Lưu Hòa đích thân tiễn Vương Lãng ra khỏi thành. Hắn chắp tay đứng ở cửa thành, nhìn thân ảnh Vương Lãng đón xe mờ dần như sương khói, hòa vào bóng cây nơi xa, mãi đến khi không còn thấy nữa mới quay người trở về thành. Hắn đi rất chậm, vừa đi vừa suy tư điều gì đó, thỉnh thoảng lại khẽ cười một tiếng. Trở lại phủ tướng quân, tiến vào tiền đình, hắn nhìn thấy Tuân Kham đang ngồi dưới hiên, tựa vào cây cột, lặng lẽ ngắm nhìn một bụi mai trong sân.

Xuân hàn chưa dứt, cây mai vẫn chưa nở hoa, cành nâu còn vương hơi ẩm nhè nhẹ, đêm qua vừa đổ một cơn mưa nhỏ, báo hiệu một mùa xuân sắp đến. Trong lòng Lưu Hòa khẽ động, chợt cảm thấy thời gian cấp bách, không chờ đợi mình. Nếu muốn đứng vững gót chân ở Từ Châu, vụ mùa tuyệt đối không thể trì hoãn. Xuân không cày ruộng, thu không gặt hái, không có lương thực, cho dù có trăm vạn hùng binh cũng chẳng còn ý nghĩa.

“Bằng hữu à, sao ngươi lại có vẻ nhàn nhã đến thế, mà ngắm mai khô vậy?” Lưu Hòa đi đến bên cạnh Tuân Kham, liếc nhìn bụi mai kia, cười nói.

“Mai khô ư?” Tuân Kham ngồi thẳng dậy, đánh giá Lưu Hòa, khẽ cười đáp: “Tướng quân lại nhìn như thế ư?”

Lời vừa thốt ra, Lưu Hòa lập tức hối hận. Nói chuyện với danh sĩ thế này thật mệt nhọc, không cẩn thận là lỡ lời ngay. Hắn vỗ vỗ trán, đánh trống lảng rằng: “Ta vừa thua bằng hữu một ván cờ, quả nhiên là thiên tư không đủ. Bằng hữu, ngươi đến thật đúng lúc, ta có việc muốn bàn bạc với ngươi.”

Tuân Kham lặng lẽ cười, theo Lưu Hòa tiến vào trung đình, đi tới công đường, phân nhau ngồi xuống. Lưu Hòa thuật lại chuyện Vương Lãng đến một lượt, sau đó lặng lẽ nhìn Tuân Kham. “Bằng hữu thấy thế nào?”

Tuân Kham trầm ngâm một lúc lâu. “Tướng quân, ngươi thấy Vương Cảnh Hưng người này thế nào?”

“Vương Cảnh Hưng chính là đệ tử của Thái úy Dương Công Bá Hiến, danh sĩ quê ta. Khi ta ở kinh sư, từng rất mực kính trọng y, chỉ là vẫn chưa từng gặp mặt. Thành thật mà nói, hiểu biết về y có hạn, không dám tùy tiện bình luận.”

“Vậy Tướng quân có biết cháu ruột Dương Công là Dương Đức Tổ lại đang phò tá Tôn Sách ư?”

Lưu Hòa khẽ rùng mình. “Hiện giờ ư?”

Tuân Kham gật đầu. “Dương Đức Tổ là chủ bộ của Tôn Sách.”

Lưu Hòa hơi biến sắc. Vương Lãng là đệ tử của Dương Tứ, năm đó Dương Tứ qua đời, Vương Lãng đã bỏ quan giữ tang. Y và Dương Đức Tổ đương nhiên là quen biết. Dương Đức Tổ ở bên cạnh Tôn Sách làm chủ bộ, nói rõ y rất được Tôn Sách tín nhiệm. Cho dù Vương Lãng không ủng hộ Tôn Sách, y cũng không phải người phản đối Tôn Sách, vậy y bày mưu tính kế cho ta là có ý gì đây? Vương Lãng có thể là quân tử đạo đức, y sẽ dùng kế phản gián, lừa ta vào tròng ư?

Lưu Hòa do dự một lúc lâu, vẫn không đành lòng nghĩ xấu Vương Lãng. “Bằng hữu, liệu có phải... có sự nhầm lẫn? Hay là... y có nỗi bất đắc dĩ?”

Tuân Kham nở nụ cười. “Tướng quân, ta hoàn toàn không hoài nghi nhân phẩm của Vương Lãng, ta chỉ hoài nghi y bị Tôn Sách lừa gạt. Quân tử có thể bị lừa gạt để lợi dụng, nếu Tôn Sách cố ý dẫn dụ Vương Lãng đi lầm đường, khiến y vô tình phản bội, thì cũng chẳng có gì lạ. Chẳng nói đâu xa, Tôn Sách đã đi một chuyến Cù Huyền, chẳng lẽ không làm gì mà rút lui? Chờ đến khi Tướng quân mạnh mẽ tấn công Cù Huyền, y lại vội vàng đến tiếp viện ư?”

Lưu Hòa không nhịn được nở nụ cười, ý vị thâm trường nhìn Tuân Kham. Tuân gia đây là gặp vận may gì, sao lại sinh ra nhiều nhân tài đến vậy, thoáng chốc đã nhìn ra chỗ sơ hở. Lưu Hòa nghe Vương Lãng bày kế này, cũng cảm thấy vô căn cứ, nhưng hắn không có ngay mặt nói toạc, cũng chưa nghĩ sâu về điểm bất hợp lý. Bây giờ Tuân Kham cũng nghĩ như vậy, xem ra Vương Lãng tuy học vấn và đạo đức đều tốt, là một quân tử, nhưng lại không thích hợp làm mưu sĩ, ít nhất so với Tuân Kham thì còn kém xa lắm, nên việc bị Tôn Sách lừa gạt cũng rất đỗi bình thường.

“Có bằng hữu giúp đỡ, ta còn sợ gì Tôn Sách?” Lưu Hòa cười nói: “Kính xin bằng hữu giúp ta bày mưu tính kế.”

“Tướng quân cho rằng, Văn Sửu chỉ huy hai ngàn kỵ binh đánh với kỵ binh thân vệ của Tôn Sách, ai thắng ai thua?”

“Tỷ lệ thắng nên có bảy phần mười, dù có tệ nhất thì cũng là cục diện lưỡng bại câu thương, chắc chắn sẽ không để Tôn Sách giành chiến thắng dễ dàng.”

“Đã như vậy, vậy thì tương kế tựu kế, đánh nghi binh vào Cù Huyền, dụ Tôn Sách xuất quân. Tôn Sách chính là mối họa tâm phúc, nếu có thể diệt trừ hắn, dù phải trả giá đắt đến đâu cũng đáng. Công lao này, Từ Châu không đủ để báo đáp, lúc này phải lấy Dự Châu mà đền đáp.”

Lưu Hòa tim đập thình thịch.

Vương Lãng đang báo cáo kết quả chuyến đi sứ cho Đào Ứng, thì Tôn Sách và Quách Gia cũng vừa lúc có mặt trong trướng của Đào Ứng. Biết được Lưu Hòa cự tuyệt yêu cầu khiêu chiến, y không hề bất ngờ chút nào, Quách Gia thì ánh mắt lóe lên.

Đào Ứng tiếc nuối vỗ vỗ tay. “Làm phiền Trì Trung.”

Vương Lãng chắp tay hành lễ, lùi ra. Đợi một lúc, Quách Gia nói: “Tướng quân, vị Trì Trung này là người ở đâu?”

Đào Ứng lộ ra vài phần đắc ý. “Y chính là danh sĩ Đông Hải, họ Vương tên Lãng, tự Cảnh Hưng, là môn sinh của Dương thị Hoằng Nông. Y vốn ở Lạc Dương làm quan, sau đó có tang sư phụ nên bỏ quan, về hương đọc sách, cha ta tiến cử y làm mậu tài, mời y giúp ta trấn giữ Bành Thành.”

Tôn Sách hơi kinh ngạc. Thì ra đây chính là Vương Lãng ư, quả thật ta đã không để ý đến y. Quách Gia gật đầu, nói vài câu khách sáo, rồi chuyển sang chuyện khác. Đợi khi cáo từ ra về, Quách Gia mới nói: “Cha con Đào gia có thể kiên trì cho tới hôm nay, thực sự không dễ dàng, Tướng quân có biết tại sao không?”

Tôn Sách đánh giá Quách Gia, nhưng không nói lời n��o.

“Bởi vì y vẫn còn tôn kính triều đình, chức Từ Châu mục của y là do triều đình chính thức bổ nhiệm. Vương Lãng ủng hộ không phải Đào Khiêm, mà là Từ Châu mục do triều đình bổ nhiệm. Lúc nào triều đình ban chiếu thư đến, Đào Khiêm bị bãi chức, Vương Lãng cùng những người khác sẽ rời đi như vứt bỏ giày cũ. Nhưng triều đình suy sụp, bất kể ai khống chế Từ Châu, đều chỉ có thể ban chiếu thư công nhận. Vương Lãng biết rõ điều này, nhưng lại không chịu thừa nhận, chỉ có thể lừa mình dối người.”

Quách Gia "cười giễu" một tiếng: “Đạo đức quân tử, chỉ đến thế mà thôi.”

Tôn Sách không chú trọng điểm này của Vương Lãng. “Thái độ của Vương Lãng có phần bất thường, liệu có phải y đã nói gì với Lưu Hòa không?”

“Lưu Hòa là tôn thất, vừa cự tuyệt lời đề cử của Viên Thiệu, tự nhiên sẽ đắc nhân tâm hơn cha con Đào Khiêm, huống hồ họ lại là đồng hương. Y đã là môn sinh của Dương thị Hoằng Nông, vậy hãy để Đức Tổ mời y tới gặp mặt, hỏi cho ra lẽ, xem y có dám không đến không.”

Tôn Sách đối với Vương Lãng kỳ thực không có hứng thú gì, không muốn tốn công vô ích. “Đừng mơ tưởng, ngươi cũng nói rồi, y chỉ là một thư sinh, biết rõ Đức Tổ đang dưới trướng ta, nhưng vẫn không chịu tới gặp, hiển nhiên là coi thường ta. Đến rồi thì có thể làm gì, người đến mà lòng không đến?”

“Muốn chính là thân thể của hắn, ai muốn lòng của hắn?” Quách Gia cười ha ha. “Y là một thư sinh, không thể bày ra mưu kế gì lớn, nhưng thái độ của y rất quan trọng, điều này liên quan đến lòng dân Đông Hải sẽ hướng về ai. Tướng quân nếu muốn đặt chân ở Từ Châu, thì những người như vậy nhất định phải có được.”

Tôn Sách liếc nhìn Quách Gia, không nhịn được bật cười. Có điều Quách Gia nói đúng, danh sĩ là bề ngoài, không quan trọng trong lòng họ nghĩ gì, có những danh sĩ, chỉ cần trang trí cho bề ngoài một chút cũng là tốt. Trong lịch sử, Tuân Úc kiến nghị Tào Tháo ủng hộ Thiên Tử vì nhiều lý do, bây giờ Tuân Du kiến nghị y tôn vương rồi chiếm đoạt Trung Nguyên, điểm xuất phát kỳ thực đều như nhau.

“Tốt, ngươi đi sắp xếp.”

Hai người vừa nói chuyện, vừa trở lại đại doanh. Vừa đến Trung Quân, thì nhìn thấy trước trướng lớn có mấy người đang đứng, một người trong đó thân hình cao lớn, đặc biệt nổi bật, đang đi đi lại lại, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh. Tôn Sách nhìn qua, trong lòng không hiểu sao lại khẽ hồi hộp.

Hàn Đương sao lại tới đây?

Tôn Sách không dám chần chừ, bước nhanh đến. Hàn Đương cũng thấy được Tôn Sách, sải bước chạy tới, từ xa đã chắp tay hành lễ, vừa mới mở miệng, nước mắt đã rơi xuống.

“Thiếu Tướng quân, có chuyện rồi.”

Nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.