Trên Tiềm Sơn, tại Thái Bình Đường.

Hứa Chiêu ngồi ở ghế khách, chắp tay hành lễ với Trịnh Bảo đang ngồi ở ghế chủ tọa. “Đại soái, Tôn Sách đã khởi hành, nếu không ra tay nữa, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội. Xin Đại soái hãy xét đến tình nghĩa huynh đệ năm xưa, xuất binh chặn đánh Tôn Sách, báo thù cho mấy trăm vong hồn oan khuất của Hứa gia ta.”

Trịnh Bảo vuốt vuốt bộ râu lởm chởm, đảo mắt, khó khăn lắm mới mấp máy môi.

Hứa Chiêu liên tục cầu khẩn, hết lời khuyên nhủ, nói đến mức miệng lưỡi khô khan.

Hứa Chiêu vốn là con cháu Hứa thị ở Dương Tiện, cuộc sống xưa kia thật sự tự tại, muốn làm gì thì làm, ngang ngược bá đạo giữa các tông tộc. Phiền muộn thì đến núi ẩn cư, khó chịu thì đến Dương Tiện hoặc Cô Tô Thành vui chơi, hoặc du sơn ngoạn thủy, thỉnh thoảng còn tìm những đạo sĩ có tài để luận bàn về thần tiên thuật.

Cuộc sống tốt đẹp như vậy, đương nhiên hắn mong muốn được sống lâu thêm chút nữa.

Chỉ tiếc, hắn không gặp được thần tiên, lại gặp phải ác ma. Tôn Sách đến Dương Tiện, nhổ tận gốc Hứa gia Dương Tiện, mấy chục người chết dưới lưỡi đao, không một tiếng động. Sản nghiệp bị chiếm đoạt, đất đai bị chia cắt, nô tỳ cũng trở thành quan nô. Trong thành không còn sản nghiệp, nhưng còn có sơn trại, hắn trốn vào trong núi cọp, định từ nay về sau thành thật làm một tông soái. Nhưng còn chưa định thần lại, huynh trưởng Hứa Càn của hắn đã trúng kế của Tổ Lang, ác chiến một trận với Thạch Kiên, chết trận nơi sa trường.

Tất cả đều đã mất hết. Hứa Chiêu vô cùng tức giận, trong lòng chỉ còn một ý nghĩ: Báo thù. Nhận được lời mời của Hứa Thiệu, hắn hầu như không chút do dự, lập tức chạy đến Tiềm Sơn.

Nếu các thế gia có liên hệ qua lại với nhau, thì giữa các tông soái cũng không ngoại lệ. Anh em Hứa thị thường xuyên qua lại với các thủ lĩnh sơn tặc ở Cửu Giang, Lư Giang. Khi biết Hứa gia bị Tôn Sách diệt môn, bọn họ đều vô cùng căm phẫn. Có Dương Châu Thứ sử Lưu Diêu đứng sau ủng hộ, bọn họ đương nhiên đồng ý giúp Hứa Chiêu một tay, nhân cơ hội này kết giao quan hệ với Lưu Diêu, hy vọng tương lai có thể được chiêu an.

Nhưng những tên sơn tặc này cũng không ngu ngốc. Đối với những kẻ ngày ngày phải đề phòng bị người khác thôn tính như bọn chúng, việc đánh giá chính xác thực lực đối thủ là một đại sự liên quan đến sinh tử. Sau khi Tôn Sách nhập cảnh, chứng kiến bộ hạ hơn một vạn người của hắn với tác phong quân đội chỉnh tề, bọn chúng biết mình đã gặp phải đối thủ mạnh mẽ, không phải loại ô hợp có thể tùy tiện đánh bại. Việc vây công Trình Phổ còn chưa chắc đã thuận lợi, huống hồ là Tôn Sách? Bởi vậy, miệng lưỡi Trịnh Bảo và đồng bọn tuy hung hãn, nhưng đến khi thật sự phải xuất binh, bọn chúng luôn có đủ mọi lý do, chẳng ai dám hạ quyết tâm. Đừng nói đến việc rời núi chủ động tấn công, ngay cả thám báo tiếp cận cũng khiến bọn chúng vạn phần căng thẳng, chỉ sợ Tôn Sách sẽ dẫn quân vào núi chinh phạt.

Cũng may Tôn Sách vẫn không có động tĩnh gì, hai bên an ổn vô sự nửa tháng trời. Thấy Tôn Sách sắp rời đi, bọn chúng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị đón năm mới. Ai lại muốn lúc này đi gây phiền phức với Tôn Sách chứ?

Đối mặt với lời nài nỉ của Hứa Chiêu, Trịnh Bảo vừa lúng túng vừa phiền chán. Một người từng phong độ biết bao, sao giờ lại ra nông nỗi này? Nếu không phải phía sau hắn có Hứa Thiệu và Lưu Diêu, thật sự muốn đuổi thẳng hắn ra ngoài.

“Hứa huynh không cần phải như vậy.” Trịnh Bảo rời chỗ ngồi, đỡ Hứa Chiêu đứng dậy. “Ta cũng muốn xuất binh, giúp gia đình ngươi báo thù, nhưng ngươi cũng biết, Tôn Sách thiện chiến, không phải kẻ tầm thường. Ngay cả Tổ Lang còn bị hắn hàng phục, đội ngũ nhỏ bé của chúng ta làm sao là đối thủ của hắn?”

“Đại soái...”

“Hứa huynh, nếu hắn đến đánh, ta có địa lợi có thể dùng, còn có thể cùng hắn chống đỡ một trận, biết đâu có thể nắm lấy cơ hội, báo thù cho gia đình ngươi. Nhưng hắn không đến, ta cũng hết cách. Vậy thế này đi, Tôn Sách đi lên phía bắc, tất nhiên sẽ phải đi qua Thược Pha, ngươi hãy đi liên lạc với Trương Đa. Hắn là thủ lĩnh mạnh nhất ở Thược Pha, nhất định có cách.”

Hứa Chiêu ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt Trịnh Bảo đầy vẻ giả cười, khẽ thở dài một tiếng. “Nghe danh Đại soái từ lâu là người có chí lớn, khí phách hơn người, ta mới dám khoe khoang và hết lời tiến cử ngài trước mặt Lưu Thứ sử, không ngờ Đại soái lại đối xử với ta như vậy. Thôi được, ta sẽ đi Thược Pha tìm Trương Đa, không làm phiền Đại soái nữa.” Hắn đứng dậy, chỉnh sửa lại vạt áo, rồi bước ra ngoài. Đi được nửa đường, hắn bỗng dừng bước, quay người nhìn Trịnh Bảo.

“Đại soái, ta muốn hỏi ngài một chuyện: Ngài có nghĩ Tôn Sách có thể đánh bại 3000 đột kỵ kia không?”

Trịnh Bảo khẽ nhíu mày, chần chừ một lát. “Xin thứ lỗi, kiến thức ta có hạn, thực sự chưa từng thấy đột kỵ trông như thế nào.”

“Vậy ta mạo muội hỏi thêm một câu nữa, ngài có nghĩ Tôn Sách là đối thủ của Viên Bản Sơ không?”

Sắc mặt Trịnh Bảo biến đổi mấy lần, ánh mắt trở nên phức tạp. Hắn hiểu được ý tứ trong câu nói của Hứa Chiêu. Sau lưng Hứa Chiêu là Lưu Diêu, mà sau lưng Lưu Diêu lại là Viên Thiệu. Kẻ tranh giành Nhữ Nam với Tôn Sách không phải Lưu Diêu, mà chính là Viên Thiệu. Hắn có thể không để tâm đến Lưu Diêu, nhưng không thể không cân nhắc đến Viên Thiệu.

Tôn Sách làm sao có thể là đối thủ của Viên Thiệu? Đây căn bản không phải một vấn đề đáng bàn. Một người là danh môn thế gia tứ thế tam công, một người chỉ là kẻ võ biền vừa mới lập nghiệp bằng chiến công. Hai bên chênh lệch một trời một vực. Viên Thiệu có thể bất chiến mà lấy Ký Châu, Tôn Sách thì làm được gì? Hắn kinh doanh ở Dự Châu lâu như vậy, thế mà đội quân của Viên Thiệu vừa đến, các thế gia ở Dự Châu đã phản bội.

Nếu như Viên Thiệu đích thân tới, thì đó sẽ là một cảnh tượng ra sao?

Đối mặt với 3000 kỵ binh, Tôn Sách đã không dám chính diện nghênh chiến, ở Lư Giang đợi mười mấy ngày. Nếu như Viên Thiệu đến, e rằng hắn chỉ có thể trốn về Giang Nam.

Trịnh Bảo lập tức đưa ra quyết định, gương mặt một lần nữa lại nở nụ cười. “Hứa huynh, điều này còn phải nói sao, nhất định là Viên Bản Sơ sẽ thắng. Ta không phải không muốn giúp ngươi, thật sự là có lòng mà lực bất tòng tâm. Nếu như Trương Đa có thể ra tay, chúng ta liên thủ lại, dù không thể chiến thắng Tôn Sách, ít nhất cũng có thể cắt đứt lương thảo của hắn, giúp Thuần Vu Tướng quân một tay. Ngươi nói có đúng không?”

Hứa Chiêu khẽ cười một tiếng, trong ánh mắt tràn ngập vẻ khinh bỉ. Đối phó loại sơn tặc này, đạo nghĩa căn bản chẳng đáng giá gì, chỉ có thể dùng uy hiếp và dụ dỗ. Nếu sớm biết vậy, đã chẳng tốn nhiều lời vô ích và lãng phí nhiều thời gian với hắn đến thế.

“Ta sẽ tự mình đi liên lạc với Trương Đa, còn việc Đại soái có đến hay không thì tùy tâm ý Đại soái, ta không dám cưỡng cầu. Mấy ngày qua đã quấy rầy Đại soái, đa tạ Đại soái khoản đãi. Lần này rời núi, e rằng ta tạm thời sẽ không trở lại n��a, hẹn ngày sau đền đáp.”

Hứa Chiêu vẫy tay áo, gọi bộ khúc tùy tùng, nghênh ngang rời đi.

Trịnh Bảo vẫn cười theo, đưa Hứa Chiêu ra đến cửa, nhìn thấy Hứa Chiêu rời khỏi sơn trại, biến mất trên con đường núi gồ ghề, nụ cười trên mặt hắn mới dần dần tan biến. Hắn gãi gãi cái đầu đầy mồ hôi dầu, cảm thấy đầu có chút đau nhức. Liên tiếp mấy ngày nay, hắn vẫn cảm thấy Hứa Chiêu rất đáng thương, nhưng giờ đây, hắn lại phát hiện Hứa Chiêu cũng rất đáng sợ. Đừng thấy hắn bây giờ cửa nát nhà tan, hèn mọn không nơi nương tựa, nhưng hắn họ Hứa.

Hứa gia ở Dương Tiện và Hứa gia ở Bình Dư vốn là đồng tông, giờ đây Hứa gia Dương Tiện bị Tôn Sách diệt tộc, nhưng Hứa gia Bình Dư vẫn còn đó. Hứa gia là đại tộc ở Bình Dư, Hứa Thiệu, Hứa Tĩnh đều là danh sĩ lừng lẫy, ngay cả Viên Thiệu cũng phải kiêng kỵ những lời bình của Hứa Thiệu, huống chi hắn Trịnh Bảo chỉ là một tên sơn tặc làm sao dám trêu chọc?

Trịnh Bảo vỗ vỗ trán, do dự. Gặp phải chuyện như thế này, hắn cần một người có khả năng bày mưu tính kế. Ứng cử viên lý tưởng nhất là Lưu Diệp người Thành Đức, con cháu danh môn, lại đa mưu túc trí, nhất định có thể giải quyết chuyện này. Đáng tiếc hắn đã đi Trường An, nghe nói đang làm quan trong cung, rất được Hoàng đế tín nhiệm, chẳng giúp được gì cho hắn. Làm sao bây giờ? Trịnh Bảo trầm tư hồi lâu, cắn chặt răng, giậm chân một cái.

“Tụ họp đội ngũ, chuẩn bị rời núi. Dù có ra quân thật hay không, chung quy cũng phải làm ra vẻ cho người ngoài thấy.” Hắn ngửa mặt lên trời thở dài. “Ai da, không biết lần này rời núi, có kịp trở về đón Tết không đây.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.