời đồn đãi sai lầm của dân chúng ngu muội mà thôi, ta làm sao dám tự nhận, e rằng sẽ bị người trong nhà cười chê."

"Phủ quân nói sai rồi. Phượng hoàng không dễ dàng xuất hiện, nhưng một khi xuất hiện thì thiên hạ thái bình. Phủ quân đến Hội Kê, không đánh mà thắng, vạn dân cúi đầu quy phục, đó chính là bằng chứng rõ ràng."

Tôn Sách quay đầu lại, thấy một nam tử tráng niên, thân mặc cẩm y hoa lệ, chậm rãi đi tới. Nhìn lại vẻ mặt vui mừng của Hạ Tuần, hắn đã biết đó là ai.

"Nếu nói về khí độ, chẳng phải Chúc Công Miêu đây sao?"

Hạ Tề dừng lại trước mặt Tôn Sách, cúi người thi lễ. "Tại hạ Hạ Tề, ra mắt Phủ quân."

Tôn Sách tiến lên đỡ Hạ Tề dậy, đánh giá hắn một lượt, rồi quay sang nói với Hạ Tuần: "Hạ gia vang danh thiên hạ, chính là nhờ Công Miêu đây." Vừa xoay người nói với Hạ Tề: "Có Công Miêu ở đây, ắt không để Thái Sử Tử Nghĩa một mình chiếm hết vẻ đẹp này."

Mọi giá trị tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.