Khi Phan Chương đang ở vị trí xe công thành thả cầu gỗ, ôm lấy đầu tường, Kỷ Linh tập hợp thân vệ doanh của mình, phát động phản công. Kỷ Linh làm gương cho binh sĩ, cầm trường mâu trong tay, nhảy lên lỗ châu mai, hét lớn một tiếng. Trường mâu đâm xuyên qua một tấm khiên, rồi lại xuyên qua bộ giáp gỗ của tên lính phía sau tấm khiên, Kỷ Linh rung cổ tay, hất hắn văng ra ngoài.

Tên lính cầm đao khiên kêu thảm, ngã xuống đất, phát ra một tiếng va đập nặng nề, miệng phun máu tươi, giãy giụa hai cái rồi bất động.

Trong chốc lát, Kỷ Linh đã giết ba người, chặn đứng thế công của quân Tào. Phan Chương thấy vậy giận dữ, vung đao xông lên chiến đấu, dùng tấm khiên đỡ lấy trường mâu màu xanh của Kỷ Linh, múa đao chém mạnh, một hơi liền chém ba đao. Cán mâu bị hắn chém đứt, Kỷ Linh ném nửa chuôi mâu xuống, rút chiến đao ra, lao lên cầu gỗ, cùng Phan Chương cận chiến trên cây cầu đang rung lắc dữ dội.

Sau hàng loạt tiếng va chạm giòn giã, chiến đao trong tay Kỷ Linh lại bị Phan Chương chém đứt. Bất ngờ không kịp trở tay, bắp đùi của y đã trúng một đao của Phan Chương, lảo đảo lùi hai bước, suýt nữa ngã xuống. Các thân vệ xông lên hỗ trợ, kéo Kỷ Linh lui về. Kỷ Linh quay lại lỗ châu mai, vung tay đẩy các thân vệ ra, đoạt lấy một cây búa lớn, bổ mạnh vào tấm ván gỗ. Móc sắt cố định bị y quăng bay đi, cầu gỗ rung lắc hai lần, Phan Chương hoảng sợ, vọt tới, múa đao chém tiếp.

Kỷ Linh vung búa nghênh chiến, hai người chém giết đến khó phân thắng bại. Kỷ Linh một mặt ngăn cản Phan Chương, một mặt thét ra lệnh cho các thân vệ chặt đứt cây cầu. Đao rìu của các thân vệ ào ạt chém xuống, rất nhanh đã chặt đứt móc sắt trên cầu gỗ. Cầu gỗ nghiêng hẳn, Phan Chương không đứng vững được, ngã xuống, miệng đầy bùn đất, tức giận mắng chửi như tát nước, lập tức lồm cồm bò dậy, phóng về phía một chiếc xe công thành cách đó không xa.

“Rót dầu, phóng hỏa!” Kỷ Linh liên tục hạ lệnh, đổ hàng loạt nồi dầu đang sôi xuống, vừa ném mấy cây đuốc, dầu lập tức bùng cháy, ngọn lửa hừng hực khiến người ta phải lùi bước. Những binh lính ngã xuống đất vội vã né tránh, nhưng vẫn có mấy người bị lửa thiêu, kinh hoàng kêu la.

Thừa dịp quân Tào đang hoảng loạn, Kỷ Linh tập hợp tàn quân, chạy xuống đầu tường, quay người lên ngựa, hướng về cửa nam bỏ chạy, rút khỏi Lỗ Huyền. Khi Phan Chương đánh được lên đầu tường, đã không còn thấy bóng dáng Kỷ Linh đâu nữa, đầu tường trống rỗng, ngay cả binh sĩ giữ thành cũng chẳng còn mấy ai. Phan Chương tức giận mắng to, nhưng không thể làm gì khác, đành phải phái người thông báo Tào Ngang.

Tào Ngang leo lên đầu thành, cùng Trần Cung đi một vòng dọc theo tường thành, càng nhìn càng cảm thấy bất an. Ngay cả khi Viên Đàm vây thành, bọn họ cũng phải mất ròng rã mười tháng mới hạ được Lỗ Huyền, phải trả giá gần vạn người thương vong. Lỗ Huyền đã bị tàn phá nặng nề, nhiều lần bị hư hại, khắp đầu tường đâu đâu cũng thấy thi thể cùng vết máu, những chiếc vạc sắt nấu dầu, những vật liệu gỗ mới tháo từ nhà dân, những dân phu tiều tụy, mọi nơi đều lộ rõ sự tuyệt vọng.

Phan Chương vẫn còn chưa hết tức giận. “Minh Phủ, hãy hạ lệnh truy kích đi, tên Kỷ Linh chó má đó chắc chắn còn chưa chạy xa!”

Tào Ngang quay người nhìn Trần Cung. “Công Bộ, chúng ta truy kích cái gì đây?”

Trần Cung lắc đầu, không nhanh không chậm nói: “Không nên dồn địch vào đường cùng. Thương vong của chúng ta cũng không ít, thành này đã tàn tạ đến mức này, nhất định phải dành thời gian tu bổ. Tôn Kiên ở ngay cạnh, một khi hắn đến đánh, chúng ta chưa chắc đã giữ được, mấy tháng vất vả này sẽ thành công cốc.”

Phan Chương tức giận bất bình mắng vài câu.

Hắn mặc dù là người đầu tiên phá thành, nhưng lại không bắt được Kỷ Linh, chỉ có thể nhìn Vu Cấm đang trấn giữ ở thành nam thu lợi. Trần Cung liếc nhìn hắn, không hề che giấu chút nào sự căm ghét của mình.

Tào Ngang gãi đầu, ánh mắt đầy bất đắc dĩ. Hắn hai tay vịn lỗ châu mai, nhìn dãy núi trùng điệp phía xa, không hiểu sao lại có cảm giác mình bị gài bẫy. Viên Đàm nhường công hạ Lỗ Huyền cho hắn, nhưng sau khi chiếm được Lỗ Huyền, hắn cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Nếu từ Lỗ Huyền tiến về phía đông, tiếp tục công kích, chọn đường qua huyện Nóng Nảy, Nam Vũ Dương, tấn công Từ Châu, thì đó lại là một trận chiến cam go hơn nhiều. Đi sâu vào vùng núi, việc tiếp tế hậu cần chính là một tai họa.

Muốn tấn công châu, chọn đường đi Thương Xa và Cự Dã mới là con đường hợp lý hơn cả, nhưng so ra thì... Tôn Kiên lại đóng quân ở vùng Tiêu Huyện, sẽ không để hắn ung dung đi qua. Nếu không phải Tôn Sách trước đó đã dâng Lỗ Quốc cho Đào Khiêm, thì giờ đây hắn đã phải đối đầu với Tôn Kiên. Đối với vị mãnh tướng bậc cha chú này, Tào Ngang không dám có bất kỳ sơ suất nào. Trong tình huống không có Viên Đàm ủng hộ, hắn không thể một mình tranh đấu với Tôn Kiên, bất kể là binh lực hay vật lực, hắn đều không có bất kỳ ưu thế nào.

Nói tóm lại, hắn không thể thoát ly Viên Đàm để tự lập, việc làm chủ Từ Châu chỉ là một giấc mộng xa vời, liệu có thực hiện được hay không còn phải xem kết quả cuộc cờ giữa Viên Đàm và Viên Thiệu, chứ không phải do chính hắn quyết định.

Lúc chạng vạng, Vu Cấm truyền tin tức về, Đào Ứng suất binh đến cứu viện, cách Lỗ Huyền chỉ còn hơn hai mươi dặm. Tào Ngang không dám thất lễ, để Trần Cung ở lại giữ thành, còn bản thân thì tự mình dẫn chủ lực tiếp viện Vu Cấm.

Đào Ứng ghì chặt vật cưỡi, nhìn thấy Kỷ Linh, Xương Hi và những người khác vô cùng chật vật, hối hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Đến chậm một bước, Lỗ Huyền đã thất thủ.

Nhưng hắn không thể trách Kỷ Linh được. Kỷ Linh có thể giữ thành đến bây giờ, đã vượt quá mong đợi của bọn họ rồi. Trách nhiệm Lỗ Huyền thất thủ là của phụ thân hắn, Đào Khiêm. Nếu Đào Khiêm không chậm chạp không chịu kết minh với phụ tử Tôn gia, sự tình tuyệt đối sẽ không phát triển thành ra như vậy. Hắn dường như quên một điều, Lỗ Huyền vốn dĩ thuộc Dự Châu, là Tôn Sách đã giao cho cha con họ.

Đương nhiên, giờ nhìn lại, Tôn Sách tuyệt đối không có ý tốt. Nếu lúc đó không trao Lỗ Huyền cho người khác, cuộc chiến toàn diện với Viên Đàm sẽ không phải là cha con họ, mà là phụ tử Tôn gia. Chiến trường cũng sẽ không phải là Thanh Châu và Từ Châu, mà rất có thể là Dự Châu. Tuy nhiên, theo sự hiểu biết của Đào Ứng về Tôn Sách, Tôn Sách có lẽ sẽ trực tiếp từ bỏ Lỗ Huyền, để tránh giao chiến với Viên Đàm. Ngược lại, sau khi Viên Đàm chiếm được Lỗ Huyền, mối đe dọa lớn nhất vẫn là Từ Châu.

Dù trao cho ai thì cũng vậy, đối với Tôn Sách mà nói, trao cho cha con họ là trao, trao cho Viên Đàm cũng là trao.

Đào Ứng từng ở cùng Tôn Sách một thời gian, hắn cảm thấy mình có thể hiểu được suy nghĩ của Tôn Sách. Nếu là hắn, hắn cũng sẽ làm như vậy. Chỉ có điều bây giờ người bị gài bẫy lại là hắn, nên hắn thật sự không thể vui nổi.

“Tử Dực huynh, viện binh của Tôn tướng quân khi nào có thể đến?” Đào Ứng thở dài, hỏi Tương Cán.

Tương Cán phe phẩy roi ngựa, thần thái ung dung, thậm chí còn có chút hả hê. Trước đây hắn đã nói với Đào Khiêm, khuyên ông ta kết minh với Tôn Sách, nhưng Đào Khiêm ra sức khước từ không đồng ý. Khuyên ông ta cầu viện Tôn Kiên, Đào Khiêm lại giả câm vờ điếc, chỉ lo Tôn gia một khi vào Từ Châu thì sẽ không chịu rời đi. Bây giờ báo ứng đã đến, Lỗ Huyền thất thủ, Từ Châu đang đối mặt với nguy hiểm bị người ta đánh thẳng vào trung tâm.

“Ứng tướng quân không cần phải lo lắng. Lỗ Huyền tuy mất, nhưng Thái Sơn vẫn còn đó, Tào Ngang theo con đường này tiến công khả năng không lớn, ngược lại vùng Thích Huyện mới tương đối nguy hiểm. Nếu các ngươi vẫn không đồng ý cho quân Dự Châu của ta tiến vào đất Từ Châu, thì dù Tôn Chinh Đông có hùng binh trăm vạn cũng chẳng giúp được gì.”

Đào Ứng vô cùng bất đắc dĩ. Hắn nghe ra ý tứ trong lời Tương Cán, bây giờ không chỉ là chuyện tiến vào Bành Thành, mà còn phải khuếch đại phạm vi ra toàn bộ Từ Châu. Phụ thân hắn, Đào Khiêm, ban đầu chính là lo lắng kết quả này, nhưng bây giờ hoàn cảnh bức bách, nếu còn không đồng ý điều kiện của Tôn Sách, Tôn Kiên lại chậm chạp không chịu ra quân, thì Đào Khiêm thật sự không chống đỡ nổi.

“Vậy thì đành làm phiền Tử Dực huynh viết thư, mời Tôn Chinh Đông giúp ta một tay, bảo vệ Thương Xa và Cự Dã, để cha con nhà ta toàn lực ngăn chặn Viên Hi.”

“Được.” Tương Cán đáp lời.

Nội dung bản dịch này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.