Dưới sự dẫn dắt của hai con tuấn mã, cỗ xe bốn bánh nhẹ nhàng lao về phía trước. Đường phố Uyển Thành rất bằng phẳng, xe ngựa chỉ khẽ rung lắc. Chu Du tựa vào cửa sổ, một tay chống cằm, tay còn lại nắm ngọc như ý, đôi mắt khẽ nheo lại, ánh mắt có chút mơ màng, trên mặt hiện lên nụ cười nhạt, nhưng thật khó đoán hắn đang suy nghĩ gì.

Tuân Du khoanh tay tựa vào thành xe, không chớp mắt đánh giá Chu Du, ánh mắt tràn đầy tò mò. Hắn đến giờ vẫn chưa hiểu vì sao Tôn Sách lại tín nhiệm Chu Du đến vậy, giao toàn bộ Kinh Châu cho hắn? Thế nhưng, điều đó không quan trọng. Dù giữa họ có sự tín nhiệm sâu sắc đến đâu, Chu Du vẫn nhất định phải đưa ra lựa chọn.

Cuối mùa xuân, Tôn Sách vượt sông, liên chiến liên thắng. Đến đầu thu, ông ta đã chiếm cứ Ngô Hội. Trong sáu quận Dương Châu, chỉ còn Dự Chương chưa hạ. Thế cục cát cứ đã hình thành, Ngô Hội sắp trở thành hậu phương của cha con họ Tôn. Nếu Chu Du muốn tiếp tục trấn giữ một phương, nhất định phải đưa gia quyến đến Ngô Hội để biểu thị sự quy phục. Triều đình có chế độ nạp con tin, Tôn Sách cũng không ngoại lệ. Trước đây ông ta không yêu cầu con tin là vì chưa có đủ thực lực, nhưng giờ đây, nắm giữ ba châu Kinh, Dương, Dự, đã là một chư hầu một phương, ông ta nhất định phải làm rõ danh phận vua tôi. Thân là đại tướng đứng đầu mang họ khác, Chu Du càng nên lấy mình làm gương. Mối quan hệ huynh đệ giữa hắn và Tôn Sách sắp sửa bị thay thế bằng quan hệ vua tôi.

Mặc dù đây là kết quả có thể dự đoán, nhưng nó đến quá nhanh khiến ngay cả Tuân Du cũng cảm thấy khó mà tin được. Chỉ trong nửa năm, chiếm được hơn nửa Dương Châu, là do Tôn Sách quá thiện chiến, hay đối thủ quá yếu kém, Tuân Du cũng không thể nói rõ. Tin chiến thắng của Tôn Sách đến nhẹ nhàng như không, cứ như ông ta căn bản chưa trải qua cuộc chiến đáng kể nào. Ngay cả việc chiếm Đan Dương, Ngô Quận, Hội Kê ba quận, Chu Hân, Hứa Cống chết trận, Quách Dị bị bắt nhốt trong xe ngựa, Thứ sử Dương Châu Lưu Diêu do triều đình vừa phong cũng đã phải chạy trốn đến Dự Chương.

Chẳng trách Viên Thiệu cuống lên, bỏ mặc Công Tôn Toản ở phía sau, chuẩn bị Nam chinh, cướp đoạt Thanh Châu, Từ Châu và Dự Châu. Bất cứ ai, khi đối mặt với đối thủ như vậy, cũng sẽ cảm thấy bất an, chỉ khi tiêu diệt được mới yên lòng.

Tôn Sách có thể là người chiến thắng cuối cùng không? Tuân Du không biết, nhưng hắn không phủ nhận khả năng đó. Đương nhiên, khó khăn cũng không nhỏ. Dù là ở Dự Châu, Kinh Châu, hay Dương Châu mà Tôn Sách vừa chiếm được, thực lực các thế gia đều chưa chịu tổn thất quá lớn, họ chỉ tạm thời hợp tác với Tôn Sách. Khi Viên Thiệu phát động tấn công, những người này sẽ ủng hộ ai, không ai có thể đoán trước được. Nếu họ lựa chọn Tôn Sách, Tôn Sách có thể có sức lực để đối đầu. Nếu họ lựa chọn Viên Thiệu, Dự Châu và Kinh Châu rất có thể sẽ đổi chủ bất cứ lúc nào.

Nếu là trường hợp thứ hai, việc đưa con tin về Ngô Hội, xác định danh phận vua tôi với Tôn Sách lúc này, chẳng khác nào một canh bạc được ăn cả ngã về không.

Ngay khi Tuân Du đang tò mò không biết Chu Du sẽ lựa chọn thế nào, Chu Du đột nhiên nói: “Công Đạt, ngày mai chúng ta đi gặp Trương Tử Cương và Hoàng Hán Thăng, bàn bạc về việc di dời gia quyến của các tướng sĩ đến Ngô Hội.”

“Được.” Tuân Du đáp một tiếng, lập tức ý thức được câu nói này ẩn ch���a nhiều hàm ý. Nghe ý của Chu Du, không chỉ bản thân hắn phải đưa gia quyến đến Ngô Hội, mà còn muốn Trương Hoành, Hoàng Trung cùng những người khác cũng phải đưa gia quyến đi sao? Vậy thì, chẳng phải ta cũng phải đưa gia quyến đi sao? Đây là Chu Du đang biến tướng nhắc nhở ta ư?

“Tướng quân, ý của ngài là…”

Chu Du quay đầu nhìn Tuân Du, khóe môi khẽ nhếch. “Công Đạt, ta nhớ trước đây ngươi từng nói muốn đến Ích Châu, bây giờ còn giữ ý nghĩ đó ư?”

Tuân Du đảo mắt một vòng, hiện lên nụ cười khổ bất đắc dĩ. Nghe lời lẽ sâu xa, hiểu rõ hàm ý kín đáo. Chu Du đã nói đến nước này, nếu hắn còn không hiểu thì chính là không tôn trọng Chu Du. Hắn và Tào Tháo không có giao tình gì, nhưng Hí Chí Tài dưới trướng Tào Tháo lại là người Toánh Xuyên, coi như đồng hương với hắn. Cách đây không lâu, Tào Tháo còn để Hí Chí Tài viết thư cho hắn, biểu đạt lòng ngưỡng mộ, lại lén lút phái người đến Uyển Thành ly gián hắn và Chu Du. Giờ phút này, Chu Du đề xuất để hắn đưa gia quyến đi Ngô Hội, hắn làm sao có thể từ chối? Đi Ích Châu, t�� bỏ Tào Tháo? Đây căn bản không thể trở thành lựa chọn của hắn.

“Tướng quân, ngoài các tướng sĩ ra, ngài có phải còn muốn các thế gia Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ cũng phải đưa con tin không?”

“Công Đạt cho rằng điều đó khả thi ư?”

Tuân Du lắc đầu. “Lòng người dễ lay động, bất an. Làm lớn chuyện như vậy, e sợ sẽ khiến lòng người xôn xao. Viên Thiệu xuôi nam, Dự Châu sắp sửa trở thành chiến trường, các thế gia Dự Châu rất có thể sẽ nghe tin mà lập tức hành động. Tôn Tướng Quân sẽ không muốn Nam Dương xuất hiện biến động. Nếu ông ta chiến thắng Viên Thiệu, lòng dân hướng về, việc đưa con tin sẽ thuận lợi như nước chảy thành sông. Trước đó, thế gia nào đồng ý mạo hiểm như vậy?”

“Phàm phu tục tử, không đủ để cùng bàn bạc, có đi hay không đều không quan trọng.” Chu Du giơ ngọc như ý trong tay lên, như thể xua đuổi mấy con ruồi bọ. “Công Đạt cho rằng Tôn Tướng Quân và Viên Thiệu, ai mới là người chiến thắng cuối cùng?”

Tuân Du hiểu. Chu Du không phải muốn các thế gia đưa con tin, mà là muốn mấy vị văn thần võ tướng chủ chốt đưa con tin, bản thân hắn cũng nằm trong số đó. Đây vừa là coi trọng hắn, vừa là thử thách hắn. Chấp nhận thì là tâm phúc, không chấp nhận thì là người qua đường. Hắn nhíu chặt mày, trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng gật đầu.

“Ta sẽ chuẩn bị một chút, để người nhà theo đại quân cùng xuôi nam.”

Chu Du giãn mày cười. “Công Đạt quyết đoán, không phải người thường có thể sánh được.”

Đến một căn nhà nhỏ, Chu Du và Tuân Du xuống xe ngựa, cùng Quách Du Chi đi vào sân sau của căn nhà. Mấy chi��c xe ngựa đỗ trong sân, nhưng người thì không ở bên trong. Quách Dị, Hạ Thuần và những người khác đang ngồi trong công đường. Quách Dị sắc mặt tiều tụy, vẻ mặt chán nản, bên cạnh chỉ có hai người hầu hạ. Hạ Thuần, Trịnh Bình, Tạ Cảnh cùng những người khác thì lại mặt mày hồng hào, thần thái tự nhiên, không hề có chút vẻ mệt mỏi hay vất vả vì đường xa.

Nhìn thấy Chu Du và Tuân Du theo Quách Du Chi tiến vào, ánh mắt Quách Dị khẽ động, liếc nhìn Quách Du Chi. Quách Du Chi bất động thanh sắc gật đầu, tiến lên nói: “Cha, vị này chính là Kiến Uy Tướng Quân, Chu Du, tự Công Cẩn, người Lư Giang; vị này là mưu sĩ của ngài ấy, Tuân Du, tự Công Đạt, người Toánh Xuyên.”

Quách Dị liền vội vàng đứng dậy hành lễ. “Tội nhân Quách Dị, bái kiến Tướng Quân, mưu sĩ.”

Chu Du mỉm cười giơ tay hư đỡ. “Xin hỏi Quách quân đã phạm tội gì?”

Quách Dị á khẩu không nói nên lời. Tôn Sách nói hắn mưu phản, hắn đương nhiên không thừa nhận. Nhưng để hắn đối mặt Chu Du mà nói Tôn Sách vu oan hãm hại, hắn thật sự không có can đảm đó. Đừng thấy Chu Du cười hòa ái dễ gần, ai biết hắn có thể đột nhiên trở mặt hay không?

Chu Du đỡ lấy Quách Dị đang lúng túng, rồi quay đầu nhìn về phía Hạ Thuần, chắp tay nói. “Phải chăng là Chúc Công của Hội Kê?”

Hạ Thuần nở một nụ cười lúng túng, hướng về Chu Du đáp lễ. Vừa rồi một câu nói của Chu Du đã khiến Quách Dị nghẹn lời, hắn liền biết vị thiếu niên trước mắt này thoạt nhìn không giống với Tôn Sách, nhưng bản chất đều không phải hạng người bình thường. Hắn là tội nhân, bây giờ có thể công khai ngồi trong công đường, hưởng đãi ngộ như khách quý, đó là cơ hội Ngu Phiên đã tranh thủ cho họ, dùng sự ủng hộ của gia tộc Hạ ở núi Âm để đổi lấy sự ngầm đồng ý của Tôn Sách. Tuy nhiên, điều này không thể nói toạc ra, nếu không Tôn Sách trở mặt, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến họ nếm trải mùi vị của một tù nhân thực sự.

“Chỉ là một kẻ áo vải bình thường, không dám nhận đại lễ của Tướng Quân.”

“Chúc Công yên tâm, ta tới nơi này không phải với thân phận Kiến Uy Tướng Quân.” Chu Du cười rất tự nhiên, không hề có chút gượng gạo hay bất an. “Kiến Uy Tướng Quân chỉ lo cầm quân, không quản chuyện chính sự, càng không can thiệp đến việc tù ngục. Ta tới đây chỉ là để bái kiến trưởng bối trong nhà của cố nhân.” Hắn xoay người nhìn về phía Quách Dị. “Xin hỏi tên tục của lệnh tôn là gì, khi nào từng nhậm chức Thái Thú Lư Giang, và đã quen biết Chu gia của ta như thế nào?”

Tuân Du khoanh tay, đứng ở một bên, nghe rõ ràng từng lời, không khỏi lộ ra nụ cười hiểu ý, mọi lo lắng trong lòng tan thành mây khói. Chu Du không phải Tôn Sách, hắn đích thực là con cháu thế gia, đối với việc này kinh nghiệm đầy mình, kín kẽ không một chút sơ hở, khiến người ta không tìm được bất kỳ nhược điểm nào. Chỉ vài câu nói liền hóa giải tình cảnh lưỡng nan thành vô hình. Đừng nói là gián điệp của Hí Chí Tài phái tới, cho dù Hí Chí Tài đích thân đến, cũng chưa chắc có thể vượt qua Chu Du ở phương diện này.

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mong chư vị độc giả thưởng thức.