Uyển Thành, Bản Thảo Đường.

Quan Vũ ngồi xổm trên bậc thềm, chống cằm, đôi mắt đờ đẫn nhìn dòng người qua lại trên đường, không hề nhúc nhích. Một đám trẻ con đeo cặp sách, vừa hát đồng dao vừa nhảy nhót tung tăng đi qua trước cửa. Chúng thấy Quan Vũ ngồi xổm ở đó như một con thú đá bình thường, liền liếc mắt nhìn nhau, cười khúc khích, rồi đổi lời đồng dao, vỗ tay, cùng nhau ca hát:

"Quan Vân Trường, người đất Hà Đông. Thân chín thước, râu một trượng. Đọc sách Xuân Thu, võ nghệ gượng gạo."

Đôi mắt phượng của Quan Vũ khẽ mở, liếc nhìn đám trẻ con kia một cái rồi mặc kệ chúng. Bọn trẻ cũng chẳng sợ hắn, vỗ tay tiếp tục hát:

"Tính khí lớn, phá gia sản. Đêm ba mươi, không vợ. Quan Phu Tử, lòng hoảng hốt. Đông cầu hôn, tây hỏi thăm..."

Quan Nghị sải bước từ đằng xa đi tới, mặt đỏ gay gắt lên, quát lớn: "Mấy tên tiểu tử hỗn xược từ đâu ra vậy? Ai nói Trường Sinh nhà ta không vợ?"

Đám trẻ con thấy Quan Nghị, lập tức tan tác. Mặc dù cơ thể Quan Nghị đã hồi phục khá tốt, nhưng mắt ông vẫn kém như trước, chỉ nhìn thấy mọi thứ mờ mịt, không rõ là ai, đành để mặc chúng đi. Quan Vũ đứng dậy, đỡ Quan Nghị quay về. Quan Nghị vẫn còn bực tức, nhưng lại quay sang an ủi Quan Vũ: "Trường Sinh à, con đừng lo lắng, cha vừa nhờ người mai mối rồi, rất nhanh sẽ có tin tức thôi."

"Cha à, con không vội. Đại trượng phu cốt là phải có thành tựu, lẽ nào lại lo không có vợ?"

"Đúng vậy, đúng vậy! Trường Sinh nhà ta tương lai là người muốn phong Hầu bái tướng, sao lại không có vợ được chứ. Chẳng qua là người Nam Dương kia tự xưng là người thượng giới, có mắt không tròng, không nhìn ra anh tài thôi..."

Quan Vũ ngượng ngùng, mặt vốn đã đỏ lại càng đỏ hơn, vội vàng đỡ Quan Nghị sang một bên. "Cha à, gần đây cha cảm thấy thế nào rồi?"

"Ta còn có thể thế nào chứ, sốt ruột quá! Con xem, đôi mắt ta vì sốt ruột mà muốn lòi cả ra, trước mắt đều là sương mù mờ mịt..."

"Không phải, con muốn hỏi là, sức khỏe cha thế nào?" Quan Vũ cắt ngang lời than vãn của Quan Nghị. Nếu cứ để ông nói hết, không biết bao giờ mới dừng lại. "Cha xem, chúng ta ở Bản Thảo Đường đã lâu như vậy rồi, tiền bạc đã sớm tiêu hết cả. Nếu không phải nể mặt Công Minh, e là đã sớm bị người ta đuổi ra ngoài rồi. Nếu như..."

Quan Vũ đầy vẻ mong đợi nhìn Quan Nghị. Quan Nghị sững sờ một lát, thở dài một hơi, rồi quay người ng���i xuống bậc thềm, khẽ đấm đầu gối. "Trường Sinh, cha biết con muốn nói gì. Để con ở đây theo cha, quả thật là oan ức cho con. Thôi vậy, dù sao trong thời gian ngắn cũng chẳng tìm được cô gái nào thích hợp, chi bằng con cứ đi lập công trước đi. Con định đi đâu? Đi U Châu à? Nếu con muốn đi U Châu, thì trước hết hãy đưa cha về nhà ở Hà Đông đã."

"Con..."

"Thật ra thì, cha sốt ruột muốn tìm cho con một cô gái, để con yên bề gia thất, cũng là muốn con ra đi được an tâm hơn một chút." Quan Nghị kéo Quan Vũ, bảo chàng ngồi xuống bên cạnh. "Nam nhi ấy mà, không lập gia đình thì vẫn chỉ là trẻ con, không có định tính. Con thì sao, có học vấn, võ công giỏi, là người làm đại sự, chỉ là tính tình này hơi nóng vội, thiếu thận trọng. Lập gia đình, có ràng buộc, con mới thực sự là một người đàn ông."

Quan Nghị thao thao bất tuyệt, bỗng nhiên trầm mặc, một lát sau mới thì thầm: "Đáng tiếc cô con gái của Đỗ Phu Tử, nếu ngày trước con chịu nhẫn nhịn một chút, nói không chừng bây giờ cha đã có cháu bồng rồi. Ai da, một cô gái tốt như vậy, không biết còn sống hay không nữa."

Ánh mắt Quan Vũ bỗng trở nên cô đơn, chàng quay đầu sang một bên, tránh ánh mắt của Quan Nghị. Thật ra, việc này chẳng qua là thừa thãi, với thị lực hiện giờ của Quan Nghị, căn bản không thể nhìn rõ vẻ mặt chàng. Có điều phụ tử liên tâm, Quan Nghị tuy không thấy, nhưng có thể cảm nhận được. Ông vỗ vỗ tay Quan Vũ, đứng dậy, đi về phía Bản Thảo Đường.

"Đi thôi, thu dọn đồ đạc, chúng ta về nhà."

Quan Vũ cúi đầu, đi theo sau. Hai người bước vào hậu đường, Quan Nghị lục lọi thu dọn đồ đạc, Quan Vũ ngồi một bên nhìn, bỗng nói: "Cha à, con muốn... cha có thể đi Tương Dương không?"

"Tương Dương ư? Lại đi làm phiền Công Minh à?" Quan Nghị lắc đầu. "Trường Sinh à, Công Minh cũng không dễ dàng gì đâu. Một người Hà Đông, được Tôn Tương Quân trọng dụng, làm Tương Dương Đô úy, không biết có bao nhiêu người đang dòm ngó hắn. Con nếu nguyện ý ở lại dưới trướng Tôn Tương Quân thì còn nói được, đằng này con lại không muốn ở dưới trướng Tôn Tương Quân, tương lai nói không chừng còn muốn đối địch với ông ấy, sao có thể liên lụy Công Minh được chứ."

"Không, cha à, con tuy không thể quy phục Tôn Tương Quân, nhưng con sẽ lập công rồi rời đi, tương lai cũng sẽ không đối địch với ông ấy."

Quan Nghị quay người lại, trừng đôi mắt đục mờ vì bạch ế nhìn Quan Vũ. "Trường Sinh, rốt cuộc con muốn nói gì vậy?"

"Cha à, con nói là, con muốn ra trận lập công trước, để đền đáp ân tình của Tôn Tương Quân. Cho dù con đã đi U Châu, tương lai cũng sẽ không đối địch với ông ấy. Như vậy cha chẳng phải có thể ở lại Tương Dương sao? Cha ở đây, nói không chừng một ngày nào đó con còn có thể quay về."

"Vậy thì được." Quan Nghị cảm thấy có lý, vui vẻ gật đầu lia lịa, miệng toe toét cười. "Tốt rồi, tốt, cứ vậy là được rồi. Người Nam Dương quá ghê gớm, người Tương Dương có lẽ sẽ tốt hơn một chút, nói không chừng có thể giúp con định đoạt hôn sự, có vợ có con, coi như an cư lập nghiệp ở đây. Hà Đông trước có người Hung Nô, giờ lại có người Tây Lương, toàn mùi tanh hôi, chẳng bằng Kinh Châu tốt hơn."

Quan Vũ dở khóc dở cười. Thấy Quan Nghị đã đồng ý kế hoạch của mình, chàng cũng không nói thêm gì nữa, thu d��n đồ đạc, rồi chạy tới bến tàu.

Khoảng thời gian này Quan Vũ phần lớn ở Bản Thảo Đường, đừng nói đến Uyển Thành, ngay cả nội thành chàng cũng chẳng mấy khi đến, nên hoàn toàn không rõ tình hình bên ngoài. Ra khỏi thành, đi đến bến sông, chàng mới phát hiện ở bến sông tuy thuyền nhiều nhưng khách còn đông hơn, tìm mãi nửa ngày cũng không tìm được con thuyền nào đồng ý chở hai cha con. Quan Vũ hơi cuống, kéo một người lái đò hỏi, mới biết gần đây người xuôi nam quá đông, mỗi chiếc thuyền đều đã chật kín. Mấy ngày trước còn có một chiếc thuyền bị lật, chết đuối nhiều người, khiến mọi người rất lo lắng, không dám tùy tiện chở quá tải nữa, muốn kiểm soát số lượng để tránh xảy ra bất trắc.

Quan Vũ tướng mạo đường đường, vóc dáng xuất chúng, người lái đò vốn đã thấy chàng quen mắt, nghe chàng nói, lúc này mới nhớ tới "phá gia sản lang" Quan Vân Trường mà bọn trẻ ở Uyển Thành hay hát. Ông ta không khỏi mỉm cười, sắp xếp cho cha con nhà họ Quan một chỗ ngủ chung, còn tha thiết xin lỗi rằng thật sự tình hình đang rất căng thẳng, nếu không nhất định sẽ sắp xếp cho chàng một chỗ riêng.

Quan Vũ cũng không để tâm, chàng rất thích trò chuyện với những bá tánh bình thường này, chưa đầy nửa ngày đã quen thuộc, thế mới biết rất nhiều người là từ Lạc Dương đến. Viên Thiệu suất binh xuôi nam, Lạc Dương rất có thể lại gặp phải binh biến, Thái úy Chu Tuấn đang trưng binh. Nghe nói bộ hạ của Viên Thiệu có người Hồ, giết người không chớp mắt, dân chúng lũ lượt trốn chạy tìm đường sống. Trước khi đến Nam Dương, họ nghe nói Chu Du xuôi nam, chuẩn bị đánh chiếm Giang Nam, muốn khai khẩn đồn điền ở đó, nên họ muốn đến Giang Nam làm dân đồn điền. Đồn điền tuy có khổ cực một chút, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là ở Lạc Dương bị người Hồ giết hại.

Quan Vũ rất kinh ngạc. Bộ hạ của Viên Thiệu có người Hồ, chẳng lẽ hắn đã đánh chiếm U Châu rồi ư? Không lâu trước đây, Lưu Bị vừa viết thư cho chàng, nói rằng mình đã đến U Châu, hòa giải Lưu Ngu và Công Tôn Toản, rồi nhậm chức Thái thú huyện Ngư Dương. Theo lý thuyết, U Châu đáng lẽ vẫn nằm trong tay Lưu Ngu và Công Tôn Toản mới phải, vậy người Hồ dưới trướng Viên Thiệu từ đâu mà đến?

Những người dân này không thể trả lời thấu đáo câu hỏi của Quan Vũ. Quan Vũ đành mang theo một bụng nghi vấn, ngồi thuyền ba ngày đến Tương Dương. Sau khi gặp Từ Hoảng, Quan Vũ liền hỏi về vấn đề này. Từ Hoảng biết rõ một hai điều, một câu nói đã vạch rõ yếu điểm trong đó.

"Viên Thiệu đã liên hôn với vài tộc trưởng Ô Hoàn, còn giả mạo chỉ dụ của vua phong bọn họ làm Thiền Vu, vậy mấy ngàn kỵ binh Hồ đó thì đáng là gì chứ."

Quan Vũ giận tím mặt, mắng như tát nước. "Loại bại hoại như thế này, nếu gặp nhau trên chiến trường, nhất định ta sẽ chém bay đầu hắn, cho rằng kẻ tiểu khí!"

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.