Ngô Quận và Hội Kê thường được nhắc đến cùng nhau, nhưng dù sao hai quận vẫn khác biệt, đối lập nhau như hai bờ đại dương, giữa họ khó tránh khỏi những cuộc tranh giành công khai lẫn ngấm ngầm, đặc biệt là với các thế gia. Người nhờ quận mà được biết đến, quận nhờ người mà hưng thịnh. Ai cũng mong muốn quận nhà mình sản sinh thêm nhân tài, ai cũng hy vọng hương đảng của mình được nổi bật. Bởi lẽ, một khi quận có thực lực, có danh sĩ, bản thân họ cũng sẽ được hưởng lây danh tiếng đó.

Danh tiếng của Tôn Sách không mấy tốt đẹp, nhưng hắn lại có võ lực mạnh mẽ. Chống đối hắn chẳng có lợi ích gì, Thịnh Hiến đã thấu hiểu sâu sắc điều này. Đã không thể đối kháng, vậy chỉ còn cách hợp tác, và lợi ích từ việc hợp tác với Tôn Sách cũng rất rõ ràng: con cháu Ngô Quận lũ lượt ra làm quan, học xá Ngô Quận cũng đang mở rộng quy mô. Đây đều là những sự thật hiển nhiên. Thịnh Hiến không thể nào nhìn Hội Kê bị Ngô Quận chèn ép mà vô ích đánh mất cơ hội phát triển.

Tôn Sách là Thái Thú Hội Kê, hơn nữa hắn tự nhận là người Ngô Quận. Nhưng thực ra Phú Xuân (quê Tôn Sách) lại gần Hội Kê hơn, nói hắn là người Hội Kê thì hợp lý hơn. Vì thế, Thịnh Hiến luôn có cảm giác bị người Ngô Quận chiếm tiện nghi.

Thịnh Hiến vội vã rời Cô Tô, trở về Sơn Âm, và liên lạc với các gia tộc khác. Tham khảo ý kiến của Ngu Phiên, Thịnh Hiến trước tiên tìm đến Hạ Phụ. Hạ gia là một trong những gia tộc khá chủ động ở Sơn Âm. Do Hạ Tề vốn ham mê võ sự, nên khi vừa gặp Tôn Sách đã được trọng dụng ngay. Hạ Phụ cũng đã cùng Tôn Sách hợp tác rồi. Nhưng vì chuyện của Hạ Thuần trước đó, sự hợp tác giữa Hạ gia và Tôn Sách vẫn còn hạn chế. Ngoại trừ Hạ Tề dẫn quân đi theo Tôn Sách, vẫn chưa có động thái tiến xa hơn.

Khi gặp Hạ Phụ, Thịnh Hiến liền đưa văn chương của mình cho ông xem trước. Có đứa con trai như Hạ Tề, Hạ Phụ cũng coi trọng cả văn lẫn võ, không hề ghét bỏ. Ông khách sáo khen ngợi một hồi. Thịnh Hiến khiêm tốn đáp vài lời, lập tức nhắc đến những việc đã làm ở học xá Ngô Quận, đặc biệt là việc biên soạn và ban hành sách giáo khoa.

Hạ Phụ cũng là người đọc sách, từng làm quan địa phương, hiểu rõ tầm quan trọng của giáo hóa, liền nhận ra cơ hội trong đó.

Mục tiêu của kẻ sĩ là gì? Bỏ qua tư lợi cá nhân, trên phò tá Thiên Tử, xây dựng nên bậc quân vương Nghiêu Thuấn, dưới thì giáo hóa muôn dân, ân trạch lan khắp bốn phương. Hầu như mỗi kẻ sĩ có chí khí đều ấp ủ hoài bão vĩ đại như vậy. Chỉ cần có khả năng, bất kể vì danh tiếng hay vì thực tế, quan địa phương khi nhận chức việc đầu tiên đều là đi thị sát trường học, bởi đó là biểu tượng của giáo hóa.

Học xá Ngô Quận sẽ giáo hóa con cháu bách tính bình thường, điều này không nghi ngờ gì là một đức chính. Ngô Quận có việc tốt như vậy, Hội Kê há có thể tụt hậu? Huống hồ Thịnh Hiến còn mang đến một tin tức khác: Tôn Sách đã đưa mấy vạn tù binh sơn tặc đến đồn điền Ngô Quận. Những người này sẽ khai thông sông ngòi, tu sửa thủy lợi, sau khi hoàn thành sẽ được chia một phần đất đai. Nếu như hành động chậm trễ, đến lúc đó dân chúng Hội Kê sẽ lũ lượt chuyển đến Ngô Quận, thì không chỉ là chuyện mất mặt, mà còn có thể mang lại tổn thất nặng nề. Đặc biệt là nông hộ và bộ khúc là căn cơ của thế gia. Không có người, dù có ruộng đất tốt tươi mênh mông cũng ch��� đành bỏ hoang.

Nếu không hợp tác với Tôn Sách, Hội Kê không những không giành được lợi ích, mà ngay cả lợi ích hiện có cũng chưa chắc giữ được, và khoảng cách với Ngô Quận sẽ ngày càng xa.

Hạ Phụ trầm ngâm một hồi lâu, quyết định tiếp thu kiến nghị của Thịnh Hiến, tăng cường mức độ hợp tác với Tôn Sách, không thể thỏa mãn với việc duy trì hiện trạng.

Các thế gia chưa bao giờ hành động đơn độc. Họ đều cùng tiến cùng lùi để tăng cường sức mạnh đàm phán. Thịnh Hiến và Hạ Phụ đồng thời hành động, thuyết phục các gia tộc, thương lượng cách thức hợp tác với Tôn Sách, vừa muốn giành được nhiều lợi ích hơn, lại không thể để mất quyền chủ động. Trong lúc nhất thời, xe ngựa bôn ba khắp nơi, mọi người bận rộn không ngừng nghỉ.

***

Cuối tháng sáu, Tôn Sách trở về phía bắc Hội Kê, lần lượt thị sát Ngân Huyện, Mậu Huyện, sau đó đến Cú Chương.

Cú Chương là nơi đô úy phía đông đóng quân. Toàn Nhu đóng quân tại đây, hắn đích thân ra bờ biển đón tiếp. Cùng lúc đó còn có Thịnh Hiến. Nhìn thấy Thịnh Hiến, Tôn Sách có phần ngoài ý muốn. Hắn tự biết mình, xưa nay chưa từng hy vọng Thịnh Hiến sẽ chủ động ra đón hắn.

Thịnh Hiến đã đến Cú Chương mấy ngày rồi. Vốn dĩ hắn luôn có phần bài xích những chuyện liên quan đến võ sự, vẫn khuyên Thẩm Trực nên đọc nhiều kinh sách, ít luyện võ, không muốn tiếp xúc với những người như Toàn Nhu. Giờ đây tư tưởng đã thay đổi, cũng nguyện ý qua lại với những người như Toàn Nhu. Đối với hắn mà nói, đây là sự khiêm tốn hạ mình, còn đối với Toàn Nhu, lại có phần được sủng ái mà lo sợ. Mấy ngày qua, hai người trò chuyện rất hợp ý.

Thấy Tôn Sách ngạc nhiên, Toàn Nhu chủ động nói rõ mục đích đến của Thịnh Hiến. Thịnh Hiến đến Cú Chương là để khuyên bảo các thế gia ở Cú Chương cùng ủng hộ việc quản lý học xá. Trong thời gian ở đây, hắn đã cùng các thế gia cường hào ở Thượng Ngu và Dư Diêu thương lượng xong, đạt được ý kiến khá thống nhất.

Tôn Sách có phần thấu hiểu. Xét cho cùng, Thịnh Hiến là một thư sinh, chức vị quan lại không phải sở trường của hắn, nhưng tấm lòng muốn giáo hóa lại vô cùng mạnh mẽ. Chức Tế Tửu học xá, chuyên dạy học và giáo dục con người, mới là chức vụ phù hợp nhất với hắn. Hắn không trực tiếp nói chuyện với Thịnh Hiến, mà để Ngu Phiên nói chuyện với ông trước, còn mình thì cùng Toàn Nhu bàn bạc những việc quan trọng hơn.

Đô úy phía đông Hội Kê phụ trách quản lý quân sự các huyện xung quanh, tương đương với một Biệt Bộ Tư Mã. So với huyện lệnh không có binh quyền, hắn có binh quyền chỉ đứng sau Thái Thú. Chính vì thế, Tôn Sách mới vô cùng coi trọng hắn.

Tôn Sách muốn xây dựng một thủy quân có khả năng vượt biển tấn công, và muốn chọn một căn cứ địa. Căn cứ này xung quanh không chỉ cần có một cảng tốt để chiến hạm thủy quân neo đậu, mà còn phải có một lượng nhất định đất trồng trọt, có thể giải quyết một phần nhu cầu lương thực tại chỗ. Hắn đã chọn Ngân Huyện. Ngân Huyện và Mậu Huyện đều nằm ở Bình Nguyên, một vùng đồng bằng yên bình. Phía nam Ngân Huyện chính là một cảng nước sâu, cảng tốt — sau này là cảng Tượng Sơn. Ngân Huyện lại tựa như được xây dựng trên núi Đồ Bội, có lợi thế địa lý để phòng thủ, có thể đáp ứng yêu cầu của hắn. Hắn muốn dời trị sở Đô úy phía đông từ Cú Chương đến Ngân Huyện. Trước đó, hắn muốn Toàn Nhu quét sạch sơn tặc xung quanh, để đảm bảo an toàn cho thủy quân.

Toàn Nhu tỏ vẻ khó xử. “Minh Phủ có điều không biết, sơn tặc dễ đánh tan, nhưng khó diệt sạch. Hôm nay đại quân đánh tan, ngày mai chúng lại tập hợp lại, dẹp loạn không xuể. Trong thời gian ngắn khó mà thanh trừ hết được.”

Tôn Sách có chút thất vọng. Dù sao cũng là văn quan, Toàn Nhu hiểu rõ chức trách, biết đại sự, nhưng khả năng thực thi lại hạn chế. Đây là căn bệnh chung của các quan chức thời Hán, nói thì như rồng bay phượng múa, làm thì như mèo cào. Tuy nhiên, hắn đã chuẩn bị tâm lý trước. Hắn gọi Thái Sử Từ đến, trình bày suy nghĩ của mình một lượt, sau đó hỏi Thái Sử Từ.

“Tử Nghĩa có biện pháp gì không?”

Thái Sử Từ nhìn chăm chú vào bản đồ một hồi. “Nếu Tướng Quân cho ta nửa năm thời gian, ta có thể đảm bảo trong vòng một trăm dặm quanh Ngân Huyện sẽ không còn sơn tặc nào trên trăm người.”

Toàn Nhu liếc nhìn Thái Sử Từ, hiển nhiên không tin lời Thái Sử Từ nói. Tôn Sách thấy vậy, hỏi: “Tử Nghĩa có phương sách gì mà có thể giải quyết nhanh chóng như vậy?”

“Không gì khác, ân uy cùng thi hành thôi.”

“Tử Nghĩa nói rõ hơn xem.”

Thái Sử Từ chỉ vào vùng xung quanh Ngân Huyện và Mậu Huyện. “Vùng này có bình nguyên rộng lớn, dân số lại rất hạn chế, theo lý mà nói thì không nên có sơn tặc. Sở dĩ có là do hai loại tình huống đơn giản: Một là các dòng họ có thế lực quá mạnh, cưỡng đoạt một lượng lớn đất trồng trọt, khiến người dân không có chỗ nương tựa, những ai không muốn nương tựa chỉ đành vào núi làm giặc. Những loại sơn tặc này thường có thực lực hạn chế, chỉ có thể tự bảo vệ mình; chỉ cần cấp đất cho họ, không cần chinh phạt, họ sẽ tự nhiên rời núi mà định cư. Đây là thi ân. Hai là các dòng họ nuôi dưỡng cường khấu để tự bảo vệ thanh thế, lại am hiểu lợi thế núi rừng sông biển. Loại người này không thể dùng ân huệ mà lung lạc, chỉ có thể dùng võ lực càn quét, trừ bỏ những kẻ cầm đầu tội ác, thì những kẻ còn lại tự khắc sẽ quy phục. Đây là thị uy. Có câu nói rất hay: hổ không sống chung núi, ưng không sống chung rừng. Vùng núi này nhiều nhất cũng chỉ chứa được ba đến năm toán sơn tặc có thực lực mà thôi. Mỗi một hai tháng càn quét một lần, nửa năm là đủ.”

Toàn Nhu không nói gì.

Tôn Sách thấy vậy, liền đưa ra quyết định. “Hai người các ngươi hãy trao đổi với nhau một chút. Tử Nghĩa tạm thời kiêm nhiệm chức Đô úy phía đông. Tử Cùng, ngươi hãy theo ta đến Dự Chương.”

Bản dịch này là một phần của bộ sưu tập độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.