Sau khi hội nghị bế mạc, mọi người từng người đứng dậy. Thuần Vu Quỳnh rất hưng phấn, đến bên màn trướng, hai tay chống nạnh, ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng trên trời, thở phào một hơi thật dài. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Văn Sửu từ bên trong bước ra, cúi đầu, vội vàng lên ngựa, mang theo thân vệ rời đi, không khỏi khẽ cười một tiếng.

Hắn đợi một lát, vẫn chưa thấy Tuân Kham bước ra, nụ cười trên mặt dần dần phai nhạt, bèn xoay người rời đi.

Tuân Kham bị Lưu Hòa giữ lại. Khi hắn bước đến bên màn trướng, Lưu Hòa vội vã chạy tới, đưa tay kéo tay áo hắn. "Hiền huynh, xin dừng bước."

Tuân Kham xoay người lại, chắp tay thi lễ. "Không biết Tương Quân có gì chỉ giáo?"

Lưu Hòa không nói lời nào, kéo Tuân Kham về trước bàn. Thân vệ đã sắp đặt sẵn một chiếc chiếu trước đó. Lưu Hòa mời Tuân Kham ngồi vào chỗ, bản thân hắn cũng không ngồi lại sau bàn, mà ngồi sát bên Tuân Kham, hai đầu gối chỉ cách nhau một thước. Lưu Hòa khẽ khom người. "Hiền huynh, Tuân thị chính là gia tộc quyền thế ở Toánh Xuyên, hiền huynh cũng là danh sĩ, lệnh đệ Văn Nhược vào Trường An phụ tá Thiên Tử, giúp đỡ khi loạn lạc, tiểu đệ cùng cha thật lòng khâm phục. Nay Từ Châu gặp nạn, dân chúng lưu lạc, tiểu đệ bất tài, muốn vì quê hương cống hiến một phần sức lực, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, kính xin hiền huynh vui lòng chỉ giáo."

Tuân Kham từ từ nở nụ cười. "Tương Quân khiêm tốn rồi. Nếu nói về gia thế, họ Lưu chính là hậu duệ Quang Vũ, năm đời làm quan, nổi danh khắp chốn. Lệnh tôn thi hành đức chính, phủ dụ U Châu, khiến Hoa Di đều kính ngưỡng. Bàn về năng lực cá nhân, Tương Quân dụng binh như thần, đánh đâu thắng đó, Tôn Sách phải nhượng bộ lui binh. Tiểu nhân nào dám bàn luận gì."

Lưu Hòa lại nói: "Hiền huynh quá khen, tiểu đệ không dám nhận. Tuy có gia thế, nhưng đức tài tiểu đệ mỏng cạn, dẫu có lòng mà không đủ sức. Thánh nhân từng nói, ba người đi cùng, ắt có thầy ta, huống hồ là người như ta đây. Thuần Vu Tương Quân oai nghiêm, khiến người ta khiếp sợ. Văn Sửu là vũ phu, giỏi chiến đấu nhưng thiếu mưu kế. Tiểu đệ chỉ có thể thỉnh giáo hiền huynh, mong rằng hiền huynh đừng từ chối. Nếu có thể lập được chút công, cũng coi như không phụ sứ mệnh của minh chủ."

Tuân Kham khẽ thở dài một hơi. Có câu nói này của Lưu Hòa, một tảng đá lớn trong lòng hắn cuối cùng cũng trút bỏ. Hắn tuy bất mãn với Viên Thiệu vì chuyện của Hàn Phức, nhưng Tuân gia và Viên Thiệu có quan hệ quá sâu đậm. Người nhà hắn còn ở Nghiệp Thành, huynh trưởng Tuân Diễn của hắn vẫn làm quan dưới trướng Viên Thiệu. Tuân gia không thể hoàn toàn cắt đứt liên hệ với Viên Thiệu, tựa như em trai hắn là Tuân Úc, dẫu tận lực phò tá triều đình, cũng sẽ duy trì liên lạc trên danh nghĩa.

Lưu Hòa là tôn thất, phụ thân hắn là Lưu Ngu, vừa là U Châu Mục, quan lớn trấn giữ một phương. Nhưng Tuân Kham hoàn toàn không tin Lưu Hòa có thực lực thoát ly Viên Thiệu. Chỉ khi Lưu Hòa phụng Viên Thiệu làm minh chủ, hắn mới có thể hết lòng bày mưu tính kế cho Lưu Hòa. Nếu Lưu Hòa có thể đảm nhiệm chức quan một phương, Viên Thiệu ắt sẽ cần hắn đến kiềm chế Lưu Hòa. Đối với hắn mà nói, đây cũng là một cơ hội hiếm có.

"Tướng quân, Thanh Châu và Từ Châu vốn là đất Tề Lỗ, nơi sản sinh bậc hiền tài, Thái Nhạc là bậc tôn sư của Ngũ Nhạc, sĩ tộc Thanh Từ rất nhiều. Đào Khiêm thô lỗ ngu dốt, không thi hành đức chính, chỉ biết dùng võ lực ép người, chẳng biết dùng đức phục người. Kẻ dùng lực, khi lực yếu thì người lại phản; chỉ có kẻ nhân nghĩa mới có thể vô địch. Tương Quân là hậu duệ của danh môn, thi hành đức chính nơi quê nhà, đăng cao nhất hô, vạn người hưởng ứng, Đào Khiêm sao có thể sánh bằng? Tuy nhiên, kẻ địch của Tương Quân không chỉ có Đào Khiêm, mà còn có Tôn Sách..."

Tuân Kham phân tích tình hình trước mắt cho Lưu Hòa. Đào Khiêm không được sự ủng hộ của các thế gia Từ Châu, binh lực có hạn. Bây giờ lại đang ở phía bắc Lang Gia ngăn cản Viên Hi, không còn sức chú ý phía nam, cho nên mới giao nhiệm vụ thu thuế ở ba quận Bành Thành, Quảng Lăng, Hạ Bi cho Trách Dung. Nay Trách Dung đã bị Lưu Hòa đánh bại, Đào Khiêm chỉ còn nắm giữ Đông Hải, Lang Gia. Một khi Lưu Hòa tiến lên phía bắc, Đông Hải và Lang Gia hưởng ứng, Đào Khiêm sẽ bị hai mặt giáp địch, thất bại chỉ còn là trong chớp mắt.

Ở tình huống như vậy, Đào Khiêm nhất định sẽ hướng về Tôn Sách cầu viện.

Tôn Sách sẽ cứu viện bằng cách nào? Kỵ binh của Tôn Sách có hạn, để phòng ngừa Lưu Hòa lại phái kỵ binh đột kích Dự Châu, hắn phải phái trọng binh đóng giữ các huyện Phái Quốc, không thể dễ dàng tiến vào Từ Châu, để tránh hậu phương trống rỗng. Viện binh mà hắn có thể dùng chính là quân đóng ở Đan Đồ và quân các quận Ngô Hội. Bởi vậy, nếu muốn ngăn cản những binh lính này tiến vào Từ Châu, cần phải tìm được sự ủng hộ của Quảng Lăng Thái Thú Triệu Dục. Triệu Dục là danh sĩ Lang Gia, mặc dù bị Đào Khiêm ủy nhiệm làm Quảng Lăng Thái Thú, nhưng hắn hoàn toàn không ủng hộ Đào Khiêm, chỉ là vạn bất đắc dĩ mới hàng phục.

Lưu Hòa gật đầu liên tục. Hắn là người Đông Hải, mặc dù không về quê nhiều, nhưng vẫn thường xuyên liên lạc với người nhà, biết Đào Khiêm ở Từ Châu phát sinh xung đột với các danh sĩ, Triệu Dục chỉ là một trong số đó.

"Hiền huynh nói rất đúng, như thế, phía nam có thể yên ổn. Thế còn phương bắc thì sao?"

Tuân Kham nở nụ cười. "Hướng bắc, chính là Đông Hải. Tương Quân thong thả quay về, một tờ hịch văn hiệu triệu, các đại tộc Đông Hải ắt sẽ chen chúc kéo đến. Ước tính có thể chiêu mộ được hơn vạn tinh binh, lương thảo cũng đầy đủ, Tương Quân còn gì phải lo âu? Chắc chắn sẽ có không ít người đầu hàng, trong đó ắt có họ Khúc ở Khúc huyện. Họ Khúc xuất thân thương nhân, có tài sản nhưng thiếu đạo đức, không được người quê nhà coi trọng. Đã phản bội Đào Khiêm, lại phản bội Tôn Sách, khiến dân chúng địa phương căm ghét. Tương Quân nhân danh dân chúng đánh họ Khúc, thuận theo lòng dân, ai dám không phục? Hãy lấy đạo nghĩa mà tiêu diệt chúng đi!"

Lưu Hòa mỉm cười, đưa tay đặt lên tay Tuân Kham. "Có hiền huynh giúp đỡ, Từ Châu có thể yên ổn, ta cũng có thể an giấc rồi. Kính xin hiền huynh chuyển lời tâm ý của ta đến minh chủ, tuyệt không có ý gì khác."

Tuân Kham khom người thi lễ. "Nguyện làm Tương Quân cống hiến sức lực."

Hai người bèn nhìn nhau cười.

Tuân Kham đứng dậy cáo từ. Khi hắn ra đến màn trướng, tùy tùng báo cho hắn biết Thuần Vu Quỳnh đã đợi một lúc rồi, trông có vẻ không vui lắm khi rời đi. Tuân Kham trong lòng hiểu rõ, nhưng cũng không khẩn trương. Hắn quá hiểu rõ con người Thuần Vu Quỳnh này: là kẻ hữu dũng vô mưu, một hạng tầm thường. Bất quá, hắn và Viên Thiệu quen biết từ lâu, lại trung thành tuyệt đối với Viên Thiệu, rất được Viên Thiệu tín nhiệm. Lưu Hòa nếu muốn đặt chân ở Từ Châu, không thể bỏ qua Thuần Vu Quỳnh, cho nên Lưu Hòa mới nhường công lao đứng đầu cho hắn. Chỉ cần giải thích rõ chuyện này một chút, Thuần Vu Quỳnh sẽ hóa giận thành vui, vui vẻ tuân lệnh.

"Đi, đi Thuần Vu giáo úy đại doanh."

Lưu Hòa đợi Tuân Kham ra khỏi đại doanh, cũng đứng dậy rời màn trướng, dẫn theo một thân vệ, đi tới đại doanh của Văn Sửu. Văn Sửu đang trong lều uống rượu giải sầu, nhìn thấy Lưu Hòa vén màn trướng bước vào, hắn sửng sốt một chút, nhưng không lên tiếng. Lưu Hòa ngồi ở đối diện Văn Sửu, cởi trường đao bên hông đặt lên bàn. Văn Sửu im lặng nhìn hắn, không nói một lời, cũng không có ý mời Lưu Hòa uống rượu.

Lưu Hòa khẽ nhíu mày. "Chỉ lo mình uống rượu, không mời ta uống, ngươi đây là đạo đãi khách gì đây?"

Văn Sửu nhếch môi, sai người lấy chén rượu ra, tự mình nhấc vò rượu, rót cho Lưu Hòa một chén. "Rượu của ta còn lại ít ỏi, chỉ có thể mời ngươi uống ba chén, hơn nữa thì không mời được."

"Ơn nhỏ giọt nước, báo đáp bằng suối dâng. Ngươi mời ta uống ba chén, ta sẽ tặng ngươi ba trăm vò."

Lưu Hòa nói xong, giơ ly rượu lên, cạn một hơi, rồi đặt chén rượu trước mặt Văn Sửu. Văn Sửu ngây ngẩn cả người, nhìn chằm chằm Lưu Hòa một lát, rồi lại rót cho hắn một chén. Lưu Hòa liền uống ba chén, mới đặt chén xuống, thở dài một tiếng.

"Tử Thú, ta biết lần này oan ức cho hiền đệ, nhưng ta có thể làm gì đây? Thuần Vu Quỳnh là bằng hữu cũ của minh chủ, Tuân Kham là danh môn Toánh Xuyên, ta một người cũng không đắc tội được, chỉ có thể oan ức cho hiền đệ Tử Thú. Bất quá bây giờ là loạn thế, cuối cùng quyết định, vẫn là cái này." Hắn vỗ mạnh vào trường đao đặt trên bàn, nhìn chằm chằm Văn Sửu. "Tử Thú, ngươi chính là chiến đao sắc bén nhất của ta, thần khí không thể để người khác coi thường, gặp địch ắt phải thấy máu."

Văn Sửu khẽ nhướng mày, thân thể vốn hơi khom, từ từ thẳng tắp. Trên mặt tuy có vẻ say, nhưng ánh mắt lại vô cùng trong suốt.

"Xin Tương Quân cứ dặn dò."

"Ta cả gan nhờ Tử Thú đánh tan Tôn Sách!"

"Tốt, Tôn Sách ở nơi nào?"

Lưu Hòa trên mặt lộ ra nụ cười thần bí. "Hắn từ phía tây mà đến. Ta cho rằng, hắn nên đi qua Hứa Xương."

Đây là phiên bản dịch thuật độc quyền, chỉ có tại truyen.free.