Thời Hán, người ta tuân theo lệ cũ, "quân" không chỉ riêng là hoàng đế, mà nghĩa quân thần cũng chẳng giới hạn giữa Thiên tử và bề tôi. Giữa cấp trên và cấp dưới cũng mang ý nghĩa quân thần tương tự. Gọi là nghĩa, thực chất là sự trao đổi lợi ích. Ngươi dẫn dắt ta ra làm quan, ta ắt sẽ thuần phục ngươi. Nguyên nhân rất đơn giản, quan chức – đặc biệt là các đại quan từ hai ngàn thạch trở lên – không chỉ nắm giữ quyền lợi bổ nhiệm, bãi miễn người khác, mà còn có những tài nguyên như tiến cử Hiếu Liêm, mậu tài. Cứ lấy việc tiến cử Hiếu Liêm mà nói, cứ hai trăm ngàn người mới có một suất, việc có trao cho ngươi hay không hoàn toàn do người tiến cử định đoạt. Nếu kẻ được tiến cử mà không biết ơn thì quả thật là thiên lý nan dung, ắt sẽ bị thế nhân phỉ nhổ, và sau này cũng chẳng còn ai nguyện ý tiếp nhận nữa.

Đối với cố chủ, người ta lại phải gánh vác rất nhiều nghĩa vụ, không chỉ báo đáp bản thân cố chủ, mà còn phải chú ý chăm sóc người nhà, con cháu của họ. Bất luận việc này có hợp tình hợp lý hay không, thói đời là thế, dư luận là vậy, "lời ong tiếng ve" có thể biến giả thành thật, nên không thể không thuận theo.

Vì sao Viên Thiệu lại được "nhất hô bách ứng"? Gia tộc họ Viên bốn đời ba công, trước sau gần trăm năm, người từng nhận ân huệ của họ quá đỗi nhiều.

Quách Du Chi nói tổ phụ y từng giữ chức Lư Giang Thái Thú, rất có thể là cố chủ của người trong Chu gia. Chu Du không thể không đến tiếp kiến, ít nhất cũng phải hỏi rõ mọi chuyện, nếu không sẽ mang tiếng vong ân phụ nghĩa. Nếu đó là cố chủ trực hệ của mình, hắn nhất định phải có động thái báo đáp, không thể bỏ mặc. Nhưng trước đó, hắn đã kịp thời chặn lời Quách Dị, rồi sau đó mới tự tách bạch thân phận của mình. Báo ân là điều có thể, nhưng đó là việc nghĩa riêng, không thể vì tư mà hại công.

Công tư phân minh, chẳng ai có thể chỉ trích hắn.

Quách Dị lăn lộn chốn quan trường đã nhiều năm, nào có chuyện không hiểu lời Chu Du nói. Y mặt đầy vẻ xấu hổ đáp: “Thằng bé con dại dột, vì sốt ruột cứu cha mà nói năng hồ đồ. Tiên phụ tại chức, chưa từng nhậm Lư Giang. Chỉ là khi còn trẻ, Quách mỗ từng cùng lệnh tôn đồng thời làm lang quan trong cung, người đời gọi là 'hai Dị', miễn cưỡng xem như là cố nhân.”

Chu Du nhìn Quách Du Chi. Quách Du Chi cúi gằm đầu, cằm tựa vào ngực, không dám nhìn Chu Du lấy một cái. Chu Du mỉm cười nói: “Lệnh lang có lòng hiếu thảo đáng khen, song bản tính còn non nớt, tương lai nên được rèn giũa thêm, ắt sẽ trở thành hiền tài.”

Quách Dị đỏ bừng mặt, xấu hổ đến không chỗ nào giấu mình. Lời này của Chu Du vừa là khoan dung cho sự dốt nát của Quách Du Chi khi còn trẻ, vừa gián tiếp chỉ trích Quách Dị ít dạy dỗ con cái. Nhưng Quách Dị nào dám phản bác. Chu Du không truy cứu những chi tiết ẩn khuất phía sau, điều đó đã khiến y vô cùng cảm kích.

Chu Du vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, lập tức dùng lễ nghi của bạn cũ để chiêu đãi Quách Dị, chẳng hề đả động đến việc Quách Dị có tội hay không, hay có tội tình gì. Quách Du Chi ở một bên hầu hạ, thấy Chu Du trò chuyện vui vẻ, cử chỉ ôn hòa như ngọc, sự căng thẳng và bất an trong lòng y dần tan biến, y không chớp mắt nhìn Chu Du. Quách Dị thấy vậy, trong lòng bỗng nảy ra một kế, kéo Quách Du Chi qua, bắt y quỳ gối trước mặt Chu Du.

Chu Du đặt chén rượu xuống, lặng lẽ nhìn Quách Dị, mặt vẫn tươi cười hỏi: “Quách Quân, đây là ý gì?”

Quách Dị vuốt đầu con trai, lòng đầy không nỡ, nhưng trong bụng đã có tính toán. Y cử binh chống đối Tôn Sách, chuyến đi Trường An này lành ít dữ nhiều, chỉ khác ở việc sẽ chết dưới tội danh nào mà thôi. Y ủng hộ Viên Thiệu, nhưng Viên Thiệu liệu có cứu được mạng y hay không, y chẳng hề có chút niềm tin nào. Cho dù có thể cứu được một mạng, nhưng vì không thể ngăn cản Tôn Sách, sau này Viên Thiệu cũng sẽ không trọng dụng y. Y có thể mặc kệ sống chết của mình, nhưng l��i không thể trơ mắt nhìn con trai chết theo.

Biện pháp duy nhất, chính là giao Quách Du Chi cho Chu Du.

“Chu Lang, Quách mỗ ngu dốt, không tự lượng sức, nay lâm vào cảnh tù tội, gieo gió gặt bão, chết cũng chẳng hết tội. Chỉ là thằng bé còn nhỏ tuổi, tuy tư chất cùn mẫn, tính tình như đá thô, khó mà mài giũa thành tài, song vẫn giữ được bản tính thiện lương, có biết trung hiếu. Hiền giả có câu: 'Tre mọc giữa rừng gai, không cần chống đỡ cũng thẳng tắp; cát trắng lẫn vào bùn đen, tất sẽ cùng hóa đen.' Chu Lang là rồng phượng trong loài người, tài năng xuất chúng. Thằng bé này nếu có thể theo hầu Chu Lang bên cạnh, ngày ngày được chỉ dạy, tương lai ắt có thể thành tài, khiến gia môn ta không bị suy sụp. Nếu Chu Lang có thể vì tình quen biết giữa Quách mỗ và lệnh tôn mà thu nhận thằng bé này, Quách mỗ vô cùng cảm kích.”

Quách Du Chi ngây người, kinh ngạc nhìn Quách Dị. Quách Dị quát lớn: “Thằng nhãi ranh, còn không mau hành lễ với Chu Tương Quân, cầu y ban ân huệ!” Nói xong, y rời khỏi chiếu mà lạy. Quách Du Chi thấy thế, cũng chỉ đành rưng rưng quỳ sụp xuống đất.

Chu Du nhìn sang Tuân Du bên cạnh, Tuân Du bất động thanh sắc gật đầu. Hắn hiểu rõ Viên Thiệu, nên cũng thấu hiểu tình thương con của Quách Dị lúc này. Chu Du đã thừa nhận Quách Dị là bạn cũ của phụ thân mình, Chu Dị, vậy nên việc chăm sóc con trai y trong lúc Quách Dị gặp nạn cũng coi như hợp tình hợp lý. Chớ nói Quách Dị chỉ bị Tôn Sách phán tội mưu phản, cho dù y thực sự mưu phản, Chu Du vẫn có thể làm như vậy.

Chu Du khẽ thở dài một tiếng, rời khỏi chỗ ngồi, đỡ Quách Dị cha con dậy. “Quách Quân cứ yên tâm đi Trường An, lệnh lang cứ giao cho ta.”

Quách Dị vô cùng cảm kích, lại cúi lạy.

Tiệc rượu kết thúc, Chu Du từ biệt Quách Dị. Hắn còn dặn dò những người áp giải, bảo họ trên đường phải chăm sóc Quách Dị cẩn thận, đừng để y phải chịu tội, cốt là để Quách Du Chi không còn lo lắng về sau.

Quách Du Chi và Quách Dị rưng rưng nói lời từ biệt. Y theo Chu Du mà đi, mỗi bước chân lại ngoảnh đầu nhìn lại.

—

Chu Du không có nhà ở Uyển Thành, phần lớn thời gian hắn đều ở trong quán dịch hoặc quân doanh. Sau khi quen biết Thái Diễm, nhà họ Thái trở thành nơi hắn ghé thăm nhiều nhất. Nhưng để giữ gìn danh tiếng cho Thái Diễm, hắn chỉ thường xuyên đến thăm viếng, chưa bao giờ ở lại qua đêm, hơn nữa, chỉ cần có thể, hắn đều sẽ chọn đến vào ban ngày.

Hắn và Thái Diễm chỉ mới đính hôn, còn chưa chính thức kết hôn. Bởi vậy, khi Chu Du đột ngột đến thăm, đề nghị Thái Diễm dời đến Ngô Quận, Thái Diễm liếc hắn một cái, nói với giọng hơi giận: “Thiếp bây giờ còn chưa phải gia quyến của chàng.”

Chu Du khẽ thở dài một tiếng: “Trong lòng ta, kể từ khoảnh khắc nhìn thấy nàng, nàng chính là hiền thê trọn đời của ta. Nếu không phải việc quân bận rộn, không thể dứt thân ra được, thêm nữa đại nhân lại đang sáng tác ở Tương Dương, ta há có thể đợi đến bây giờ sao?”

Thái Diễm đôi mắt đẹp khẽ chuyển động, gật đầu nói: “Thiếp biết, chàng gánh vác sự tín nhiệm nặng nề nhất của Tôn Tương Quân, là người đại diện cho chư tướng. Vậy thế này đi, chàng cho thiếp chút thời gian, thiếp sắp xếp xong người tiếp nhận thì s�� lên đường. Tần La đang quản lý xưởng mộc, nàng ấy cũng cần thời gian bàn giao, đến lúc đó chúng ta cùng đi.”

Chu Du gật đầu lia lịa.

Thái Diễm đánh giá Chu Du, trầm ngâm chốc lát rồi nói: “Danh không chính thì lời không thuận, thiếp bây giờ dùng thân phận gia quyến đi Ngô Hội khó tránh khỏi bị người đời chê trách. Lần này chàng đi qua Tương Dương, có phải là……”

Chu Du mừng rỡ, ra sức gật đầu, liên miệng nói: “Tốt, tốt, ta cũng đang có ý đó. Nhưng mà……” Hắn đột nhiên có chút tiếc nuối, rồi nói: “Thôi, cứ đợi một chút đi. Nàng cứ đi Ngô Quận trước, đợi ta phá được toàn bộ Kinh Châu, khi đến Ngô Quận báo cáo công tác thì sẽ hành đại lễ.”

Thái Diễm hiểu rõ tâm ý Chu Du, lườm hắn một cái: “Chàng không đến, chẳng lẽ chàng còn không cưới thiếp sao?”

Chu Du mặt đỏ ửng, xua tay lia lịa nói: “Phu nhân nói quá lời rồi. Ta không có ý đó. Chỉ là chúng ta có được ngày hôm nay, Bá Phù có công lớn……”

Thái Diễm không nhịn được đỏ mặt, bật cười khúc khích: “Chàng đang nói gì mê sảng vậy, chuyện của chúng ta, liên quan gì đến hắn?”

Chu Du rất nghiêm túc nói: “Phu nhân nói vậy sai rồi. Nếu không có Bá Phù vận trù, rất có thể sẽ không cách nào phá được Tương Dương. Nếu không thể phá được Tương Dương, Tôn Tương Quân cũng không thể đóng quân tại Nam Dương. Tôn Tương Quân không thể đóng quân tại Nam Dương, lệnh tôn thì sẽ không đến Nam Dương làm thuyết khách. Lệnh tôn không đến Nam Dương, nàng làm sao sẽ đến Nam Dương? Nàng không đến Nam Dương……”

Thái Diễm đưa tay lên, che miệng mỉm cười: “Cho dù thiếp đã đến Nam Dương, nếu không có Tôn Bá Phù từ đó giật dây, chàng sợ là cũng không dám mở miệng cầu hôn, phải không? Cho nên nói, thiếp là do hắn giúp chàng đoạt được.”

Chu Du mặt đỏ bừng đến mang tai, thấy vẻ mặt ngọc của Thái Diễm vừa giận vừa vui, hắn lộ ra nụ cười yếu ớt đầy lúng túng. Thái Diễm bị hắn nhìn đến tâm loạn, đưa tay lên, dùng khăn tay che mặt Chu Du: “Được rồi, đừng cười nữa. Đã là đại tướng thống lĩnh hơn vạn đại quân, còn giống như thiếu niên mới chớm yêu, không sợ người khác chê cười sao?”

Chu Du cầm lấy khăn tay, ghé vào đầu mũi ngửi ngửi: “Thiếu niên tầm thường, sao có thể sánh ngang với nàng.”

Thái Diễm trêu ghẹo hỏi: “Thế ai có thể sánh ngang với thiếp đây?”

Chu Du rất chăm chú suy nghĩ: “Một người cũng không có, bất kể là xưa hay nay.”

Những dòng chữ này là sự lao động miệt mài của đội ngũ truyen.free, trân trọng kính báo.