Biết được ý định của Quan Vũ, Từ Hoảng không chút do dự, lập tức chấp thuận thỉnh cầu của Quan Vũ. Hắn còn báo cho Quan Vũ biết, Viên Thiệu đã phái mấy ngàn Hồ kỵ xâm nhập Nhữ Nam, khắp nơi cướp phá gây rối, không lâu trước đó còn đốt cháy xưởng cát pha gần đó, giết hại không ít người, khiến lòng dân Nhữ Nam hiện tại đang hoang mang tột độ. Tôn Sách đã rút quân khỏi Sài Tang, vội vã chạy về Nhữ Nam để tác chiến.

Quan Nghị từng sống ở xưởng cát pha mấy tháng, có tình cảm sâu sắc với nơi này. Hay tin xưởng bị Hồ kỵ đốt cháy, Quan Nghị đau lòng khôn xiết. Quan Vũ càng thêm tức giận, giao cha mình lại cho Từ Hoảng, rồi tức tốc lên đường đến Nhữ Nam. Nhờ có văn thư thông hành của Từ Hoảng, Quan Vũ có thể nghỉ tại các dịch trạm, trưng dụng ngựa dịch, chỉ mất ba ngày đã đến Minh Ách Quan, và tại đây nghe được một tin tức.

Có hơn một ngàn Hồ kỵ đang cướp bóc xung quanh, nghe nói chúng có liên lạc với bọn sơn tặc trong Đại Biệt Sơn, tướng lĩnh cầm đầu mang họ Văn, nhưng tên gọi thì không rõ lắm.

Lúc này, Quan Vũ xuất quan, truy tìm mục tiêu đã rời đi.

Sống ở Uyển Thành hơn nửa năm, Quan Vũ hiếm khi được an nhàn đến vậy, không phải lo ăn lo mặc, ngoại trừ thỉnh thoảng đến quận học nghe giảng, phần lớn thời gian hắn đều một mình đọc sách luyện võ. Với lối sống có quy luật, dinh dưỡng đầy đủ, trạng thái của hắn giờ đây rất tốt. Trước đây khi cùng Lưu Bị kiểm tra các thế gia ở Dự Châu, hắn đã có hiểu biết nhất định về địa hình Nhữ Nam, nay trở về chốn cũ, hắn nhanh chóng tìm lại được cảm giác quen thuộc, gần như chỉ mất hai ngày để theo dõi và tìm ra tung tích của đội kỵ binh kia gần đó.

Nhưng tình hình khác với lời kể của quân lính đồn trú tại Minh Ách Quan, không phải hơn một ngàn mà là hơn ba ngàn quân.

Quan Vũ từng vâng mệnh Tôn Sách giúp Ngô Cảnh đánh tan Chu Ngu, nên rất quen thuộc với địa hình xung quanh. Quan sát tuyến đường hành quân của đội kỵ binh này, hắn liền nhận ra chúng đang có một hành động lớn. Sau khi phục kích hai thám báo, hắn đã nắm được một vài thông tin quan trọng. Tôn Sách đang ở Lư Giang, và đội kỵ binh này đã tập hợp lại, dự định tiến đánh Lư Giang, hòng đánh úp Tôn Sách một cách bất ngờ.

Sau hai ngày quanh quẩn thăm dò, nhận thấy binh lực đối phương quá đông, khó lòng tìm được cơ hội tập kích, Quan Vũ đành tiến vào biên giới Lư Giang để tìm Tôn Sách.

***

Lưu Hòa kéo cương ngựa, nhìn Hoài Thủy mênh mông, khẽ thở dài một tiếng.

Tuân Trạm đứng bên cạnh dường như không nghe thấy, nét mặt hắn còn lạnh hơn cả dòng Hoài Thủy. Hắn hiểu vì sao Lưu Hòa thở dài. Bản thân hắn cũng đang không vui, càng nghĩ càng thấy hành động lần này là một sai lầm. Chính vì vậy, hắn đã hết sức kiến nghị tập hợp những kỵ binh đang phân tán cướp phá gây rối lại, để cùng tiến đánh Lư Giang.

Khi vâng mệnh đến Dự Châu để liên hệ với các thế gia, hắn không hề biết rằng Viên Thiệu sẽ phái Ô Hoàn kỵ binh đến. Hắn từng nghĩ đó là đội đột kỵ của U Châu do người Hán làm chủ, dù có người Hồ thì cũng chỉ là một phần nhỏ, nào ngờ người Hán thì ít ỏi, phần lớn lại là người Ô Hoàn, người Hung Nô và người Tiên Ti. Đặc biệt là người Tiên Ti, tướng mạo của họ khác biệt quá lớn so với người Trung Nguyên, dù có đội mũ giáp quân Hán, khoác chiến bào quân Hán, vẫn không thể che giấu thân phận dị tộc của họ.

Dẫn người dị tộc nhập cảnh, điều này đã chạm đến giới hạn của các thế gia Nhữ Nam. Đặc biệt là sau khi Viên Quyền tuyên bố Viên Thiệu là kẻ bất hiếu của dòng họ, và Trương Chiêu công khai chỉ trích hịch văn của Viên Thiệu, không ít người đã nhanh chóng thay đổi thái độ. Họ lịch sự tìm cớ mời Tuân Kham rời đi, hoặc không khách khí trực tiếp chỉ trích Tuân Kham là vô liêm sỉ, dám kết bạn với người Hồ, làm nhục tổ tiên dòng họ Tuân, khiến Tuân Kham không còn đất dung thân, vô cùng chật vật.

Tập trung tiến đánh Lư Giang không chỉ bất ngờ thay đổi mệnh lệnh đã ban ra của Viên Thiệu, mà còn mang đến nguy hiểm khôn lường. Một mình đi sâu vào vốn đã nguy hiểm, giờ đây các thế gia Nhữ Nam phần lớn đã phản bội, không chịu cung cấp tiếp tế, đội kỵ binh này sẽ sớm đối mặt với vấn đề lương thảo. Lúc này, cách làm sáng suốt nhất là lui binh, trở về biên giới Duyện Châu. Nếu tiến vào Lư Giang, một khi chiến sự bất lợi, họ sẽ rất khó toàn thân trở ra.

Tuy nhiên, lợi ích cũng rất rõ ràng. Tôn Sách đang ở ngay Lư Giang, nếu có thể đánh tan chủ lực do Tôn Sách dẫn dắt, thì họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ vượt mức. Viên Thiệu thắng lợi, chiếm lĩnh Dự Châu, chuyện này có thể được che giấu đi, sẽ không ai nhắc lại nữa.

“Thuần Vu tướng quân, ngài là tiền bối, kinh nghiệm dụng binh phong phú, xin cho một lời khuyên.”

Thấy Lưu Hòa chậm chạp không chịu đáp ứng, Tuân Trạm bèn quay sang Thuần Vu Quỳnh cầu viện. Thuần Vu Quỳnh không chỉ là người Toánh Xuyên mà còn là người cùng thế hệ với Viên Thiệu, đã theo Viên Thiệu từ rất lâu, là một trong tám giáo úy Tây Viên. Nếu không phải xét đến việc những kỵ binh này đều từ U Châu đến, có Lưu Ngu hỗ trợ phối hợp, thì Thuần Vu Quỳnh mới là người có tư cách nhất để chỉ huy trận chiến này.

Lưu Hòa cũng rõ điều này, nên hắn đối đãi với Thuần Vu Quỳnh vô cùng khách khí, không dám tự nhận mình là chủ tướng.

Thuần Vu Quỳnh hắng giọng một tiếng: “Tướng ở ngoài, có khi không nhận quân lệnh, đây là một cơ hội tốt, không nên bỏ lỡ.” Hắn nhìn Lưu Hòa. “Tôn Sách chỉ có hơn một vạn người, hơn nữa đội quân của Trình Phổ cũng không đủ hai vạn, kỵ binh chỉ hơn ngàn, ba ngàn đột kỵ chúng ta có cơ hội giành thắng lợi. Cho dù không địch lại, chúng ta cũng có thể ung dung rút lui.”

Lưu Hòa dùng roi ngựa chỉ vào Hoài Thủy trước mặt. “Thuần Vu tướng quân, đây không phải sông nhỏ, không có thuyền, rất khó vượt qua.”

Thuần Vu Quỳnh không cho là thế. “Thuyền không khó tìm, chỉ xem ngươi có chịu tìm hay không. Đây là thủy đạo sầm uất nhất, nếu không phải vì chiến sự, mỗi ngày không biết có bao nhiêu thuyền bè qua lại. Bây giờ chúng chỉ ẩn mình thôi, phái ngư���i dọc bờ tìm kiếm một lượt, mấy chục chiếc thuyền thực sự rất dễ kiếm.”

“Vậy xin mời Thuần Vu tướng quân phái người tìm thuyền.” Lưu Hòa quay đầu nhìn Tuân Kham. “Tuân Bạn Nhược, mấy ngày nay lương thảo vẫn phải nhờ ngươi hao tổn nhiều tâm trí. Đại chiến sắp tới, thể lực quân đội phải được đảm bảo, nếu không dù có tìm được Tôn Sách cũng chưa chắc đã giành được thắng lợi.”

Thấy Lưu Hòa đồng ý thay đổi kế hoạch, tiến vào Lư Giang, Tuân Kham thầm mừng rỡ. “Tướng quân cứ yên tâm, ta sẽ nghĩ cách.”

Lưu Hòa “ừ” một tiếng, quay đầu ngựa, phi nhanh về phía xa. Hề Văn thấy vậy, hỏi thăm Thuần Vu Quỳnh và Tuân Kham vài câu, rồi cũng theo sau. Thuần Vu Quỳnh và Tuân Kham trao đổi ánh mắt, cùng lúc nở nụ cười. Tuân Kham lắc đầu, khinh bỉ phun ra hai chữ.

“Sinh phu!”

Thuần Vu Quỳnh khẽ đá bụng ngựa, cùng Tuân Kham sóng vai đi. “Tuân Bạn Nhược, Văn Nhược ở Trường An vẫn khỏe chứ?”

Tuân Kham cau mày. “Không ổn, trong ngoài đều chịu áp lực, bước đi liên tục khó khăn.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Một năm động đất hai lần, thực sự không phải là điềm lành gì, cũng không biết họa ấy sẽ giáng xuống đầu ai.”

Thuần Vu Quỳnh nhếch miệng, cười không thành tiếng, liếc xéo Tuân Kham nói: “Sao vậy, ngươi cảm thấy Tôn Sách còn có tư cách gây ra việc này ư?”

Tuân Kham không đáp lời. Một lát sau, hắn đột nhiên nói: “Tướng quân, ngài nói lần này liệu có phải là một cái bẫy không?”

“Bẫy rập gì?”

“Một cái bẫy nhằm vào người Dĩnh Xuyên chúng ta. Minh chủ rõ ràng không cách nào chiếm được Dự Châu, lại phái Hồ kỵ đột kích gây rối, chẳng phải là tự mình đào mồ chôn nền móng sao? Nếu các thế tộc Dự Châu quay lưng, Minh chủ sẽ chỉ có thể dựa vào người Ký Châu.”

Thuần Vu Quỳnh vuốt vuốt chòm râu, chớp chớp mắt, nụ cười trên mặt dần biến mất, cũng cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Hắn lén lút đánh giá Tuân Kham, càng nghĩ càng thấy phân tích của Tuân Kham rất có lý, đặc biệt là đối với Tuân Kham mà nói. Tuân Úc đã đến Trường An, Tuân Du đã đến Nam Dương, ý đồ của gia tộc Tuân là đặt cược vào ba phía đã quá rõ ràng. Vì chuyện Hàn Phức, Tuân Kham đã nói vài lời oán trách, bị Viên Thiệu lạnh nhạt một thời gian rất dài, lần này bỗng nhiên lại trọng dụng Tuân Kham, rồi lại sắp xếp một nhiệm vụ vô cùng khó xử, nhìn thế nào cũng giống như một âm mưu của người Ký Châu.

“Tuân Bạn Nhược, ngươi… không biết đây là kế sách của ai sao?”

Trên mặt Tuân Kham lộ ra nụ cười khổ. “Tướng quân cũng không phải không biết, ta đã không được tham dự cơ mật đã lâu rồi.”

Chỉ riêng Truyen.free mới có thể tái hiện trọn vẹn những lời văn thâm thúy này.