Trời xanh quang đãng, vạn dặm không mây, mặt biển vô cùng bình tĩnh. Nước biển xanh ngọc bích nhẹ nhàng vỗ vào thân thuyền, mái chèo dài khua lên bọt nước trắng như tuyết, chiếc lâu thuyền từ từ tiến sâu vào lòng biển cả. Mặc dù không có gió, nhưng cánh buồm vẫn được kéo lên cao nhất, sơn thành ba màu đỏ, vàng, lam từ trên xuống dưới. Tôn Quyền trèo lên đỉnh cột buồm, một tay nắm lấy dây thừng, một tay che mắt nhìn về phía bờ biển càng lúc càng xa.

Ở bờ biển, có hai chiếc lâu thuyền giống hệt nhau neo đậu. Dương Tu, Mã Siêu cùng những người vốn có nỗi sợ hãi tự nhiên đối với biển rộng đều ở trên hai chiếc thuyền đó. Trên thuyền phi lư, một bàn trà được bày ra, mời mọi người ngồi. Trên bàn là những loại trái cây tươi ngon. Tôn Sách và Quách Gia ngồi kề vai nhau. Quách Gia cầm một quả Ba La, ăn như hổ đói, nước quả vương vãi, vừa ăn vừa gật gù: “Ngon, ngon quá, ngọt thật. Miền nam này đúng là tốt, trái cây ăn không hết quanh năm. Chờ thiên hạ thái bình, ta muốn dời đến Giao Châu sinh sống.”

Tôn Sách dang hai tay, chậm rãi xoay mình. Đang giữa trưa hè oi ả, mặc dù đã có màn che nắng, trên biển cũng mát mẻ hơn đất liền, nhưng hắn vẫn cảm thấy bức bối, chỉ muốn cởi bỏ áo ngoài, thậm chí nhảy xuống biển bơi lội một lát. Nhưng trên thuyền có quá nhiều người, không thể hành động tùy tiện. Ngay cả Quách Gia vốn phóng khoáng cũng chỉ dám nới lỏng vạt áo một chút mà thôi.

Ngu Phiên vẫn chưa ngồi xuống. Hắn vịn lan can, chăm chú nhìn về phía xa. Lòng bàn tay hắn hơi tê dại, trái tim không ngừng đập loạn xạ. Mặc dù kết quả còn chưa được công bố, nhưng nhìn vẻ Tôn Sách nắm chắc phần thắng, hắn có một linh cảm không lành. Trời tròn đất vuông là lẽ thường mọi người đều biết. Nếu như ngay cả điều này cũng không đúng sự thật, mà mặt đất thật sự hình tròn như lời Tôn Sách nói, vậy những năm tháng hắn khổ công nghiên cứu các học thuyết để chứng minh lại chỉ là “bế môn tạo xa” (tự mày mò làm xe trong nhà mà không hiểu đường xá bên ngoài), vậy phải làm sao đây?

“Ôi.” Thái Sử Từ bên cạnh đột nhiên khẽ thở dài một tiếng, lập tức quay đầu liếc nhìn Ngu Phiên, trong mắt lóe lên một tia đồng tình. Sắc mặt Ngu Phiên đã tái nhợt. Thị lực của hắn tuy không bằng Thái Sử Từ, và chiếc lâu thuyền to lớn lúc này chỉ còn là một chấm nhỏ, nhưng hắn vẫn có thể nhìn rõ: chiếc thuyền gần bờ biển nhất dường như đang chìm xuống nước, từ từ biến mất. Đầu tiên là thân tàu, sau đó là phi lư, rồi đến cánh buồm sơn ba màu.

Màu xanh lam biến mất trước tiên, sau đó là màu vàng, cuối cùng là màu đỏ. Tất cả đúng như Tôn Sách đã nói, không chút sai lệch nào. Ngu Phiên ngậm chặt miệng không nói lời nào, giơ cánh tay lên, dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi châu trên trán. Tôn Quyền cao giọng kêu lên: “Thêm một chiếc thuyền nữa thân tàu đã biến mất, chỉ còn lại cánh buồm!”

Trên lâu thuyền yên lặng trong chốc lát, sau đó vang lên một tràng bàn tán líu lo. Các tướng sĩ nhìn nhau, thì thầm to nhỏ, thậm chí có người còn bám chặt vào thứ gì đó bên cạnh, chỉ sợ mình đột nhiên bay bổng lên không trung. Tôn Sách nghe tiếng bàn tán, nhìn quanh bốn phía, nở nụ cười đắc ý, rồi nhìn Ngu Phiên. Ngu Phiên đứng bất động, phảng phất như hóa đá. Hoàng Nguyệt Anh nhón gót chân, cũng muốn tận mắt chứng kiến khoảnh khắc thần thánh này, nhưng nàng đọc sách quá nhiều, thị lực không bằng Thái Sử Từ hay Ngu Phiên, sớm đã không còn thấy rõ chiếc lâu thuyền ở xa nữa, chỉ có thể buồn bã dậm chân.

“Tại sao lại như vậy?” Phùng Uyển ghé sát vào Tôn Sách, đẩy đẩy cánh tay hắn. “Nếu như mặt đất là hình tròn, chúng ta cứ tiếp tục đi về phía trước, chẳng phải sẽ bị tuột xuống sao?” “Điều này ta không biết,” Tôn Sách khẽ nhíu mày, “nhưng ta hy vọng một ngày nào đó có thể cùng các ngươi tận mắt kiểm chứng suy luận này. Các ngươi hãy sớm nghiên cứu ra những chiếc thuyền lớn hơn, vững chắc hơn, đến lúc đó chúng ta có thể ngang dọc bốn bể. Chiếc lâu thuyền này không an toàn, nếu gặp phải sóng gió, một cơn sóng cũng đủ làm nó lật úp.”

Phùng Uyển trầm ngâm suy nghĩ, đôi mắt đẹp lộ ra vẻ mong chờ, có chút ngây thơ bẩm sinh. “Cần đóng thuyền lớn đến mức nào mới có thể đến được bờ bên kia?” Tôn Sách cười mà không nói gì. Theo hắn biết, kỳ thực đây không phải là vấn đề thuyền lớn hay nhỏ. Chiếc thuyền mà Columbus dùng để khám phá châu Mỹ kỳ thực không lớn, ít nhất nhỏ hơn rất nhiều so với những chiếc bảo thuyền của Trịnh Hòa hạ Tây Dương, có thể nói là gần bằng chiếc lâu thuyền hiện giờ. Nếu hắn kể cho họ nghe về đặc điểm của thuyền đi biển, rồi bảo họ đến Giao Châu xem những chiếc thuyền buôn còn sót lại, nhiều nhất là mười mấy năm có thể chế tạo ra những chiếc thuyền biển thực thụ.

Nhưng việc chế tạo ra thuyền đi biển không có nghĩa là có thể mở ra kỷ nguyên đại hàng hải ngay lập tức. Kiểu công trình phô trương thanh thế như Trịnh Hòa hạ Tây Dương, hắn không muốn làm. Hắn muốn con dân Đại Hán tự mình rời bến, hoặc là vì lợi ích, hoặc là vì ham học hỏi, tốt nhất là cả hai. Hắn có thể thúc đẩy, nhưng không thể đơn thuần bỏ tiền vào đó, giống như việc khai phá miền nam, hiện tại chưa có động lực như vậy. Với thực lực kinh tế và kỹ thuật hiện tại của Đại Hán, trên thế giới căn bản không có đối thủ ngang tầm. Sở dĩ Hoa Hạ cuối cùng trở nên bảo thủ, không phải vì yếu kém, mà chính là vì quá mạnh mẽ, mạnh đến mức không có đối thủ, nên không có động lực để nhìn ra bên ngoài. Phóng tầm mắt nhìn ra, tất cả đều là Man Hoang, kẻ nào lại muốn mạo hiểm nguy hiểm để đi hàng hải chứ?

Điều hắn muốn làm không phải là công lao một sớm một chiều, không phải là lợi ích nhất thời. Điều hắn muốn làm chính là dẫn dắt tinh anh của thời đại này “dục hỏa trùng sinh” (tái sinh từ lửa). Ví dụ như Ngu Phiên trước mắt. Ngu Phiên rất thông minh, cũng có học vấn uyên bác. Hắn là một trong số ít những người thông minh nhất thời đại này, nhưng những học thuyết mà hắn vẫn tự hào cũng đã đi vào đường cùng. Đây không phải trách nhiệm riêng của hắn. Các học thuyết đã phát triển đến mức này, nhất định không còn tiền đồ. Các học thuyết nghĩa lý mới xuất hiện, Nho học sa sút, Huyền học nổi dậy. Phương diện này đã có nhân tố chính trị, cũng là giai đoạn phát triển tất yếu của học thuật. Với tư cách là học thuyết chính trị, Nho học sau ba trăm năm phát triển đã trở nên khó thay đổi tập quán, đến lúc này nhất định phải tự cách tân.

Đáng tiếc là, cuộc cách tân này lại không đi đúng hướng. Lịch sử học thuật chính là lịch sử tư tưởng, mà lịch sử tư tưởng lại vô cùng vi diệu. Nó vừa không thể tách rời khỏi quảng đại quần chúng, vừa cần có những tinh anh chân chính để dẫn dắt. Tôn Sách có tư tưởng, nhưng hắn thiếu đi sự rèn luyện học thuật đầy đủ. Cãi vã, oán giận lẫn nhau thì không thành vấn đề, nhưng muốn kiến lập một hệ tư tưởng mới thì lực bất tòng tâm. Hắn chỉ có thể làm một người dẫn đường.

Tôn Sách vốn gửi gắm hy vọng vào Dương Tu, nhưng Dương Tu là người của triều đình, Tôn Sách không muốn làm đá lót đường cho triều đình. Sau đó hắn lại hy vọng Cố Ung, nhưng Cố Ung tính cách quá bảo thủ. Người này làm một đạo đức quân tử thì không thành vấn đề, nhưng lại thiếu quyết đoán trong việc bỏ cũ lập mới. Còn Thẩm Hữu và những người khác, học thuật của họ không đủ xuất sắc, hơn nữa lại sốt ruột lập công, chưa chắc có tâm tình nghiên cứu học vấn. Còn Trương Hoành, hắn thành danh nhiều năm, tư duy quán tính quá lớn, trong khoảng thời gian ngắn rất khó thay đổi, ngay từ đầu đã không trở thành lựa chọn của hắn.

Ngu Phiên có thể hoàn thành trọng trách lớn lao này. Hắn vừa mới ở độ tuổi nhi lập, có danh cuồng sĩ, nhưng danh tiếng chỉ giới hạn ở Cối Kê. Hắn có đủ thông minh, lại có sự rèn luyện học thuật thâm hậu, tài hùng biện còn cực kỳ tốt, nếu không khiến hắn phải suy tư thì thật đáng tiếc. Tôn Sách đã bỏ ra nhiều tâm tư như vậy, lại đặc biệt sắp đặt một cuộc thí nghiệm như thế, chính là muốn đảo ngược quán tính tư duy của Ngu Phiên. Với chỉ số thông minh của hắn, chỉ cần phương hướng đúng, rất nhanh sẽ có thể gặt hái được thành quả trọng đại. Có được một Ngu Phiên “dục hỏa trùng sinh”, tài trí sáng suốt trấn giữ Đông Nam, hắn mới có thể yên tâm tiến lên phía bắc, tranh bá Trung Nguyên.

Tôn Sách nhìn bóng lưng Ngu Phiên, tựa như nông phu nhìn thấy những mùa màng bội thu trĩu nặng, trong lòng tràn ngập niềm vui gặt hái thành quả. Ngu Phiên vẫn im lặng, cho đến khi hai chiếc lâu thuyền lần lượt biến mất khỏi mặt biển, hắn cũng không nói lời nào. Cuộc thí nghiệm thuận lợi hoàn thành, Tôn Sách quay trở lại. Khi về đến bến thuyền, Dương Tu, Mã Siêu và những người khác đã đến nghênh đón. Sắc mặt Dương Tu cũng không mấy tốt đẹp, nhưng so với Ngu Phiên thì vẫn thư thái hơn nhiều. Hắn không hiểu nhiều về những chi tiết nhỏ trong cuộc tranh luận học thuật giữa Tôn Sách và Ngu Phiên. Đối với hắn mà nói, đây chỉ là Tôn Sách vừa thắng Ngu Phiên một hiệp mà thôi. Hắn và Ngu Phiên vốn không hợp nhau, nhìn thấy Ngu Phiên phải nếm trái đắng, trong lòng hắn vừa hài lòng vừa có chút kinh sợ, thậm chí còn có một chút cười trên sự đau khổ của người khác.

Lên bờ, Ngu Phiên rời khỏi đám đông ồn ào, một mình tìm một nơi, đối mặt với biển rộng, ngồi lặng lẽ, mặc cho gió đêm thổi bay vạt áo, thổi qua gương mặt.

Toàn bộ nội dung này là bản dịch độc quyền, chỉ được công bố tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.